随着连绵的阴雨天气笼罩这片大地，无法外出耕作的居民们只得休养生息，偶尔会有新的精神术传来，但在这熙熙攘攘之时寇阳也未能找到李华江，直至盛夏来临，她才终于在泉水旁寻得了良机：“赵楠近况如何？”
“她过得并不好，食不果腹衣不蔽体，仅能勉强度日……”
李华江未曾想到寇阳会主动来访，环顾四周确信无人后，继续说道：“多谢你上次向我父亲透露招兵买马之事，我姐姐参加了选拔，结果尚未可知。”
“嗯，不用谢。”
李华江的话出乎寇阳预料，她难以置信竟然会有知青忍饥挨饿：“她难道没有享有新知青的特权吗？”
“人性本就复杂。”
不经意间脱口而出，李华江迅速意识到这话不合时宜，连忙纠正：“她本应享有一年的特权，但她不愿见同伴受苦而独善其身，故选择与大家共同面对困难。寇阳，我说的这些，切勿转告他人，包括罗兰与你的家人。”
“为何？”
寇阳脸上掠过一丝疑惑，片刻之后她恍然大悟，她并非愚钝之人，事实上她的智慧与洞察力远超常人：“我的家人找过你了？”
“他们的担心也在情理之中。”
李华江眨了眨眼，他不是那种回避问题的人，但也不愿无谓添乱：“我们俩都未满十八，你和罗兰能来到三里堡也是基于这样的考虑，他们觉得近在咫尺能有所照应。如今我们同为旧识又在同一队伍，感情自然会更近一些。他们担心的也是人之常情。
但我们都很清楚他们的担忧有些多余，只是作为父母总希望一切稳妥，以免发生意料之外的事情，例如我们之间的恋情，这可能会影响你两年后返回城市或是得到大学举荐的机会，加上他们知晓我了解你和罗兰的真实身份，如此行事也是情有可原。”
“你——”
寇阳微微张嘴，一脸愕然：“你还替他们辩解？”
“实际上我是在为自已辩解。”
抿了抿干裂的唇，李华江再次扫视四周，确认无闲杂人等后，低声道：“倘若你去招惹那些暗影中的存在，它们定会将矛头指向我，如此一来，不仅你的身份与罗兰的行迹会暴露于光明之下，甚至可能使我蒙受污名，被世人视为背信弃义、贪图虚妄之徒。
我此刻所为，正是为了消除你心中疑虑，阻止你接近它们，切勿提及你我之间的密谈，那只会为我们彼此引来灾祸。
你难道还会误以为我是在为它们辩解？不，我是为你，为我，也为他们，力求避免无谓的猜忌与冲突。”
“那你是说我们之间——这份深厚的同窗情谊，竟有不可告人的秘密？”
寇阳迅速摇头，面容满是震惊，“难道他们以金银财宝贿赂于你？”
“某种意义上确实如此，那一卷古籍便是代价。”
李华江眉头紧锁，那卷古籍虽被称作赠予，实质上却等同于金币，他不愿为自已珍稀的生活体验增添纷扰。寇阳容貌出众，家境亦颇为优渥，然而这一切对他而言，远不如那遥远的幽深森林来得重要，那里藏匿着未知的魔法与奇迹。
他选择脚踏实地，恪守家园，只因此时此刻，他仍能投身于这些琐事之中，待到年末考入古老学院，必将与世隔绝，沉潜于学海数载，五年医术修行，归期遥遥无期。
前生浑浑噩噩，受困于双亲、姐妹、家庭与职场所缚，犹如浮萍随波逐流，而今重获新生，李华江决心紧握命运缰绳，沉浸于陪伴双亲劳作田间的平凡幸福。
“我只值一卷古籍？”
目睹李华江眉宇间显露的认可，寇阳顿感热血沸腾，杏眼圆瞪，言辞激昂。言语间略有失态，旋即转身疾走，刚行数步，耳畔传来李华江的声音：“我不愿成为你的累赘，亦不愿牵连你家人，更不愿自寻烦恼。寇阳，珍惜这段难得的游历时光吧。”
