北方的春日总是短暂的，刮了几日倒春寒，温暖了不过数日的功夫，紫禁城的盛夏已经到来。太阳一日日毒辣起来，火辣辣地灼烧着地面，一连多日不见雨水，万物得不到一点滋润，令人燥热难安。一连多日，太后暑热难耐，食欲大减，坤宁宫的小厨房每日费尽心思，变换着花样，做些酸辣开胃、清新爽口的菜色，哄着太后多吃一点。
午膳传上来了，几位宫人前后忙碌了好一阵，终于将菜品一一摆放整齐，恭敬地请太后用膳。今日的午膳菜品是荷叶粉蒸肉，搭配冰镇瓜条，酸辣云耳，佐以一碗鳝丝鸡汤面。太后已是恹恹地看了几眼，将两道开胃清爽的凉菜吃了大半，其余菜品只是动了几筷子就不愿意再动了。见太后进的不香，众人甚是着急，哄着她又吃下了几口，却最终是不肯再吃。皇帝进殿请安，恰好撞见这一幕，知道是天气炎热的缘故，好言相劝道:“朕几日未见，惊觉母后已经瘦了一圈。想来，必是暑热难耐，伤了母后的胃口。朕心不忍，想着母后可与太皇太后一起去避暑庄子生活一段时日，挨过这段酷暑，等到秋日凉爽了再回宫居住。”皇帝言辞恳切，一副孝顺模样，哄得太后心花怒放，微笑着回应:“皇帝有这份心是好的，只是太皇太后挂念朝政，不敢远离。太皇太后尚且忍受着这份暑热，哀家怎么好独自一人出宫避暑。”
皇帝摆了摆手，继续劝说道:“母后有所不知，朕刚从仁寿宫请安回来，太皇太后的胃口比母亲更差。国事繁忙，太皇太后年事已高，若真是病倒了，才是耽搁了朝政。太皇太后年事已高，万一有个三长两短，天下人岂非要骂朕与太后不孝。”太后觉得皇帝言之有理，许是她早已忍受不了暑热，没有急着推脱，而是思量了许久，无奈地说:“可是，哀家如何能做得了太皇太后的主？”皇帝听闻，会心一笑，悄声说道:“母后真是聪明一世糊涂一时。母后虽然不能说服，但太皇太后素来对静慈法师百依百顺。”
太后眼前一亮，面露喜色，直夸皇帝聪明伶俐，即刻宣旨招静慈法师前来叙话。太后不言朝政，只是寒暄聊天，问了几句太皇太后的身体近况。果然，静慈法师直言太皇太后难敌暑热，胃口全无，夜不安枕，仁寿宫上下也正为着此事寝食难安。太后动之以情晓之以理，一番说辞下来果然让静慈法师动了心。经过静慈法师的一番劝说，太皇太后终究是同意了这个提议，太后得知消息欢喜了半日，急忙吩咐宫人们收拾东西。
出行这日，皇帝前来相送，太皇太后站在马车前叮嘱道:“哀家本是不愿意离开的，但皇帝已经长大了，总有独当一面之日。哀家便放手，给皇帝好好历练。”皇帝点头应着，直道:“请皇祖母放心。”我们一行人离开了紫禁城，行了大半日的功夫，来到了皇室的避暑庄园。
庄园内已布置妥当，只待各位主子们驾临。太皇太后住在合春殿，太后居住绿芜苑，二位公主安置在碧水阁，静慈法师随居在妙音堂。一踏入绿芜苑中，一阵凉爽的清风扑面而来，夹带着一股淡淡的花香。太后心情愉快，脸上的疲惫一扫而空，眉宇完全舒展，仿佛一条重新回到水塘的鱼儿一般快活。绿芜苑中，植物繁茂，郁郁葱葱，满目苍绿，令人赏心悦目。庭院之中的木架上，紫藤萝盛放，深深浅浅的紫色在风中微微颤抖，从高高的木架上一泻千里，形成一道紫色的梦幻瀑布。与紫禁城相比，这里清凉舒适，景色宜人，庄内有茂林修竹，千里荷塘，假山堆叠，溪水潺潺，是一处惬意的居所。玉竹姑姑将太后掺进房中，笑呵呵地说：“皇帝真是孝顺，知道太后难耐暑热，安排了这样好的庄子避暑。”太后轻轻扇动着手中小荷蜻蜓的苏绣扇子，笑着说:“什么孝顺，皇帝心里打的什么算盘哀家还不知道？不过是想着把哀家和太皇太后挪出去，省得他束手束脚。不过哀家不在意，这江山终究是他的。正如太皇太后所言，总归是要给他机会历练的。”
