来到后院附近，远远瞧见院门敞着，里面传出阵阵铲雪之声。此时太阳已经下山，夜幕降临，寒气上涌，院内雪堆上正结着一层厚厚的冰，铲起来甚是费劲。江离蹑手蹑脚地走到门口，趁着众人忙碌，闪身溜入院中。
只见一人从东北角的屋子里取来一支蘸了松油的火把，点燃后插在祭台下的香炉里，整个院子立时亮堂起来。江离借着亮光，望见秦七正站在院中，心中暗暗高兴：“天赐良机，正好出口恶气。”于是悄悄绕到院子东北角的房间里寻了一根软鞭，又戴上了那只狐狸面具，径直朝几人走去。
香炉上的火把随风左右晃动，江离毫不遮掩，拖着长长的黑影直走到几人背后。秦七离火把较近，第一个察觉出异样，正待出言喝问，却见黑影直向他扑来，大惊之下，只得连连后退。还未站稳，突然眼前一黑，却是香炉里的火把灭了，接着右腿便传来一阵剧疼，惶急之下，兜地滚出数尺，躲在香炉后面，匆忙中摸了摸自已的头和手脚，大叫道：“有硬点子，大家小心。”
院中几人纷纷戒备，过了一会儿，却不见任何动静儿，其中一人壮着胆子悄悄爬到香炉处，重新点亮了火把，众人这才松了口气，四下查探了一番，除了秦七受伤外并无任何异常之处。
秦七伸手摸摸自已右腿，火辣辣地痛，担心受伤不轻，便走到火把下，挽起裤管查看。众人凑过来，只见一道长长的血痕印在秦七大腿上，似乎是被鞭子抽了一下，伤口处仍不断向外渗血，所幸伤口并不深，只是伤及皮肉。秦七痛得龇牙咧嘴，不住地“哎唷”。
院中几人都是秦七手下，见他这般吃不了疼，又想起平日里他作威作福的模样，心中便有几分鄙夷，但谁也不敢多说一句，一边小心翼翼地防备，一边继续铲雪。
不大一会儿，雪堆里便露出一个大铁桶来，几人兴高采烈抬了放在秦七面前，秦七见几人之中只有自已受了伤，心中有气，道：“还有一桶呢？赶快去挖，磨蹭什么？”几人只好继续，可是直到把院中的雪堆全部铲平，也没能找到另一桶。
这一下秦七反而生起怀疑来，举着火把仔细看了又看，发现确实只有一桶。当日埋酒桶时他是亲自参与的，如今只有一桶，实在是难以理解。眯着眼睛想了一会儿，突然高声道：“是他，一定是他！”边说边朝院子里那几间房子走去。
众人忙跟上。秦七拖着步子来到房前，喊道：“老蔫！老蔫！你出来！”等了半天，房内一点动静儿也没有，秦七更添气愤，扯过火把，亲自到每间屋子去搜，口中不住叫道：“别让我找到你……这酒岂是你能喝的……王八蛋……哎唷……啊……哎唷……”
众人听着秦七突然又发出惨叫，个个既惊且惧，却没有一人敢冲进屋去。过了一会儿，只听屋里噼里啪啦的声音止歇了，才慌忙冲进去，见秦七已然跌坐在地上，手上脸上都是血，火把也摔在一旁，于是拾起火把，七手八脚地架起秦七，从屋里夺路出来。出得院内，众人仔细查看，原来这次是秦七的鼻子出血了，两颊也被打得红彤彤，火光之下竟好似有几分娇羞。秦七见众人围在身旁，气急败坏叫道：“无胆鼠辈，有本事面对面的跟你爷爷较量！哎唷，哎唷，你爷爷今天不走运，被孙子打了！”
众人听他说话时已咬字不清，可见脸上被打的着实不轻，都暗自庆幸挨打的不是自已。可是众人谁也没看见到底是什么袭击了秦七，只好由着秦七大骂。唯一能猜到的，是袭击秦七的绝不是老蔫，否则秦七不会称对方什么无胆鼠辈。
