正月十五的拍卖会如期举行了，三朵小花皆不出门，在三香阁的楼上兰音房间的小阳台上举行了一个小聚会。兰音的小阳台上刚好可以放上一小桌，几个女孩子围在一起，无拘无束。
梅香厨艺越发精湛，会做的菜色应有尽有，色香味俱全，满满一桌，配上小酒，三姐妹一同畅饮。
梅香首先祝贺新年新气象，兰音接着说心想事成，菊英也站起来说年年岁岁有今朝！
三姐妹嘻嘻笑笑，打打闹闹过了个好节。
拍卖会也很顺利，三幅陈一河的画均拍出高价，总计三万两白银。银子从富商那里交易取回，白花花银子塞满三大箱，唐五看得眼花缭乱，贼心大动。
他决定动手！
唐五不敢用同在柳宅做事的兄弟，而是从黑市上找来一辆陌生的马车，和雇了两名大汉帮忙运东西。在夜深人静的时候，他支走了看库房的兄弟，偷偷打开库房，这些年库房的钥匙一直是他保管。他让雇工搬出两箱东西，至于是什么东西，主顾不说雇工自不会问。
两名大汉将两大箱子抬上马车放好，唐五正在锁门时，马车突然自己跑了。
唐五慌了，连门都没锁好，赶紧去追。可是人跑不过马车，又加之在夜晚，马车七拐八绕，不见了踪影。
雇工和马车都在黑市上找的，无迹可寻，加上又是自己监守自盗，唐五只能咽下这哑巴亏，不过他也不甘心，又偷出五千两才将门锁好。
马车跑出荒郊野外才停下，马车上的车夫摘下斗篷，是陈皮。那两个雇工是陈皮混在一起的兄弟。
兰音让陈皮留意唐五这几天的动作，见他到黑市找人，几个便扮成车夫和帮工，顺利带走两箱银子。
陈皮朝夜空发一枚烟花，告诉兰音得手了。
兰音正端着酒杯发呆，菊英借着酒劲在屋子里乱舞一通，像是在发泄心中的抑郁，而梅香早已醉倒在一旁。
那独特的烟花在天空绽放，转瞬即逝，兰音将手中酒一饮而尽，痛快！
菊英踏着错乱的脚步走了过来，抢了酒壶，“没酒了吗，再来一壶！”
“你醉了！回去睡了吧！”兰音说。
“我没醉！”菊英摆摆手，“谁说我醉的，我能喝好多呢！”
兰音看她醉得不成样子，想叫她的丫环来扶回去，可是她的丫环青叶早已在一旁睡得口水直流了。
兰音没法子，只得扶菊英回她的房间。
菊英半醉半疯地说：“你不喜欢我，你们都不喜欢我，我知道你们两个要好！”
“喜欢你，都喜欢你，乖先回去睡了！”
“不回去！她可以和你一起睡，我也要和你一起睡！”说完菊英挣开兰音的手，跌跌撞撞走向兰音的床。
兰音彻底无语了，早知道自己也喝醉，省得照顾两个醉鬼。
菊英心满意足躺在兰音的床上，抱着兰音的枕头说：“兰音，好羡慕你！”
“羡慕我什么，照顾你们两个醉鬼啊！”兰音将梅香拖到床上，喘着粗气说。
“羡慕你不用上那种课，你知道吗，每次我都想吐，真是恶心！”菊英眼睛渐渐闭上，睡着了。
兰音听不懂她在说什么恶心，因为在过去的一年里，梅香和菊英确实隔三差五会上半天什么课，兰音从来没去过。
一则是柳三荃交待她不必去，二则她多出了学习管家看账这一项。兰音对这样的安排也很奇怪。
正月十六这天，兰音出门去庙里上香。她在柳三荃面前表现出对神佛的敬畏和虔诚，柳三荃同意她每月十六可以出门。
山神庙的后山，一个少年早早在此等候。
兰音带着面纱走了过来。
少年朝她行礼，“兰音小姐！”
“都收拾好了吗？”
“收拾好了，分期分批藏起来。不知道小姐还有什么吩咐？”
“对伊人阁有兴趣吗？”
“小姐的兴趣就是我的兴趣！”陈皮有些激动。
伊人阁，河东狮张寡妇的伊人阁，几次三番为难陈皮，他太有兴趣了。
“想自己当老板吗？”
“当然想！”
“那很好！银子备着，等待时机！”
“是，小姐！”陈皮满脸涨红，一股干劲冲了上来。
“你的兄弟可靠吗？”
“可靠！”
“别亏待他们！”
“是，小姐！”
“回去吧！”
“小姐慢走！”
陈皮站在山坡上看着兰音的背影，小小的一个，却有着大大的能量。
再说回唐五，色字当头，利用柳三荃多年信任监守自盗银两，本想赎下艳红，奈何老鸨要了高价，只得暂时作罢。
要说艳红是个让男人抓心挠肝的尤物，唐五终日留连不返，艳红使出浑身解数让唐五将后面偷出来的五千两交给她。
艳红拿到银子，自己找妈妈赎身，然后和一个小白脸跑了！连夜跑的！
琉珠听到消息后沉默一会，然后大笑个不停，有人问她，她就说，今天高兴请喝酒！
唐五人财两空！亏吃大发了，可事情还没完，柳三荃让他将全部三万两白银运往上京。唐五一听腿都软了。
库房里装着大多是石头！他知，天知，地知！
柳三荃得意自短期内筹到这么多银子，并没有发现唐五的异样。
唐五是个胆大的，一不作二不休，运到上京的银子由三万变成三千，然后请人按柳三荃字迹改了给二皇子的书信，先是哭诉自己不易，后说日子艰难只能筹到三千两。
唐五做事越发不可收拾，一年之内频频作假账从库房偷银子。
这一切柳三荃都被蒙在鼓里，到死时也不相信为何一直信任他的二皇子要痛下杀手。
二皇子收到信和银子很是不悦，可接下来发生了两件事，让他自己决定下运河去看看。
曹婆婆得知女儿已经死了，也开始终日喝酒，白发人送黑发人的痛苦无人能体会，只能喝下一杯又一杯的苦酒。可不出一月时间，她不喝了，忙前忙后的又支棱起来。期间发生了什么，兰音无从得知，她只希望曹婆婆可以振作好好活下去。
