从宛洲城到唐洲边境有三百里，若乘马车得赶上两天时间。为了节省时间，杨蜀锦下了死命令所有人一律骑马，一人两骑，沿着官道，以四百里加急的速度火速回京。
此时众人已经策马狂奔了一天，期间在沿途的官驿修整过一次，换了一次马，原本两天的行程被生生压成了一天，这已经是军队急行军的标准了。再过半个时辰，他们便可进入唐洲境内，那里最近的官驿是歧塘县官驿，今晚他们将在那过夜。
与他们北上相反，一路上他们见着不少百姓带着家人赶着车马向南边走去，显然是一众入宛避难的唐洲百姓。也有一众向北而去的读书人，或骑着马或背着书篓步行。
“少爷，还行吗？”李汉刀问。
“没事。”
嘴上说着没事，黄凤清其实憋得都快没气了。以前他也骑马，那最多也是策马游园，像今日这种长途急行他哪里经历过，大腿两侧早已磨出了血泡，得亏他临行前垫了一层棉花，否则现在恐怕连血泡都破了。
但他不能停下来，掉队恐怕会有危险。因而无论多痛苦都得跟着。他心里想好了，明天赶路时就用一根绳子把自己绑在马背上，裆里再加两层棉花，这样再颠簸也能挺一挺了。
不过这位常居深宫的大公公实在令人感到意外，杨蜀锦骑马竟然丝毫不逊色于男人！他始终被一众捕蝶郎护在中间，策马一天竟然面色如常。黄凤清听秦雷提过，杨蜀锦曾与他在边疆共事，有袍泽之谊，是位督军太监。
可怜跟在黄凤清队伍中的几个瘦弱的小太监，这几个小太监跟不上前面捕蝶郎护着的杨蜀锦一行，只好勉强跟着黄凤清，在马背上早已经被颠的死去活来，皆是佝偻着腰强撑着，面如死灰一般，一开始黄凤清还能听到他们私底下小声的抱怨，而现在一个个都已经焉了。
“几位公公还好吗？”黄凤清强撑起笑意，他还真得关照一下这几位公公，毕竟人家是宫里来的。
其中一个太监艰难地扭过头来，一张嘴满是幽怨：“好什么好呀！咱家都快颠的升天了。”
另一个小太监也抱怨道：“这次回去，恐怕没一个月下不了床。”
还一个小太监也道：“这样颠下去，恐怕没命活着回去了。”
“呸呸呸！给咱家闭上你的臭嘴，大年三十的，能说些好听的吗？”小太监中的大师兄转过头来，突然对黄凤清诡异一笑，加上本事的身体不适使得这个笑容看着更加扭曲，看得黄凤清一阵发毛。
“公公看着黄某笑什么？”黄凤清忍不住问，
那太监道：“我说黄公子，咱家这些没卵的人都受不了这骑马之苦，你们这些有卵的怎么做到的？硌得不疼吗？”
“就是就是，黄公子说说嘛！”一众小太监顿时又来了兴致，围着黄凤清开始叽叽喳喳。
黄凤清心里一阵发毛，强撑着笑意道：“各位公公何不去问问捕蝶郎兄弟们？”
“这我们哪敢啊！”小太监们叽里呱啦：“他们那帮臭男人整天板着一张死人脸，无趣得很！还是黄公子你有趣。”
“各位公公抬举在下了。”黄凤清笑的比哭还难看，心里骂道：有趣你老母。
他瞅了一眼满脸严肃的李汉刀，嘴角忍不住露出一丝恶趣的笑容，道：“几位公公何不问问李汉刀？”
一众小太监顿时又来了兴致，围着李汉刀问了起来。
李汉刀也不含糊，直言不讳地道：“骑马卵肯定疼，多骑骑，等裆里长出了老茧就不疼了。”
