收到陆楚缨的信息，姚苏芸便只身来了桓王府，走在府中的走廊上，不远处传来了一阵悠扬笛音。还是如先前的一样，牧童将自已带到了书房之后，便自觉离开。
待姚苏芸走近了书房之中，陆楚缨才缓缓的放下了手中的笛子，抬眼注视着姚苏芸。
“殿下，寻我来，听曲子的？”不知道何时开始，自已在陆楚缨面前讲话倒是越来越没有了分寸感。
陆楚缨微微一笑。“想学吗？”
“我学这个做什么。”姚苏芸不屑的说道。
“就你那惨不忍睹的技艺，我也不敢收你为徒。”陆楚缨调侃的说道。
姚苏芸微微撅起了嘴，‘惨不忍睹’这个词汇，司徒仪也说过。自已倘若能像别人一样有学习的机会，指不定要比他们的技术好上许多。“殿下你就不要调侃我了，就算您要收我为徒，我也不敢接受。”
“还有阿芸不敢的东西。”陆楚缨放下手中的笛子，站起身来。“翟正马上到京了。”
“我就说，你自然有法子让他来。”对于这个结果，姚苏芸早就料定。
“也得亏你出的这么好的由头。”自从姚家商行开始传出要为太妃选品的消息开始，陆楚缨原本安排在江南的人手便开始行动，让翟正的生意步步受挫，收入不堪，出了那么大的纰漏，他自然要找个由头，来京中寻他的顶头上司。而来找姚苏芸谈生意这个借口便是最好掩人耳目的。“翟正此人，心机颇深。与他交涉你要小心。”
“你放心吧，我不会说漏嘴的。只不过，此人来到京中必然会被人暗中盯着，殿下又要如何接近他呢？”
“走一步，看一步。”
“也许，我能帮你。”姚苏芸看着他，胸有成竹的说道。
——
翟正来到京城的第一天，马不停蹄地直奔姚家丝绸行而去，但遗憾的是，姚苏芸并不在店里。无奈之下，他只能败兴而归，然后在齐香阁预订了一个房间暂时住下。
第二天，翟正再次前往姚家丝绸行，然而姚苏芸依旧没有出现。这下子，翟正开始有些焦虑不安了，他四处托人打听姚东家的去向。时间一天眨眼便过去，翟正始终没有得到确切的消息。
终于到了第三天，姚苏芸还是像往常一样前往花坊，似乎完全不关心丝绸行的事情。小荷向姚苏芸汇报了这三天翟正的行踪：“小姐，难道这位翟员外真的因为生意遭受挫折，才如此急切地想要拿下姚家的这笔生意吗？我看他这几天除了在客栈里干着急，就是到咱们铺子里等您，一等等就是大半天呢。”
听到这里，姚苏芸忍不住笑出了声。她轻轻摇了摇头说：“不过是掩人耳目的手段罢了。”
“什么意思？”小荷满脸狐疑。
“无非是为了营造出一种，让人看起来，自已真的很着急与咱们合作，沉迷做生意无法自拔的假象罢了。”就像陆楚缨说的，这翟正来京城真正的目的是为了找自已的顶头上司，若是他做的那些勾当足够干净，也不至于来一趟京中都要寻个合适的由头。俗话说得好：若要人不知除非已莫为！心里藏着秘密的人往往会害怕被别人盯着，所以他会故意装作焦急地寻找合作伙伴的样子，以此来降低那些盯着他们的人的警惕性。
“那么这位小姐，您打算何时与他会面呢？”小荷并不知道他们所谋划的事情，姚苏芸自然没有过多的解释。
她仔细地检查了一遍后院的花草，然后说道：“再过两天就是中元节了，各个府邸预订的用于祭祀的鲜花必须全部准备齐全，并提前一天安排专人送过去。”
“已经都安排妥当啦小姐。在送出去之前，我还会再次核对一遍的。”
姚苏芸点了点头，表示满意。这中元节又称盂兰盆节，届时，整座城市都会举行各种祭祀仪式，晚上还会有放河灯的活动。到那个时候，京城肯定会挤满了人。说不定，这将会是一个绝佳的见面时机。
等到中元一过，距离姚若华的婚期就只剩下短短一个月的时间了。有了皇后的举荐，陛下的圣旨很快就送到了姚府。内务府那群向来喜欢捧高踩低的家伙们，得知之前被他们瞧不起的侧妃如今竟然要成为王妃了，于是便急巴巴地给姚府送来了各种王妃的行头和用品。
看着满满一院子摆放着的东西，姚若华却不以为然，在她看来，这些远远不够。
