第167章 【扬州】

此后几日，金陵城中气氛依旧凝重。梁栋不得不走上台前，来回奔走，勉力收拾残局。

经过艰难沟通，各部达成共识——自行推举新首领，再由圣朝加以敕封。

此外，共同约定今后团结和睦，敢有自相残杀者，各部共击之！——此为金陵之盟！

接着重新为徐圣夫妇及一众死者举行了葬礼，伤情稳定的徐继贤也被簇拥登基。

梁栋被册封为国师，留在金陵辅佐朝政。各部返回前线，继续迎战官军。

这段时间贾蓉也没闲着，宁荣二府旧宅重新回到他手中，当初侯五占据过一段时间，倒没有多少损伤，只是库房丢了不少藏品。

趁此机会，贾蓉让人在祖坟中为贾珍设了衣冠冢，不过棺椁里面完全是空的，徒有虚名。

眼看要返回山东了，临行之前，梁栋特意请他入宫赴宴。

他本想赴宴，不过属员都来劝阻：“殿下，还是别去了。”

“为何？”

“昔日梁天王和殿下相辅相成，相得益彰。可现在身份转换，他已执掌朝政，所思所想未必不会变化。稳妥起见，还是莫要轻涉险地。”

等若说这场宴会很可能是鸿门宴。

贾蓉微微沉吟，这话不是没有道理，人的想法总会受位置影响。换个位置之后，有些人便拎不清了。

换作是他，或许就会做出某些举动。

想了想，他慨然道：“梁天王最讲义气，不会发生你等担心之事。”

“殿下待人至诚，只是……”属下还想再劝说，贾蓉却已从容纳谏：

“不过你等既不放心，便邀他来宁国旧府罢，就说请他雪中赏梅。”

此时正值寒冬时节，岁末将至，日前一股寒流经过，下了纷纷扬扬好大一场雪，令江南百姓都觉希罕。

梁栋并未拒绝邀请，来时轻车简从，依旧是往日作风。

贾蓉在府门前相迎，一路领他走进去，沿途观赏景致。

梁栋啧啧惊叹：“到底是敕造的宅邸，就是大气！”

以他的鉴赏水平，除了“大气”之外，也说不出什么好词来形容。

二人在园中亭下小酌，此时园内山石树木皆覆盖一层白雪，又兼腊梅初绽，冷香扑鼻，甚为赏心悦目。

梁栋饮了一杯温酒，开口道：“以前不解文人为何说要终老林下，如今我却有几分向往。”

“这是为何？”

“省心啊！”梁栋哈哈大笑。

贾蓉有些无语，自己就不该期待从此人嘴里说出什么不俗见解来！

“说真的，你到底什么打算，同我交个底！”梁栋忽然压低声音。

贾蓉微微眯眼，反问道：“你说的是什么，我怎么不明白？”

见他装蒜，梁栋回以冷笑：“得了罢，旁人不知，我还不知？”

他紧紧盯着贾蓉：“以你能耐，绝对看不上我等大老粗，圣教种种教义，于你而言还不如放屁！

但是你对朝廷的忠心恐怕也没多少。我曾反复思量，若无你相助，圣教绝不能发展到今时今日的地步，或许在徐州城下便要一败涂地！”

贾蓉摇头道：“这话你就错了，教义如何，姑且不论，绝对比你放屁好些！”

二人相处时，梁栋有屁就放，十分响亮，丝毫不觉不妥。贾蓉对此深以为耻，每次皱眉掩鼻而走。

“不过教义中有一条没错——百姓需要活路！先前太苦，都说是朝廷之故。但是显然你等也未带来实际好处，反倒让无数人家破人亡。”贾蓉又道。

这话梁栋就不爱听了，张口想要反驳，却知他所言无错。

事实的确是这样，上至徐圣，下至士卒，这些人更多想到的是自家富贵，百姓死活其实并不在意。

梁栋有些心灰意冷，只看贾蓉治理山东的手段，便知教中无此能人。

他问道：“如果我以国师之位相让，你愿不愿担起此职？”

贾蓉哈哈大笑，“你刚嫌烦，便要我来做，觉得可能吗？你说飞鸟是喜欢在林中筑巢，饱受风雨摧残，还是被关在笼中喂养？”

梁栋知他意思，默然微叹：“也罢，尽我所能，也就对得起先帝栽培了。将来他要责怪，只能怪他自己没多收一个好弟子！”

说完公事，才谈私事，梁栋拜托道：“等回了济南，你让我旧部连同家属一并南来。”

梁栋此人非常眷恋故乡，而此举等若要同圣教绑在一起。

贾蓉皱眉道：“这是何必？他们留在山东，我也不会亏待。”

“人生短暂，多聚一时是一时吧。”

