四更时，天未亮，远处的天空泛起一抹鱼白。除夕的雪停了，今日已经是初一。
隐隐的鸡鸣声叫醒了黄凤清，他睁眼后便再无睡意，轻手轻脚地起床，穿好衣服便坐到了案几边。他点起一盏灯，端起冷掉的茶水倒了一缕在砚台上，开始慢慢地磨墨，而后铺开一张纸，便开始写家书。
他打算给老爹写封家书，以前都没离开过老爹身边，每逢佳节倍思亲，黄凤清心里酸涩，相信黄老爹心里更不是滋味，他提起笔匆匆写了几行，皆是一些嘘寒问暖，而后便不知道写什么了，又想起这才与老爹一天不见，实在没太多话要说，便匆匆写了一句‘爹，新年快乐。’
写完这封信天已经是蒙蒙亮，黄凤清把信封好揣进怀里，轻轻地推开门跨出房间，他转过身看向一楼，却看见昨晚醉倒在自家婆娘怀里的那个男人也正抬头看着自己。那个男人已经清醒过来，而那个女人正靠在他的怀里熟睡，或许是听到了黄凤清这边的开门声，才引来了他的目光。
黄凤清对他礼貌地点点头，那个汉子也回以微笑。他下了楼梯，轻轻地推开一点客栈的大门，一股冷气倒灌进来，他紧了紧袄子，迈出了客栈，反手合上了客栈的门。昨夜新雪刚停，雪花掩盖了他们来的时候的足迹，整个世界都是白皑皑的一片。
这时，他身后的门又开了，那个醒了的男人也跟了出来，显然他是跟着黄凤清出来的，黄凤清倒是不担心他跟着自己有什么坏心思，这里他的护卫众多，说不定就在他们看不见的地方就有几双眼睛盯着这里。
那男人反手合上客栈的门，双手拢在宽厚的袖子里，看着黄凤清问道：“小哥，敢问你是从南边过来的吧？”
“是的。”黄凤清点点头，他上下打量了一番这个男人，这个男人身长七尺，长得十分壮硕，面部武孔有力，皮肤又黑又糙，一身破旧的大袄上缝缝补补了许多洞，显然是个卖力气的汉子。黄凤清回问道：“这位老哥有何事？”
汉子答道：“东边起了事情，我带着妻儿打算入宛避难，我看小哥是从南边来的，就来问个路。”
“问路？”黄凤清浅笑道：“过了歧塘就是宛洲，大路朝天，老哥问去哪里的路？”
汉有点窘迫，脸上因窘迫而浮出一丝愠色，继而却是苦涩：“不瞒小哥，我拖家带口离开老家，便已经是断了生计，南逃宛洲举目无亲。我看小哥从南边来，又气态不凡，定是大户人家的公子，此番叨扰是在下唐突，却实在迫不得已，冒昧来向小哥问一条生路。”
沉默片刻，黄凤清打量着这个汉子，问道：“你是哪里人？”
“唐洲安阳县人。”
“在老家做何生计？”
“打铁。”
“家里有几口人？”
“三人，我，我妻子，我儿子。”
“你叫什么名字？”
“黎光远。”
“这样，你帮我做件事情。”黄凤清从怀里掏出那封方才写好的家书递给黎光远，黎光远双手接过信封，郑重的捧在手里。
“小哥尽管吩咐。”
“你去宛洲城，替我把这封信送到宛洲黄家。”黄凤清从怀里掏出一小碎银子递给他，对他道：“黎兄，好男儿应当志存高远，如今唐洲遭难，黎兄为了妻儿而弃家南奔，这是情理之中的事情。”
“可故乡父老乡亲尚在水深火热之中，黎兄堂堂七尺男儿，只得眼睁睁地看着故乡被饥民反贼蹂躏吗？”
黎光远闻言却摇摇头，道：“小哥此言差矣。与我而言，世上除了妻儿便再无牵挂，妻儿在哪里，哪里便是故乡。”
黄凤清闻言默然，他顿时觉得在面对这个淳朴的汉子时，自己的这一套大道理显得很可笑，他又想起师父李泌之教他的东西，驭人之道，在于人心。
“不瞒老哥说，我是从宛洲来。此番北上，是为了赴京赶考。在我出行的那天，我家乡宛洲城已经是风声鹤唳，不少百姓都如老哥一般携家带口南下浙洲避难。”黄凤清接着道：“我不知道东洲的灾祸会不会延续到宛洲城，但那里有我的老父，有我的妻子，我不希望这场灾祸会降到我故乡的头上。”
“小哥有何教我。”黎光远听出了黄凤清的话中有话，他直截了当地问道。
黄凤清拢了拢身上的大袄子，压低声音道：“方才老哥说，南下举目无亲，来向我问路。我这儿倒是有一条路给老哥，不过就看老哥愿不愿意走了。”
黎光远吐出一口悠远的白雾：“请小哥赐教。”
