我们一行人赶到的时候，火势已经被扑灭，只有零星的几处火苗，被救火的小内官一桶冷水扑灭，发出噼里啪啦的爆豆声。尚服局已被烧的面目全非，门窗被烤的漆黑一团，已看不出原来的色彩和面貌。空气中，是死一般的寂静，只有宫人们忙碌的脚步声和一两声微弱的叫痛。救火的内官汇报称，赶到的时候，旺盛嚣张的火舌已经窜上屋顶，如同一只张牙舞爪的怪兽，将整片房屋吞噬。这场火惊动了左右相邻的宫室，投入了数百人，终于将火势扑灭，但尚服局已化作一片焦土，只剩下满地的碎砖烂瓦和摇摇欲坠的房屋。庭院之中，几个受伤严重的宫女正在接受医治，发出几声微弱的叫痛声。支撑宫室的柱子苟延残喘，房顶偶尔掉落几片瓦片和烧焦的木头，一副岌岌可危的样子。
我们穿过一地的狼藉，只觉得眼前的景象令人触目惊心。太后心急如焚，满面焦急，眉头紧锁，顾不得脚下的碎砖烂瓦，不顾宫人们的阻拦，一路向深处走去。我知道，她之所以匆忙赶来，是心中牵挂常德公主的嫁衣。尚服局掌事尚宫正站在院中，指挥宫人们将幸存下来的布料丝线搬运到远处安全的地方。见到太后驾临，她急匆匆地小跑过来。她的脸上身上蹭上了多处黑色的碳灰，头上被掉落的瓦片砸出一处伤口，还未来得及处理包扎。她刚跑到面前，还未来得及行礼问安，太后急切地问:“公主的嫁衣如何？”尚宫面露难色，立刻跪在地上，向太后叩头请罪道：“公主的嫁衣恐怕是无法……如期完工了，请太后责罚。”太后面色阴沉，尽管她已经预想到这样的结果，但却仍是抱有一丝幻想和期待。她正要出口责备，却一眼看到尚宫头上伤口，红殷殷的一团伤口上还渗出血水，边缘已是青紫色一片，心忽然软了下来。放眼四周，尚服局已是一团狼藉，她苦笑了一笑，未出言责备，只是无奈地说：“此事不能怪在你的头上，你顾不得处理伤口，率领宫人们从尚未坍塌的库房中抢救布匹丝线，足以说明你尽职尽责。”说罢，太后伸手示意，玉竹姑姑将尚宫搀扶起来，又将一块帕子塞到她的手中，悄声道了声辛苦。
三公主见灾祸已经酿成，事情已成定局，伸手挽着太后的胳膊，轻声安慰道：“不妨事不妨事，嫁衣被毁了，那便让她们再做一件出来。尚服局的宫女们个个如同天宫织女一般，定能够赶制一件。”太后叹了一口，摆了摆手，忧心忡忡地说：“如今已是三月，你的婚事定在五月。时间紧迫，她们就算是有三头六臂，也未必能再做出一件。就算是赶制出来了，也比不得之前那件做工精良。哀家最看重你的婚姻大事，若是你的嫁衣出了什么差错，岂不是让薛家和天下人笑话。”她们说话的时候，我借机在院子中张望，四下便寻也不见丁香的踪迹，心像是被架在火上烤。我想起她们一行人都被关在后院内的隐蔽居所，四面围墙，孤立无援，心顿时被揪成了一团。
听尚宫奏报，这火自正房里间而起，再加上近日以来天干物燥的缘故，迅速蔓延。这把火将尚宫局烧成了一片废墟，宫女死伤者数十人，绣架纺车烧毁无数，幸存的衣料布匹已悉数搬了出来，正在清点确认，暂时还不能确认有多少财物损失。唯一幸运的是，火势得到了有效的控制，尚未波及左右相邻的宫室。太后仍是一门心思上心那件即将制成的嫁衣，三公主却敏锐地捕捉到了其中的疑惑和蹊跷之处，追问道：“正室之内，恰恰是人来人往的嘈杂之地。为何无人发现火苗烟雾，任凭火势烧到不可控制？”尚宫赶忙解释，尚服局内摆放着许多的布匹丝线，最是怕火，因此从不许宫人们携带火种或生火器具，更是从不设炭盆香炉之类的器具，冬日里只靠小小的暖手炉取暖。太后听闻此言，从痛失嫁衣的遗憾和哀伤之中醒过神来，厉声质问道：“如此看来，这把火烧得甚是蹊跷古怪。这里先不要动，且再寻一处宫室，暂且拨给尚服局使用。传哀家的懿旨，命锦衣卫派几个得力能干的人过来，好好调查，看看其中是否另有玄机。”直到太后摆驾回宫，我仍未能寻到丁香的踪迹，一路上心神不宁，惴惴不安。
