小宫女无力地趴在地上，用两只胳膊勉强支撑着身体，现下已是体力不支，有些哆嗦颤抖。她抬起头来，一张毫无血色的脸，嘴角残留未干的血迹，一副凄惨可怜的模样，仿佛下一秒便要跌倒。她直直地盯着面前的太后，从双目中冷冷地射出一道寒光，仿佛一把锋利的利剑。她勾了勾嘴角，扯出一抹冰冷的笑意，高傲地说：“太后是贵人，常言道，贵人多忘事。太后自然不记得我们这等粗鄙卑贱之人，我倒是日夜都挂记着太后。”
“大胆贱婢，太后面前怎敢如此大放厥词。”一旁的尚宫满面怒容，一双眉毛立了起来，大声呵斥着小宫女。小宫女听了，只是满不在乎地笑了笑，有气无力地说：“反正我被你们捉到了，难逃一死。我已是死罪了，还差这一桩一件吗。”尚宫见她仍然是一副不知悔改的样子，索性不去看她，转过身向太后奏报道：“启禀太后，这小宫女是尚服局新选上来的宫女，名叫盼儿。当初，尚服局考试挑选绣娘，她虽然年幼，但是在同龄人之中拔得头筹，因而被选入尚服局。因为是个新人，所以负责缝制一年四季的衣裳，暂未安排其他差事。许是在日常差事和行走时，发现了三公主嫁衣的存放之处，起了歹念。”
太后似乎有些难以置信，面前这个小宫女年纪轻轻，瘦弱不堪，却对她和公主有如此的深仇大恨，做了如此周密布置，行阴狠毒辣之事。她打量着盼儿的脸庞，似乎是觉得有几分面熟，却又想不起来，问道：“纵火之事仅是她一人所为吗？”唐铭回奏道：“她趁着日常打扫的时候，分几次在内间的地板上涂抹了石蜡。事发当日，她进入内间，将几瓶头油洒在物体表面，放火后离开。微臣调查时发现，尚服局失火时不在场的宫人们均有其他人证明行踪，唯有她无人证明。微臣去尚服局调查提审，她一见到微臣便慌了手脚，手足无措，微臣将她带回去仔细审问，方才承认了纵火的事实。”说罢，唐铭示意手下将物证和口供呈到太后面前，太后粗略地翻了几眼口供，拿起了一旁摆放的瓷瓶细细端详。
唐铭见太后对那小瓷瓶感兴趣，忙补充说：“微臣在现场闻到了一股奇特的味道，不似寻常使用的桂花油。微臣在她的房间找到了这个，是自已熬制的头油。微臣将这头油涂抹在物体表面后燃烧，味道与现场气味相似。这头油之中，添加了茶叶花瓣等固体物质，燃烧后有些许固体残留。于是，微臣重新勘察了尚服局，在内间发现了些许未被燃烧的遗留物，可以确认这便是那日洒在内室中的头油。”太后拿起小瓷瓶，轻轻地放在鼻尖嗅了嗅，将目光转向名叫盼儿的小宫女。现下，盼儿已经瘫坐在地上，满脸的讥笑和不屑。或许是知道自已难逃一死，她冷冰冰地看着太后，一副无所畏惧的决绝模样。太后放下手中的小瓷瓶，饶有兴致地看着小宫女，问道：“盼儿，哀家知道你绝非一般的宫女。敢做敢当，那么不妨坦荡荡地说出来，告诉哀家，你究竟是什么人？”
“哈哈哈……”盼儿发出一阵狂妄孤傲的笑声，眼神中流露出悲哀和不甘心，怨恨地说：“我是谁？我是大明朝的公主。”此言一出，在场的人皆大惊失色，带着惊讶的目光看着地上这个可怜瘦小的宫女。太后盯着她的脸庞，端详了许久，缓缓开口说：“先帝只有四位公主，大公主嫁人出宫，二公主幼年早夭，三公主和四公主侍奉在哀家左右。你是从哪儿冒出来的，竟然敢妄称自已是公主。”
盼儿恶狠狠地盯着太后，从牙缝中恶狠狠地挤出一句话：“太后当然不认得我，我的母亲白氏倒是在冷宫之中日日夜夜地惦记着太后。”太后闻言，身体微微一震，很快恢复了冷静和端庄，轻笑了一声，漫不经心地说:“真没想到，白氏都进了冷宫，竟然还生了一个女儿。白氏的确曾得先帝宠幸，她定是自小便对你讲，说你是先帝的女儿，尊贵的大明朝公主。”
