由于这一出政治闹剧的缘故，紫禁城中恢复了秩序和风平浪静。一连多日，不见王振跟随皇帝来坤宁宫中请安，更不曾听得宫内的任何闲言碎语。太皇太后的处罚起到了杀鸡儆猴的效果，众人只顾低着头做好自已的差事，再无人敢起非分之想，无人行僭越之事。直到太后的寿辰这日，我才第一次见到王振，算起来距离他挨板子已经过去了一月有余。他走路时仍是一瘸一拐，看起来伤口还未完全好利索，倒是已经恢复了往日趾高气昂的姿态，全然不见那日的狼狈惊惧。
太后的生日是个极好的日子，二月二。俗语说，二月二，龙抬头，大仓满，小仓流。太阳的温暖普照大地，一阵阵和暖的春风吹进殿中，雪水融化，顺着屋檐流淌下来，发出断断续续的水滴声，仿佛是春天在用自已的方式为太后祝寿。众人都恭维地说，太后是个有福气的人，出生时正值万物复苏、春暖花开之际，如此良辰吉日注定了这辈子的洪福齐天。太后今年39岁，为图吉利，宫中历来是按照40岁整寿操办，是一个高规格的生日宴会。
晨起礼佛后，太后端坐在红木双翅梳妆台前，对着铜镜，打量着镜中倒映出的影子，似是有些哀伤，忧愁地问:“玉竹，你瞅着哀家是不是老了许多？哀家只觉得白发越来越多，脸上和脖颈上也增添了许多细纹。眼看着一年年过去，皇帝一日日长大，哀家真是老了。”太后也是女人，同天下女子一般，会担心年华老去，容貌不再。玉竹姑姑将一只纯金镶嵌蓝绿宝石的孔雀步摇插在太后的发间，仔细端详了许久，笑着说:“老奴觉得太后风采依旧，反而比年轻时更具风韵。太后近来为不仅宫中内务和皇帝起居参考，还在学习治国理政之道，最是伤神，因此才显得人有些疲倦了。等皇帝长大了，太后只管颐养天年，享天伦之乐，定能容光焕发。”
仔细想来，太后年近四十的年龄，已经称得上是保养得宜。太后本就生得美丽动人，样貌出众，更是一向爱惜容貌，注重滋补保养，保持着姣好的身材和容颜。如今，年近四十，脸蛋依旧是光滑水润，宛如剥了壳的鸡蛋。她的皮肤细嫩白皙，焕发光泽，显然是久居宫中的人，未经受外界的风吹日晒。在我这个乡野妮子看来，太后的容貌虽然不可与十六岁的花季少女相比，但与宫外三十岁的妇人更胜一筹。与闺阁女子相比，太后多了几分成熟妇人的风姿和韵味，带着皇室优渥生活带来的高贵气质，宛如一朵盛开的牡丹，富贵艳丽。
太后今日着一身宝石蓝百鸟朝凤袄裙，外罩深褐色寿字纹样夹袄，衬托的她皮肤白皙，脖颈修长，如同一只优雅高贵的天鹅。乌黑的头发上覆着一层薄薄的桂花油，更显亮丽柔顺，散发着清幽的香气。头发上簪着一圈盛放的牡丹花，花丛之中一只孔雀若隐若现，显得人灵动而高贵。一对鎏金镶玉石的耳饰，玉质细腻，金色富丽堂皇。只见她青黑色的眉毛似两轮弯月，一双眼睛如同黑曜石一般明亮，一点朱唇更添风韵。如此一番装扮，既不张扬夺目，又符合太后的年岁和形象，将太后高贵典雅的气质和俊美风姿彰显的淋漓尽致，将太后年轻时倾国倾城的容貌与当下的成熟风韵包含其中。一颦一笑，一举一动，眉梢眼角尽是万种风情。
梳妆完毕，众人恭维称赞太后的绝色容颜，把太后哄得开心，笑成了一朵富贵花。内官来报，静慈法师向太后贺寿，正在殿外候着。太后微微一笑，得意地说：“她还算懂规矩，传进来吧。”片刻功夫，静慈法师进殿请安。她始终是一身道姑的打扮，不着粉黛，恭敬地行礼问安。她身后跟着一位贴身宫女，如今已追随她出家修行，也是一副简朴的道姑打扮，手中恭敬地捧着一个木匣子。二人修行时日已久，散发出一种淡泊恬静的平和，颇有几分超然避世的仙风道骨。太后今日心情不错，不复以往二人不和的状态，一反常态，热情地拉拢静慈法师坐下，一同品茶叙话。寒暄了几句，侍女将那个木匣子奉上。那木匣子是黄花梨木所制，造型简单古朴，并无什么特殊之处。匣子周围雕刻了一圈莲花万字纹路作为装饰，顶部雕刻着一朵盛开的莲花。那侍女介绍说，木匣子上的花纹是静慈法师亲手雕刻。静慈法师羞愧地笑了笑，惭愧地表示自已技艺不精，只能略略雕刻些简单花纹，了表心意。
