次日天气果然放晴，但空气中多了几分凛冽。渐近午时，微弱的阳光透过雾气照在雪地上，一点热气也没有。江离已饿了一天一夜，外围是冰天雪地，无计可施，只好沿着水潭查看。因为有温泉，潭面并未结冰，可是左看右看，潭中一片死寂，哪里有什么鱼？他虽有耐性，也不禁烦躁，突然心一横，扑通一声跳入潭中，径往潭底潜去。
潭水并不冷，他沿着潭壁往下潜了几尺后，反而觉得水中暖洋洋的，身上的寒意迅速消解了。又往下潜了丈余，光线渐渐暗下来，潭壁上延伸出犬牙交错的怪石，断裂处生着几株水草。他抓住水草，沿着潭壁转了一圈，希望碰碰运气，只要抓到一两条鱼，便能在这绝地多挨得一两天。可是转了一圈，竟然连个活物都没瞧见。他不肯放弃，继续向下，只觉水温愈来愈高，这潭中仿佛藏了一个大熔炉。四周黑漆漆，阴森森，水中压力越来越强，每一寸肌肉都似乎被铁箍套住似的，挣脱不开。
他寻了个潭壁凹陷处，将背抵住石壁，稍作休息。忽然感觉背上有一物微微冲撞，连忙起身，竟是一条一尺见长的鱼正沿着潭壁巡游，鱼鳞赤黄，尾巴还闪着粼光。那鱼似乎是发觉了危险，急往潭底游去。江离欣喜之余，也跟着往下游。可是眼前昏黑一片，那鱼很快便没了踪影。他只好攀住潭壁上的怪石，伸出手臂在水中来回搅动，静静地听水中动静儿。他曾听过瞎子摸鱼的故事，瞎子虽然什么也看不见，可是在水底只要用耳朵听，就能辨别鱼儿的动向。果然，只听离他下方不远处水声有异，他算准方位，迅速扑过去，本想这鱼唾手可得，却不料扑下去时突然浑身一凉，热乎乎的潭水竟瞬间变成寒冷刺骨的冰水。他心中吃惊，手上动作便有几分迟缓，那鱼恰好贴着手掌滑出，钻入潭壁的石洞。
江离伸手去摸石洞，发现石洞处不断有寒流涌出，原来冰水正是来自这个洞口。他上下比划了一番，这洞虽不甚宽，却可容得一人进出，于是身子微曲，钻了进去。初时洞内只是横贯延伸，他跌跌撞撞前行一丈有余，石洞开始上行，但洞内有一股冰水不绝灌入，过了片刻，便觉奇寒彻骨，实在抵受不住，只好慢慢退出，从水潭快速浮出。上得岸上，仍觉得寒气侵体，于是缓缓调动内息，没多久，丹田之中升起一股暖流，才冲散了浑身的冷气。
这一来，抓鱼只落了个无功而返，但他并不懊丧，伫立潭边，反复想着水潭下的冷热两重天，心中萌起一丝希望。潭中水温，潭下水冷，那必是不同的水源汇集而成。此间有温泉，那么潭中石洞里灌进来的冰水定然来自另一处，只要那石洞能溯游而上，离开此地便大有希望。他决定再去探个明白，于是将破袄的皮毛翻出，贴着腰际绑好，将袄穿在身上，尽可能宽松，再次跃入潭中。将到石洞前，把破袄敞开，灌满水，在胸前紧紧系住，如此一来上半身便裹在一团温水之中，再也不怕冷水侵袭了，他摸到石洞口，小心翼翼地钻了进去。
洞内依然寒彻，但有温水护心，尚可坚持。石洞蜿蜒曲折，但似乎无意与他为难，始终能顺利通行。黑暗中摸索了一阵，渐感水压减轻，他心中愈加坚定，继续前行了一会儿，突然石洞豁然，眼前一亮，竟果真来到一片开阔水域。与温泉水潭不同，这里水温偏低，但水体透明，一览无余。心花怒放之下，正要从水底出来，刚好瞥见不远处那条赤黄鳞悠哉悠哉地在水里巡游，于是悄悄追踪其后，算准时机，只一回合间便将其捉在手中，然后在水底一借力，身体直冲起来，离水面已近在咫尺。