回宫之后，太后看着写有生辰八字的红纸，再联想到那在大火之中被焚毁的嫁衣，愈加心烦气躁。这时，玉竹姑姑从殿外进来，遣散了闲杂人，奏报尚服局尚宫有要事，不便在人多口杂处讲，请求私下向太后和公主奏报。紧接着，尚宫进殿，身后还跟着四个年轻瘦小的宫女。我大喜过望，一眼便认出，正中间的一个捧着木盒子的宫女正是我苦苦寻找的丁香。我终于得到了她的下落，知她逃出生天，悬着的一颗心终于落地，向她露出一个欣喜的笑容，她偷偷地瞟了我一眼，轻轻地点了点头以作回应。尚宫带着四个宫女跪成一片，叩头行礼，齐声请求太后恕罪。太后不知她们意欲何为，只说失火之事等锦衣卫调查后再行处置，她们暂且不必惊慌。尚宫跪地不起，口中喃喃念叨着：“请太后宽恕欺瞒大罪。”
太后疑惑不解，不明白尚宫的请罪从何而来。尚宫挥了挥手，四位宫女将手中捧着的匣子展开，分别装着三公主的嫁衣、盖头、婚鞋和孔雀羽线。那嫁衣本就热烈似火，如今恰如凤凰涅槃重生一般，映得殿中红光一片。太后和三公主脸上的阴霾一扫而空，欢喜地走上前，亲手捧起嫁衣，细细地抚摸着上面的花样。太后如获至宝，急忙问:“方才不是说嫁衣被烧毁了，如今竟像变戏法一样。还说什么欺瞒大罪，你们分明是有功之臣。这是怎么回事，快跟哀家细细讲来。”
尚宫这才将事情的原委真相娓娓道来，直听得太后面露喜色，满含笑意，每一寸的皮肤都舒展开。宫中凡是重要的服饰，例如朝服、嫁衣等，为了避免出错，尚服局一向是同时预备两份。同时，为了防止歹人蓄意破坏，一份摆在明处，一个放在暗处。待到交付之时，两处相见，选取做工精良、品质上乘的一件，另一件做备用或是改制其他衣服。此次失火，将放置在内间的嫁衣烧毁，但暗处的那件却得以幸存。太后大喜过望，连声称妙，夸奖尚宫聪明伶俐，办事稳妥，可堪大任。
尚宫叩谢太后的宽恕，神色放松了许多，谦虚地说:“此事并非是我的功劳，而是她们四个和其他的宫女联手，这嫁衣才得以幸免于难。”四位宫女年纪不大，皆是羸弱瘦小的身躯，满目哀伤，低声说:“回禀太后，院中本有宫女十七人，姐姐们将我们四个身体轻、动作灵活的托举了出来，又将嫁衣和最为珍贵的孔雀羽线丢了出来，她们都……”那名小宫女说不下去，泣不成声，眼泪如同断了线的珠子一般噼里啪啦地落下来。众人都心知肚明，抿紧了嘴巴，为那不幸离开的十三个伟大的姑娘感到赞叹和惋惜。太后沉吟了片刻，感慨道:“你们个个都是好姑娘。传哀家的懿旨，十三位宫人每家给二十两抚恤银两，这四位宫女继续完成公主的嫁衣，待公主出嫁之日，随公主出宫入府。哀家希望，你们日后也能像今日一般，临危不乱，携手共济。”众人领旨谢恩，嫁衣的事情总算是落得个还算欢喜的结局。
尚宫依旧面露难色，吞吞吐吐地说:“太后，嫁衣虽然有惊无险，但恐怕仍是无法如期交付。虽然嫁衣和孔雀羽线得以保全，但是其他材料在火中焚毁，图样设计也不见了踪迹，熟悉那设计的只剩她们四个人，仍是困难重重。”嫁衣得以保全，太后已是心中大喜，现下她已经能够接受这样的现实困难，不再做过多苛求。她思量了片刻，担忧地望着公主，语重心长地说:“乖女儿，你出嫁恐怕要推迟些日子了。”公主调皮地接过玉竹姑姑手中的杯盏，递到太后手中，调皮一笑，俏皮地说:“这是天意。上天知道女儿依恋母后，母后舍不得女儿，现下特意挪出时间，让女儿能够多在母后膝下依偎几日呢。能够和母后多生活段日子，这可是女儿求也求不来的福气呢。”听闻此言，太后眉头舒展，温柔地抚摸着三公主的胳膊，满眼的笑意，轻声说:“你不介意就好，母后也希望你能再多留些日子，咱们母女俩好好说说话。”
几个身着飞鱼服的东厂锦衣卫大人已勘察完了基本情况，前来坤宁宫复命。他们简单地奏报了现场的情况，果然是大有端倪。“回禀太后，根据现场的情况和留下的痕迹，可以初步判断，这是一起人为纵火。微臣推测，纵火者正是尚服局中的宫女，目的便是要烧毁公主的嫁衣。”
