“姚小姐，我们到淮城了。”
有了陆楚缨的人作为马夫，到淮城的路程要比原先的快上了几日。只不过可累坏了姚苏芸，一路颠簸，腰早就挺不起来了。姚苏芸从马车上拉开了帘子，看着眼前城门上写着“淮城”的牌匾。
“辛苦了。”姚苏芸对着外头的人说道。
“我先送您去客栈吧。”那人没等姚苏芸回应，便驾着马车径直入了城。淮城不愧是出了名的盐城，从进城开始，映入眼帘的便是大大小小的盐行，来往运送货物的马车与他们擦肩而过。比起京城，这里的人们看起来要淳朴上了许多。简单的发饰简单的衣着，你来我往，好不快哉。
马车停在了一所客栈之外，掌柜热情的上前迎接。
姚苏芸下了马车，好奇的看着那车夫与客栈老板交流着什么。随后，那老板竟躬身向姚苏芸做了个“请”的动作。
“这是？”姚苏芸不免有些好奇。她这可还是刚到的淮城，什么东西都还没准备，这掌柜的就能这么热情了？难道是这车夫给人塞了钱不成。
“这间客栈的一切，公子已经打点好了，姚小姐安心住着便是。”车夫回答道。姚苏芸更为疑惑了起来，前些日子，这陆楚缨还在不明所以的迁怒着自已，什么时候又把这淮城的事情，都给安排好了。想到这，姚苏芸的嘴角微微扬起，“那你呢？”
“我自然有我要做的事情，等小姐准备离开，我便来接你。”那人恭敬的回答着。
“姑娘，请吧。”掌柜的再次呼唤道。
也罢，也省了自已不少的事情。“麻烦掌柜的让人帮我卸一下行李，有劳了。”除了自已手上这个装了钱财的小匣子，其他的物品她倒是不甚在意。随后，跟着掌柜的脚步，走进了客栈之中。
掌柜安排的是一套在三楼的雅间，所用之物一应俱全。打开靠边上的窗户，可以看得见一整条街的风景。
“姑娘，可还满意。要是不满意，小店还有别的房间可供选择。”掌柜的客气的说道。虽然不知道眼前之人是何身份，可这安排之人，看起来可不像是普通人家，又是花了大价钱，要自已把这位小姐给伺候好咯。自已可不敢有所怠慢，省的自已的小店传出了什么不好的名声。
“很好，就这里吧。”姚苏芸满意的点了点头。“只是这房钱，如何算。”
“姑娘你住着便是，您家的人都已经付过钱了。”掌柜的回答道。姚苏芸有些震惊，没曾想，这陆楚缨做事，倒是一步到位。
“那您先歇着，我先去让人将您的行李带上来。”掌柜的边说，边为姚苏芸倒上了一杯茶水。随后恭敬的离开了房间。
姚苏芸站在窗边，赏视着这一整条街的风景，这偌大的淮城，大大小小的盐行数不胜数。虽然自已知道江淮中，但毕竟这江淮中，家住何方，现在是否已经开始做上制盐的生意，自已都不得而知。想要在这淮城之中寻到此人，怕是大海捞针了。自已这样冒然前来，也不知道是不是正确的选择。
思考之际，这掌柜的已经命人将姚苏芸的行李都带了上来。“辛苦了。”
“不辛苦不辛苦。”掌柜的依然喜笑颜开的看着姚苏芸。
“掌柜的，您这客栈，经营了多久了。”姚苏芸好奇的问道，也许，她可以在这些当地人口中打听一二。
“小姐，我们这店啊，开到现在，都二十几年了，也是家中长辈留下的祖产，这也是前些年，才修缮了一番。你别看一切都是新的，我们这的客人，可都是我们的老主顾了。”掌柜的解释道。
“那您便是地地道道的淮城人咯？”
“那可不嘛，我们家自祖上开始，就在这淮城扎根咯。”
“淮城产盐，为何您家却做这客栈生意。”姚苏芸打听过，这淮城的当地人大多都做盐，而这淮城里别的生意大多都是外地人来做的。
“唉。”掌柜的叹了口气，“人外有人，您也看到了，这淮城上下多少的盐行，哪家不是争得的你死我活的，还不如不去凑这个热闹，图个安稳度日便好咯。”