打开匣子，里面静静地躺着一串精美华贵的七宝手串。七宝手串是用佛教七宝制成7个串珠，佐以其他的配饰，是佛教的崇高圣物。眼前这串七宝手串，分别用金、银、琉璃、水晶、琥珀、美玉和玛瑙制成，每个串珠都散发出不同的光泽，美不胜收。太后欣喜万分，拿起七宝手串，爱不释手。静慈法师谦卑地说:“贫道是修行之人，过惯了清修日子，身无长物。贫道心想太后一心向佛，七宝手串乃佛家圣物，便四处搜寻了这七样物件，选取最好的部分，制成了这七宝手串。贫道特意在佛像前供奉了七七四十九天，请宫中的僧人开光，为太后祈福，祝祷太后身体康健，福寿绵长。承蒙太后不嫌弃，能得到太后的欢喜，是七宝手串和贫道的福气。”二人小叙了片刻，一派难得一见的和谐温馨景象，若是不知内情的人，定然以为是一对久别重逢的姐妹，不会联想到这二位便是在宣德年间后宫风云的主角。紧接着，皇帝、三公主和四公主纷纷前来祝寿，王公贵族、命妇亲眷的寿礼如流水一般送入坤宁宫中，各色的奇珍异宝，流光溢彩，令人目不暇接，大开眼界。最终，光是清点寿礼，登记入库，就花去了宫人们一整日的时间。等众人如潮水一般退去，坤宁宫再度恢复了往日的宁静。
忙碌了一上午，太后已经有些疲倦了，懒懒地倚靠在软枕上，饶有兴致地看着面前襄王进献的一株南海珊瑚。这是今年她最喜欢的一份寿礼，那珊瑚炽烈如火，质地滋润，在阳光的照射下周身散发着一层金色的光泽，分外好看。玉竹姑姑悄悄地走进殿中，手中捧着一个紫檀木匣，低声地说：“太后，这是墨竹托人送进宫中来的。”说罢，她打开盒子，里面是三块羊脂玉料，通体色泽白皙，晶莹透亮，温润细腻，一眼便可以看出是上好的玉料。玉竹姑姑接着说：“墨竹说，自打她得了这几块玉，一直想着进献给太后。但是，思来想去，仍是不知道太后和皇帝需要什么。她想着皇帝长大了，定然有了自已的主意，索性将原石进献，可请宫中的匠人们精雕细琢。”太后沉默不语，伸手拿起一块羊脂玉石，在手中把玩着，看了半晌，冷淡地说了句：“的确是好玉。哀家知道，她的日子过得不算顺意，能得到这几块好东西，已经实属不易。难为她一片心意，自已的生活一团乱麻，却还有心思惦记着皇帝。哀家留下一块，你给皇帝和三公主各送去一块，好让宫中都知道墨竹的忠心。”
二人的对话让我感到一丝的奇怪和疑惑，总感觉有些异样和奇怪。我联想到上梅园中，静慈法师只是轻描淡写地提及“墨竹”这个名字，太后如临大敌，惶恐不安。仔细想来，我总觉得其中有些蹊跷。墨竹的举动令人奇怪，太后和玉竹姑姑的对话令人疑惑，而太后的反应更是非常意外。趁着太后午休的时候，我偷偷溜出正殿，拉着偷闲躲懒的红苕，悄悄地问：“姐姐，你知道墨竹吗？”她点了点头，紧接着摇了摇头，无奈地说：“我只是听说过这个名字。她是太后身边的老人，但是已经离宫多年，如今宫中很少有人认识她了。我只知道，她离宫后，嫁给了太后的娘家人，每年都会送礼物进宫。宫中人人都说，她是个忠诚的人，将一生都献给了太后，无论在宫中还是宫外，始终都念着太后。”
我望着天空中变幻莫测的云彩，陷入思考之中，忽然想起了什么。宫中人说，当年太后生下皇帝后，迅速将自已宫中稍有姿色的宫女清理出宫。细细算来，墨竹与刚出生的皇帝并无交集，更全无看顾养育的情分，却为何在进献礼物这件事情上格外在意皇帝的想法，甚至超出了与太后之间的深厚情谊。我不禁代入到玉竹姑姑身上，心里盘算着日后若是孝敬挂念，第一个必然是太后，绝不可能字里行间满是对别宫主子的牵挂。而太后和玉竹姑姑，她们二人似乎对这种异常的牵挂习以为常，只是淡淡地略过。
我小心翼翼地询问姑姑是否需要将两块玉石送给皇帝和公主，想要借机打探一些消息。她敏锐地捕获到了我的小心思，阴沉着一张脸，冷冰冰地警告我，叫我不许再生事端。我偷偷打听了几次，仍是搜刮不到任何信息。尽管如此，我依旧敏锐地捕获到了其中的蹊跷之处，隐约感觉背后隐藏的真相可能是这皇宫之中最大的斗争与阴谋。