一众太监闻言顿时恍然大悟。
此时，远处的天边露出了一抹红霞，太阳快落山了，唐洲歧塘县也已经遥遥在望。
远远看去，只见有一群人在路边上等候，为首的是一青衫官服，不用说显然是早已在此等候的歧塘县县老爷。待一行人靠近，那县老爷赶忙让手下的差役在路两旁点起了鞭炮，又是铜锣作响，一时间喜庆无比。
“吁…”
杨蜀锦猛地一扯马缰，他坐下的马儿顿时嘶鸣着人立而起，一时停不住马儿的后蹄又往前走了两步才稳稳地落了下来。杨蜀锦看见这一幕有些恼怒了，他翻身下马，面色铁青，把缰绳丢给旁边的捕蝶郎，而后不阴不阳地说了句：“好闹啊，真是吵死咱家了！”
“啊？公公…”
县太爷瞬间愣住了，敲锣打鼓的人也停了，只有那爆竹还在噼里啪啦的响着。县太爷看着面色不善的杨蜀锦又迅速瞄了眼一众眼神凶狠的捕蝶郎，顿时吓得一激灵，和同样呆若木鸡的县丞对视一眼，立马去踩爆竹了。
待到那一行人灰头土脸的跪伏在杨蜀锦脚下时，杨蜀锦才看着他们阴阴地道：“都什么时候了，还搞这套虚头巴脑的东西，不下去安抚县里的百姓，在这里敲锣打鼓的欢庆东洲出事吗？”
“下官不敢。”跪伏在地上的县太爷把脑袋压得更低了，低声道：“下官，下官…只想在公公面前尽尽孝心。”
“咱家是你爹娘吗？”杨蜀锦眯着眼睛阴沉沉地道：“咱家回去一定要向皇上参你个狗官，民变之际，你竟然还在这里敲锣打鼓逢迎上司，可见此地的官风都败坏到哪里去了。”
“公公饶命啊！”这县太爷这回真要哭出声了，他怎么也想不到今天会这么倒霉，平日里千难万难都难见一面的宫里大祖宗，今日好不容易路过自己地界，本想在公公跟前好好尽尽孝心，就算按地主之谊也没有怠慢的说法，却不曾料到会这样。
“饶命？”杨蜀锦愤怒道：“那还不赶紧去干活！都什么时候了，还在我这里磨什么时间？”
“干活？”
腊月天，歧塘县令额头上已经冒出汗来了，他此时已经完全乱了方寸，却不知道杨蜀锦口中‘干活’是为何物，牵马开路？献上孝敬？大开宴席？还是洗衣拖地？就算让他去刷马桶他也认了，只求杨蜀锦能指条明路，这个时候含糊其辞实在是要人命。可他又不好走，万一会意错了岂不是要命，因而只得硬着头皮问道：“还请公公示下。”
杨蜀锦此时已经怒的要杀人了，他眯起眼冷冷地看着这县令，阴森森地道：“咱家今儿就提醒提醒你，三件事，第一件事是立刻去安抚你辖地的百姓；第二件事立刻组织本地乡勇操练，以备贼人来袭，也备朝廷征用；第三件事马上去打开粮仓，沿道设粥铺，你个狗官也不看看唐洲多少人南奔？届时饿死人了，又激起民变，你有几个脑袋能砍？”
说罢，杨蜀锦接着道：“吏部那帮管京查的书呆子们真是瞎了眼了，咱家这次回去，真得找陈弘礼说道说道了。”
“公公饶命！”可怜歧塘县太爷听得脑颅嗡嗡作响，一阵昏厥感袭上天灵盖，他狠狠地扇了自己一巴掌，又磕头道：“公公饶命，下官这就去操办这三件事。”
待县太爷一行人灰溜溜地走后，杨蜀锦阴冷的目光才渐渐淡了下来，他摇头叹息道：“这就是我大炎一方土地的父母官，简直就是酒囊饭袋，赵九。”
“属下在。”
赵九翻身下马，单膝跪地。