黄凤清正色道：“东洲灾变，祸及唐洲，不日便会祸及宛洲，家父乃先帝光宗皇帝少傅，自有官命在身，依大炎律法，逢此灾变之际，应当募集乡勇，抵御灾变，保一方水土平安。我看黎兄身长七尺，神俊伟岸，铮铮男儿，何不乘此机会报效国家？若黎兄愿意投身帐下，家父定当能给黎兄一个安身之所，为黎兄安顿妻儿。”
黎光远思索了片刻，轻轻颔首：“黎某一粗鄙之人，不知道何为报效国家，但求妻儿有一安身之所便足以。若真如小哥所说的，我妻儿能在宛洲城有所安顿，那黎某定然当为母子安宁尽心尽力。”
“如此再好不过。”黄凤清说罢，对着黎光远双手一揖，黎光远也肃然还礼。
此时，原本寂静的天地间被一阵急促的马蹄声打破，黄凤清转过身看向路的尽头，只见一人一骑绝尘而来，速度之快令人咋舌，待那一人一骑靠近了看，只见那马上的人一身锦衣华服，赫然是一捕蝶郎，而他胯下飞驰的马儿竟然已经跑得口吐白沫了。
黄凤清心头一紧，通常的马一旦跑得口吐白沫后便是废了，停下来后大多都会是倒地不起，而后再也站不起来。
这捕蝶郎一人一骑飞快地掠过客栈，直直地向杨蜀锦休息的官驿方向跑去！
“一定是出事了！”黄凤清哀叹一声，恐怕又要上路了。
他迅速辞别了黎光远，赶忙向二楼跑去，此时也是清晨了，众人已经醒来，他把刚才看到的那一幕告诉林清弦，林清弦闻言立刻要求众人起来，打点行装准备上路。
“凤儿，你觉得是发生什么事情了？”林清弦手脚迅速地穿起衣服，穿棉裤的时候还不忘把他那两张藏在枕头下的老牛皮垫在裆里，这两张牛皮今天又得替他受苦受累了。
“一定是关于东洲的。”黄凤清回答着，他也不含糊，立刻褪下棉裤，抄起桌子上的蒙汗药往大腿两侧抹，边抹着又拆开枕头里的棉花多垫了一层在裤子里头。
“这还用得着问你。”林清弦翻了翻白眼，道：“能跑死马，都赶得上八百里加急了。”
“叔，我们就别瞎琢磨了，准备着吧。”黄凤清飞快地穿好衣服，打点好行囊背上道：“就当是叔叔说的八百里加急，那杨公公那里也应该睡不着了，我们还是赶紧准备好一起上路吧。”
果然不出所料，不肖半刻钟，杨蜀锦的人马已经从他们的客栈前呼啸而过，杨蜀锦本人一马当先，见到黄凤清只是在马上轻轻地点头致意，而后便头也不回地策马北上，一众捕蝶郎牢牢地跟在后面。
黄凤清骑在马上，他身后的护卫也已经整装待发，只是他在等。
果然，待杨蜀锦一行消失在了道路尽头时，南边官驿方向才踉踉跄跄地跑过来一个当官的，看着歪七八道的装束显然是歧塘官驿的驿丞，黄凤清赶忙迎了上去，下马扶着他。
“晚生见过李大人。”歧塘官驿驿丞姓李，黄凤清恭敬地向他行礼。
“黄、黄公子…”李驿丞跑得上气不接下气，他一把抓住黄凤清气喘吁吁地对他道：“黄公子，杨公公托下官转告您…”
“转告什么？”黄凤清赶紧问道。
那驿丞大气喘了几口才道：“杨公公有急事需要先行一步，只不过后面四个小公公，就托黄公子您带到唐洲城了，到了唐洲城，那里的管事公公自然会接走他们。”
黄凤清问道：“李大人，那四位小公公现在在何处？”
李驿臣的脸色也变得不太好看了：“还在官驿里。”
黄凤清正色道：“我明白了，还请李大人带我去吧。”
黄凤清留下大队人马，只带了李汉刀两人一同前往，只是又多拉了四匹马。同时，他又吩咐季三去问问店家有没有马车，若有便雇下来。
把李驿臣送回官驿，黄凤清接上满脸幽怨的四个小太监，一番打听才知道，原来一个京里来的捕蝶郎用了八百里加急来找了杨公公，至于他们说了什么，小太监们就不知道了。小太监们只看见那捕蝶郎和杨公公耳语后，杨公公立刻放下吃早餐的筷子，穿衣上马，片刻也没停留。而杨公公走的时候带走了官驿所有的马，一匹也没有给小太监们留下。
“长距离奔走是要中途换马。”李汉刀坐在马背上若有所思：“杨公公这是想一口气奔到唐洲城？”
“唐洲城那里恐怕出了什么事情了。”黄凤清想着。他带着四个小太监到客栈时，季三已经弄来了一驾马车，里面也已经收拾干净，就等着黄凤清来。
孰不知黄凤清看到马车也是轻舒一口气，他转身对四个小太监笑道：“四位公公，在下给你们准备了一架马车，骑马颠簸，公公们还是坐马车吧。”
“黄公子有心了。”四个小太监脸上的幽怨顿时一扫而空，皆是‘笑靥如花’，为首的大师兄惊喜道：“黄公子这般对我们兄弟，以后到了京城，黄公子有什么事情尽管吩咐，咱家也去干爹那里替公子多说说好话。”
