吴县县衙。
因案件重大，知县决定即时开堂审讯。
仪门已开，大批百姓挤在大堂之外，伸长了脖子往内看去。
这帮人多数是来凑热闹的，仅有小部分人是为柳岁寒而来。他们与柳岁寒虽不交好，却也打心眼里敬佩柳岁寒的高风亮节，今日听说柳岁寒杀人全家，无不瞠目结舌，纷纷赶来县衙。
挤在最前的是沈初九。他望向跪在大堂之上的削瘦人影，想哭哭不出，想喊又不敢喊，只能在心中期待老天还柳岁寒一个清白。
大堂之内，知县、主簿各坐其位，衙役已然就绪，听惊堂木拍案之后，杀威棒整齐杵地，低沉肃杀的“威武”喊声遍布大堂，为本就肃穆的大堂更添加了几分威压。
無錯書吧知县双眉倒轩，戟指跪在堂下的柳岁寒怒喝道：“县东陆挺以贩卖猪肉为生，为人老实忠厚，今早却被发现惨死家中，其爱人爱女亦是暴毙屋内，有人向本官揭发此乃汝之所为，柳岁寒，可有此事？！”
沈初九双拳紧握呼吸急促，极为紧张地望着柳岁寒的背影，浑身不住打颤。他所认识的柳岁寒，连蚂蚁都不舍得踩死，怎么会杀人全家？其中定有蹊跷！
柳岁寒垂首低眉，失神落寞，原本梳得整齐的鬓发已然杂乱，一根一根、一束一束黏在脖颈、脸颊。他慢慢闭上了双眼，轻声答道：“回大人，是我干的。”
众皆哗然！
与柳岁寒同在县学念书的几位学生登时睁大了双眼，提手指着柳岁寒的背影窃窃私语。“没想到啊真是他。”、“画虎画皮难画骨，知人知面不知心！”
沈初九更是惊惧交加，卯足了劲想要往里冲，一边大声哭喊道：“不可能！不会是柳大哥干的！”
知县耳听喧哗吵闹，心烦意乱，再次提起惊堂木重重拍下，其声之凌冽，登时震慑了堂内堂外的所有人。
知县怒道：“大堂之上岂容尔等小民喧闹！肃静！”
众人见知县发怒，当即闭嘴，噤若寒蝉。
唯有年少的沈初九不惧官威，冲破层层阻碍闯入大堂，双膝重重砸在地上，磕过三个响头，哀号道：“知县大人，您明察秋毫洞若观火，可不要胡乱断案啊！”
知县冷冷一哼，指着跪在堂下的柳岁寒冷笑道：“胡乱断案？本官尚未用刑，犯人便已认罪，怎么，难道要本官哭着求犯人大声喊冤？”
沈初九虽少不经事，亦明白大堂之庄严，便当即止了哭声，以严肃之态面向端坐堂上的知县，虽气喘如牛，语气却很是坚定，“请问大人，受害者死状如何？”
知县双目一凛，怒道：“小小孩童，还想教本官审案不成？你强闯公堂在先，藐视本官在后，来人，刑杖伺候！”言毕，自签筒之中抽出一支火签扔在堂下。
很快，四名衙役走出，两人举起杀威棒交叉穿过沈初九腋下，将他扣倒在地，另外两人则高高扬起杀威棒，碗口粗细的杀威棒狠狠落下，打在沈初九尚且稚嫩的臀部，每一记皆是啪啪作响，无论堂内堂外，清晰可闻。
五棍之后，已然见血，堂外之人见此惨状，无不伸手捂嘴，神情大是悲悯，更有心软者，捂着双眼别过头，不忍见这惨象。沈初九满头大汗，却是屏息咬牙，不闹腾亦不挣扎，只是默默忍受。
二十棍之后，沈初九的整条裤子已然被血染红。四名衙役收了杀威棒，各自回到原位。数十年来，他们杖过不少人，今日却竟有些许内疚惭愧。
堂外已有隐隐约约的泣声。
