大炎朝崛起于硝烟战火之中，太祖皇帝赵建炎建国后深谙兵者厉害，便立下以文制武的规制。开国之初同品级的武将见到文官还要下跪拜礼，到后来武宗皇帝亲征西北，连年的战争使得武将的地位水涨船高，一直到现在，虽说武将见到文官不用如祖制一样行礼，但以文制武的规制依旧是当前朝政的主调。
因此这时黄凤清穿着一身官服，一声嗓子立刻唬住了所有人。那几个原本要和李汉刀拼命的士兵立刻没了声音。
黄凤清这件官服正是之前他大婚前皇上赐给他的青蛟服，他虽无官职在身，这件青蛟服上也没有象征品级的补子，但眼下这几个大头兵也不懂这些，只知道穿了官服便是老爷的规矩
李汉刀一副‘你完了’的眼神瞥一眼那个领头，然后居然临场演了起来，有模有样，单膝跪地，转身对黄凤清拄刀抱拳道：“惊扰到大人了，属下该死。”
黄凤清淡淡地道：“一边去。”
黄凤清此时气场极强，他自幼生长在宛洲世族中，骨子里除了江南书卷气的儒雅还有父亲潜移默化给他的威严，他冷冷地撂下一句话，而后直勾勾地盯着那领头的兵：“你是哪个衙门的兵？为何深夜偷抢本官的马？”
那个兵头领也看不懂黄凤清是个什么官，只知道穿了官服的便是官，不能惹。嘴里暗骂一声倒霉，只得硬着头皮抱拳答道：“这位大人，末将不知有大人在此歇息，惊扰到大人了，如有冒犯，还望大人恕罪。”
“恕罪？”黄凤清冷笑一声：“半夜强抢本官马匹，还把本官的护卫指成东洲的反贼？你当然有罪了。说，哪个衙门的官兵？”
“回大人的话！”头领顿感不妙一咬牙单膝跪了下来，抱拳恳切道：“我部是宁远备操军周述将军部的士兵，此次奉军令入唐洲剿灭反贼，先遣疾行至此地为后续部队探明情况。”
“既然是官军，为何要强抢别人的马？”黄凤清愤怒道：“今夜若你们遇到的不是本官，寻常百姓恐怕早就死在你们手里了吧。”
“末将不敢！”头领咬牙道：“末将斗胆偷大人的马，实在是迫不得已！还望大人明察末将的苦衷。”
“什么苦衷？”黄凤清沉声问道，借着青蛟服在兵老爷面前狐假虎威，其实他心里还是很虚的。
“回大人！”头领扭过头居然哽咽道：“我们小队接到的军令是在正月初六之前赶到唐洲岐山县驻防，一路疾行兄弟们的马都累死了一半，剩下的也都跑残了。实在迫不得已才盯上了大人的马。”
“若兄弟们正月初六到不了岐山县的话，军令必斩！”
“岐山县？”黄凤清从小博闻强识，此刻大炎的疆域图清晰地在他脑海中浮现：“岐山县靠近东洲，等你们去早就被攻陷了？你们是什么时候接到的军令？”
“五天前。”那领头道。
黄凤清默然，他没打过仗，可他也知道战场瞬息万变，五天前的命令是让他们去岐山县，可等他们到了岐山县那里就是鬼门关了。
“你们起来吧。”
“多谢大人！”为首的将官站起身来，这是一个壮硕的汉子，满是刚毅的面庞上此时此刻竟堆满了谦卑讨好的笑容：“是小人们冒犯，还请大人原谅。”
黄凤清心中一阵酸楚，他脸色如常地问道：“一定要去吗？”
那领头似乎从黄凤清的眼神中看出了什么，不再掩饰凄苦，低下头答道：
“军令必行！”
黄凤清问道：“你刚才说不得已才盯上本官的马？可是唐洲马场不过距此才三十里地，为何不去马场换马？”
将官脸上露出一丝恼恨：“回大人，是马场的管事公公不给属下们换马。”
“岂有此理！”黄凤清闻言大怒，他们一行昨日刚在唐洲马场换到了马，他道：“按大炎律法，唐洲马场归唐洲御马监管辖，按规制，应当给一切奉令调动的军队提供马匹，若有故意拖延以至延误战机，当斩立决。你们既然有军令在身，马场为何不给你们换马？”
“大人。”那将官突然抬起头，偌大的一个汉子此时眼眶居然都红了：“马场的公公要收致敬才给我们换马？兄弟们拿不出这个致敬，所以被赶了出来。”
“什么致敬？”黄凤清大怒：“这帮蛀虫就不知道大炎律法吗？大战在前，他们怎么敢如此明目张胆的索要致敬？”
将官苦涩道：“大人明鉴，在太祖爷年间，按大炎律法，当官的贪污六两以上就要被剥皮萱草。”
黄凤清顿时哑口无言，他刚出宛洲，这才入世，以前哪里遇到过这样的事情。
国家已经到这个程度了吗？骨子里都在流脓。
“汉刀，把我们的马换给他们。”黄凤清轻声道。