“那黄某在这里便先谢过诸位公公了。”黄凤清在马背上作揖道，继而他继续道：“四位公公，黄某会留下十六名护卫护送各位公公去唐洲城，我得先行一步，先和诸位公公报声歉。”
“哦？黄公子要先行一步？”太监大师兄惊讶道，不过他的惊讶已经被马车的惊喜冲淡了大半，还没等黄凤清回应，他就接着道：“黄公子有事那还请便，我们兄弟四个有黄公子十六护卫护着，定然不会出什么差错。黄公子且放心去吧。”
留下十六护着四位小太监的马车后，黄凤清便带着一支六人小队同样一人两马疾速前行。这支六人小队中有李汉刀，季三，还有林清弦。
虽然他不知道杨蜀锦为何突然连饭都顾不上吃就立刻策马北上，但他明白一个道理：跟着消息最灵通的人走是不会有错的。
因此黄凤清心里打定主意了，在到唐洲城之前，他一定跟紧了杨蜀锦。
一行人策马狂奔了三天，始终没有追上杨蜀锦的队伍，那说明杨蜀锦骑行的速度不在他们之下。
这三天内他们又路过了四个驿站，前三个驿站黄凤清去时已经是无马可换，听那里的驿丞描述，他们确信是杨蜀锦一行人换走的马。一直到了第四个驿站，由于那里靠近唐洲马场，黄凤清一行才换到了马匹。而黄凤清打听到，杨蜀锦一行已经离开了近半天。
半天时间，少说也有五十里。一行人在第四个驿站休整了半个时辰，本来打算连夜赶路的，可林清弦的身子骨已经吃不消，毕竟也是一大把年纪了，又是一介书生，四天紧追紧赶，肯定是扛不住。
这一夜，一行人依旧没有住驿站，毕竟特殊时期，南北往来的信息频繁，许多重要信息都得在这驿站间传递，因而无论早晚，驿站里时不时的总有马匹嘶鸣响起，说不定还有官员入住。
因而他们又在沿路找了家客栈，一行人到客栈时，发现客栈里只有掌柜的一个人，连个店小二都没有，更别说厨子了。一细问，原来是听说东边起了事端不日将祸及此地，店里的伙计都请了长假离开了店里，各奔东西了。只留下掌柜的一人不舍得离开，守着客栈。
夜晚，正是三更大家都熟睡之际，院子里的狗突然狂吠了起来，惊醒了一众人，李汉刀翻身而起，带了两个弟兄出去看了个究竟。
“兄弟们，穿衣服抄家伙！”李汉刀出去看了一眼，又立刻冲了回来，脸色凝重，他手下的一众弟兄二话不说迅速起床穿衣，抽起刀子准备跟着李汉刀出去。
黄凤清也是被吓得不轻，他也迅速穿好衣服，着腰带边问道：“李汉刀，出什么事情了？”
李汉刀又绑了两把小刀在腰间，凝重道：“少爷，外面有一队当兵的在撬我们的马圈！”
“多少人？”黄凤清问道。
“人不多。”李汉刀已经穿着准备好，随时准备冲出去，他道：“他们也就五个人，一小队人马，我应付的来。”
“这样，你们先下去，兵荒马乱的时候，千万别和他们起冲突。”黄凤清叮嘱道。
李汉刀带着三个人冲了下去，左手举火把，右手持大刀，俨然一副不好说话的样子，把正在撬马圈的几个官兵吓了一跳。
“来者何人？”其中一个官兵显然是领头，他看到李汉刀一行人大喝一声，同样拔出腰间的长剑。
“你是何人？”李汉刀怒道：“为何偷我的马？”
“偷？”那军官看清李汉刀只有三个人后道：“普天之下莫非王土，我军部奉命前往唐洲前线镇压叛乱，现在暂时征用你们的马匹，你有什么话，去你们县衙说理去。”
“半夜撬人家马圈，偷鸡摸狗的，我看你们分明是贼！”李汉刀大骂道。
官兵们一听这话顿时怒了，齐刷刷地拔出腰间的佩剑，那领头的官兵怒骂道：“骂我们是贼？我看你就是东洲过来的反贼！我现在按照我大炎律法征用你的马匹，你拒而不从便是抗命，我现在就有理由一刀杀了你！”
李汉刀怒气上头，双眼瞪得浑圆，手持大刀在火光下发出瘆人的光芒：“来啊！看谁先横死在这里！”
那领头一看李汉刀来劲了也是怒不可遏，对手下的士兵们大喊道：“兄弟们，东洲的反贼就在前面，杀敌立功的时候到了！”
眼看事态就要一发不可收拾，一阵威严的怒喝从客栈里传来。
“都住手！”
一众怒气中烧的人顿时被喝住了，众人循声而望，黄凤清一身青衫官服大步走出客栈，他愤怒地扫视众人，不怒自威。
“谁在这里生事！”
