西京沦陷时，颖王府和安国公府都被乱兵焚毁。因着屠奚各宠妃的缘故，国公府后的杏园保存完好。
西京克复后，景元向圣上要了这个有三进小院带一个水榭的杏园，令妍回京后，就住在这里。
不久之后，东都光复，太子率七万大军回京，昆莫悉鹿领三千飞骑随行。圣上命西京官民出京郊二十里相迎。
西京百姓听闻攻破东都后，图骑人在城内大掠十日。
王师一些将领放话出去，说河北是敌占区，也纵兵劫掠。
害怕同样的厄运降落在他们头上，曾经热切盼望王师和图骑人的百姓纷纷躲避，跑得慢、被强行押来“喜迎”王师和图骑飞骑的人众，满脸惊恐，毫无喜气可言。
景元哥哥回京了。令妍本想将崇礼之死和王贵妃有夺嫡之意告知他。
可景元得知他派人押回的犒赏图骑飞骑的钱粮布帛，一部分被圣上挪作同安公主嫁妆，剩下一部分用于庆贺圣上五十岁万岁千秋节，图骑人在东都依旧大掠十日后，气得大病一场。
她怎能再用这些糟事惹他烦心？日后有合适的时机再告知他吧！
“景元哥哥，今日好点了吗？”
景元虚弱笑笑，“让妹妹忧心了，好多了。”
令妍发现景元手指枯瘦，脸上的和煦温暖和精明强干不复存在，取而代之的是一种无能为力之后的心灰意懒。
“景元哥哥，你看看这杏园。”
令妍绕到景元身前，“秋冬肃杀，杏林光秃萧索。此时更需看护林子的人打起十二分精神侍弄，虽不免寒心受苦，但想想斗柄东指、大地春来时，满园的红红白白，翠柳鸣莺。
然后，小小的青果东一个西一颗，藏在叶底的，探出头来的，好不可爱。
天气渐热时，杏子由绿转黄，馋嘴的小孩衣兜里装得满满，笑闹着在园中追逐……护林之人的苦辛岂不值得？”
令妍抬过一个轻小藤凳，坐在景元面前，“大厦将倾之际，更需栋梁拄其间。景元哥哥少年英雄，奋进可有，不可自伤。”
景元舒了一口气，拉近令妍，抵膝而坐，“多谢妹妹开解，我心中好受多了。不过是看到江南凋敝，四海困穷，朝中还在奢华竞逐，不免有些灰心。
可我是皇室宗亲，太祖子孙，怎可遇些难关便撂挑子。妹妹这一席话，真如醍醐灌顶。”
景元看着自小温婉聪慧、解语花般的妍儿，不禁情动，他抬手抚上令妍脸颊。
令妍不太自在，娇羞避开，“景元哥哥，去看看小时候一起种下的那棵树吧！”
景元知她害羞，从善如流，跟着令妍跑到水榭西南。
可他二人手植的那棵杏树早已枯腐。所有的美好，都逝如流水，景元多少有些颓丧，但不想让令妍看出来。
令妍还是察觉到了他的低落，“景元哥哥，午后我将它画下好不好？”她和景元哥哥之间就只剩回忆了。
“嗯。”景元执起她的手，将她送回房中。
晚间，圣上命太子在紫宸殿举行大宴，招待复国有功的异族功臣。
景元万分不想去，可推拒不得，便让令妍以侍从身份陪他进宫。
细喏离和悉鹿赫赫坐在尊位，多日不见的达彦，坐在他们下首。
王师中的有功之臣志得意满，图骑人趾高气扬，景元眼里见不得，自顾低头喝闷酒。
太子想让悉鹿率军协同王师一鼓作气杀往盛州东胡人老巢，但图骑人抢了堆山填海多的战利品，着急送回汗国。何况明年南下，还能大捞一笔，便以兵马疲惫为由，拒绝了，说等明年春季再来助大隆平叛。
景元身侧一个官员暗暗嘀咕：“哼！春季草枯，战马羸弱，你们那时出兵，是助战，还是打草谷？”
可惜宴上觥筹交错，无人听得到他言语。
一个红脸膛大汉问道：“特勤明年南下，打算带多少飞骑助战？”
悉鹿显然与此人相熟，哈哈一笑，“我们出多少兵，全看你们的诚意有多足。”
言罢，红脸大汉跟着笑起来。
达彦看向景元和他身侧的令妍，神色尴尬。