盼儿紧咬着嘴唇，咬出一道血红的痕迹，恨恨地说:“我与三公主年龄相近，她自小穿金戴银，万千宠爱，而我却节衣缩食。如今，同样是大好的青春年华，我在宫中为奴为婢，她却只等着穿上那精美的大红嫁衣风光嫁人。我们都是大明朝的公主，全都是因为你。若不是你害得我母亲被打入冷宫，我们母女二人何至于沦落至此。”
太后看着她，小小的身躯中满是对命运的不甘，在如此狼狈不堪的境遇下显得格外好笑。“哀家本想给白氏留些颜面，没想到她仍是痴心不改。哀家今日发发慈悲，将那些不堪的往事讲给你听，也叫你不白活一场。当年，先帝宠幸白氏，她一时也风光无两，让后宫众人好不羡慕。可惜，她是个耐不住寂寞的。先帝朝政繁忙，不过冷了她几日，她便按捺不住，白日寻欢，被哀家和静慈法师捉住。先帝顾念旧情，未将她赐死，只是发落去冷宫，任她自生自灭。”说完，太后脸上挂上一抹意味深长的笑容，幽幽地说:“至于你，根本就不是先帝的骨血，又怎么能算大明公主呢。”
盼儿听闻此话，浑身的力气被霎时间抽干，瘫软地坐在地上，慌乱的眼神四下乱看，口中喃喃念叨着:“不可能，绝不可能。我是先帝的女儿，我是大明朝的公主。”说罢，她抬起头，直勾勾盯着太后，恶狠狠地说:“母亲不会骗我的，是你，是你在骗我，你在胡说！”太后见她已经有些疯魔，并不说话，只是气定神闲地接过茶盏，慢条斯理地看着年幼弱小的女孩自顾自地伤心落泪。
盼儿已是泪流满面，绝望地闭上了眼睛，无助地垂下头，苦笑着说:“你根本不明白，在冷宫之中，生存处境何其艰难。母亲十月怀胎，独自一人生下了我，将我养大。我那绣花的本领，便是母亲手把手教我的。在冷宫里，我们靠着绣品换取银钱，艰难度日。后来，母亲使了不少银钱才将我送出来，千叮咛万嘱咐，叫我一定争气，接她出去。如今事情败露，可你仍是不依不饶，口口声声说我并非先帝血脉。这么多年过去了，你已经贵为太后，还要污蔑我母亲的清白。你当真是个恶毒绝情的女人……”盼儿倒在地上，口中胡言乱语，时而落泪，时而大笑，最后手指着太后恶狠狠地咒骂。尚宫一看，心中感觉不妙，抢先一步冲到她面前，给了她两个响亮的耳光。
“无妨。”太后全无恼怒之态，依旧是稳稳地坐在那里，冷冷地看着小宫女。“这些话，哀家当年不知听过多少，你母亲也曾这样咒骂哀家。可那又如何，终究今日坐在太后宝座上的是哀家。只是可怜你，自小被蒙在鼓里，连自已的生身父亲是谁都不知道，多年幻想自已是公主，到头来不过是南柯一梦。”
盼儿仍旧是瘫软在地上，已完全听不进太后的话，只是自顾自地嘟囔着，摇头晃脑。太后见她如今这副疯癫的样子，着实有些可怜，叹了口气，无奈地说:“盼儿。这名字是白氏为你取的吧。着实可怜，也不知道她究竟在盼些什么。不过，终究是白盼了一场。”
盼儿此刻已是跪在地上，正是难过伤心，哭得上气不接下气。她瘦弱的身体微微抖动，一声声哭喊听得人撕心裂肺。她跪在地上，低着头，一只手不住地捶打地面，呜咽声中夹杂着一声声不甘心的怒吼:“胡说！都是胡说！我是公主！我是公主！”
见此情此景，唐铭明白已无继续审讯的必要，询问太后该如何处置。太后没有回答，直愣愣地看着地上痛不欲生的盼儿，半晌才缓缓地说:“辛苦唐大人了。此人交给哀家处置，锦衣卫无需插手。唐大人公务繁忙，无需再为此事费心劳神了。”唐铭恭敬地向太后行礼告退，尚宫也心领神会，二人一同离开了坤宁宫，各自忙手上的差事。
太后并不说话，只是稳稳地坐着，安静地看着盼儿。半晌的功夫，小宫女终究是哭累了，或许是已经准备好了迎接自已的命运，她缓缓地抬起头，轻声问:“太后打算如何发落我？是毒酒还是白绫。”
太后微微一笑，平淡地说:“你是个好孩子，只可惜托生在了白氏那贱人的肚子里。盼儿，你的命是天注定的，并不是哀家决定的。”说罢，她扭过头，对玉竹姑姑说:“多年不见故人，哀家倒是有些好奇她如今是什么模样。带上这个孩子，咱们一起去看看那位故人。”