“听说最近姚苏芸日日都在铺子里？”姚若华对着身侧的碧儿询问道。
碧儿点了点头，恭恭敬敬地回答道：“是啊，小姐，她是在为太妃的生辰礼做准备呢，每天都在那里仔细挑选各方送来的绸缎。
姚若华嘴角挂着似笑非笑的表情，一边对着镜子仔细端详着自已的容貌，一边不时地摆弄一下头发上插着的珠钗。过了一会儿，她又开口说道：“那岂不是整日都在男人堆里？”
“话是这么说，不过，这也是为了咱府里将来进献入宫的礼物嘛。”然而，碧儿的回答却引来了姚若华的一个大大的白眼，这让碧儿瞬间闭上了嘴：“不过我听说，最近有个从江南来的翟员外，总是隔三岔五地跑到咱们铺子里去找大小姐呢。。”
“江南来的？”听到这里，姚若华突然抬起头来，眼神中似乎闪过一丝思索之意。
“是啊。不过大小姐最近都不在铺子里，所以他们两个人还没有碰上面。”碧儿继续说着。
姚若华沉默片刻后，开口道：“那你去打听一下，这个翟员外现在住在哪里。”
——
中元当日，家家户户的家门口墙脚下都摆放着一个水盆，盆中燃烧着冥币，以及燃烛插香，以此来施舍给各路冤鬼、游魂。各个家族的祠堂内都在举行庄重而肃穆的祭奠祖先的仪式，城中寺庙里传出阵阵诵经声，仿佛要穿透云霄，四处的空气中弥漫着浓郁的香火气息。
时间一分一秒过去，直到下午时分，姚府才终于完成了所有繁琐的祭祖仪式，众人纷纷从旧宅赶回。
“大小姐。”碧儿轻声唤道。
看着碧儿的接近，姚苏芸心中不禁涌起几分诧异。在此之前，碧儿可从未对自已表现出如此恭敬的态度。
“嗯，有何事？”姚苏芸语气平静地回应道。
“是这样的，您也知道，大夫人一直以来都虔心供奉，这盂兰盆节也是一年之中最为被重视的节日，如今这大夫人尚在闭关之中，无法亲自前往佛寺上香。所以，二小姐心怀挂念之情，希望大小姐能够陪同奴婢一同前往佛寺，敬上几柱清香，以表达敬意与感激之情。”
听到这里，姚苏芸眉头微微一皱，追问道：“为何姚若华自已不去呢？”
“原本二小姐也是想亲自前去的，只不过今日这仪式下来，着实有些劳累，二小姐顿感不适，才让奴婢来拜托大小姐替她走上一趟。”碧儿继续说着，而姚苏芸的心中却是打了个大大的问号。
姚苏芸眉头微皱，目光凝视着碧儿，似乎想要从她的表情中察觉出一丝端倪。她深知姚若华的性格，平日里两人关系并不融洽，如今这般反常举动，定是隐藏着某种阴谋或企图。
“可是，青城寺怎么说也要一日行程，我现在去，怕是来不及吧！”姚苏芸语气平静地说道，同时暗自思索着应对之策。
然而，碧儿却不慌不忙地回答道：“现在去肯定来不及，只不过咱们这城中也有小寺庙，我们不如就上那去吧。”她的眼神中透露出一股诚恳，仿佛真的希望姚苏芸能够帮忙。
姚苏芸陷入了沉思，她审视着眼前的情况。虽然不明白姚若华打的是什么算盘，但如果拒绝碧儿的请求，可能会引起更多麻烦。经过一番思量，她最终决定答应下来。
“小荷……”姚苏芸轻声呼唤着身边的小荷将她带到了一处。低声交代着一些什么。安排好一切后，姚苏芸转身面对碧儿，“走吧。”
随着姚苏芸和碧儿一同离去，小荷也紧随着离开了祠堂。
夜幕降临，大地上的灯火与星空相互辉映，二人方才从寺庙中走出。
“奴婢替二小姐谢过大小姐了。”碧儿微微拘礼。
“小事，回去吧。”姚苏芸说道。因这寺庙是在城中，又距离旧宅不远，所以来的时候他们并没有乘坐马车，现在想着从这儿走回府，怕是还需要一段脚程。
河边桥上人头攒动，人们纷纷将手中的河灯放入河中。那一盏盏小小的河灯，承载着人们对逝去亲人的思念与祝福，顺着河水漂流而去，仿佛在引领着亡灵回归彼岸。姚苏芸情不自禁地看得出神，母亲的面容在她的脑海中不停地浮现。
\"大小姐，您是否想要放一盏河灯呢?\" 碧儿小心翼翼地问道。
