荷塘村，此处出唐洲城三十里地。
众人走到此处已是日暮西斜，而天色阴沉，看着又像是要下雪的样子，风又冷的刺骨，遇到这种天气，今夜便不能再走了。
在村中走着，众人发现家家户户都紧闭着门，十室九空，走了好一会儿才敲开一家门。
那门半开着，从中伸出一张老妪的脸狐疑地盯着众人。
“老伯。”黄凤清上前问道：“请问这村子里人呢？”
“人？”那老叟刚还狐疑的面孔陡然变色，咬牙切齿地道：“人都躲到唐洲城里去了。”
“那您老为何不去？”
老叟脸色更难看了：“我倒是想去，腿瘸了，又没一儿半女，去不了。”
黄凤清沉默了片刻，又问道：“老伯，我们路过此地，今晚方便借宿在你这里吗？”
“不行。”老叟回答的很干脆，指了指道路的尽头：“那儿有一菩萨庙，你们去那里过夜吧。”
说罢，老叟就关上了门。
一路上，众人发现其实这里有许多被留在这里的孤寡老人，都躲在暗处小心翼翼地看着他们。
不久后，众人到了这菩萨庙，推门进去后所有人都不禁皱了眉头，这庙的右侧殿居然被改成了义庄，义庄的门还开着，冷风从大门里灌进来，吹得义庄的门吱嘎吱嘎的响，一帘白布从门里露了出来，烈烈的飘着，透过白布，隐隐能看见停在里面的棺椁。
“这地方真是晦气。”李汉刀骂了一声，上前去把义庄的门给关了，却发现门上已经没了锁，刚合上就又被风吹开。又骂了一声，他从地上捡起一根木棍，横插进门缝里，这才止住了难听的吱嘎声。
观音殿里供着一尊白石观音，里面有一张供桌，盘子里供着的的食品还未腐烂，显然这里的村民离开前还来过这里。
众人朝着观音双手合十拜了拜，而后又去外面捡了点干枯的树枝堆在了殿里，生起了火。又去外面人家借了一个铁盆，打了点井水在里面，架在火上烧。
围坐在火堆旁，黄凤清又把白天买的包子分给众人，自己也拿了一个凑到篝火旁，慢慢烤软了就吃了起来。
季三这时从门外费力地拖进了一根粗壮的竹子，李汉刀见了上去帮着把竹子拖了进来，而后手起刀落，从竹子的中部劈出几个碗口大小的竹杯来。季三捡起地上的竹杯丢进了开水里，又捡起地上的竹块丢进了火堆里，那火堆烧的更旺了。
季三把竹杯烫了，然后用刀一只一只从开水里插了出来，放到火堆旁烤干，又打了一盆干净的井水放到火上烧，待水烧开了就用竹杯盛了一杯递给黄凤清。
“谢谢季叔。”黄凤清接过竹杯，双手捧着取暖，凑到嘴边小心唆了一口，这才驱走了一点寒意。
天色越来越暗，风也刮的凶起来，门外凄厉的北风透过门缝漏了进来，摇曳着火苗。
“过了今夜就是初七，我们已经走了四百里。”林清弦捧着竹杯缓缓道。
黄凤清环视大家，歉然道：“这七天辛苦大家跟着我了，害的大家年都没过好，进了直隶我们再慢慢走。”
“少爷这话就见外了。”李汉刀笑着：“能陪着少爷进京赶考，是我们兄弟的福分。”
“是啊，是啊。”
黄凤清微微一笑，不再多言，把竹杯搁在火堆旁温着，自己从行囊中抽出一本书借着火光开始读了起来。春闱在即，就算是万般理由，也没有不看书的道理。
季三也从行囊中拿起一件大氅抖开，给黄凤清披上，接着又兀自推门走了出去，给众人的马喂草料去了。
黄凤清翻着书卷，这次他看得是一本前朝学者对孔孟的注解，孔孟之言微言大义，短短的几字几句流传到后世，已经有浩如烟海的注解，他静静地看了好一会儿，目光顿在一句话上，他想了一会儿便向林清弦问道：“林叔，子曰道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”
“这句话不考。”林清弦打断了他。
“我知道这句话不考。”黄凤清笑道“我只是感叹，圣人之言流传至今，已经历过千年精粹，前朝几代哲人先贤奉为治国安家之宗旨，为何到了我朝却人人忌讳不敢提。”
“也不是每句话都不提。”林清弦把竹杯轻轻搁下，轻声道：“如，治大国如烹小鲜，黄老之道，这两句话应当是今年考的重点。”