见他坚持，贾蓉点头应下，说道：“扬州有我故旧，此次回程，顺道将往扬州一行。届时东白旧部若不给面子，怕是会生出事端。先同你说一声。”

大伙儿才约定不可擅自启衅，他就要插手张部势力范围内的事，梁栋只觉头大，忙道：“这事我写信说一声，尽量不要再起纷争，实在承受不起损失了。”

贾蓉觉他忽然沧桑许多，或许很快就会成为下一个徐圣。这是对方的选择，他不准备劝说。

二人小酌一阵，谈了许多以前未曾谈过的话题，像是两个临别的老友。

分别之时，贾蓉道：“若金陵难保，不必死守，前来寻我，至少保你无恙。”

梁栋大笑：“这话也是我想对你说的——山东若是不保，前来金陵，咱们兄弟联手！”

说罢，也不看贾蓉，径自离去。

贾蓉也没有久留，次日率部出发。

……

扬州城。

张东白离开时，便命部下在城门外设下大营，围而不攻。

扬州这种商业城市，由于贸易发达，普通民户家储粮不多，因此围城后粮价日贵一日。

更令人不安的是，金陵已下，扬州对反贼而言，势在必得。

城中弥漫着绝望的氛围，有门路的人家都已经暗中逃离，不能逃走的，也只能束手等待最后时刻。

他们不是没想过自救，盐商派代表送出大笔银钱，希望义军不要进城，愿意每月缴纳税赋。

但这个提议当时便被张东白否决，像是宣判了阖城死刑。

两淮盐政衙门。

往日盐政公务繁忙，各色人等进进出出，聒噪吵闹，现在早已消停。

衙门官员胥吏乃至巡盐兵丁都被调去协助巡逻和守城，衙门里空荡荡的。

后宅书房内，穿着轻便锦袍的中年男子正阅读一张文函，读罢，面有忧色。

原来上面都在宣扬义军最近一月又攻克了哪些城池，势力扩展到了何地，多少百姓参军等。是义军特意印刷，漫天发散，为的就是打击守城士气。

一个妙龄少女蹑手蹑脚走入房间，男人却未发觉，仍沉浸在思考中。

他很难理解，山东素有白莲传播，一直也没闹出多大事来，这回怎么就闹出这么大乱子，仿佛王朝末世一般。

难道朝廷真的没救了？

正想着，眼前陡然一黑。

他先吓了一跳，随即知道又是女儿调皮了，笑着嗔道：“玉儿别闹！你也不小了，怎么没半点儿规矩！”

眼前陡然恢复了明亮，却是女儿拿开了纤纤玉手，嘟起嘴道：“爹爹就爱讲规矩，有本事你去教训反贼讲规矩呀！”

这话让林如海默然，回道：“为父是文官，并非武将，怎么教训反贼？”

黛玉背着手转圈，振振有词：“那你好歹也是官呢，有人不是官，也把反贼玩得团团转！”

林如海知她说的是谁，微微摇头：“女儿家懂什么！那贾蓉未脱大孝，却混迹反贼中，将来指不定要落下何等罪责！”

当初黛玉为反贼所掳，还想拿来威逼林如海为他们采购私盐，多亏贾蓉冒死解救，他自己却陷在里面。

黛玉不知贾蓉此举属于“欲迎还拒”，自有目的，以为完全是为了她而不顾身家性命，十分感动，铭记于心。

这时听父亲说他将来有难，虽不是第一回听到，仍不禁暗暗担心。

正要询问应对之策，下人来报，秦知府相邀，请他过去一会。

“唉！要银子的又来了！无底洞呀！”林如海无奈叹气，起身出去。

黛玉落寞回返内宅，撞见尤二姐同仙儿正对坐发愁。强打笑容问道：“你们怎么了？是不是又想蓉哥儿了？”

尤二姐含羞嗔恼：“林姑娘，咱们熟络，说话随便也无妨。我只担心哪一天你见了外客，一时说顺嘴，岂不让人笑话？”

仙儿起身牵住黛玉的手，询问道：“林姑娘，可探听到什么消息？”

黛玉反手拿出先前林如海所阅的文函，懒懒道：“瞧，反贼又在耀武扬威了！”

仙儿忙问：“有没有蓉郎消息？”

黛玉早翻了一遍，摇头道：“上次不是说除了登州外，他已占据山东全省？地盘再多些，将来又是罪过！”

她们刚从山东归来扬州时，反贼正受阻于徐州城下，倒是度过了短暂的欢快时光，各处游览风景名胜。

随着徐州失陷，随后徐圣跃进金陵，形势大变，此后便不得随意出城了，甚至家门也不出，早闷坏了。

仙儿蹙眉道：“当初蓉郎让咱们离开，原是想着扬州安全。谁曾想反贼如此强横，转眼打到扬州城下。这样一来，还不如留在蓉郎身边。”

