第6章 火中人影
火中人影
永安寺的惨剧
宋慈抵达永安寺时，大火已被扑灭，但整座寺庙几乎化为废墟，四周弥漫着浓烈的焦木气息。寺庙僧众站在一旁，神色惶恐，纷纷交头接耳，低声谈论着刚才的怪事。
“让僧众集合，逐一询问。”宋慈沉声吩咐，随即走入废墟中仔细查看。
焦黑的地面上，一道道奇怪的痕迹引起了他的注意。那些痕迹呈现出一种复杂的符号状，似乎是被烈火刻意烧灼而成，隐约勾勒出一个巨大的阵法轮廓。
“这火……不是寻常的大火。”宋慈心中暗想。
就在此时，寺庙住持圆善大师走了过来，满脸悲痛地说道：“宋大人，寺内僧舍的经文、佛像尽皆被焚，尤其是藏经阁……里面一卷从未公开的古经也被烧成灰烬，那可是镇寺之宝啊！”
“什么古经？”宋慈问道。
圆善大师叹了口气：“那是上代住持留下的《天行录》，其中记录了一些关于天地变异的传说，以及一块‘引月石’的秘闻。”
“引月石？”宋慈敏锐地捕捉到了这个词，“此石与夜影之石有关吗？”
圆善大师摇了摇头：“具体内容，我也不曾知晓，古经秘藏多年，从未示人。但如今经卷尽毁，那些秘密恐怕永远湮没了。”
宋慈眉头紧锁。他环顾四周，突然注意到废墟边缘，有一个僧人似乎神色异样，目光闪烁，刻意避开他的视线。
一个可疑的僧人
宋慈走近那僧人，冷声问道：“大师，这火是如何烧起的？你又为何如此不安？”
那僧人猛地一颤，连连摆手：“小僧不知，小僧只是……只是看见了奇怪的人影！”
“什么人影？”宋慈追问。
僧人支支吾吾地说道：“就在火势最旺的时候，我远远看到火光中有一道人影……他站在熊熊烈焰中，却丝毫无损，宛如……宛如恶鬼降世！”
宋慈眯起眼睛，语气冷静而威严：“你所见的或许是真实的，也可能是你受惊后的幻觉。但无论如何，那人影的身份必须查清。你可还有其他线索？”
僧人犹豫片刻，终于说道：“我记得那人影离开时，地上似乎掉了一块小石头……”
“石头？带我去看。”
谜团再起
在废墟边缘的一角，宋慈果然发现了一块小小的黑色石头。石头表面光滑，摸上去冰凉刺骨，散发出一种不详的气息。
“这石头与幽龙山的符文有些相似……”宋慈暗自思忖。他将石头收入囊中，吩咐衙役带回衙门。
与此同时，他再次巡视火场，试图找到更多线索。然而，无论是现场的痕迹，还是僧众的供词，都无法解释那“火中人影”的来历。
宋慈回到衙门后，立即召集陈安和几名捕快商议。
“此火绝非偶然，更像是某种仪式的掩饰。”宋慈将黑色石头放在桌案上，“这块石头也许与夜影之石有关。我要你们立刻去查：最近是否有人从幽龙山附近的村庄或寺庙中消失，或者有类似的火灾发生。”
陈安领命而去，宋慈则独自留在书房中，盯着那块黑石，深陷沉思。
另一场杀局
翌日清晨，陈安匆匆赶回衙门，面色凝重：“大人，昨夜城中又出事了——北门街的吴员外一家三口被人灭门！”
“灭门？”宋慈眼中闪过一丝寒意，“可有查到是谁所为？”
陈安摇头：“杀人手法极其干净，现场没有留下任何痕迹。但奇怪的是，吴员外家的书房里，有一张空白的宣纸被割出一个三足乌的形状……”
宋慈听罢，缓缓起身，目光如刀：“三足乌再现，幕后之人正逐渐显露獠牙。这一局棋，已经步步逼近深渊了。”
宿命的相逢
当宋慈来到吴员外府时，发现现场布置如同一个刻意的讯号：三足乌的图案赫然在目，书房的摆设被打乱，但有一张泛黄的书卷却被完好地留在案上。
宋慈展开书卷，发现上面写着一句晦涩的诗句：
“赤月吞光夜影现，深渊之门引魂归。”
这是某种警告，还是某种嘲讽？宋慈无法断定。他将书卷收起，正准备离开时，目光忽然被墙角的一丝血迹吸引。
他凑近观察，发现血迹似乎是有人刻意留下的一行小字：
“城东水巷，月隐之时。”
“城东水巷……”宋慈低声念叨，心头浮现出一种直觉，“也许，这是与幕后之人见面的暗示。”
未知的会面
夜色降临，宋慈带着陈安和几名捕快，潜入城东水巷。他命捕快埋伏于暗处，而自已则独自站在巷尾，静静等待。