然而，姚苏芸心中却涌起一股冷笑。在姚府里，又有谁值得她挂念呢?众人只知道张洵，可又有谁知晓姚敬的原配夫人呢?若是当着碧儿的面放下这盏河灯，再传入姚若华耳中，恐怕又会引发一些不必要的麻烦。
\"没有，我们回去吧。\" 姚苏芸语气平静地说道，然后转身朝家的方向走去。
\"嘶~\" 也不知走了多久，碧儿突然扶住小腹，痛苦地蹲在街边。
“你这是怎么了？”姚苏芸赶紧上前搀扶，可这碧儿却好似牢牢的被钉在地上了一般。
“大小姐，奴婢，肚子不舒服。”碧儿做出一副吃痛的神情，
“可是吃坏了什么东西？”姚苏芸关切的询问着。
碧儿摇了摇头，“都是老毛病了，不打紧的。”
“今日，城中也没有医馆开着的。要不先坚持坚持回府吧。”姚苏芸紧皱着双眉，说道。
“大小姐，奴婢真的动不得了，要不，奴婢先在此休息片刻，您先回府吧不要耽误了您的时间。”
“我怎么能丢你自已在这。”再怎么说，碧儿也只是一个女孩子，更何况现在身体不适，自已更是没有理由将她一人丢弃在这路边。
“可是，我真的走不动了。”碧儿一边喘着粗气一边说道。
姚苏芸站起身，四处张望。只见在他们前面几步的地方正是奇香阁，她蹲下身子，并将碧儿搀扶了起来，“先到前面的奇香阁休息休息吧。”
两人前后走进了奇香阁内，虽说是中元节，可前来奇香阁吃饭的人还是不少，姚苏芸走到柜台前找到了店小二，并开了一间房间以供碧儿休息。店小二往姚苏芸身后的碧儿看了一眼之后，便将一把钥匙交到了姚苏芸的手上。
二人上了楼，找到了小二说的那间房间。只见房间内布置得典雅精致，桌椅摆放整齐，窗户敞开，微风轻拂，空气中还飘散着一丝熏过香的气息。
姚苏芸贴心地为碧儿拉开了椅子，搀扶着她慢慢坐下。然后轻声说道：“你且先在这儿休息吧，姚若华那边我让人通知她一声。”姚苏芸说完，便准备转身离去。然而，就在她刚要迈步的时候，碧儿紧紧地握住了她的手，脸上露出了十分为难的神色。
“大小姐，请留步。”碧儿的声音带着些许祈求。
姚苏芸停下脚步，回头看着碧儿，疑惑地问：“还有事吗？”
碧儿眼神真挚地望着姚苏芸，轻轻咬了咬嘴唇，然后说道：“我只需要休息片刻便好，您是否可以陪陪奴婢？”
姚苏芸微微皱眉，露出了迟疑的表情。
碧儿似乎察觉到了姚苏芸的疑虑，赶紧解释道：“大小姐，您知道的，要是我自已在这，回去之后，二小姐肯定会以我偷懒为理由责罚我的。”
姚苏芸将信将疑地问道：“她舍得处罚你？”这碧儿对于姚若华来说，可是跟自已和小荷的关系一般无二，甚是亲密。怎么可能因这么点小事情就对她进行责罚。
碧儿低下头，轻轻叹了口气：“虽然平日里二小姐待很好妹，但她性子急躁，若是发现我独自在外歇息，恐怕难以理解。所以，还请大小姐陪我一会儿，以免惹恼了二小姐。”
“大小姐，求求你呢。”此时的碧儿眼中已经开始泛着泪光她再次哀求般的看着姚苏芸。
见状，姚苏芸思考片刻，“好吧，既然如此，我就陪你稍坐片刻。你放心休息吧。”她拉开了另外的椅子，坐了下来。
“谢谢大小姐。”碧儿终于露出了微笑，随后拿起了桌上的茶壶，为姚苏芸倒下了一杯茶水。“大小姐，您喝茶。”
经过一整天的劳累后，姚苏芸的确有些口渴难耐，她毫不犹豫地拿起杯子喝了起来。“你看，姚若华平日里待你不薄，你怎么还是如此惧怕她呢？”
“二小姐，对奴婢，的确是极好的。”碧儿一边说着，一边观察着姚苏芸的反应。
然而就在这一瞬间，她突然感觉到眼前的一切变得模糊不清，甚至连碧儿的身影也开始不停地摇晃。“你......”姚苏芸艰难地开口，她下意识的将桌上的那盏茶杯摔在了地上，“你给我下药？”
面对姚苏芸的质问，碧儿并没有做出任何回应。只见姚苏芸的身体逐渐失去力气，最终昏倒在桌子上。
碧儿见状，站起身来，轻声说道：“大小姐，你可别怪罪奴婢啊。”