“黄老之道，在于无为而治，在于与民休养生息，而当今陛下，自认为无为而治，却无意与民休养生息，以至于我大炎朝饥谨临头，兵戈四起。”黄凤清沉默了片刻，继续道：“这回东边起了灾事，人心惶惶，莫说别人，就说我们这次去京城春闱，路都走的这么艰难，更别说其他寒士了。”
“慎言，慎言。”林清弦道：“如今在菩萨面前你可以说，菩萨不会说话，不会告诉其他人。可凤清，你说的大弊人人皆知，可是人人却不敢言，你可知为何？”
黄凤清盯着摇曳的火苗，轻轻摇头，半晌后压低声音道：“人尽皆知的事情，因为朝中有奸党，阻塞百官言路，以至于天下忠良无法至君父以尧舜。”
“谬矣！书生之见！”林清弦摇头：“我问你何为奸党？”
黄凤清一愣，转过头看向林清弦，继而道：“所谓奸党者，对上曲意逢迎，侍君之恶，对臣下顺我者昌，逆我者亡，对百姓贪酷无底，如蝗吮血。”
“不。”林清弦轻轻摇了摇头，郑重道：“世人病诟李殊弦逢迎上意，不错！他是有诸般过错，可他当了二十年的首辅，毫无功劳吗？非也！我大炎自邵宁、德熙期间已经走了下坡路，光宗早逝，一片烂摊子留给了当今陛下，陛下即位之初，朝中明争暗斗，政令不通，人人视幼年陛下为傀儡天子，可结果呢？陛下以铁腕手段肃清朝局，自此之后朝中虽万马齐喑，但也政令通畅，什么事情也办的下去。而李殊弦当政后，揣摩上意打压朝中各种党争，虽说有逢君之恶之嫌，可再也没有谁敢互相掣肘。”
黄凤清仔细思索了一番，道：“叔叔说的有道理，侄儿受教了。可叔叔，既然如此，那究竟何为忠，何为奸？”
林清弦道：“对于陛下而言，即便是奸臣，对他一个人忠心，那也是忠。凤清，你要记住，在京城当官，简在帝心的忠，才是真正的忠。”
黄凤清闻言沉默，半晌后才点头道：“叔叔，侄儿记住了。”
林清弦笑着道：“凤清，你是不是想说叔叔世故？”
黄凤清脸微红，轻轻点头。
林清弦也不恼，反而轻笑道：“以后你会明白的。”
入夜，天气又出奇的冷了下来，而外面的风声却渐渐止住，季三又加了点柴火丢进火堆里，给黄凤清取暖。
万籁俱寂，唯有柴火的噼里啪啦声，这与暖洋洋的热浪相得益彰，实在是催眠。黄凤清昏昏欲睡，他把大氅铺在地上，枕着行囊准备睡上一觉。
可突然，他听到一丝声音。
无风无雪，肃冷之夜，万物蛰伏，天地寂静。这一轻微的声音实在是不和谐，旁边的李汉刀自然也听到这声音，他一跃而起，拍醒了其他两个汉子，而后抽出刀，独自一人先推门出去了。
“什么人！”屋外，李汉刀大喝一声，随后却浑身一颤，一股冷血逆流到心里，他看清了大殿门口站着五条黑影，五条黑影的手中都闪着数寸长的寒光。
这时，另外两个汉子也跟了来，他们自然也看清了殿门口五位不速之客，皆是一惊，赶紧拔出刀来对峙。
李汉刀冷静下来，沉声喝问道：“什么人在那里！”
那五条黑影沉默不言，却都不约而同地朝他们缓缓走来，手中寸长的寒芒离三人越来越近。而就此时，让他们更绝望的事情发生了，那五条黑影后面，又持刀走进来三个人。
“把你们的刀放下。”
为首的那个人沉声道。
李汉刀此刻终于看清了那为首的五个人，那是五条魁梧的汉子，手中都提着雪亮的钢刀，眼神凶恶，这种眼神，非亡命之徒不可。
李汉刀此时的心已经沉到了低谷，以他的身手就算敌不过这五人但逃出生天还是有把握的，可一想到黄凤清还在里面，顿时又手足无措，既然不能逃走，那唯有奋力搏杀了。
想到这里，他缓缓后退，身子却弓了起来，手中的刀也斜斜地挡在胸前，俨然一副蓄势待发的样子。
“你们是谁？”李汉刀一边退后一边向那为首的人沉声问道。
那为首的人开口了，声音低沉而雄厚：“我们是五雷真主的使者，奉五雷真主之命前来渡化你们，我再说一遍，放下你们的刀。”
“汉刀。”
李汉刀听到这个声音内心真的绝望了，他缓缓转过头看去，只见两个黑影一前一后压着林清弦和季三走出了观音殿。就在这时，之前五人为首的那个人突然上前一步，挥刀而出。李汉刀躲闪不及，只得横刀去挡，可没想到对方蛮力之大，钢刀劈下来那一刻，竟然把他的手震得发麻，手中的刀也一时没握住被打落在地上，下一瞬，一把短刃已经架在他的脖子上。