太子起身祝酒，“特勤，今晚设宴，一则酬功，二则为诸位勇士饯行，三则想与汗国商定明年出兵时间和路线，我们协调一致，直捣东胡老巢。”
出兵时间和路线本不该拿在晚宴上说，太子无非是想探听图骑汗国口风。
悉鹿正要应答，细喏离用眼神制止了他，模棱两可道：“出兵之事，我们得听从可汗安排。太子殿下作战英勇，身先士卒，我敬你。”
一个哈哈就打过去了。
悉鹿饮罢，金杯没有放稳，晃了几晃，滚落在地。
一个内侍正要去捡时，被悉鹿制止了，“你去捡！”他指着达彦。
全场顿时寂静。
朝中大臣哪个没被图骑人刁难过，见他兄弟相争，不去劝解，乐得看热闹。
“大哥若是喝多了，握不住酒杯，不如早点睡去，省得酒后失仪。”达彦坐身不动，淡淡道。
“我是有点喝多了，”他提着一个酒壶走到达彦身后，“这壶酒便犒赏了弟弟吧！”
说罢，将一壶酒倾在达彦头上。
令妍别过脸去。
景元兀地站起。
细喏离大喝道：“悉鹿！”
达彦不知何时起身，一个过肩，将悉鹿摔在地上，“大哥都站不稳了，”他冷声道，“叔父，不如命人扶他睡去，我先去换身衣服。”说罢，不卑不亢离开了。
悉鹿踉跄起身，四处找趁手的利器。
太子怕他兄弟若有死伤，有损两国邦交，下来圆场。
他踉踉跄跄摔倒在悉鹿身旁，说道：“我也有些喝多，宴会就开到这里，大家自去。”
景元示意令妍跟上，出门后问了一个内侍，“达彦特勤去哪了？”
内侍指了指不远处。
只见达彦神情落寞站在廊下，一任宫婢为他擦干身上酒渍。景元二话不说，强行将他拉入自家车中。
令妍怕他难堪，道：“我和车夫坐在外面。”反正她一身随侍衣服。
景元将她拉进来，“车里宽敞的很，不需避他。”
“悉鹿对你恨意不减，何必急着回去？留在大隆，担任个威卫将军，不强如受他折辱！”景元气结。
达彦头也不抬，盯着脚尖，“此地虽好，不是吾乡。”
景元不好再说什么，三个人一路沉默，回了杏园。
“妹妹在书房等我。”景元对令妍说。
达彦听他叫令妍妹妹，走远两步，背对二人。
令妍如遇大赦，疾走而去。
“你进去！”景元将达彦推进一间客房中，转对仆役说，“给特勤备水，伺候他洗浴。”又对达彦道：“今日受了一通鸟气，洗洗晦气，早点睡，明早再为你饯行。”
达彦躺在客房床上，翻来覆去睡不着。倒不是因为悉鹿的羞辱，他和悉鹿见面，没有一次是愉快的，他早习以为常了。
让他睡不着的是景元那声妹妹。
他知道他不该再肖想她，可就是怎么也忍不住。
夜这么深了，景元和肜肜还在书房中。他们在书房做什么呢？他们是少年夫妻，能做什么？自是红袖添香……
他脑中仿佛看见景元抛下手中沾满浓墨的笔，一把拉过肜肜，吻她的唇，她白皙修长的颈，吻她的……然后他们褪尽衣衫，抱在一处……
达彦觉得他疯了，嫉妒和酸涩把他逼疯了。
他像一个阴暗的伥鬼一样，被只看不见的凶兽逼到书房。
“我睡不着，想找本书来看看。”见他二人并不像他想的那般亲密，达彦可耻地松了口气，顺带丝滑地撒了个谎。
“你来的正好，妍儿正为我们小时候的一棵树作画呢。”景元调和染料，转对令妍道，“妹妹刚才不是抱怨画技生疏吗，达彦是丹青大家，可以请他指点一二。”
景元知他二人在肜肜之事上深有隔阂。令妍是他心爱的女人，达彦是他过命的兄弟，他不希望二人有龃龉。
“什么树？”达彦在桌前站定，探过身来问道。
“妍儿喜吃杏子，我从高州移植回一棵，一起种在这园中，可惜，那棵树枯死了。”