月光洒下，四周一片寂静。不久后，一个身披斗篷的人影缓缓走出，他的步伐轻盈而无声，气息沉稳。
那人停在宋慈面前，用低沉的声音说道：“宋提刑，果然是你。”
“你是谁？”宋慈冷冷问道，“为何要掀起这场腥风血雨？”
斗篷下的人影微微一笑，露出一张陌生却狰狞的面孔：“我是谁不重要，重要的是，这场棋局中，你已经走到了死局的一步。”
话音未落，周围的黑暗中，数道寒光陡然袭来——这是一个早已布下的杀局！
杀局反击
月下危机
数道寒光如毒蛇般扑向宋慈，杀意迫人。宋慈早有防备，他一个翻身避开了迎面刺来的利刃，随即扬声喝道：“动手！”
暗中埋伏的捕快们立刻冲出，与刺客展开激战。巷中杀声四起，兵刃交击的声音不绝于耳，火光映照出刺客们冰冷的面具。他们身手矫捷，招式狠辣，显然是训练有素的死士。
宋慈抽出随身携带的短刀，亲自迎战。他的刀法讲究精确与克制，每一刀都直取要害，但对方人数众多，他也不敢掉以轻心。
斗篷人站在暗处冷冷观战，仿佛在欣赏一场精心编排的戏码。
反败为胜
尽管刺客悍勇，但捕快们配合默契，加之宋慈的指挥得当，逐渐占据了上风。陈安更是一往无前，手中长枪舞得密不透风，连连将几名刺客逼退。
斗篷人见状冷哼一声，突然掷出一枚烟雾弹，浓烟顿时笼罩整个巷子。他趁乱高声喊道：“撤！”
刺客们听命后纷纷退去，转眼便消失在迷雾中。然而，宋慈早已料到对方会逃，事先安排人在巷口埋伏。就在刺客试图突围时，捕快们从暗处杀出，将几名刺客生擒。
斗篷人也被宋慈亲手擒下，他的斗篷在搏斗中滑落，露出一张削瘦而冷峻的面孔。他的双眼阴鸷，仿佛浸透了毒液。
“抓住了。”宋慈冷声道，“现在，你该回答我的问题了。”
斗篷人的秘密
在衙门的审讯室内，宋慈仔细审视斗篷人，发现他的手指关节粗大，手掌上布满厚茧，显然是常年习武之人。
“你是谁？为何策划这一系列案件？”宋慈开门见山地问。
斗篷人冷笑：“我是何人不重要，重要的是，你越想揭开真相，就越会走向毁灭。”
“夜影之石在哪里？”宋慈不为所动，继续追问。
斗篷人目光一寒，嘴唇紧闭，一副誓死不从的模样。宋慈沉思片刻，决定换个方式：“你不说，我自然会查。但你最好知道，与我作对的人，向来没有好下场。”
斗篷人哂笑：“宋提刑，你真以为你在掌控局势？其实，你只是棋盘上的一颗棋子罢了。真正的‘棋手’，远比你想象得强大。”
说罢，他突然咬破口中暗藏的毒药，喉咙里发出一声低哑的笑声，随即瘫倒在地，气绝而亡。
线索的指引
斗篷人的死让案件再度陷入迷雾，但宋慈并未气馁。他从斗篷人的随身物品中发现了一张羊皮地图，地图上标注了一个名为“黑水潭”的地点。
“黑水潭……看来，是下一步的关键。”宋慈喃喃道。
他将地图摊开，召集陈安和捕快们商议：“这张地图标注的黑水潭在幽龙山南侧，偏僻隐秘，显然不易被发现。我们明日出发，务必摸清那里的情况。”
黑水潭之谜
翌日，宋慈带队前往黑水潭。沿途风景荒凉，密林中时不时传来野兽的低吼，令人不寒而栗。
抵达黑水潭时，天色已晚。潭水漆黑如墨，散发着一股奇异的气息。潭边零星散落着一些破旧的石碑，上面刻着模糊的文字，隐约提到“祭祀”“轮回”等字眼。
“这里，果然是某种仪式的场所。”宋慈低声道，“那些被掳走的人，极有可能被带到了这里。”
他沿着石碑继续搜索，不久后发现了一个隐藏在灌木中的石洞入口。洞口处布满了苔藓，显然很少有人涉足，但隐约可见地面上有人踩踏过的痕迹。
“进去看看。”宋慈示意捕快们小心戒备，自已则率先走入洞中。
洞中禁地
石洞内幽深而曲折，四壁上绘满了诡异的壁画。壁画中描绘了一群人围绕夜影之石进行祭祀的场景，石上似有一道光芒升起，与天上的月亮遥相呼应。
“这些壁画在暗示什么？”陈安看得头皮发麻，“大人，这里是不是某种邪教的巢穴？”
宋慈没有回答，只是沉默地观察着每一个细节。不久后，他们在洞穴深处发现了一座石台，石台上放着六个铜盘，铜盘间连接着复杂的刻纹，与之前在幽龙山见到的极为相似。
