江离打发了老蔫，却不回去，从山寨西北角出来后，继续往前，来到山寨旁边的一片柏树林外。白天时他已问过，那塞北来的一男二女，正在此处暂居。若要知道其中是否有师娘，只需走进去一看。
他不愿硬闯，更提防有埋伏，进得林中后，便攀上柏树，徐徐掩近。此时夜已渐深，山风也息了，四下里又冷又静，柏树上的积雪簌簌落下，反而衬得林中格外清幽。林子并不甚大，几个兔起鹘落，他已成功来到一座小院旁，透过院外镂空的花墙朝里观望。只见院中分着南北，并不宽绰，居中有座八角亭，亭中悬着一盏微明的灯笼。北院小屋的窗纱上笼着淡黄色的微光，南院没有灯火，依稀只辨得出轮廓。
稍稍整肃，江离轻轻跳上花墙。正待进入，突然听见北屋有人调了几声弦子，接着便是陆陆续续的转轴拨弦，少时，一缕琴音从屋中透出。
这琴声初时较为平缓，宛若清泉汩汩，溪水潺潺，映照在温润的月色里，江离虽不懂琴韵，却也感到宁静闲适，便驻足细听。听了一会儿，更觉说不出的舒服，似乎自已正走在乡间的田园，那园中有数不尽的野花，各色各样，还有摇摆着的狗尾巴草。他边走边看，心中的快乐也越长越大，忍不住便要撒起欢儿来。
接着琴音突然一个高起，奔行而上，他的心也不由自主地一跳，朝远处的山野间跑去。那山野之上，风朗日晴，有绵延不绝的苍松翠柏，还有松鼠、狐狸和野猪。江离带着猎犬，在林中来回穿梭，甚是畅快。
可是琴音奔行终有穷尽，恰在他走上山颠，便转入下沉。此时山风变得呼啸，猎犬也无影无踪，四下竟突然成了悬崖峭壁。江离下不得山去，心中大感不安。他等啊等，只盼着高亢之音再起，便能恢复旧观，可是那琴音却似失了魂一般，越来越沉闷。天色阴郁，树木枯黄，凄风冷雨不绝而前。江离开始感到孤单，继而又开始烦躁，想要吼出声来，却使不出力。
只听琴音继续走低，渐不可闻，偶有一丝亢音，也似风中残烛。江离忽觉往日荣光渐行渐远，天地之间残存着的，只有无边无际的苦闷和寂寞，耳际什么都听不见了，眼前奔腾的洪流漫山遍野地朝自已扑来，想逃却无处可逃。绝望之际，喉头咕隆作响，终于“嗷”的一声，叫了出来。
这一叫，登时便清醒，琴声亦戛然而止。江离擦去额头上密密麻麻的汗珠，定了定神，暗叫一声惭愧。只听北屋里收束琴弦，片刻之后，“吱呀”一声，屋门敞开，走出来一位女子。
江离注目瞧去，只见朦胧月色里，女子容妆闲雅，步履轻盈，身上裹着一袭白色毡衣。出了房门，径往八角亭走去。来到亭中，先静立了一会儿，神情肃然，然后走到灯笼前，轻叩灯笼五下，退回原地。接着五步一趋，三步一折，由外而内，在八角亭上穿梭缓行，直至每个角都循环八次，方才停下，神色间似有所悟。
江离看得出奇，站在花墙上一动不动。过了一会儿，只见那女子又重新回到灯笼旁，这次却轻叩灯笼八下，然后退回原地，改为沿着亭边绕行五步，转而斜行三步，可是接下来却连不上了，只好伫立当场，托腮沉思。
江离心想：“难道她在修习一门高深的武功么？怎的如此古怪？”当此之时，明月斜照，洒向庭除，地面如同起了一层薄雾。那女子静立亭下，一动不动，远远看去，便似一尊玉像，在月光映衬下，肌肤如雪，白皙透亮，半点血色也没有。
江离不禁看得痴了，忆起小时候遥望狐丘山时，总以为那山上有着仙女。在他感觉里，仙女是美的，是和蔼可亲的，直到师娘的出现，他才又觉得，仙女似乎是遗世独立的，是冷言冷语的。然而今晚，他又觉得了，仙女似乎是风姿绰约的，是骨秀神清的。
正出神间，却听那女子轻轻一叹，将毡衣拉得紧了些，似乎准备回去。江离回过神来，心道：“且去问问她姓甚名谁。”打定主意，从花墙上掠下。