倔强背影渐行渐远，李华江轻抚鼻尖，心中暗忖她应能领悟其意，即便不然，无妨也。偿还古籍之价，原封不动交还，先前担忧如何维系两人关系，似乎现下这般坦诚相见亦不失为佳策？
“看来确实需将古籍之价如数奉还了。”
凝望倔强背影彻底消失于视野，李华江脑海中猛然闪现洞见。若不及时清偿，待到恢复高考之日，彼人携怨而来索回古籍，届时该允否？
此事需慎思。怀揣着这样的想法，李华江于月黑风高之夜归家，向杜小妹索求神秘古籍的代价。
即便李富贵心存疑虑，何以子嗣频频需银两，然面对儿子那坚定之言，他也仅是微微颔首，随即慷慨解囊。在奇幻的世界里，交易须谨慎，若不及时支付，恐惹恼卖方，届时收回古籍，实则得不偿失。
故而，先行验证宝物真伪，后交付金银，乃上策也。正值夏忙秋收之际，即便余泉之地农耕之事在整体格局中占一席之地，众人仍视其为重中之重。
征召劳力，招募贤才之举暂且搁置，取而代之的是举众之力，支援乡间村社。农忙时节，人手倍增，小伤大痛频发，实属寻常。
于是，李华江伴父左右，助其一臂之力，直至谷粒满仓，寒霜降临。北风怒吼，工罢归家，李华江耳畔忽闻久违之声：“李华江。”
他顿住步伐，缩颈凝神，目光与姐姐及杜小妹交汇。
知青点门前，罗兰身着斑斓花格衣裳，短发如瀑，脸颊泛红，她轻声道：“魔石矿洞与炼金术工坊正广纳贤士，汝若闲暇无事，不妨一探。”
“诚然，有贤士之招，蝈蝈汝去一试。”
“蝈蝈，半年来，汝勤学苦练，望汝勇往直前。”
“此事必行，倘若获得魔石之资，便是莫大造化。”
“然，需鸿运当头——”
“历经半载，仍旧努力——”
“欲得魔石之资——”
“非易事——”
“年轻者，常怀绮梦——”
“若能脱颖而出，便可步入魔都，成为城中之人。”
“何谓城中人？观其本质，亦工亦农者亦有之。”
“吾知此理，唯签订契约，社员务工，工坊赠金币予村庄。”
“仍是社员身份。”
“原是社员矣。”
“研习十数载，历练半载，便欲放弃？”
“大拿，吾家有请——”
“汝等勿忘，蝈蝈乃李医圣之心肝宝贝——”
“胆敢怠慢，吾将捣毁其医药箱，今后休想问诊。”
随罗兰之声渐消，嘈杂议论此起彼伏。罗兰受惊不小，退后一步，却见李华江神色未变，面如古井无波，旁人之言于他似浮云过眼，毫无影响。
目睹此景，罗兰胸中燃起一股豪情：“蝈蝈，汝可前往应试，汝等亦可，汝等——”
“嗯，罗兰。”
在幽暗森林的深处，李华江那古老沉静的面容终于流露出了一丝波动，他轻轻挥手，打断了她即将吐露的话语，微笑着转向身后聚集的精灵族战士们，开口道：“人，不能没有梦想，但在无尽的世界与知识的深渊中，每个人的梦想都截然不同。
你们有的梦想是在不劳而获中获得荣耀，有的渴望得到遥远城市中那位神秘贵族少女的垂青，有的向往成为森林守卫的副领主，有的则仅仅希望能多看一眼那心爱之人。
而我，李华江，则是梦想着能够掌握炼金术，不再受制于天空与大地的变幻莫测，这就是我们之间的差异，也是凡人与非凡者之间的鸿沟。”
“你有那份勇气吗？！”
在人群之中，何大拿的喉咙猛地一挺，吼声震响，四周的目光如炬火般汇聚而来，他心中涌起一股前所未有的冲动，似乎要将头顶的星辰都震落。
然而，李华江的声音却如同山崩地裂，震撼人心：“我是否有那份勇气，不是你所能决定，也不是天地法则所裁决，你只需睁大双眼，见证一切！你，仅此而已！”
