“坊间传闻，这刘家小姐，被山匪掳了去，早以是不清白之身，还妄想嫁入齐王府，有辱皇家颜面。而后，刘家为了不让刘小姐寻短见，便将人关了起来。结果，不知道是从哪里走漏了风声，这些流言还是传到了刘小姐那里去了，后来，宫里还派了人去了一趟刘家，具体说了什么我并不知道。再后来，就听说这刘小姐变得疯疯癫癫的。”
听完小荷的讲述，姚苏芸心中一惊，没想到，自已不在的这段时间里，还发生了这么多的事情。分明当初，陆楚缨是让那位将军将人安稳送至城外之后，要加派马车送回府中，为的就是不让这刘佳瑶跟着军队一同回城引发各种流言蜚语。可这始终......
“小荷，最开始的时候，究竟是什么样的流言。”姚苏芸像是想到了什么。
小荷沉思了片刻，“好像是刘小姐失踪，杳无音信的传闻。再过了两日，便是和山匪有关的。”
这就对了，这跟当初自已面临的境遇，如出一辙。这么说来，姚苏芸便知道了背后是何人推波助澜。“真是够狠毒的。”姚苏芸不由得说道。
“小姐，您知道是哪里传出的传闻？”
“你说，刘佳瑶嫁不进齐王府，是谁最想看到的？”姚苏芸反问道。
一瞬间，小荷心中也已然明了。“不过这桓王殿下虽然剿了匪，却杀了那山匪头子，现在也没有人能给刘小姐证明清白了。”
“你说什么？桓王殿下？”姚苏芸瞪大了眼睛，不可置信的看着小荷，试图再确认一遍。
“对啊，小姐您不在京中，应该还不知道吧，三殿下因着剿匪有功，已经被封为桓王殿下了！”
翌日：
看着面前俨然已经被换下的牌匾上，那“桓王府”三个大字，姚苏芸不免心中一阵唏嘘。剿了匪之后便封为了桓王，自已好歹也跟着他混了几日的，这陆楚缨嘴巴可真严，在自已面前是只字未提啊。
“姚小姐，这边请。”牧童快速朝着姚苏芸跑来，恭敬得对着她做了一个“请”的动作。
这倒是她第一次进着陆楚缨的宅院。原本，该是封了王的皇子才有资格在这宫外开府，没想到，当初陆楚缨回到京城之后，圣上便在这宫外赐了一座府邸，真不知道，是不想看到这个儿子，还是格外恩赏。
府内十分僻静，并不像正常的府邸，竟然连一个管家下人都不曾看见，就连门口，都没有看到看门的护卫。府内除了一些高约二米的苏铁之外，也并没有多余的花草。显得清冷极了。
穿过悠长的走廊， 姚苏芸被带到了陆楚缨的书房之中，“殿下，姚小姐来了。”
牧童汇报之后便选择退了下去，姚苏芸独自走进书房之中，淡淡的檀香味弥漫在空气之中，陆楚缨正端坐在书案前，研究这桌上的画卷。
“回来了？”他放下手上的画笔，抬眼望着姚苏芸，眼神中带着一丝淡淡的笑意。
“殿下嫌我回来的太早了？”姚苏芸平静的询问道。
陆楚缨步履轻盈，缓缓地向她走去，为她斟满了一杯茶水。“这时间，也刚刚好！”
“此番离京，倒是错过了殿下封王这等好事。”姚苏芸阴阳怪气的声音中，夹杂着一丝不易察觉的抱怨。
“你在怨我，没有告诉你么？”陆楚缨眉梢轻挑，饶有兴致地看着她。
“不敢。”姚苏芸冷不丁的回答道，“殿下身份尊贵，哪里轮得上是我可以怨的？”
陆楚缨嘴角微扬，似笑非笑地坐下身去，审视着眼前的姚苏芸。“不是兴师问罪？那你来这做什么？”
“就是好奇，来问问殿下，殿下跟着江南柳家，有何渊源？”姚苏芸开门见山的问道。
陆楚缨轻抿一口茶，“没什么渊源。”
姚苏芸皱起眉头：“既然没有渊源，为什么还要故意引导我去帮你查案呢？上次因为玉行的事情和姚府有所关联，所以我去调查也是理所当然，但这次的江南柳家，为什么又把我牵扯进来呢？”