杨蜀锦道：“你分出几个弟兄连夜赶往唐洲城，把唐洲城里的事情弄清楚了，沿唐洲古道来找我，再找几个弟兄，让他们去歧塘县里问问，这狗官平时作不作为？他要是不会就帮帮他。”
“是！”
杨蜀锦说完看着一众捕蝶郎，眯着眼道：“这个年大家都不要过了，打起精神来，平日朝廷养着你们，好吃好喝的供着，今日国家遭灾，是到了报效国家的时候了。”
“是！”一众捕蝶郎轰然领命。
在赵九的安排下，一半人数的捕蝶郎离开了队伍，各自向着不同的地方而去。天渐渐黑了下来，一行人也在天黑之前到达了歧塘县驿站。杨蜀锦自下马后便进了驿站的官房，再也没有理会过谁，几个捕蝶郎将他的房间团团守住，能进去的也只有那几个他的贴身小太监。
驿站被捕蝶郎守住了，没杨蜀锦的话，黄凤清一行自然不好住在官驿，而杨蜀锦似乎也没有搭理黄凤清的意思。眼看黄凤清今晚要露宿在外面过年了，好在自己队伍中的前去探路的汉子来报，说前面不远处找到了一家客栈。
黄凤清找到杨蜀锦的贴身小太监，告诉他今晚他们一行要在不远处的客栈过夜。自然，这句话想要传到杨蜀锦的耳朵里是要钱的，五十两银子。
一行人来到客栈，季三跳下马后立刻上前扶着黄凤清。黄凤清龇着牙咧着嘴把另一只脚抬起，然后抓着马鞍在季三的搀扶下艰难地下马，脚刚一触地，一阵剧痛从下体传来，他一个趔趄没站稳只得膝盖磕在地上，又是疼的他面色煞白。
得亏季三在一旁扶着，不然真的就是下马跪了。
“少爷，老奴这有些药，一会儿给你。”季三看着黄凤清这副模样，实在有些心疼，顺势蹲下腰来要背黄凤清，可黄凤清拒绝了。
“季叔，我还是走走吧。”黄凤清惨白的脸色，摇了摇头，他道：“你待会儿把药给我送来。”
“是，少爷。”季三答应了一声，扶着罗圈腿的黄凤清一瘸一拐地进了客栈。而李汉刀也扶着一瘸一拐的林清弦在后面跟了进来。
进来后，黄凤清才发现这家客栈已经是人满为患了，皆是南下路过此地的唐洲百姓，好不容易花了点钱才找到两间屋子，季三又让店家拼了几张桌子当床，又让他们把柴房腾了出来，李汉刀挑了几个汉子轮班守夜，这才勉强解决一行二十四人的住宿问题。
进了屋子，黄凤清便扶着床坐了下来，他看着面色同样惨白的林清弦感慨道：“林叔，明日若再这样骑马疾行，我看我们俩要废了。”
“不是我俩要废了。”林清弦轻轻摇头，他艰难地从裤裆中抽出两张古铜色的老牛皮，这两张老牛皮已经是被磨的光亮，它的表面在烛光的映衬下亮如铜镜，可见它为主人挡去了多少磨难，林清弦深吸一口气，再抬头时居然笑了：“其实我没什么大碍。”
“呵，还是叔叔老奸巨猾。”黄凤清气笑，随口夸了一句，手里便接过来季三递来的瓶瓶罐罐，其中有几瓶最起眼，瓶身是用青花瓷烧制，花纹上还缀着金丝卷叶，黄凤清拣起打开闻了闻，无色无味，却看见季三在一旁不厚道地谄笑起来。
“季叔，这是什么药？”黄凤清好奇地问道。
“少爷。”季三笑眯眯地道：“这是蒙汗药，少爷明天路上涂上它上路，保证察觉不到一点疼痛。”
