杂草丛生的院子散发着阵阵臭味，里面有五个迹类疯迷的女人，她们浑然不觉周围糟糕的环境，怡然自得。正中间的空地上，三个女人围成一个圆圈，她们灰白的头发凌乱不堪，如同鸟巢一样乱糟糟地顶在头顶。她们围成一个圈，衣衫不整，袒胸露背，手舞足蹈，手中挥舞着衣衫或捡来的不知名的脏东西，口中发出阵阵幽长诡异的笑声。其中一人穿着轻薄的夏季薄纱素衣，那衣服脏得已经看不出原本的颜色，另一个敞开衣衫，露出里面脏兮兮、皱巴巴的肚兜，还有一个赤裸着上身，暴露出两只干瘪枯萎的乳房，随着动作在空气中摇晃。她们三人搔首弄姿，刻意地卖弄着她们已经年老衰退的身体。身后的房门处，站着一个女人，捻起手指，不停地摆出戏曲的造型，口中咿咿呀呀地哼唱着戏文。最近的水缸处，一个女人趴在缸沿上，撅着屁股，正对着缸中的水打扮自已，她从旁边的墙上抠下一些墙灰，掺着地上的泥土，扑在脸上，洋洋得意地看着面前的水镜。她们每个人的口中都念叨着什么，我竖起耳朵仔细地听，隐隐约约听到“恭迎皇上”此类的话。我看了看四周的环境，门口的石雕都已失去了往日的威风，灰头土脸，狼狈不堪的站在那里。我不禁摇了摇头，这样荒凉的地方皇帝怎么可能会踏足，真是痴心妄想。
我伸过去，想要再看一眼，忽然对上了一双眼睛。我们二人都吓得愣在原地，一瞬间世界都安静了，只能听到心脏跳动的声音。她率先反应过来，向后退了两步，忽然朝门扑了过来，正是那个趴在水缸前梳妆打扮的女人。一双干枯狰狞的手从门缝中伸出来，皮肤皱皱巴巴的，指甲尖细狭长，缝隙中充满了泥泞和污秽。她像一只饿狼一样扑了过来，手指拼命地从门缝中伸出来，胡乱地抓着，弄得门和锁咣咣作响，发出剧烈的声响。这声响把其他几人都吸引了过来，一窝蜂地冲到门前，用力地冲撞着门，每个人都争先恐后的向缝隙外窥探，越来越多干巴巴的手指从缝隙中挤出来。我吓了一跳，连连往后退去，一个趔趄坐在地上，手中的东西落在了地上。面前的那扇门被弄得吱呀作响，里面的人用力的拍着门，越来越多的枯瘦肮脏的手指从门缝中钻出来，好像一根根狰狞可怕的枯树枝。那些女人不住地拍着门，用尖细的声音嘶嘶力竭地喊:“皇上！皇上！”见许久不开门，那些叫声逐渐变得哀怨暴躁，不住地咒骂:“贵妃！你这个贱妇！等我出去，必要把你千刀万剐！”
我被吓傻在原地，身体僵硬，半晌才缓过来。我浑身发抖，哆哆嗦嗦地捡起地上的东西，一溜烟地跑出去，低着头，脚下似乎是踩了哪吒的风火轮一般，向着坤宁宫一路狂奔而去，一头撞在人身上才惊魂未定地停下来。
“这是怎么了？魂不守舍的，像是撞了鬼一般。若是被姑姑看见了，定要骂你。”红芍伸手替我将凌乱的头发整理好，轻轻拍了拍我的肩膀，顺手接过我手中的东西。我这才缓过神来，浑身的力气像是被抽干一样，顺着墙根蹲下，手轻轻地拍着胸口，大口喘着粗气，简直是如死里逃生一般。
