我们回去的时候，正巧碰上南戏开场。锣鼓齐奏，弦乐共鸣，场面热闹。
自从太后想起南戏班子，每隔三五日总要召见，与那班主、管事和台柱子交流，听取他们的介绍，研究剧本。近段时间，太后手中总是捏着一本南戏戏文，仔细地赏读，读到高兴处或伤心时，也会同随侍的宫人们说上几句。偶尔兴致大发，太后站起身，捏起手指，迈开脚步，学着演员的样子，一招一式，一颦一笑，再咿咿呀呀地唱上几句，俨然成了半个行家。玉竹姑姑忍不住说，太后宛如一个贪玩的孩童，沉迷其中，不知疲倦，不知烦恼，人也年轻了许多。我曾经偷偷地瞄着太后，有时见她悠闲安静地读着戏文，有时惟妙惟肖地学唱几句，满面荣光，精神焕发，当真宛如一位回春少女，俊俏美丽，明艳动人。有次，三公主娇嗔地倚靠在太后身上，娇滴滴地抱怨着太后迷恋戏文，疏忽了她。饶是如此，太后对南戏的兴致有增无减，已经将几部大戏名曲的戏文一一读过，颇有心得。
大戏开场，所报的剧目是《西厢记》选段，名为《张君瑞庆团圆》。太后曾经提及这段戏文，因此我略知一二。《西厢记》本是元朝时期王实甫所作的杂剧，班主结合了戏曲的风格和演绎方式，又与婉转动听的昆山腔结合，令这出戏剧重焕生机，大放异彩。《西厢记》讲得是男女爱情之事，全剧跌宕起伏，高潮迭起。为迎合新岁团圆的美好意境，仅演出了最后夫妻二人阖家团圆的温馨场面。故事细腻动人，配合婉转曲折的唱腔，娓娓诉说，动人心肠。
崔莺莺娇嫩俊俏，明眸皓齿，一走一动，身姿姣好，如同弱柳扶风，又似春日的花朵迎风绽放。张君瑞样貌清秀，身材高挑，一言一行，风度翩翩。二人终得团圆相聚的美满结局，喜不自胜，互诉衷肠，尽显小儿女的缱绻深情，如同两只比翼齐飞的相思鸟，又似一双相伴相随的蝴蝶。伴随着深情款款的戏文，演员的一举一动，一言一行感染了在场的每一个人，将大家带入到剧本的世界中。一曲唱罢，余音绕梁，不绝于耳，众人皆是意犹未尽，回味其中。
太皇太后耳目一新，赞不绝口，忙传旨招班主和一众演员入殿召见。太皇太后仔细询问了班主，班主一一作答，详细地介绍了班子的特色与剧目。原来，他们在昆山腔的基础上，吸收了周边地区的特征，丰富了自已的唱腔和风格。在戏文之上，他们细细打磨，在名家名篇的基础上进行改编和再次创作，并虚心地请当地的秀才帮助他们更改词句，使戏文更显文雅细腻，一时之间备受上流社会和书香世家的追捧。太皇太后已是眉开眼笑，赞赏他们这种一字一句、精雕细琢的用心和匠人精神。太皇太后侧头问太后：“哀家往日在宫中从不知有这样一支戏曲班子，太后有心了。只是不知，太后从何处寻得他们？”太后笑着回答说：“是在江浙为官的钱贵。去年年初，他依照惯例进京述职，想向太皇太后表一表忠心，但知道太皇太后最痛恨贪官和贿赂之事，恐弄巧成拙。于是，他便送进宫中一支戏曲班子，算不上什么贵重之物，只当是地方特色，博太后一笑。”太后听后不言，吩咐周围的宫女将赏赐分发下去，又点了一出《荆钗记》。那班主领了赏钱，欢喜的不得了，连连叩头谢恩，匆忙带着一众演员退场，更换戏服妆造。
待一众人等都退场，太皇太后才开口说：“本应也赏赐钱贵一份。但是，如此一来，哀家怕是助长了官场的不良风气。他是个好官，治下有方，百姓安居乐业，颇有建树。但若是此时赏了，旁人只会以为揣摩圣上的心思，远比勤恳工作、为官清廉重要。日后，若是人人效仿，今日进个戏曲班子便官升一级，明日靠着珍奇异宝平步青云，岂非助长官场污浊之气。”她思量了片刻，从头上拔下一根金钗。那钗子通体鎏金，钗头处雕刻成一朵祥云的样子，云朵之上镶嵌着七颗黄豆大小的珍珠，圆润细腻，散发着淡粉色的光泽。她将那根钗子交给身边的侍女，吩咐说：“哀家记得，钱贵家中有个独女，便将这金钗赏赐给她的女儿，日后可添作嫁妆，算是哀家的一份心意。”如此一来，既赏赐了钱贵，却又未给他本人任何实际性的利益和好处，反而将这份恩赐转化为对幼女的祝福和盼望，不偏不倚，十分巧妙得体。我暗自叫好，心中为太皇太后的政治智慧而佩服的五体投地。