姚苏芸微微一笑，“掌柜的，是个看得开的人。别人只想着分一杯羹，唯独您家想着独善其身。”
“哈哈哈哈，小姐此番来淮城，也是为了找盐行做生意的？”一番交谈，这掌柜的也稍微的放松下来，虽然语气还是客客气气的，却也没有了刚开始的那股紧绷感。
“算是吧。”姚苏芸点了点头。
“那您可真是来对地方咯。”掌柜的说道。“您别看我这地不大，附近这些盐行老板，哪个不是得在我这吃饭谈生意。您在这住上几天，便可以跟这些老板们混个脸熟，生意也就好谈些。”
“多谢掌柜提醒。”
“那我先走啦，有事喊我。您是女眷，不方便的地方让我儿子出去给您跑腿。”掌柜的说完便要退出去。
姚苏芸见状，赶忙叫住了他。“掌柜的，还有一事，想要请教。”
“您说。”
“咱们这淮城之中，可否有哪家盐行，姓江？”姚苏芸询问道。
“江？啧......”掌柜的沉思了片刻。“这江姓，本就不是我们当地的姓氏，倒是不曾听过有姓江的老板在这开盐行。”
“这样啊......”姚苏芸低垂下眸子，有了些许失落。
“但我可以让人先帮您打听打听。”掌柜的补充道。
“如此甚好，谢谢您了。”
“舟车劳顿，您先休息。”说完，掌柜的才彻底的走出了房间，还帮姚苏芸顺手带上了房门。
姚苏芸叹了口气，若是江姓并非本地姓氏，那这江淮中，此时，又是否来了淮城。姚苏芸瞬间心中没了底。
赶了半个月的路程，姚苏芸实在觉得浑身疲乏。沐浴之后便早早的上了床，睡了一整个好觉。再次醒来的时候，已经是第二天的正午。稍加洗漱，换上一套寻常布料制成的衣物便出了门。她自知，自已一个女眷出门在外难免招人惦记，在这穿衣打扮上不可以太过高调，于是出门的时候特意让小荷准备的都是些寻常的衣物，首饰更是没带上多少。
想着今日上街逛逛，看看这淮城的行情。若要是此番行动找不到江淮中，也好看看，有没有别家的盐行适合跟姚府的生意搭上关系。
刚下了楼，便看到这店里几乎要坐满了人，果然像掌柜的所说，店虽不大，却也有些许多的老主顾。姚苏芸找到一张空余的座位坐下，一边观察着这店里的客人们。
“姑娘，您吃些什么？”伙计上前询问道。
“给我上两道寻常菜色便好了。”姚苏芸微笑着回答道。
随后，她便静坐在那，听着周遭人群你一句我一句的聊着，试图从他们那听说一些关于淮城的信息。直到一个新奇的传言传到了姚苏芸的耳里，她忍不住好奇的走上隔壁的桌子，恭敬的询问道。“两位小哥，我刚一直听你们在说，这楼氏盐行，究竟是何方神圣？好似不止你们一桌在聊。”
那两人左右巡视了一眼，又打量着眼前的姚苏芸。“这位姑娘，您刚到我们这的吧。”
“昨日刚到。出来给家里找点合适的生意合作。”姚苏芸点了点头。
“来，坐坐。”淮城的人倒是热情，其中一人自觉地给姚苏芸让了位置，坐到了对面去。姚苏芸也识趣的坐下。
“您有所不知啊，这楼家啊，手里可握着我们这三分之一的盐矿。”一人压低了声音，对着姚苏芸说道。
“三分之一！这么多！”姚苏芸有些震惊。
“那可不嘛。虽然有一些盐矿已经租给了外面的人，但他们自已掌握的可都是大头。”
“那他们家的生意肯定做的很好吧，不会是淮城的首富了吧。”姚苏芸瞪大了眼睛，继续追问道。
只见两人惋惜的摇了摇头，“姑娘你有所不知，这楼家啊，没有儿子，只有一个女儿，天生体弱手不能提，他们虽然一直在对外出租着盐矿，可赚的可没有这些正儿八经的商贾赚的多。他们自家虽然也经营着盐行，可是不甚经营啊。这楼老板年纪渐长又是老实人，心无城府。女儿缠绵病榻，总归心有余而力不足。这不，最近这段时日，不少人盯上了他们家的盐矿，正在逼着楼家人出售盐矿呢！”
