正午时分开始跪的，等黄昏时分，才有个小宫女过来叫起，说：“香婕妤请回吧，钟鸣宫就不留饭了，也不必进去谢恩了。”
她被惩罚跪在冰冷的大理石地板上，半天过去，膝盖已经红肿不堪。听了小宫女这番话，常青这才赶紧将盆景抱给常乐，自己将香婕妤扶起来。
从玉宇琼楼到深深宫墙，香婕妤一步步艰难地挪动着自己的身体，走到钟鸣宫十步以外的轿辇处，为了对皇后表示尊重，其他人等进出钟鸣宫都必须步行下轿辇，她来的时候轿辇就停在宫门十步以外的地方，如今轿子旁边的每个人都兢兢战战看着香婕妤，不知道她到底发生了什么事情，会不会波及到自己身上，失去性命。
一路无话，回到沁香殿，香婕妤的内心充满了深深的疲倦。
沁香殿的卧室里，床上铺满厚厚的床褥，香婕妤膝盖开始疼痛，身体也开始颤抖，犹如万只蚂蚁在啃噬。
她的膝盖已经红肿了，明亮的烛光下，那红肿的皮肤在地板上留下斑驳的影子，疼痛渗透进每一寸肌肤，仿佛无数细针在刺入。然而，皇后那冷漠甚至有些戏谑的眼神，如同冬日里的霜，让她心里有些刺痛。
香婕妤挥挥手，让常青带人先出去。
常青不肯，委屈地叫了一声，“香婕妤？”
香婕妤烦躁得瞪了她一眼，哑着嗓音说，“我叫你出去，没听见嘛？”
常青这才领着一群人慢吞吞走出卧室，又不敢远离，只守在门口，听里面的动静，等待香婕妤召唤。
屋内的沉香木家具和雅致的山水挂画悄无声息垂着，那些都是她精心布置的，其中一幅还是李基闲暇时在她这里画的。
她甚至可以回想起来李基伸手用毛笔笔杆刮她的鼻尖的触感。
她为什么感到心痛？是因为她的心，她确定她的心在为李基跳动着。
她可以听到自己的心跳声在耳边回荡，与那烛台的火焰一起跳动。她的身体疲惫而沉重，心灵也陷入了深深的迷茫。
她的眼眸里闪烁着泪光，却硬生生地忍住，不让泪水滑落。她的自尊和骄傲在这一刻被碾碎，只为了一个理由——她是皇后，而她是婕妤。
她感到前所未有的孤独和无助。然而，她没有时间去自怜自艾。她知道，她需要尽快处理这一切，包括那红肿的膝盖和疲惫的心灵。
她独自坐在铜镜前，看着那红肿的膝盖，用柔软的丝帕轻轻敷在膝盖上，不时眼神空洞地看着窗外。
她深知没有李基的授意许可，皇后也不会如此对她。她知道，这一切都源于那个拥有无上权力的男人——李基。他是她的主宰，他的意愿凌驾于一切之上。
昨夜的恩爱誓言还在耳畔回响，那一刻的温情还历历在目。可今天，他却在无声中允许了这样的羞辱，让她独自承受这荒谬的委屈。
她想将已经脏了的帕子丢到墙上挂着的那幅画上，着实没这个胆子，还想用指甲深深抓自己的膝盖，想留下伤痕，提醒自己永远记住这个时刻，她又不舍。
纠结半晌，终于呜呜咽咽将头埋在膝盖里哭了起来，任泪水流到红肿的膝盖上，针扎的疼。
玉琼自回来之后，坐卧不安，总觉得有什么事发生一样，睡了一会儿，听到外面有细细的议论声，干脆起身，大声喊，“谁在那说话呢？”
秋蝉赶紧皱着眉头出去了，对着门口两个宫女开骂，“你们两个活腻歪了的小蹄子，半夜了在这里窃窃私语些什么，打扰采女休息，没看见采女身子不适，需要静养么？”
两个宫女赶紧跪下，颤抖着声调说，“启禀秋蝉姑姑，奴婢们刚才听说殿里香婕妤受罚了，听说还挺严重，心里恐慌，才议论了几句，奴婢，奴婢实在担忧……”
这倒也是，玉琼也不是严苛的人，也没想着要体罚两个守夜的小宫女，秋蝉知道玉琼的性子，便松了语气，说，“你们说的，可是真的？”
两个小宫女赶紧发誓，说自己说的绝无半点虚假。
秋蝉便慢吞吞踱步到屋子里，看了看玉琼果真睁大眼睛等着自己，便叹了一口气，说，“小宫女听说香婕妤被责罚了，身体受伤了，人在害怕呢。”
玉琼猛然弹坐起来，问，“香婕妤怎么样？她那身子那么虚弱，被责罚得严重不严重？”
秋蝉一下笑了，说，“采女这么关心香婕妤，不如亲自去问安，也顺便看一看情况，是得罪人了还是失宠了？她受伤，我们也不会好过。”
玉琼白了一眼，说，“既然跟我们一体，你干嘛还微笑，这么开心呢？”
秋蝉说，“婕妤受宠，依钟鸣宫的性子，受罚是必然的，现在后宫大权都在皇后手里，圣上又是个甩手掌柜，诸事不愿意多管的，我们后宫这些人，品级低不说，家世还远远比不上。我们还不是皇后手里的泥巴么，想怎么捏就怎么捏。”
玉琼点点秋蝉的脸蛋说，“就你机灵，什么都懂。香婕妤为什么受罚，还不是因为一枝独秀，挡了一些人的道，分了一些人的宠了，只可惜后宫里的女人啊，不争宠就不好活，费尽心思争一个品级，争那个男人的一回头。”
“归根结底还是那个男人靠不住，纯粹是提起裤子不认账，转脸就无情，将自己的责任推给一介女流身上，呸呸呸，狗皇帝……”
说着起性，干脆骂起来了。
秋蝉几乎魂飞魄散，赶紧捂住了玉琼的嘴。
“我的姑奶奶，我们两个抱怨抱怨也就罢了，你怎么这么大声就开骂起来了么，这万一让别人听见告发了，我们可活不过明天。”
玉琼撇撇嘴，说，“还不是你起的头？狗皇帝还真是敢做不敢让人说啊。”
秋蝉脸一黑，几乎要晕过去，自己无心之言没想到被采女如此赞同，以前怎么没发现她这么愤世嫉俗呢。
玉琼从床上蹦下来，说，“不行，我得瞧瞧香婕妤去。”
“现在嘛？”秋蝉看着窗户外已经全黑了，有些犹豫，目前屋子里只剩一盏灯笼了，里面蜡烛快燃尽了，这还是上个上元节发的，一直没舍得用，一屋子人一到黄昏就开始整理东西，打发采女去睡，省了不少蜡烛。如今她夜里需要出门，这蜡烛只怕活不过明天。