太皇太后思量了片刻，回想起了那班主方才提及，南戏的戏曲多表现小儿女之接的细腻感情，又吩咐说:“此类的曲目，宫中每逢年节，花好月圆之时，最合时宜。只是，不可多奏，一年总有个三五次便够了，否则传扬出去，朝臣阁老们会说，朝廷不思进取，只知些儿女私情的享乐之事。太祖皇帝所定下的几出忠君爱国的戏剧，不了荒废。”太皇太后思虑周全，时时刻刻都在为皇室和国家考虑，众人忙起身，双手相握，躬腰行礼，为之称赞。见众人都表明了态度，太后放松了神色，脸上重新浮现出一抹笑容，和颜悦色地说:“哀家并不全然拒绝这种戏曲，艺术并无高低，百花齐放才是最好的。年后，三公主出嫁成婚后，也该张罗着为皇帝钦定皇后人选。到时候，登台亮相，便是图一个琴瑟和鸣、夫妻情深的好兆头。”众人又连连应声回答，皆称赞太后思虑周全，胸怀广阔。
此次宫宴之上，我第一次见识到太皇太后高明的政治智慧和精明的政治手段。她已是历经六朝的老人，经历过太平盛世，也曾感受过靖难之变那场浩劫。如今，她的两鬓已经染上风霜，皮肤不复往日的光泽，但是人生阅历都积累在心中，一点点塑造了她的英明和睿智。更难得的是，她从不夸耀，总是默默地退居幕后，将风光和功名都交给皇帝，为年纪尚轻的新皇帝积累威望和口碑。自入宫以来，我已见过宫中不少人，她是最令我佩服的一位。
我偷偷注意到，太后似乎对太皇太后的话并不十分满意，但碍着体面尊贵，每每都是隐忍不发。从太后角度而言，太皇太后屡屡尊崇静慈法师，又指责她钟爱的南曲为靡靡之音，似是故意针对。而太皇太后而对于太皇太后，她所做的一切皆遵守规矩制度，处处为国家生计着想。虽然绝非刻意刁难，但是日子久了，太后心中总是别扭不爽。这幅景象恰如我的祖母与娘亲，皇宫之中，权大利大，任何一件小事都有可能成为权力斗争和博弈的焦点。总归，这是天下第一麻烦的婆媳关系，更是天下第一焦灼的家庭。
不过，到底是除夕新岁，大家沉浸在节日的喜庆氛围之中，醉心于每日的欢声笑语、丝竹管弦，任何不愉快的事情都被快速地抛诸脑后，人们又投入到了新岁的快乐和欢欣之中。欢庆了几日，宫中恢复了上朝，文武百官再度投身于朝堂之上，共议国是。朝议第一日，太后悠闲地坐在床边，研究黑白二字。她甚少参与朝政之事，一切都交于太皇太后和皇帝，而她每日只听取内官简明扼要地禀报今日的情况。太后看了半晌，抬头望天，早已是过了往日内官通报的时辰，顿时感觉异常。未免意外，太后差了个坤宁宫的内官去前朝打探消息。那小内官领命后脚步匆匆地离开，约一炷香的功夫，又急匆匆地回来。一进门，那小内官一把跪倒在地，慌乱地说:“太后，大事不好了。今日早朝，有朝臣上奏，请求罢免几位辅政阁老，免去太皇太后的听政问政，归政于皇帝。众朝臣议论纷纷，在朝堂之上争论不休，没个定论。不过，看皇帝的意思，大约是同意的，奴才回来的时候，皇帝正说要拟定圣旨，昭告天下呢。奴才不敢怠慢，火急火燎地赶了回来，禀告太后。”
太后一听，大惊失色，急得立刻从椅子上站了起来，忙打听仁寿宫的消息。太皇太后虽然知晓了此事，却不能出面阻拦。太后更为恼火，尽管在诸多事情上她与太皇太后这对皇家婆媳有诸多分歧和矛盾，但她深知皇帝还不具备独自处理朝政的能力，国家和朝廷离不开太皇太后。她一只手扶着桌子的一角，指节已经泛白，吩咐道:“速去告知皇帝，就说哀家突发心口绞痛，情况危急。另外，把那个上书建议的臣子留下，拖出午门外，痛打二十下。”这自然是谎话，不过是使了个调虎离山的法子，将皇帝从朝廷中唤来，阻止这场荒唐的闹剧。果不其然，皇帝风风火火地来到了坤宁宫中，满目焦急，直愣愣地冲进来。我抬起门帘，独让皇帝一人进去，让形影不离的王振拦在门外。他面露不悦，轻蔑又怨恨地看了我一眼，但碍于太后的旨意，也无话可说，只能独自一人站在殿外。
“跪下！”太后一声怒喝，底气十足，怒火中烧，显然不是大病一场的危急模样。