“还有这等子事，难道楼家就没有别的旁支可以过继一个儿子孙子的吗？”姚苏芸好奇，这要是放在京中，早早的就从旁支过继以保证自家的产业了。哪里还轮得到外人指手画脚。
“唉，说来也是挺难的，听说这楼家三代单传，到了这一辈啊算是断了。倒是这些外戚家的人也盯上了楼家的产业。”那人惋惜的说道。
“只不过我听说，前些年啊，这楼家倒是入赘了个女婿，只不过天天躲在那屋里，跟个小娘子似的，研究着什么制盐术。也没几个人见过他出来帮着主持大局！”另一个人说道。
“对对对，现在，这楼家就是砧板上的鱼肉，任人宰割。这赘婿都不曾出来帮着说过一句话！”
“研究？”姚苏芸瞬间眼前一亮。难道......“你们可知，这楼家赘婿，是何方人士姓甚名谁？”
两人相视一眼，都摇了摇头。“就连成亲的时候都十分低调，把人带进门也就算成了亲。后来也没什么人见过他，谁知道他是什么人。”
“而且，淮城之中包含了最顶尖的制盐之术，我就不信他还能研究出多好的来。”
“那你们可知这楼家盐行，在哪里？”姚苏芸继续追问道。
“这位姑娘，你莫不是也盯上楼家的盐矿了不成？”两人紧盯着姚苏芸。
“这倒不是，我不过是感慨，这楼家小姐，着实可怜，家中也只有我一个女儿，我甚是理解她的心情，所以想着上门看看。”姚苏芸随意的为自已找了个借口。
“你去了，也不一定见得到人，这楼小姐估摸着都没出门。”那人继续说道。
“无碍，就当做去碰碰运气，说不准，有缘分，就遇上了呢。”姚苏芸继续说道。
“行吧，你出了客栈往南面一直走，无需拐弯，便能看见带有楼字商号的店铺。”
“多谢小哥。”姚苏芸站起身来，向二人致谢，“今日这顿，算我的。你们尽管吃喝。”说罢，姚苏芸快速的向前台的位置走去，朝伙计吩咐了几句。随后大步流星的走了出去。
“你说，真的是像她说的那么简单？”一人看着姚苏芸离开的身影，疑惑着。
“一个女儿家的，还能做出什么大事不成。许真是对那楼小姐惺惺相惜罢了。”另一人不以为然的说道。
“也难为了，听说你家夫人快生了，这得赶紧生个男孩才好。”
在他们眼中，女子始终是无法成事的。说罢，两人接着喝起了酒来。
顺着二人指引的方向，姚苏芸往南面一直走着，终是看到了一个带着楼字招牌的盐行，只不过，比起城中其他的盐行，这家店面显得要冷清一些，姚苏芸走上前去，只见店中只有几口箱子装着盐，有一些甚至因为太久没有出售而结成了块。店中只有一位正在小憩的伙计，就连姚苏芸走进店里都未曾发觉。
直到姚苏芸站在边上，向着那张台子轻声叩了几声，那伙计才从睡梦中醒来。看到姚苏芸他着实有些诧异。“这......这位客人，请问，需要什么？”
“你们店里，就你一个人么？”姚苏芸询问道。
只见那伙计脸上有些尴尬，“您是要找东家的吗？他不在，您可以去楼家宅院找找。”
姚苏芸拧巴着眉头，左右的打量着店里的一切，也难怪别人说楼家不甚经营，这只见一口箱子中的盐巴已经有了明显融化的迹象，就现在这个天气，不通风也就罢了，这屋内倒像是火炉，这些盐，当真还能卖不成？要不是自已家里的地产，说不准早就倒闭了吧，连雇佣来的伙计都这般的不谙世事。
“我就在这等着，你去，把你们东家的给我找来。”姚苏芸说道。
“这......”
“东家请不来就找你们家少东家。今日，我是非要见到人不可了。”
“小姐，您就不要为难小的了，我是真不知道如何给您请来啊。”伙计有些犯了难。
“你不是说，就在楼家宅院么？怎么，就连客人来了，都不见得愿意出来招待不成？楼家就这么会摆谱？”姚苏芸故意说的自已很是不满一般。
“这位姑娘。”门口传来一阵女声。