众人仍是四下里搜查，可心里却都盼着最好什么也别发现。突然，其中一人语声发颤，伸手指了指，小声说道：“那……那里……是什么？”其余诸人顺着指的方向看去，只见一团物事，悬在房檐上，微微摆动。众人心中本就不安，此刻更是发毛，你推推我，我推推你，最后决定一起走到房檐下，拿着火把一照，这才放下心，原来只是个狐狸面具。这狐狸面具在山寨也不是什么稀罕之物，尤其是每年祭拜玄狐真君的时候，有许多寨众便戴了面具来增添气氛。
秦七莫名挨了打，无处发泄，只得命几人抬了酒桶，回去复命。江离远远跟在后面，见一行人转入前厅去了，这才溜回杂货铺，心中甚是畅快。他推算秦七这般回去，必然引起雷豹的责问，雷豹纵然稳得住，也势必会将夜间的巡查和哨子调去祭坛一部分，如此一来，山寨其他防卫必然松动，这就给了自已暗夜查探的好机会。
白天他已打听过，龙虎寨只有统领以上的才有单独居所，龙字辈的杨二当家和新晋的雷豹，住在前院东南，虎字辈的侯四爷和遂时杰，住在后院西北，主打一个两不相亲。他今晚，正是要夜访侯四爷。
约莫一刻钟，只听外面传来纷乱的脚步声朝着后院东北祭坛方向去了，江离振奋精神，借着夜色笼罩，朝后院西北方向掠去。
来到西北处，见几间孤零的院落中，只有一间亮着灯笼，其余都是黑漆漆的。江离细细查探了左近，并未发现守卫和暗哨，这才悄悄靠过去。小院的围墙并不高，他紧了紧衣襟，飞身跃上去。
屋里亮着光，窗户上有两个人影，似乎在坐着喝酒。江离足尖在院墙上一点，人已轻轻倒挂在窗前的房檐下。透过窗顶上开着的一线看过去，恰好可以看到屋子里的一张方桌，桌上摆着一壶酒，两个古铜色杯子。
坐在左边那人的面前立着一盏灯，半张脸刚好被遮在暗处，只听他幽幽说道：“十六年也不过一瞬，咱们听巴爷的主张，就算再坚持十六年，那也不算什么。怕只怕到头来，仍是镜花水月。”
坐在右边的人没有说话，端起桌上酒杯，一饮而尽。江离定睛瞧去，见那人方字阔脸，身披软甲，虽然是饮酒，却仍正襟危坐，显得胸腹极为挺拔，一双眸子炯炯有神，丝毫没有酒意。
左边那人又继续道：“我老蔫是个瞎子，废人一个，不消说了。但你遂时杰和侯四爷不一样，有你们在，这威虎寨终究不能被那姓杨的夺了去。”
江离心中一凛，原来那后院看守祭台的老蔫，竟在这里。听他的言语，对面坐的是龙虎寨左路统领遂时杰。
遂时杰提起酒壶将酒杯倒满，与老蔫同饮了一杯，才说道：“七哥，我遂十一是什么人，你和四哥还不清楚？咱们当年同在南楚，两位哥哥的吩咐，小弟我从来问都不问。就算如今到了这龙虎寨，侯四哥当家，你也曾是左路统领，我还不是一心一意看家护院？但今晚你突然前来，要我领着兄弟们去除掉杨二当家，这事却太大了，请恕兄弟不能奉命。”
江离大吃一惊，没想到这老蔫是个狠角色，竟然暗地里来劝遂时杰和杨云逸火拼。看来龙虎寨的内斗已经势成水火，局势变乱就在眼前。
遂时杰不等老蔫发问，继续道：“兄弟我这么说，绝不是贪生怕死。侯四哥和二当家的矛盾，并不是一朝一夕，如若细究起来，对错只怕难说的很。就拿这次四哥被那女魔头逼得远走，那魔头如今还在咱们寨里盘桓，可是寨中的兄弟们呢？十个里倒有七个不愿意出头，只想息事宁人。七哥，人心已经不稳了，咱们如果率先发难，就是理亏，到时候人心离散，这虎字辈就彻底断送了。”
老蔫半晌不说话，擎着的酒杯停在半空。遂时杰叹了口气，又道：“再说二当家，工于心计，贪权夺利，这些年来，大家都心照不宣，可若论山寨公义，倒真没什么大的过失……”