“这是‘六铜盘阵法’！”宋慈低声道，“看来我们离真相不远了。”
然而，就在他准备进一步检查时，洞中突然传来低沉的脚步声。
“有人来了！”宋慈警觉地喝道，“准备迎敌！”
火把的光亮中，几道人影缓缓显现，他们手持兵刃，步步逼近。这场暗流汹涌的对决，即将迎来更大的高潮。
暗影围困
突如其来的敌人
洞穴中，脚步声渐渐清晰，伴随着低哑的笑声。一名高大的黑袍人从阴影中走出，他的脸隐藏在兜帽下，仅露出一双冰冷的眼睛。
“宋提刑，果然你来了。”黑袍人冷声说道，他的语气中透着一丝不屑，“我以为，你不过是个凡俗官吏，没想到竟能追到这里。”
“既然来了，就没打算空手而归。”宋慈冷冷回应，目光扫过黑袍人身后的几名随从，“夜影之石在你们手里吧？”
黑袍人轻笑：“夜影之石？它的力量可不是你能理解的。不过，你既然如此执着，那便让我看看你有几分本事。”
他说罢，手臂一挥，身后的随从立刻冲向宋慈等人。他们身形矫健，动作迅速，显然受过特殊训练。
激战石洞
捕快们早已准备就绪，迅速迎战。狭窄的洞穴中，刀光剑影交织，火光摇曳不定。
宋慈与黑袍人直接交手，对方出手凌厉，拳风裹挟着强劲的力量。他虽然武艺不凡，但宋慈身法灵巧，屡屡避开要害，并抓住机会迅速反击。
陈安在一旁持长枪对敌，他一招“游龙戏水”刺向对手，逼得对方连连后退。捕快们虽然人数较少，却配合默契，逐渐占据上风。
黑袍人见状，冷哼一声，从怀中取出一块黑色石板，高声念出一段晦涩的咒语。
“快阻止他！”宋慈大喊，但为时已晚。
阵法启动
随着咒语落下，洞穴中的铜盘突然发出幽幽的光芒，刻纹间流转着诡异的红光。一股巨大的力量从石台中心爆发，将宋慈等人震退数步。
洞穴四壁开始震动，碎石簌簌而落，仿佛整个山体都在共鸣。铜盘间的红光逐渐凝聚成一团光影，隐隐现出三足乌的形状。
黑袍人露出一丝得意的笑容：“宋提刑，你以为你能阻止我？这阵法乃是唤醒夜影之石的钥匙。等到阵法完成，你们都会成为祭品！”
“胡说八道！”宋慈迅速冷静下来，他观察阵法的运转规律，发现铜盘之间似乎有一个核心联结点。他立刻命令：“陈安，破坏铜盘连接，快！”
绝境反击
陈安闻言，迅速跃向最近的铜盘，用长枪猛力刺击。火星四溅中，铜盘发出刺耳的嗡鸣，阵法的红光瞬间暗淡了一些。
“继续！破坏所有铜盘！”宋慈一边命令，一边亲自加入战斗。他抄起一块石头，狠狠砸向另一个铜盘。捕快们也纷纷行动，对铜盘展开破坏。
黑袍人显然没有料到宋慈会如此迅速地找到破阵之法，他咬牙切齿，大吼道：“拦住他们！不惜一切代价！”
刺客们拼死阻拦，双方陷入激烈的混战。然而，宋慈等人毫不退缩，逐一破坏铜盘的联结。
阵法崩塌
随着最后一个铜盘被毁，阵法发出一声巨响，红光瞬间崩散，洞穴恢复了寂静。黑袍人目光中充满了怒火，但他没有选择继续拼命，而是迅速后退，转身消失在洞穴深处。
“不能让他跑了！”宋慈带着陈安紧追不舍，但洞穴深处的岔路极多，追踪变得异常困难。他们最终在一面死墙前停下，发现地面上刻着一行奇怪的符号：
“月隐之时，真相将现。”
宋慈凝视符号，沉声说道：“这是给我们留下的讯号，说明他还会再现。”
暗流未止
虽然未能擒住黑袍人，但宋慈等人缴获了大量线索，包括洞穴中的壁画和铜盘残片。他将这些物品带回衙门，开始着手分析。
经过一夜的整理，宋慈发现壁画中的符号和文字与《天行录》中提到的“引月石”极为相似。而这些线索都指向了一个更大的谜团——隐藏在幕后操纵一切的组织，他们的目的不仅仅是夜影之石，而是整个大宋的安危。
新的危机
就在宋慈深入研究之时，城中传来新的噩耗：知州大人的家眷在夜间被人绑架，现场留下一张血书，书上赫然写着：
“放弃追查，否则血染京城！”
宋慈放下手中的线索，双眼如炬，语气低沉却坚定：“既然他们主动出击，那就说明，我们离真相已经不远了。”