“大人大恩！”那领头将士感激地对着黄凤清一揖到底。
黄凤清上前一步托住他：“谈不上大恩，东洲之事，还要倚仗将军们用命。”
送走了他们，黄凤清也不歇了，带着李汉刀他们又去了唐洲马场换了一次马。马场的管事太监看见他们满是疑惑，不过这疑惑看在黄凤清这一身官服的面子上，也顿时烟消云散了。
一路疾驰了四天三夜，众人才到了唐洲城。此时的唐洲城已经是风声鹤唳，这一天依旧有许多百姓拖家带口地向南门走去，士兵们粗暴地维持着秩序，街面上商铺关门的十有八九，别说住宿了，找了半天连个吃饭的地方都没有。
没有办法，众人只好前往官驿，一到官驿却连门都进不去，只听说里面此时已经住满了，里面还有个二品的大官，最次也也有东边逃过来的县令县丞。
黄凤清只好让李汉刀他们继续寻找住宿，若实在找不到，今晚又要露宿，大寒天的，实在伤身体。
八马市场，这里是唐洲巡抚衙门所在地，这种特殊的时期整条街道已经被重兵戒严，一路上遇到好几对过来盘查的士兵，耽搁了不少时间，直到太阳落山他们才敲开了一家小客栈的门。年迈的掌柜对蜂拥进来的众人实在是颇为无奈，伙计都跑了，老掌柜实在伺候不动，便跟众人打了招呼，睡觉请便，酒食自找，恕不伺候。
有个落脚的地方便好。
进了唐洲城，黄凤清打听到了两件事。
一是杨蜀锦火速赶来唐洲城的原因。十天前，司礼监带来皇帝口谕，口谕是直接下给杨蜀锦的，让他接到旨意起即刻兼起监军大太监，火速赶往唐洲前线督军作战。此时杨蜀锦已经不在唐洲城，他于昨天下午已经带队离开了唐洲城，奔赴唐洲前线。
第二件事，有一支直隶来的军队已经进入唐洲境内。
由此可见唐洲城暂且安全。
不过接下来进京的路要自己走了。
没等多久，李汉刀端上了六菜一汤，这六菜一汤颇为丰富，不由得让众人诧异。
林清忍不住问道：“汉刀，这是你做的饭菜？”
“呵呵。”高大魁梧的汉子脸上露出含蓄的微笑：“家里的婆娘懒，平时做饭都是我和她娘做的，这才会这么一点。”
这时老掌柜也慢慢的走过来，探头往桌上一看，也是赞叹不已，伸出手拍拍李汉刀的后背：“年轻人，你要是不干武行，准定是一个好厨子。”
李汉刀被他这么一说也笑了，笑道：“掌柜的过奖，我也是略知一些皮毛而已。”
黄凤清道：“掌柜的要是不嫌弃，坐上来一起吃一点。”
“不不不，小老儿还是不叨唠诸位了。”老掌柜闻言赶紧摆手。
“无妨。”林清弦也伸出手盛情邀请老掌柜：“老先生一起来吃一点。”
李汉刀扶着老掌柜的肩头，扶他直接坐了下来，口中道：“掌柜的，好吃不好吃你也得尝过才知道，别客气，一起与我们吃一点吧。”
老掌柜知道盛情难却，便与众人拱手笑道：“那小老儿就叨唠诸位了。”
“掌柜的尝尝我这酒。”李汉刀闻出老掌柜身上的老酒味，便从腰间拔出牛皮酒囊给他倒上：“好酒配好菜，掌柜的务必尽兴。”
“好好好。”老掌柜满眼笑意，端起酒杯闻了一下，而后眼睛亮了：“宛洲城醉香楼的烧刀，起码十五年以上。”
“掌柜好见识。”众人惊诧不已。
“呵呵呵。”掌柜小呡了一口，感慨道：“我年轻时在宛洲城住过一段时间，那时气盛，最爱这种辣口的烧刀，现在老了，再好的烧刀只能小口小口喝。”
酒过三巡，菜过五味，林清弦拿起酒杯和老掌柜碰了一下：“掌柜的，如今东边起了事端，满城的人都在往南跑或者往直隶跑，您怎么不走？”
“跑不动了。”老掌柜笑着摇头。
“雇一辆马车。”李汉刀疑惑道：“最多就是车马颠簸，也不用你走路。”
老掌柜依旧摇头：“我看呆在唐洲城里不会出什么事，这里城坚墙厚，东洲的反贼打不进来。”
“还是不能太乐观。”林清弦突然道。
“此话怎讲？”一直在努力扒饭的黄凤清惊愕地抬起头，疑惑地问道。
老掌柜也疑惑地看去：“我听说直隶已经有官军去了东边，巡府那边也已经戒严，怎么会出事情？”
“难说。”林清弦轻轻摇头道：“如今唐洲城已经是一个是非之地。”
黄凤清按着他的话急剧思索着，突然想到一件事。
驿站里住着一个二品的大官！
他一开始觉得驿站里住的二品官员应该是朝廷派下来的钦差，可现在想想自己的思维还不够严密，因为朝廷的八百里加急昨天才到的唐洲，钦差再快也不可能这么快就到唐洲。
封疆是巡抚，巡抚品级是正二品。