“蒙汗药还能这样用？”黄凤清顿时来了兴致，他掂量着一瓶，想了想而后把它揣进口袋里，又拿了一瓶打开，先给自己磕疼的膝盖擦上，果然不一会儿膝盖就酥酥麻麻的，看着肿，其实已经感觉不到疼了。
“这办法好！”林清弦在一旁赞叹道：“蒙汗药有麻沸散的成分，自然可以达到麻醉的效果，给我也递一瓶来。”
季三赶紧给林清弦递过去一瓶，同时道：“这蒙汗药虽然能暂时缓解疼痛，却是治标不治本，要想快些恢复，还得用去肿的药。”
“去肿的药老奴这里也有。”季三笑呵呵地给两人介绍起他的瓶瓶罐罐来，随着他逐一介绍，黄凤清和林清弦脸色逐渐怪异起来。
黄凤清忍不住问道：“季叔，你带着去肿的药也是正常，路上不太平带着蒙汗药也在情理之中，毒狗药也就算了，可为何还带了合欢散？”
“哎，这少爷有所不知。”季三笑呵呵地道：“这药讲究个巧用，就如这蒙汗药能当麻沸散用，这合欢散到关键时刻还能救人一命。”
“哦？这是什么说法？”林清弦也来了兴趣。
季三道：“就如一个人长途跋涉，始终不见河流，将要渴死之际，突然看见一条小溪，可那人走到只剩一百米时走不动了，眼看就要倒下，若此时有这合欢散，便可强行激发体内血气，虽然这样做极为伤身，却也能支持他走完这剩下的一百米。”
“真是妙用。”黄凤清赞叹道。
季三见自家少爷如此赞赏自己，顿时飘飘然了，露出一口黄牙憨厚地笑道：“有了这个，到了关键时刻，也方便老奴行那苟且之事。”
季三不正经，黄凤清刚想调侃一番，却突然想到老实巴交的季三至今还未曾娶妻生子。
他想起来季三前些年是喜欢上了一位秦淮河画舫上的风尘女子，攒了几年钱本想给那女子赎身娶回家，可未曾想到这女子嫌季三太老，反倒是不愿赎身。不愿赎身也就罢了，季三还经常往那边跑，去了也不干别的，给了银子就听那女子弹琴，听也只听那首老掉牙的《阳春故里》，女子弹琴，季三就在那儿看着她一个劲的傻笑。就这样日复一日，年复一年，直至季三更老了，而她也客少了。
黄凤清收了思绪，正事不能耽搁，他捡起几瓶消肿的开始给自己上药，上完药后又涂了一层蒙汗药，这才觉得跨部舒缓了些许，他下地走了两步，让季三去店家那里多要了几床被子，铺在主卧上，这样大家竖着睡可以多睡几个人，休息好了，明天才可以精气十足的赶路。
今夜便是除夕，客栈里也有些许年味，一层的酒坊里，许多南奔的百姓在这里点了年夜饭，虽然热闹却也不喧哗，一片祥和。
透过二楼的轩窗黄凤清向下看去，他看见一个汉子醉倒在自家婆娘的怀里，微微地打着鼾，他们的旁边墙角整齐地放着一堆行李，一个孩童趴在柔软的背囊上熟睡，女人侧过身把男人褪下的大衣盖在孩子身上，那男人感受到动静不满地动了两下，女人便伸出手轻轻地拍着男人的后背，不一会儿，鼾声又起。那女人抱着男人，口中轻轻地唱道：
“鸿雁-南飞——，何处去？明年-春晓——，归不归？河中-浮萍——，随风飘，爆竹-声中——，又一年……”
女人唱的很小声，像是温柔的母亲在哄孩子睡觉。酒坊的其他宾客也不由自主地停止了出声，静静地听着女人唱歌，一时间，整个客栈里只有女人轻轻的歌声，还有男人微微的鼾声。
“愿天下太平，愿百姓无恙。”黄凤清小声道。