不仅她如此想，尤二姐更是如此，早不知把贾蓉埋怨了多少回。

有气没处撒，有时二女便把焦黑子唤进来臭骂一顿，要他护送她们回去。

焦黑子有命在身，哪里敢答应？如今都不敢来见她们了。

黛玉俏丽面容上也露出几分忧愁：“刚才知府又派人来请父亲了，多半还是为了筹饷，不知是不是反贼又要攻城了？”

……

“什么？反贼又要攻城了？”

知府衙门花厅，林如海刚坐下，就被听到的消息惊到。

扬州知府秦之鹤年不过半百，已是满头白发，十分苍老，都是这段时间发愁愁的。

他叹道：“先前贼首围城将攻，不知何故撤退了，多半是有事处理，如今事毕，又盯上了扬州城，这几日正在准备攻城器械，让士卒加以操练。”

“发生了何事？”

“尚不清楚，好像金陵有变。”

“若贼首死掉就好了。”林如海说道，却知这不过是痴人说梦。

秦之鹤道：“无论如何，如海兄还是再向盐商募捐吧。倘若扬州城破，他们这些家资又能保住几何？”

盐商实力强大，官场上的关系绝非仅限于扬州，朝中也有所勾连，甚至和太上皇也能搭上关系——当初为他巡游江南可是出钱出力出女人的！

所以并不将扬州知府放在眼里，去寻他们募捐，不过给仨瓜俩枣胡乱打发。

林如海就不同了，他掌管盐政，县官不如现管，盐商总要给些面子。

林如海知道除此之外别无他法，点头应下，又说：“这不是长久之策，时间拖得久了，就算有银子也买不到粮食呀！”

“我岂会不知？可有银子总比没银子好吧。”

……

贾蓉率部乘船北渡长江后，直奔扬州而来。

此时张东白身死，掌控部队的副将于阳便顶替了他的位置。

于阳本身也有封号，便是当年明太祖所称的吴王。

这让于阳隐隐有种自己是天命所钟的错觉。

张东白死后，他的权力陡然暴涨，欲望也在增加，迫不及待想要攻下扬州，尽情享受这座人间天堂。

于是不顾冬季严寒，命令部队做攻城准备。

当他得知贾蓉的人马忽然出现在扬州城外时，不禁惊怒交加——金陵之盟才过多久，他便来抢食不成？

一面命人备战，一面派人前去询问来意。

贾蓉回说扬州城中有故旧，想要接走。

于阳稍稍松口气的同时，也有些不信——堂堂齐王，执掌山东，有什么故旧需要他亲自来接？

不想与他相见，便让人警戒监督，也未阻拦。

贾蓉所部驻扎后，他直接带了十来个精锐护卫，换了服装，直抵城门前。

城楼上，守将战战兢兢询问来意。

贾蓉便说要见林如海，请通传消息。

守将不敢耽搁，急忙派人去通报。

林如海刚和秦之鹤商议完筹款的事，便听说城门口有位姓贾的少年来寻他，不由想到贾蓉。

转念又觉不太可能——他不是在山东吗？怎么来了扬州？

秦之鹤追问几句，得知来人身份，便要求也去会见。

如今他快愁死了，贾蓉既是宁荣之后，就算屈身投贼，多少讲点道理吧？何况还有林如海这层亲戚关系。

二人乘轿来到城门，登楼后往下一看，果然见到一位年轻人带着十来位护卫，气度不凡。

秦之鹤认不得来人，林如海也多年不曾见过贾蓉。

不过贾家男子多俊美，一看对方清秀俊朗模样，林如海便觉似曾相识。问道：

“林某在此，阁下是哪位？”

来人拱拱手：“宁国府，威戎将军，贾蓉！”

这场景实在有些古怪，众人明明看到他穿越贼营，如经无人之地，绝不可能没有关系。

这会儿又说是朝廷的威戎将军，岂不是睁眼说瞎话吗！

守将忙提醒：“大人不要受骗，这肯定是贼人……”

“闭嘴！”秦之鹤叱道，转头又问林如海：“是此人么？”

林如海点点头，“多半是了。待我问问他来意。”

接着便当众问了出来。

贾蓉笑答道：“当初答应林妹妹有时间便来看她，今日顺道，便来一见。”

约定的确是有，对象却非黛玉，而是二姐和仙儿。

林如海自然不知，听了十分无语，心道当众说这干嘛，拖老夫下水嘛吗？

秦之鹤却动起心思来，觉得这只是对方的借口，必有所图。

无论如何，总比那些反贼好说话些，便道：“开门迎客！”

守将大急，这些人虽然没有穿着铠甲，但人人带刀带火铳，绝非易与之辈，万一进城生了乱子怎么办？知府老爷太胡来了！

正想劝说，却迎上对方吃人似的目光，只好忍气吞声，命手下开门。