看到姚苏芸这副表情，陆楚缨竟然觉得很好玩儿似的，轻笑一声道：“我可没叫你去帮我查案子，你是不是搞错状况了？”说完之后，他还装出一副无辜的样子。
姚苏芸气不打一处来，瞪大眼睛说道：“要是没有这种想法，你干嘛派人在我身边晃悠，处处干涉我在江南的行动，还引导我打听柳家，这不就是想让我注意到柳家火灾这件事吗？”
“那你也算好奇心重，人家也才能引导得了你。”陆楚缨并不否认，而是继续追问道：“那么，你查到些什么了？”
姚苏芸被说得哑口无言，狠狠地瞪了他一眼后，很不情愿地拉开椅子坐了下去。过了一会儿才开口：“柳家人确实都在那场大火里丧生了，但是他们名下的所有产业，现在都归一个姓翟的员外所有，而且这些生意一直都在正常运转，从来没有间断过。不仅如此，这个翟员外跟京城里的大部分商人都有业务往来。”姚苏芸说着自已了解到的事情。
“翟正。原是冀州的一名小商贩。早些年去了江南，花了些钱，买了这么个闲职来做做，没曾想，做生意这一块，还真是好料。短短数年，倒是给他赚的盆满钵满。”陆楚缨嘴角微微上扬着。
“你都知道？”姚苏芸不可置信的看着陆楚缨。
“你那么容易打听到的事情，我能不知道？”
“那你又要引导我发现这个做什么！莫名其妙嘛你。”姚苏芸满脸狐疑。
“这翟正，虽有有嫌疑，这些年却也未曾出现过什么错处，要拿他不太容易。”陆楚缨思索着。
姚苏芸恍然大悟。原来这一切，早在陆楚缨的算计之中。他早就摸透了这翟正，只不过，无凭无据，就算是他是皇子，是王爷也拿他无可奈何，所以，他早早的布下了这步棋，让自已作为他的棋子！“我知道了，你想利用姚家丝绸下手，跟这员外搭上关系。”
陆楚缨放下了手中的茶盏，抬起了双眸。“不是搭上关系，是请他来趟京城。”
“你跟我说实话，我父亲突然着手开始做生意，是不是也是你授意的。”姚苏芸问出了心中那个大胆的猜想，她仿佛已经知道了答案，但还是想要听到陆楚缨亲口承认。
“没错！”陆楚缨毫不犹豫地回答道。
姚苏芸的眼睛瞪得大大的，她的心跳加速，嘴唇微微颤动着，继续问道：“所以，你从多年前让我父亲着手做生意，就有你的谋划，是不是。”
陆楚缨再次点了点头，轻松嗯了一句表示认同。
姚苏芸感觉自已的世界瞬间崩塌，她一直以为这一世，自已只是一个旁观者，却没想到早已成为了别人棋盘上的一枚棋子。她咬了咬嘴唇：“我自始至终，都在你的谋划之中，是也不是？”
这是姚苏芸的第三次发问，每一次的问题都如同一记重锤敲打着她的心灵。陆楚缨所有查下来的案子，都与姚府相关，而唯一的切入点皆是姚敬突然着手做的那些生意。从让姚敬做生意的时候开始，他便确信有一日姚苏芸会接管姚府的事务，姚敬在朝堂之中从不参与各部党争，对于不该自已涉及的领域从不插手，比起他，自已的的确确会更好操控一些，这样想来，一切便有迹可循！
然而，这一问却让陆楚缨稍微的顿了顿身子，他的眼神中闪过一丝不易察觉的神色。或许，这一切都在他的计划之中吗，只不过，当姚苏芸亲口向他验证的时候，他不确定，自已是否真的将她看做一枚棋子去对待，又或者，这一切只是因着自已心中那掩藏着的一份低微的感情，除了姚苏芸，他不信任何人。
“不完全是......”陆楚缨还未说完，只见姚苏芸便径直站起身来，“感谢殿下坦诚相告。此事关乎姚家，既然今日你我言明，接下来我会配合好殿下的。”