而既然八马市场的唐洲巡抚已经被重兵戒严，那说明现任巡抚就在里面。
朝廷规制，一洲巡抚无特殊旨意不能擅自离开所任辖区，若有违规制便是有了谋逆的嫌疑。
因而驿站里的那位二品大员，很可能会是逃过来的东洲巡抚。
林清弦继续道：“按照以往朝廷的习惯，中都雷州城是大炎的龙兴之地，因而选官上东洲巡抚的品级要比唐洲巡抚要大半级，通常东洲巡抚还兼着东唐总督的虚衔。”
“问题就在这里。”林清弦缓缓道：“如果那位真是东洲巡抚的话，那按照规制来讲，巡抚擅自离开辖区便是重罪，但东洲巡抚通常兼着东唐总督的虚衔，按照规制又可以直接下命令给唐洲巡抚。”
“我想有两点可以肯定。”黄凤清道：“一是八马市场的那些重兵不是防着东洲的叛军，而是防着这位在驿站的东洲巡抚。二是朝廷现在一定另有钦差在赶往唐洲的路上。”
一伙人沉默了半晌，那老掌柜突然道：“我看两位不是普通人，对朝廷的事情怎么知道的这么多。”
此时的老掌柜虽然是笑着，可是笑意中掩藏的肃冷还是让城府极深的林清弦捕捉到了，林清弦便答道：“我们是宛洲官身世家，家中有长者久在京城当官，自然知道这些。”
“哦？”老掌柜闻言又笑问道：“你们可是从宛洲来的？”
“是。”这回是黄凤清答话了，他也发现老掌柜有些异样，这种异样来自于他那不应当属于他这个年纪那般锐利的眼神，心中也有了警觉。
那老掌柜毫不避嫌地仔细审视着黄凤清和林清弦，半晌后才道：“看你们像是读书人，小老儿提醒你们一句，在这特殊时期一定要慎言，尤其是不要妄议朝政。”
众人被惊的哑口无言，过了半晌黄凤清才问道：“请问您是？”
“一老叟罢了。”老掌柜摆摆手：“如今特殊时期，满城遍布朝廷鹰犬，小心隔墙有耳，你们在我这里妄议朝事，被抓了我也会跟着倒霉。”
老掌柜一口气喝掉了半杯酒，道：“承蒙吃了你们一杯酒一顿饭，小老儿也跟你们说一说，方才有一点这位老弟说的不错，这里不是是非之地，要走赶紧走。”
黄凤清和林清弦对视一眼，旋即站起身对老者一揖：“多谢老先生指点。”
老掌柜摆了摆手：“现在走还来得及。”
说罢他站起身，摇摇晃晃地去账台后面取出一琉璃瓶身的酒递给李汉刀，道：“小子，我也不能白喝你一杯酒，拿着，两清，两清。”
李汉刀愣愣地处在那里，目送着老掌柜摇摇晃晃地上楼，他低头看去，只见这琉璃酒瓶上，赫然雕着一只玉虎。
黄凤清与林清弦对了一下目光，见后者点头，黄凤清便与众人道：“我们连夜上路。”
一众人走出了客栈，黄凤清去对面的包子铺买点包子，准备路上吃。那做包子的老板见众人从客栈出来便惊恐地瞪大眼睛：“几位老爷没事吧？”
黄凤清疑惑道：“没事，老板为何这么问？”
那老板看了一眼那店铺，惊恐道：“哎哟！我的大老爷，那可是凶宅！”
“凶宅？”林清弦也瞪大了眼睛。
“几位有所不知。”那店老板神秘地对众人道：“这家客栈很邪，几年前这客栈原本的主人得罪了朝中的大人物，被抄了家，抄家那天那血都从二楼的窗口往外渗啊。后来也不知道哪里来了这个老掌柜，一个人住在店里，也不请伙计，说来也奇怪，他店里白天没有生意，平常日子一直到了半夜才有人进去。”
“哦？”黄凤清问道：“听你这么说够些邪门的，为什么白天没人进去，到了半夜反而有人进去？”
“估计里面做的是见不得人的勾当！”那老板绝对是一个藏不住事的主，见黄凤清众人好奇，便把知道的事情倒豆子般的全倒了出来：“几位老爷，我经常看见进去三个人出来两个人，有一次我半夜还听见那里传来惨叫声，可渗人了！”
“有这种事？”林清弦道：“那为何不去报官？”
“哪敢啊！”老板一下子心虚了：“都干这种勾当了，还什么事干不出来？今天我去报官，明天说不定就被灭口了。”
林清弦摇了摇头：“既然不敢报官，那就好好做你的生意吧。”
离开了这街道，众人向北门走去，此时的北门依旧有稀稀疏疏出城的百姓，有几个背着书篓出城的寒士，也有像黄凤清这样带着家丁去赶考的富家子弟。
北城门的城墙上贴着安民告示，上书：危难之秋，朝廷已调遣虎豹之师东去平叛，不日兵灾自解，百姓且安，而凡我唐洲健儿值此之际应当挺身而出，执刀戟以待豺狼，护家乡父老安宁。
落款唐洲巡抚衙门。