只听“砰”的一声，老蔫手中酒杯突然爆裂。老蔫霍地站起身，冷冷道：“既如此，就当兄弟今晚没来过。告辞！”说罢，立刻便往外走。
遂时杰连忙起身拦阻，老蔫一闪身，轻巧地从屋里晃出，身手竟是不弱。遂时杰只得连踏几步，抢在老蔫前头。老蔫冷哼一声，道：“怎的？要动手么？我虽然眼瞎了，手脚也还没断。”
遂时杰退后一步，惶恐道：“做弟弟的，岂有和哥哥动手的道理。我只是想说，咱们不轻举妄动，虽然二当家声势日隆，要拔了咱们南楚一脉，也是妄想。”
老蔫嘿嘿冷笑，道：“亏你说出这番话来，巴爷自建立威虎寨以来，何曾遭过今日这般挫败？侯四躲了不回来，你也在一旁冷眼旁观，如此这般，不出几日，龙虎寨必然易手！我老蔫把话放这儿，杨云逸要是不出手，你把我这颗头砍了去！”
遂时杰紧握双拳，大声道：“七哥这话实在有伤兄弟情谊，我要哥哥人头干什么？龙虎寨的事，说来说去，只有讲公义才能服众。且不说现在侯四哥不在，就算在，他肯定也不会铤而走险，公然与二当家决裂。七哥你太也极端！”
老蔫怒道：“我极端？极端的还在后头呢！当年南楚军团覆灭，数千武卒毙命，也没打醒你们这些温和派！好好好，我这就去找侯四爷，看他怎么说。要是也像你这样无动于衷，我劝他趁早投降，滚回南楚便了。”说罢，拂袖而去。
遂时杰也不多说，径直回了屋，坐在桌子前，良久未动。江离心想这龙虎寨果然寨如其名，好一个龙争虎斗。那老蔫疾言厉色，似个拼命三郎，遂时杰呢，稳重有余，却不免过于保守。他们原本是来自南楚，却不知盘踞在此有何图谋？
江离抬头向外望去，见夜色里老蔫奔行颇快，转眼便要消失不见，于是不暇细想，从房檐下倒纵而起，飘落院外，暗暗发力尾随上去。老蔫双目虽盲，耳朵却甚灵，听到身后有异，突然站住，一扭身，双手齐出，竟是一招擒拿手，直奔江离，出手方位丝毫不差。江离早有防备，身子一矮，就势往老蔫怀里一钻，手肘已撞上了老蔫的气海穴。
老蔫浑身酸麻，顿时动弹不得，不禁又惊又怒。以他的身手，本不至于一招之间即为对方所制，只是江离出手不按常理，寻常人过招，空门总是守备最严密的，极难为对方所乘，可是江离瞧准了老蔫看不见，偏行此道，放任空门不理，直取要害，反得奇功。老蔫只得认栽，恨恨道：“阁下好俊的身手，为何鬼鬼祟祟跟踪老夫？”
江离笑道：“鬼鬼祟祟么，只怕你也不遑多让，身手么，你倒是差了一点。”说着走到老蔫面前，只见他一张老皱的脸上，趴着个酒糟鼻，胡子拉碴，形容甚是猥葸。
老蔫瞧不见江离形貌，但听声音，知他年岁尚浅，奇道：“阁下年纪轻轻，应该不是龙虎寨的，深夜在此有何企图？”
江离道：“既是企图，自然不能告诉你。但眼下有件事，确实也只能劳烦你走一趟。我受人之托，来找侯四爷，可惜他偏偏不在。你既然知道侯四爷在哪，不妨给他带句话。”
老蔫动容道：“带什么话？”
江离道：“你仔细听好了，这句话只有八个字——裴玉郎说没见过你。”
“裴玉郎？说没见过你？这话什么意思？”老蔫问道。
过了半晌，却没听到回答。老蔫暗暗着急，正要再次询问，只听一阵劲风袭来，然后腰间一痛，穴道便解开了。他听音辨位，立即伸手抄出，将撞开穴道的下坠之物抓在手里，竟是一只玉镯子。
他侧耳倾听，四周除了细微的风声，什么也听不到。原来对方竟不知不觉间已离开了，只得长叹了一口气，将镯子收在怀中，悄悄沿着山寨的狗洞处往外爬出。