不料还没落地，身后猛地传来一声闷喝，声如哑钟，接着一只重重的禅杖疾扫而至，江离一惊之下，只好闪身避过，又跳回花墙疾走。那禅杖却不停手，疾风骤雨般追着不放，几个回合之后，方显得吃力了。江离担心那女子趁机上前夹击，只得跳上房梁，转身再瞧，却见她旁若无人，径直走回房中，浑没瞧自已一眼。
江离蓦地觉得心里空落落的，一时之间有些无措。使禅杖那人在地上追击不到，将禅杖往地上一磕，也飞身上梁，轻功竟然一点儿也不弱。江离瞧在眼里，突然感觉这身法分外熟悉，稍微一想，便想起来，不禁叫道：“地藏鬼王？”来人一愣，拖着浓厚的鼻腔音道：“且住！你认得咱家？你是哪个？”
江离听到这鼻腔音，便已确定，这人正是地藏鬼王。只是许日之前“五鬼搜魂”在飞岬关上遭薛蛮儿擒住后，地藏鬼王和骷髅鬼使便被车夫押送去塞北了，如何又会在这里出现？莫非是他想方设法逃了出来？想起鬼王那滑稽的模样，江离笑道：“在下正是那日飞岬关里，用狍子骨拦你的无名小辈。”
鬼王微微一愣，随即恍然，便收了禅杖，朝梁下喊道：“薛姑娘，点子只怕是令弟的朋友。”
那女子“咦”了一声，本已进屋，却转身快步走到阶下。鬼王和江离不再对峙，一齐自梁上跃下，飘然落地。女子拱手行礼，朗声赞道：“好轻功！”
江离听在耳中，却不以为然：“只不过跟鬼王不相上下，怎能算好？”他并不知，这鬼王的本宗徂徕寺，在轻功的造诣上，已几乎不输任何一派的高手。话说当年徂徕寺中有位怀心和尚，善捉鸟雀，被寺里认为是不务正业。可这怀心和尚天资聪慧，竟因此悟得一套飞檐走壁的神功，因怕寺里嘲笑，取名曰“花拳绣腿。”言外之意，就是练着玩玩。渠料本寺高手以武论道，竟无一人及得上，这才开始重视起这套神功，重新名曰“落叶飞花”，成为徂徕寺不外传的绝学。鬼王虽不才，被徂徕寺逐出，可轻功的根底却在。
女子见江离并不回礼，微微一笑，一双妙目朝他细细打量。她亦不知，江离此时的脑瓜里，是一连串的自言自语，早将应诺回礼忘到九霄云外去了。
”兴许她只是随口奉承一句。”江离想着。
“又或者，她一个女儿家家的，根本没见过高手。”江离又想着。
鬼王却大笑道：“不打不相识，这位相公，嘿嘿，了不得！了不得！”边说边走到院旁一口古井里摇上一桶水来，又道：“薛姑娘，请这位相公屋里叙吧，外面冷，当心冻坏了身子。”
薛姑娘见江离似乎有些拘谨，便道：“小院简陋，公子见笑了，还请移步入内一叙。”说罢，伸手拉了江离的手，走进屋里。
江离迷迷糊糊跟进屋里，只觉屋中甚是暖和，这才注意到，原来房间四下都生了炭火，窗子是虚掩着的，空气流通顺畅，是以屋子虽小，却毫不气闷。
走进客厅，薛姑娘示意江离先坐，然后盈盈一揖，回内房去了。鬼王拾掇了茶器，取来茶壶注满了水，悬在炭火上。江离见客厅打扫得很是干净，堂中仅有一张矮桌，放着一把黑色七弦琴，此外别无一物。
过不多时，薛姑娘自内房而出，却已换下白色毡衣，身着淡黄色绸衫，头发挽起，发髻上插了一把墨绿色簪子。来到江离面前，又是团团一揖，邀了江离到矮桌前入座，自已挨着右边依次坐下。鬼王将火盆轻轻挪到桌前，沏了茶水，也在下手坐着。
江离瞧了一眼，只觉灯光之下，这薛氏女子更是容光照人，娇丽无伦，心中微微有些慌乱。鬼王心直口快，忍不住说道：“相公身手不凡，还未请教名号？”
江离这才拱手道：“在下江离，塞北人氏，二位见笑了。”
薛姑娘一听，眼中更是欢喜，道：“原来还是我塞北的少年英侠。却不知府上居于何地？”
江离有些尴尬，道：“这个嘛，鸡笼里。”
鬼王噗的一声，口中茶水喷出来，慌忙用袖子挡住，见薛姑娘狠狠看了自已一眼，立时又噤声，正襟危坐。薛姑娘笑道：“英雄出草莽，我早听说鸡笼里有一位锄强扶弱的英雄侠少，是个本地猎户，常常于山野间，吹奏一只笛子，可惜我两度去寻，都缘悭一面。”