绿芜苑安静雅致，太后每日只管静心修佛，习字作画，兴致上来，在庄子里转一转，轻松惬意。一连五六日，太后过着神仙一般的快活日子，不问政事，不知忧愁。这日，难得是夏日的阴凉日子，厚厚的云层遮挡住了毒辣的太阳，配着阵阵清风，简直是赛过秋日的舒爽凉快。太后带着三公主去万荷塘赏景，二人走走停停，说说笑笑，好不惬意。荷塘之中，碧绿的荷叶宛如一块块天然的翡翠，荷叶连成一片，在风中摇曳，层层叠叠，形成一片翻滚的绿色海浪。在那海浪之中，粉红色的花朵若隐若现，好似扬帆起航的船儿劈波斩浪，又似灵动娇嫩的鸟儿上下翻飞。行至荷香亭内，四面皆被荷叶环绕，微风吹来，夹带着阵阵凉意和清淡的花香，恰如诗中所言:接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
三公主纵目远眺，见那娇嫩的花朵和幼小的莲蓬格外可爱，偶尔有蜻蜓掠过，心花怒放，欢喜地拉着太后左看右看。二人看累了，坐在荷香亭中，享受着夏日美景。公主望着满眼的碧绿，细嗅空中弥漫的花香，心身愉快，赞叹道:“世人最爱咏颂荷花，称赞其是出淤泥而不染的花中君子。女儿读书时，便学过许多赞美荷花的诗词。”
太后轻轻扇着手中的团扇，笑着说:“若说出淤泥而不染，荷花的确是头一份。这世间的万事万物，终究大多落得个近朱者赤、近墨者黑的结局。正因如此，方才彰显出荷花的清高与独特。”
公主用葡萄松鼠团扇遮挡住自已的面颊，笑着应和道:“母后所言甚是。自古人人赞颂荷花的高洁品质，可能做到洁身自好的人寥寥无几，最终都落得个随波逐流的下场。所以，孟母才要三迁，择邻而处。可见，即便贤德如亚圣，也难免会受环境的影响。”
二人正说着，忽见一队小太监步履匆匆地朝合春殿而去。太后解释道，那是每日往返宫中和庄子的内官，向太皇太后奏明朝政和庭议事项。原来，太皇太后离宫后，仍是放心不下，命宫中内官一日三奏，事事禀告，件件讲明，若有不妥之处，再及时传回宫中。公主感叹道:“皇祖母真是殚精竭虑。这些年来，皇祖母在朝政之上费尽心思，头发也白了许多了，想来是操劳过度的缘故。”二人对坐荷香亭中，赏荷品茗，闲坐叙话，团扇轻摇，微风轻拂，一派祥和景象。
一位内官急匆匆地跑过来，俯身请安，气喘吁吁地说：“原来太后在此处，叫咱家好找。启禀太后，太皇太后有旨，即刻动身回宫。太皇太后还吩咐了，若是二位公主想要多留些时日，倒也无妨，只是请太后务必动身。”太后心生疑惑，不解地问：“出何事了？不过才住了几日，太皇太后为何急着回去？你等不得隐瞒分毫，速速说明。”内官跪在地上，战战兢兢地回答：“咱家并不清楚具体的事情。方才，宫中内官奏报庭议事务，太皇太后大为恼火，焦急万分，即刻便下令回宫。咱家隐约听着，似是与王先生有关。后来，宫中又有人奏报，说是闹出了人命。”太后听到“人命”二字，大惊失色，可那内官无论如何再问也是说不出什么来了。太后无奈地摆摆了手，打发他走了，转头同公主说：“这下麻烦了，太皇太后素来看不惯宫中内官掌权，可皇帝偏偏倚重王振。”
公主握住太后的手，轻声说：“方才母后还说，出淤泥而不染实属不易，大多数是随波逐流。我瞧着，那王振并非是什么忠义之人，母后应当劝告皇帝应当远离王振，切莫因为一个内官乱了皇帝的心智。若是皇帝和太皇太后为此争执不下，母后更应从中斡旋，缓和调节，以免伤了皇家的体面与和气。”太后点了点头，叮嘱了几句，便起身回绿芜苑收拾启程了。
太皇太后心急如焚，一路催促之下，原本大半日的车程，不到半日便回到宫中。太后虚弱地从马车上下来，捂着心口，疲惫地说：“这一路马跑车颠的，当真是要把哀家这把老骨头颠散了。”转头再看，太皇太后已经马不停蹄地召集皇帝和内阁大臣前往仁寿宫，全不见车马劳顿之态，只见她面色阴沉，忧虑焦急。太后不敢再抱怨，只能忍下身上的不适，皱着眉头，加快了脚步追上太皇太后，一路赶往仁寿宫。
仁寿宫中的景象似曾相识，太皇太后与太后端坐，皇帝与各位阁老分列两侧。正中的空地上，两个孔武有力的侍卫看押着司礼监掌印太监王振。
“王振，你好大的胆子！”太皇太后一声暴喝，众人皆被吓得屏住了呼吸，不敢喘气，纷纷将目光投向跪在地上的王振。