恰在此时，一根细索迅捷无伦地冲入水中，卷去了他手中的赤黄鳞。这细索来时全无征兆，待他想要出手抢回，已完全来不及，正自骇异，那细索倏而又至，搭在他胳膊上缠了两缠，从索上传来一股大力，拉着他从水下跃出。他急忙朝细索来处瞧去，只见是一个身披麻衣的老人，苍颜白发，端坐在木板上，形貌看起来不过是寻常渔夫，只是这手甩索的功夫甚为高明。那赤黄鳞已被他拿在左手中，正乐呵呵地观瞧，右手里的细索兀自不松，直到江离安稳落在木板之上才卸了劲儿。江离拱手示意，老人却不做理会，将赤黄鳞剖开，去了内脏，洗了两洗，把鱼身切成小块，小心翼翼地放在身旁火炉的铁盘中。那炉中火势正旺，鱼肉经过炙烤，香味瞬间四溢开来。
江离闻到肉香，腹中顿觉饥饿，但心知老人定不寻常，不敢造次，仍恭恭敬敬地行了礼，道：“晚辈江离，是塞北的猎户，不敢请问前辈大名？”老人没有回答，江离见状便将身上皮袄解开，将水挤出，走过去挨着火炉坐下。
老人瞥了他一眼，取了个瓷碗，从炉边煨得滚烫的瓦坛里斟出小半碗酒，递过去。江离原本就饥渴难耐，也不推辞，捧起慢慢饮着，只觉味道无比甘醇，酒力火旺，浑身也暖和起来。老人又从炉壁上取下火棍，拨了拨火苗，拿起刚才剖鱼的匕首，将铁盘上的鱼片翻了翻，见鱼片已然烤熟了，道：“有你一半。”说罢自顾自地先挑起一块，送入口中大嚼。
江离见铁盘被烤得火热，而铁盘边上放着一双木筷，便也不客气。两人一来一回，鱼片都下了肚。老人将瓷碗拿回，自斟自饮了一阵。江离见他少言少语，也不多问，环顾四下，发现自已所在是一处横亘在水面上的钓鱼台，由十几块厚木板铺就。台下水塘宽阔，水却不深，生着几丛干枯的芦苇，在风中轻微摇摆。离台不远处的岸边，有一间草房，想来是老人的居住之所。
过了一会儿，坛中酒已喝尽，老人放下瓷碗，眯起眼睛问道：“你是个猎户？”
江离点点头。
“侯扒皮的手下？”
“侯扒皮是谁？”江离问道。
“就是你们的侯四爷。”
“侯四爷？我不认识。”
“那你不是青峰山龙虎寨的了？”
江离摇摇头。
老人脸露疑色，上下打量了一番，突然右手疾伸，快如闪电，食中二指直奔江离双眼。江离没料到老人突然发难，大惊之下只得举双手格挡，但老人并不缩手，将到之时，转指为爪，只一招便扣住了江离双腕。江离挣了两下，纹丝不动，连忙运起内力，可是腕际内外关穴已被老人捏住，内力无法贯通，解脱不开。老人慢慢捋起江离衣袖，看了几看，点点头道：“小娃娃倒没说假话。奇怪，奇怪！”说罢，放了江离双手。
江离既惊且怒，这老者实在是太无礼，倘若平时，定然要出言质问，但眼下处境未清，对方功夫又实在高出自已太多，只好不动声色。然而气愤之余，对老人的功夫也十分佩服，便淡淡道：“有什么奇怪的，难道这里只有龙虎寨的人才能来么？”
老人见江离反复揉着手腕，显然自已刚才拿住他双手时使的劲力有些大了，又想到刚才一试，他虽没有挣脱，可暗暗有一股浅浅溪流般的内力传来，劲道中正柔和，并不像一般山野间的少年猎户，便道：“那也不然，老夫在这儿已将近二十年，也不属龙虎寨。但龙虎寨把这方圆几十里划做地盘，你不知道？”
江离道：“我从塞北来，又不住在这里，怎么知道？龙虎寨很厉害么？比这狐丘山上的狐狸大仙还厉害？”
老人不答，听他提到狐狸大仙，便问道：“狐狸大仙？你是指——”老人抬手指向江离来的方向。
江离点点头。老人突然大笑道：“嗯嗯，不错，像，真像！”
江离见他上言不接下语，便问：“像什么？”