我缓了许久，才稍稍平复，战战兢兢地用发抖的声音跟红苕讲了我的所见所闻。我说话颠三倒四，云山雾罩，她只模模糊糊地听了个大概，知道我去了一个可怕的地方，见到了一群疯狂的女人。她挠了挠头，疑惑地凝视着我，好奇地问：“你是不是在说梦话。怎么会有你说的那种荒凉僻静的地方，还关着什么疯女人。你看这紫禁城中处处荣华富贵，处处尊贵体面，哪里会有你说的那种地方和那种人。”见她不相信，我拉着她一起往外走，带她亲自去看一看那群疯女人。我转了几个圈，兜兜转转，又回到了巷道口，却怎么也找不回那个地方。见我找不到那个地方，红苕更是笃定地认为是我头脑不清醒。她用手掌触摸我的额头，见我并不发烧，疑惑地说：“你怎么了？莫不是撞见了什么不干净的东西，邪祟上身了？你快回去洗个热水澡，换身新衣服，把那邪祟赶出去。“
我同她解释不清楚，摆摆手表示我没事，便拿着太后旧衣复命交差去了。我进到库房的时候，玉竹姑姑正在检查宫人们预备下的年节器物，见我进来了，交代了几句就走到了我身边，伸手翻看着我拿回来的旧衣。“衣服拿回来了，做衣服的人可还尽心？”说完，她瞟了我一眼，我明白了她语中所指的人其实是丁香。我点点头，满怀感激地看着姑姑，应声回答道：“见到了，当差认真，已将衣服缝补好了。”她点点头，伸手拿起衣服，仔细查看，看着看着眉头微蹙，压低了声音，严厉地质问：“怎么沾了土？”其实，我已经将那衣服掸了好些功夫，只是细枝末节之处仍是被玉竹姑姑鹰一般的眼睛敏锐地捕获。我低着头，交代了自已迷路和所见所闻。玉竹姑姑听了，没说什么，神态自若，将那几件衣服叠好，吩咐我将衣服送去浣衣局洗干净，然后径直离开，去忙其他事情。
入夜，我疲惫极了，倒在床上便昏睡了过去。迷迷糊糊之中，我又站在了那扇门前，门缝中伸出一只枯黄干瘦的手，纤细得如同一根枯树枝，迅速伸到我面前，钳住我的脖子。我奋力地挣扎着，用双手死命地推那只干瘦细长的手。那只手的力气极大，死死地锁住我的喉咙，让我无法呼吸。我急的满头大汗，感觉自已快要窒息，这时听到一声阴森恐怖的女人笑声，笑得疯颠张狂，边笑边说；“我抓到了你了。”随后，这手带着我一同缩回去，我看到那胳膊相连的是一张阴森恐怖的女人脸。她的脸上皱皱巴巴，沟壑纵横，双目空空，没有眼珠，一张血盆大口。她张开血盆大口，似乎要将我送到嘴里。我害怕极了，想要叫喊，却发现口舌干燥，喉咙嘶哑，喊不出来。
“贞儿，醒醒。”一双温暖有力的大手将我推醒，轻声地唤我，迷迷糊糊之间，我仿佛看到了娘亲，她伸出手一把将我拦下，拥入温暖的怀抱之中。我睁开眼睛，迷迷糊糊地眨巴了几下，娘亲的面庞逐渐变成了玉竹姑姑。她见我醒了，递给我一杯茶，淡淡地说：“喝吧，润润喉咙。”那杯早已经冷掉的茶水如同琼浆玉液一般，从口鼻处缓慢地流下，缓解我体内的燥热和煎熬。我这才发现，在寒冷的冬日，自已已经出了一身的冷汗，薄薄的寝衣湿乎乎地黏在身上。我翻出一件新的更换好，她已经躺下了，我吹熄了蜡烛，重新躺好，却怎么也不敢入睡，每每闭上眼睛，眼前总是浮现出那只苦手和狰狞的脸。月光透过薄薄的窗纸照进来，打在墙上，以往温柔如水的静谧月光，如今看起来也透露出几分阴冷气氛。