“不要再挣扎！”为首的那个人冷喝一声，又把短刃向前抵进了一点，李汉刀这才止住了身子。
李汉刀气喘如牛，显然愤怒到了极点，双目瞪圆，死死的盯着那个人。那个人却很平静，待手下人把李汉刀反绑了后，便把短刀从他脖子上撤了下来。
“压下去。”
李汉刀和两个手下还有林清弦和季三被押到了观音殿了，两个黑影人把他们压到墙角让他们蹲下。此时却独独不见黄凤清，李汉刀心里焦急不已，却不敢问林清弦，他想万一黄凤清是顺利逃走也好，如果现在冒然问了林清弦或者季三，被黑影人听到后又去找黄凤清了，那岂不是弄巧成拙。
他偷偷的转过头看向林清弦，林清弦似乎感受到他投来的目光，轻轻地点了点头。
“不许交头接耳！”
这一幕却不料被一个黑影人看到，那黑影人勃然大怒，解下腰间的鞭子正准备向他们抽打而去，却被为首的那个黑衣人喝住了。
“住手！”
那黑影人闻声立即止住了身子，收起鞭子，恭敬地走到一旁，而此时为首的那个黑影人已经向他们走过来了。
那为首的黑衣人对刚准备对他们动手的黑衣人训斥道：“天下顺民皆是兄弟姐妹，不可对我们兄弟姐妹动粗。”
“是！”刚准备对他们动手的黑衣人低头，恭敬地退了下去。
五个人抬头看向那黑影人，这才看清了那个人，那个人体型魁梧有，身高竟有九尺有余，天生怒目横眉，面容冷峻，举手投足之间尽是刚勇神武的气态，却不令人生厌或者惧怕，离的近反而令人心生亲近。
而此时这个人居然在他们面前盘腿坐了下来，他把刀插回腰间，对众人道：“刚多有得罪，还望诸位谅解。”
“那你倒是把我们松开啊。”李汉刀冷笑道。
那人闻言并不恼怒，微微一笑道：“莫急，普天之下归顺王化者皆是兄弟姐妹，我们自然会给你们松绑，但也不急于一时。”
众人沉默，这个人说的话他们自然是听不懂，也不知道该如何回答。
那人道：“自我介绍一下，我是十方天雷真国五雷真主座下鹤王李鹤忠。”
说到这儿，那人微微一笑，继续道：“相信你们还没听说过我，不过没关系。很快我们兄弟姐妹来到这里的时候，他们会告诉你我的事迹。”
林清弦似乎明白了什么，开口问道：“你们是东洲那边来的？”
“对。”李鹤忠轻轻点头，道：“我们从东边而来，奉五雷真主之命，来到这里解救唐洲的兄弟姐妹。”
林清弦脑袋嗡的一响，他们这次出来最害怕的事情还是发生了，但仍不敢确信，沉声问：“东洲那边的事情，是你们干的？”
李鹤忠轻轻点头，轻声道：“炎朝皇帝无道，酷虐百姓，我东洲今年遭了旱灾，饿死了很多人，恶吏横行，逼征赋税，兄弟姐妹们实在活不下去了。”
说到这里，他的眼睛竟然泛出一丝光芒，转头朝东边望去，语气中多了一丝敬畏：“幸得上天垂恩，五雷真主降世，带领我们兄弟姐们站起来反抗暴政，在东洲建立起十方天雷真国，东洲万民这才有了活下去的希望。”
众人静静听着，静寂无言，他们看着李鹤忠的眼神多是复杂不堪，有绝望、有凄凉、有恍然。
李鹤忠继续道：“你们要是愿意归顺王化，做我十方天雷真国顺民，拜在我五雷真主治下，皆是我兄弟姐妹。”
“我要是不愿意呢？”李汉刀盯着他沉声问道。
“你会愿意的。”李鹤忠轻轻笑了笑，用毫不掩饰欣赏的目光看着李汉刀，诚恳道：“这位兄弟，男儿何不带吴钩，收取关山十五州，你我这个年纪，不正是建功立业的好年华吗？跟着我，顺了王化，我们一起推了暴炎，解救天下苍生，届时封王拜相不是空话。”
李汉刀脸色陡变，他已经做好了死的觉悟了，刚想骂回去，却被李鹤忠一掌按住：“你再想想，不急着回答我。”
说着，李鹤忠又环顾众人，道：“你们都好好想想，愿意顺了我十方天雷真国的，都是我们的兄弟姐妹，我们自然不会亏待你们的。”
说罢，李鹤忠站起身来，向他们之前生起的柴火堆走去，之前他们烤的火，烧的水，用的竹杯此时已经被他们堂而皇之的鸠占鹊巢，李鹤忠接过一手下递过来的竹杯，而后盘腿坐了下来，不再理会他们。