老人笑道：“没什么。你叫江离，师父是谁？”
江离道：“我没有师父。”
“那你这内功是谁教的？”老人奇道。
“我师娘。”
“你师娘是谁？”
“师娘没告诉过我。”
老人想了一会儿，摇摇头道：“不对，你这娃娃说谎！”
江离道：“我与前辈又不相识，何必去说谎。”
老人也想不出江离说谎的理由，只好道：“那这就奇了，刚才一试，你运劲时所用内功分明是玄天门的把式，可是据我所知，玄天门只收男弟子，且对修习内功规矩极严，你师娘如何会玄天门的功夫？”
江离突然想起前几日在飞岬关下，那个淄衣道人也曾说过自已的功夫有玄天门的底子，如今这老人又如此说，难道师娘所教真的是玄天门的功夫？可是师娘明明说这吐纳术是她悟出来的，难道是巧合么？
老人见他默不作声，神情也甚是疑惑，当下便不追问，双手撑地，从木板上起来。江离也站起身来，见老人正从木板上走下，不禁“啊”的一声轻呼，原来老人行走时竟是以手代步，下肢始终盘起，一动不动。下了木板之后，老人拾起地上细索一挥，缠上不远处的一只石柱，然后借力一荡，来到石柱下面，仍是坐着，朝后招了招手，示意江离过去。
江离来到石柱下，只见石柱上密密麻麻刻着许多文字和图案，跟教书先生的书目一般。定睛看去，只见上面写着许多穴位和脉络，中间以箭头相连，最上面的几幅图，箭头从胸至手，从手至头，从头至脚，从脚至腹，江离明白这是十二正经；再往中间看，是带脉，阴跷和阳跷，这些分属奇经；再往下看，有几处关键大穴，自列缺至鸠尾，分属络脉。图中几个重要的穴位上，还画着交叉的虚线和实线，江离思考片刻，揣摩不出是何意。
只听老人问道：“你每次修习内功，都是从胸前中府开始，经云门、天府、列缺、太渊，至少商，是不是？”
江离心中微微吃惊：“前辈怎么知道？”
老人见所猜不错，便道：“因为这本就是玄天门的内功法门。”说完伸手指向石柱上一处，江离走近一看，果然上面写着“玄天功法，起于中府”几个小字。
老人继续道：“人生天地之间，外感阴阳之气，内聚津液气血。气血随经，津液随络，表里循环，生生不息。你师娘想必也是这般跟你讲的吧？”
江离恭谨称是。
老人点点头：“那便错不了。这正是玄天门的功法总纲，讲究的是阴阳相生，表里相合，修炼时必须先从手太阴肺经开始，经十二正经循循而进，最后转入奇经，汇于络脉。你修炼这玄天功几年了？”
“七年。”
老人轻哼一声，道：“已经七年，才修到这般田地？”
江离脸上一红：“晚辈愚钝。”
老人沉吟道：“玄天功法修习之初，需要筑基，进境不快可以理解，但那也是一两年内事，之后便会一日千里，如果刻苦修炼七年，内劲少说也有江河奔涌之势，刚才那一下，老夫未必便能拿得住你。嘿嘿，莫不是你娃娃修练偷懒？“
江离脸色尴尬，道：“晚辈确实日日修练，师娘每年都会试功，不敢懈怠。”
“那真奇怪也哉，你说说看，这些年都怎么修炼的？”
“如前辈所言，晚辈修炼吐纳术时，从手太阴肺经起，然后转入足太阴脾经……”
“转入哪里？”
“足太阴脾经。”
“胡说八道！”
江离心中疑惑，道：“行功之时，由肺经循行到少商，不再回转，另起一脉，自足尖隐白，经公孙，商丘，血海，直达前胸周荣，这不是足太阴脾经么？”
老人道：“足太阴脾经不假，但从手太阴，转入足太阴，乃是阴阳失和，表里不继，这般修习，寒热交攻，早就一命呜呼了，你娃娃还能活到今天？”
江离不懂这中间的道理，只好沉默。