达彦看着执笔的令妍，醋浪滔天：我送过你一树杏子，景元早送过你一棵杏树。我的杏子只是一季，景元的树却是岁岁年年。
达彦恨自已没头没脑钻进书房了，闻他们这十几年的青梅酒香，还不如留在客房中，想着他们的亲密，暗自发疯呢。
景元像一个炫耀妹妹的哥哥似的，“妍儿调皮，拿了青黄的杏子，掰开，自已吃一半，装作甜滋滋的样子，哄骗我吃下另一半，实则酸涩无比。”
达彦以为杏子只是她同他的甜蜜，不曾想，她早同别人甜蜜过了。他真是个一厢情愿、自作多情的傻子。
“尽管不好，我画完了。”令妍放下笔，躲开达彦目光，走到景元身后，倒出一杯茶，喝了。
景元诚恳道，“我不识画，但觉一棵摇曳生姿、硕果累累的树，很是好看。”他转向达彦，“你是丹青圣手，点评一二吧！不过丑话说在前头，你嘴里若是说出半个不好来，休怪我翻脸无情，打你一顿。”
达彦有些愠怒地盯着桌上的画，心中醋坛早翻滚的不知南北。
“画技很好，稍稍缺了点意趣。”达彦不管景元瞪他，调匀染料，拿起画笔，在令妍画上勾涂。
令妍忍不住好奇，踱到达彦对面、景元身侧，看他画甚。
“这颗青杏长在北枝上，”他勾勒了一根树枝，画下一颗青杏，“北枝嘛，比不得南枝的杏果，早识春风。南枝的杏果见得了光，金黄甘甜，这颗青杏呢，阴藏在叶底，见不得阳光，所以内里酸涩无比。”
达彦一笔画完，笑看向令妍，“少了这颗叶底青杏，王妃戏弄谁去？岂不失了意趣。”
令妍明白他的暗指，他怎么就不明白她的心碎？他不是承诺放下了吗，为何又在她伤口上撒下一大把盐。
“特勤说的是，不得时机的果子，便不是好果子。”她转向景元，“景元哥哥，夜深了，我回去安歇了。你也早点休息。”
说罢，走出书房。
令妍一出口，达彦便后悔了，他不知自已为何莫名其妙刺她，可他就是刺了。
“美人赌气走了，你还不赶紧回房哄陪。”他沮丧道。
达彦给了他一拳，“卖弄完舒服啦？你是有什么病，说出来我给你治治。”
说出来，你我就做不得兄弟了。“我这病治不了。你快回房吧，否则美人独守空房，怨我更甚。”
景元踢了他一脚，示意他坐下，“祖父新逝，我是什么没人伦的东西，这时……娶新妇。我和妍儿分房别居，你有什么苦水，直倒上一夜，我听你絮叨。”
听到景元不与令妍同宿，达彦窃喜。可思及自已心思猥琐，又自厌自悲起来。
第二日，图骑人北归。朝廷举办了盛大的饯行礼。大隆专门派了五百人，将他们送往边界。
临行前，景元将几十箱大车拉在杏园门口。
“这些是我向阿兄单独为你和索卢部将士请的封赏。”他举起一只手，示意达彦让他把话说完，“东西虽不多，好歹是我的一番心意。索卢部将士跟着你在外一年多，若是让他们空手而归，以后谁肯跟随你，替你用命？”
达彦更加自我厌弃，景元对他推心置腹，爱若亲弟，他却觊觎他的妻子，简直禽兽不如。
“唉！”景元叹了口气，“你真不考虑留下吗？”
悉鹿久有置他死地之心，自已又在大庭广众之下羞辱了他，以悉鹿睚眦必报的性子，此时回草原，定是凶多吉少。
可无论如何，大隆他是一刻也待不得了。
“景元，我知你是好意，可我意已决，不用再劝了。”
他用力拍了拍景元肩膀“告诉太子，来年早点布兵北上，在边境迎接飞骑，裹挟他们直取东胡老巢，不要让他们下河东，”他笑了笑，“否则，河东百姓就倒霉了。”
他拿起一杯酒，“这一去，我此生不再踏足中原，杯酒敬你，敬我们相知一场，当做话别。”
景元和他碰杯，“说什么丧气话，只要你死不了，我大婚时，绑也要将你绑来。”
达彦心中酸涩，勉强笑道：“我祝贤伉俪白头偕老，鸾凤齐鸣！”