江离睁大了眼睛，道：“在下正是鸡笼里的猎户。”伸手取了腰间的笛子，又道：“莫非真有这般巧？”
薛姑娘忍俊抚掌，眉间眼上，均是笑意，道：“无巧不成书，兴许是天公可怜小女子心诚，特意送了少侠前来一会。”
江离脸上一红，谦道：“姑娘谬赞了。”
薛姑娘却站起来，行至堂上，微微欠身，道：“小女子姓薛，贱名止柔，见过少侠。舍弟薛蛮儿，想必已见过了，那是个粗心大马猴，如有怠慢不周之处，还望多多包涵。”
江离起身还礼，回想起那日在飞岬关，曾与薛蛮儿对饮三碗，那薛蛮儿虽是锦衣，却也爽利洒脱，不拘形迹，心中大起知已之感，便道：“令弟那日在飞岬关上大战五鬼，真叫大开眼界。”
薛止柔听江离如是说，眼中浮现一抹霞光溢彩，转瞬又平复如常，问道：“不知我那弟弟可曾赠予少侠名帖？”
江离摇摇头，突然又明白过来，道：“姑娘是指青冠会么？薛兄弟确实曾盛情相邀，不过我那时正有要事……”他不肯说出自已那时之所以不接受，乃是心底深处，着实不喜欢世家子弟的作派。
薛止柔却道：“这个大马猴，回头看我怎么教训他！”说着从绸衫中取出一枚羊脂白玉，道：“说来也巧，我前番两次去鸡笼里，也正是为此。这枚白玉乃是青冠会主办方羊家许下的信物，芈孔王薛，各有一枚。凭此白玉，不论是何身份，皆可参会，且免于初赛。今日既见少侠，便请收下。”
江离心中迟疑，薛止柔又道：“少侠勿怪，此绝非私恩授受。如今江湖传承，正需无数英雄豪杰脱颖而出。”
江离听得这话，便不再推辞，接过白玉，看也不看，揣在怀中。突然感觉胸前一阵温香滑腻，那白玉滴溜溜滑到心口，莫名使他脑子里蹦出“温香软玉”这个词来，瞥见薛止柔正瞧着自已，不禁浑身一震，脸色绯红。鬼王见状，递了杯茶，问道：“江少侠可是热得慌吗？”
薛止柔瞧着江离突然变得有几分忸怩，似乎坐立不安，稍一思索，登时会意，脸上便也飞起一抹红晕。鬼王左看右看，嘀咕道：“难道我这火烧得太大了？”
房中静得出奇，鬼王端起茶杯，咕噜饮了一杯，道：“江少侠后来却去了哪里？”
江离得了个话题，当即将那日离开飞岬关后的遭遇一一道来，从被困狐狸大仙的迷魂阵，到假扮伙夫来到龙虎寨，从后山院的两桶清露，到柴房里的裴家公子，甚至替阿福教训秦七也都讲了，只隐去了披麻客一节。
薛止柔听得津津有味，当江离提起裴玉郎时，仍是面带微笑。可当江离兴高采烈地说起那一窝小山鹰，和那个中年文士，薛止柔却仿佛并未听见，眉间微皱，怔怔出神。
江离见状，便不再讲。鬼王催促道：“那一窝小山鹰到底怎么样？救下来没有？”
江离点了点头，眼神却始终向着薛止柔。鬼王也察觉不对，道：“薛姑娘，你在担心什么？”
薛止柔猛地回过神来，歉然一笑，道：“没有，少侠一路走来，的确精彩。倘有机会，定然再悉心聆教。适才只顾叙话，还未请教少侠今夜前来，所为何事？”
江离猛地一拍脑门，道：“哎呀，差点忘了。其实也没什么大事，原本是寻师娘来着，听山寨里的人说，有三位住在这里，身手不凡，便来看看。不知另一位是谁？可否引见？”
鬼王一拍胸脯，道：“没问题，那是三弟妹，江湖人称“暮雨潇潇”的秋慕雨。只是现下她不在这儿，等遇到了，一定给江少侠引见。”
江离记得在飞岬关时，五鬼的老三书生鬼才曾提到过秋慕雨，知她乃是折腰宫的前辈，便又问道：“这秋老前辈使的是什么兵器？”
鬼王一听，连忙摆手，道：“可不能这么叫，她虽然是弟妹，脾气可大着呢，听别人说她“老”，说不定立时便要取其性命。切记！切记！”
薛止柔扑哧一笑，道：“鬼王就这点儿好，吃一堑长一智。”
江离也笑了，便重新说道：“不知这秋前辈使的是什么兵器？”
“白蟒神鞭！”
话音刚落，只见白光一闪，鞭梢已戳到江离跟前。