沈初九咬着牙直起身子，用尽浑身力气拱手行过礼，自牙缝之间挤出十一个字，“请问大人，受害者死状如何？！”
知县没有料到相貌尚且稚嫩的少年竟有如此骨气，半张的嘴许久之后才终于合上。十年寒窗，仕途坎坷，知县乐宇达的“君子之火”并未熄灭，当下见沈初九铁骨铮铮，便不再与他计较细末，而是命人抬上受害者的尸体。
三副担架，三张白布，底下躺着三具尸体，放在沈初九与柳岁寒身前一步之外。揭开白布，露出尸体脑袋，正是陆挺一家三口。
知县说道：“根据仵作验尸的结果，死者一家三口俱是在昨日酉时前后为人所杀，二女俱是头颅受创而死，别无他处伤痕，家主则是满身伤痕，致命一击在颅顶，为钝器所伤。”
沈初九听毕，脑筋急转，旋即发现了突破口，再拱手，问道：“请问大人，现场如何？是否杂乱无章，桌椅被毁，家具倾塌？”
知县点了点头，面露赞许之色，“正是如此。显然死者死前曾与凶手进行过激烈搏斗，最后不敌凶手，才惨遭厄运。”
沈初九这才终于吐了一口气，再拱手，面色已是好看得多，“县东的陆大哥贩卖猪肉，长年需挥刀斩肉，加之运送猪肉、吃得又好，长得膀大腰圆，若单以力气肉搏，寻常人绝不是他的对手，更何况柳大哥乃是一介书生，手无缚鸡之力，如何会是……”
他话未说完，柳岁寒便一声咆哮将他打断，“陆挺的确是我杀的！”
沈初九浑身一颤，转头望向柳岁寒，满脸的不可置信，但见柳岁寒长发遮面，阴恻恻地笑着，“是，我是一介书生，手无缚鸡之力，可我难道不能智取？昨夜我抱着两坛酒前去道歉，将倒有迷药的酒给他喝下，待他浑身无力，再一拳一拳捶在他胸口、捶在他小腹，然后捡起酒坛……”他缓缓提起双手，然后用力砸下，同时怒喝道，“就这样拍在他头顶！”
沈初九从未见过这样的柳岁寒，双眼血红，嘴角开裂，蓬乱的头发罩着脸庞，更显恐怖惊悚。他只觉脊背阵阵发凉。
柳岁寒见他面露惧意，抖肩笑过几声，又阴恻恻地说道：“光天化日之下，我不过在拐角与他相撞，他竟动怒掴我，此等屈辱我要是能忍，那我还是个男人吗？！”言毕，竟在大堂之上吐了一口浓痰。
沈初九注视着柳岁寒，眼睛一眨不眨，尽管如此，其眼角仍有晶莹汇聚，直至闪烁。
柳岁寒则是仰天一笑，拱起双手向知县行过礼，大声道：“知县大人，草民柳岁寒，为尊严而怒杀陆挺一家，自知有罪，甘愿受罚！”
坐在公案左畔的主簿依据柳岁寒所说，很快拟好了认罪状，放下羊毫，正要起身送去让柳岁寒画押，知县却是竖掌喝道：“且慢！”
主簿赶忙将认罪状放回案上，抱拳鞠躬，谦卑问道：“大人有何吩咐？”
知县凝神望着昂首挺胸睥睨天下的柳岁寒，又看了一眼好似丢失魂魄的沈初九，心下思量片刻，说道：“先将犯人押入地牢，三日之后再审！”
各衙役得令，各自忙开了去。抬尸体的抬尸体，架犯人的架犯人。
沈初九眼睁睁望着柳岁寒被架起，心中之苦楚心酸，有人谁知？
知县又道：“孙捕头！”
孙夏立时出列，作揖行礼喊道：“在！”
知县道：“你带几个人封锁凶案现场，没有本官的允许，绝不能放任何人进去！”
“是！”孙夏领命，即带了几位衙役退下了。
知县再拍惊堂木，喝了一声“退堂！”