姚苏芸的情绪很快平复了下来，她并没有像想象中的那般激动，而是坦然的接受下自已身为棋子的这个身份。
对于姚苏芸来说，做这位桓王殿下的棋子，现下看来，也许也没什么不好的，至少，在此期间，这位桓王殿下会保证自已的安全，让自已有更多的时间，去筹谋未来的事情。
“没什么事的话，我就先走了。有什么重要的事情，殿下尽管派人送信告知便可。”姚苏芸微微拘礼，随后向着院外走去，只不过，到门口的时候，她又顿住了脚步。
“还有一事，想问问殿下。”姚苏芸回过身来。
对于姚苏芸的反应，陆楚缨的脸上已然尽显难看之色，他不耐烦的回应道：“说。”
“当日，送刘家小姐回城，那位张统领是否有按殿下所说，在城外安排好马车，将人秘密送回刘府？”
“自然。”
“多谢告知。”姚苏芸淡淡的回答，随后转身离去。
听到陆楚缨的回答，姚苏芸心中也就有了十足的把握，关于刘家的流言，必然是姚若华的手笔。这一世，自已逃过了一劫，不曾想，这劫难终究还是降临到了别人的头上。
这上天啊，似乎见不得人一世顺遂。就连这姚若华，不也是被命运所玩弄之人么。即便自已避开了那个位置，她也无法如愿。想来，着实可笑。
——
坤宁宫的正中央摆放着一尊冰鉴，犹如一座冰冷的山峰，源源不断地向四周散发出寒气。宫女们静静地跪在皇后身旁，轻柔地晃动着手中的扇子，她们的动作既不急促也不迟缓，生怕稍有不慎就会触怒皇后。
\"娘娘……\"冯自忠轻声慢步地走进寝宫，声音低得几乎听不见，但还是打破了屋内的宁静。他小心翼翼地唤起正在小憩的皇后。
\"嗯?\"皇后从睡梦中被唤醒，发出一声低沉的回应。她缓缓睁开眼睛，调整了一下坐姿，然后轻轻挥了挥手。那名宫女立刻心领神会，默默地退到了外头。
冯自忠走上前来，恭敬地拿起桌上那支精致的金质签子，熟练地挑起一块鲜红多汁的西瓜，送到皇后面前。皇后接过西瓜，轻轻咬了一口，却皱起眉头说：\"今年的西瓜，不够甜啊。\"说完，她毫不留恋地将咬过的西瓜放回盘中。
冯自忠连忙解释道：\"今年不是洪涝就是干旱，天灾频繁，农作物收成不佳。这尚食局也是费尽心思，精挑细选了品质上乘的果蔬才敢呈献给娘娘。\"
皇后对食物的品味极高，任何瑕疵都逃不过她的味蕾。
“丢了吧。”皇后平静的说道，丝毫不再看那西瓜一眼。“刚刚说的，什么消息。”
“听说上次青城山剿匪一行之中，竟然还有一名女子。”冯自忠如实地向皇后禀报着情况。
皇后听后立刻来了兴致：“还有？是谁？”
“是姚尚书的长女，姚苏芸。”冯自忠压低了声音回答道。
“怎么之前都没人知道呢？”皇后疑惑地问道。
起初，大家只听说刘佳瑶主仆二人被山匪绑架了，刘家因为看管不力惩罚了那个婢女。后来，民间流言四起，陛下甚至为此收回成命，取消了陆楚萧和刘佳瑶的婚约。本来以为这件事会随着刘佳瑶发疯而结束，没想到，陆楚缨这次前剿匪的真正目的，竟然是为了英雄救美？
“而且此次淮城之行，此女一直跟随在桓王左右。”冯自忠继续补充道。
皇后抬起头，与冯自忠对视一眼，随后放声大笑了起来。“真是有趣，实在是太有趣了！”
“这姚若华，近来在忙何事？”
“两月前起，便如彩蝶般在京中各家夫人之间来回游走，听闻是做了什么买卖。具体的，没有打探。”冯自忠答道。
“是时候，见见她了。去，传她入宫。”皇后嘴角微微上扬，似已筹谋出了什么新的计策来。