黑夜之中，我听到玉竹姑姑浅浅的一声叹息声，轻声唤我重新将蜡烛点上。我们二人对坐蜡烛两侧，坐定看了我半晌，才缓缓开口对我说：“原本不想同你讲，小孩子知道太多了没有好处。可你自已胡思乱想，噩梦缠身。既然如此，我便告诉你，省得你再想下去，反而平白无故惹了自已一身病。”她的眼神中，流露出一丝难得的温情和少见的怜悯，我知道她是一个最不喜搬弄口舌的人，小声地说:“姑姑菩萨心肠，贞儿必不敢传扬出去。”我站起身，倒了一杯水，递到她的手中，她喝了一口，又思量了片刻，缓缓为我讲述庭院中那些女人的故事。
“那些女人，都是被先帝废弃的女人。先帝在世的时候，便将她们厌弃，锁在一处遥远无人的院子里，任由她们自生自灭罢了。进了那院子，没了往日的尊容，温饱都问题，即便是死了也无人过问。侥幸不死的，也都疯了傻了。”她顿了顿，叹了一口气，继续说:“你今日见到的，是最后活着的五个人了。可怜她们被先帝厌弃多年，如今仍是痴心妄想。”
“先帝？”我疑惑不解，追问姑姑:“先帝的妃嫔，除了太后、静慈法师和吴贤妃，不是都追随先帝而去了吗？怎么还会有人苟活在世间，还如此狼狈疯癫？”听了我的话，姑姑轻蔑地笑了，不屑地说:“她们是被厌弃的人，并非是妃嫔，哪里配去地下伺候先帝。你看她们，一个个故作姿态，无非是年轻的时候仗着自已有副好面孔、好皮囊，都是些头脑简单的人，也只能卖弄自已的身体了。”我点点头，听了姑姑说的话，心里没有那么怕了，反倒生出一丝怜悯和同情。我想，她们曾经也是如花似玉的人，如今却形容枯槁，疯疯癫癫，在紫禁城中受人冷待，便连最下等的粗使宫人还不如。
“你看到的那位戏子，是当年宫廷梨园的当红花旦。先帝酷爱戏文，有时兴致当头，上妆亮相，与她来上一段。日子久了，她便不安分，趁着唱戏的功夫，爬上了龙床。可惜终究是痴心妄想，先帝不过是一时稀罕，没两日便将她厌弃。可笑她日日高歌，却依旧唤不回先帝的心，曲终人散，只有她一人仍沉迷其中。”说罢，姑姑用一种饶有深意的目光凝视着我，警告我莫要痴心妄想。
我看了看姑姑的脸色，壮着胆子继续开口问:“姑姑……我今天听到她们口中喊贵妃，那是不是……”我不敢再说下去，但先帝的贵妃娘娘只有一位，姑姑自然明白我的意思。她的眼神一下子变得敏锐，瞪了我一眼，我瞬间慌乱，刚要解释，她冷冷地开口说:“那些女人自以为是因为旁人挡了自已的荣华富贵，总也不肯认自已的错处和无能。人总是这样的，贪图富贵不肯认命。即便是没有太后，这些人也休想翻身。本就是笼中之鸟、池中之物，先帝的玩物罢了，竟然还不知死活地怪罪到旁人头上。”
我搀扶姑姑上了床，熄灭了烛火，脑海中总是不自觉地回想起那双干瘦的手和姑姑的话，心中涌上一丝悲凉。她们也曾是如花似玉的姑娘，却落得如今这样的下场，受尽了紫禁城的心酸苦楚，便是连猫狗都不如。我扭过头去，朦胧的月色中，玉竹姑姑的胸膛上下起伏，发出均匀的呼吸声，她已经睡熟了。知道了事情真相，我没有那么多的害怕，但是闭上眼睛总是不自觉浮现出那只枯手和狰狞哀怨的面庞，一夜不得安枕。幸好，过了几日，我便在新岁的忙碌和喜悦之中遗忘了这些恐怖可怕的事情。
