看着手中的奏章，皇帝终于是脸上露出了满意的神情，这个困扰朝廷多年的寨子，终有一日被彻底剿灭。“楚缨，你这次可是立了大功。”皇帝朝着堂下的陆楚缨说道。
“儿臣不敢居功，若非张统领及时支援，儿臣也做不成此事。”陆楚缨谦逊的回答道。
“不自傲，甚好。”皇帝放下了手上的奏章。前日夜里，这陆楚缨急冲冲的进宫求见，自已还想着他是能惹出什么祸事不成，却怎料，他要向自已借去这黑甲卫，是为了剿匪。本觉着他不谙世事多年，此番行动甚是冒然，却怎料，有勇有谋，一举为朝廷解决了大患。
“这张统领也该赏。”皇帝继续说道。
“谢陛下。”张统领弓下身子，此刻正在心中暗中窃喜。自已本是襄王暗中提拔起来的人，那晚，收到了高贵妃的指示，要自已毛遂自荐，向圣上请旨前去帮助陆楚缨。没曾想，还真立了功。
“父皇，青城山此行儿臣还发现了一事。”陆楚缨继续说道。只见他与皇帝相视一眼，皇帝便屏退了左右，“你也先下去吧。”
“是！”张统领点了下头，随后也跟着退出了勤政殿。
“何事，说来。”四下无人，皇帝询问道。
“父皇，可还记得，肃家军。”陆楚缨试探性的问道。只见皇帝点了点头，记忆被拉的久远。“肃家军，满门忠烈。只可惜，肃老将军......”陆楚缨观察着皇帝脸上的神色，无不惋惜。“为何提及。”
“此次上山，儿臣意外发现，山匪之中有肃军旧部。”陆楚缨继续说道。
“当真？”皇帝惊喜万分，站起身来，赶到陆楚缨的身边，“继续说。”
“不过只是曾经跟随在肃老将军身边的几位将士，肃家遭难之后，他们便离开了军中，后来生活所迫落草为寇。”
“只是这样?”皇帝原本喜悦的神色又黯淡了几分。“唉。”只听一声长叹。“就算如此，也该带回京中，好生招待。毕竟，也曾是浴血杀敌的我国将士。”
“死了。”陆楚缨淡淡的说道。
“什么？死了？怎么死的？”
“他们得知儿臣是皇子，便起了杀心，欲杀之后快。为求自保，儿臣不得已才动了手。本不想下死手，可谁知，他们都是动了必死之心。”陆楚缨说着，脸上也露出了惋惜之色。“从他们口中，儿臣得知，他们是对当年肃老将军身死一事抱有怀疑，适才离开军中不接受朝廷招安。”
“怎会！当年，肃老将军一行，遇到塌方，方被沙石掩埋，断了生机，这有何疑虑。”皇帝不解，当年一事闹的沸沸扬扬，可最后也是确定了死因，盖棺定论。怎么还存在怀疑一事。
“儿臣认为，事出有因，许是他们远在边关得到的消息有误，才对朝廷产生了误会。”
“当年一事，朕实在痛心。还未等朕宽慰，那肃老将军的次子也便没了踪迹。你这次可有打听到他的下落。”皇帝询问道。陆楚缨摇了摇头，“儿臣不知。”
“真是可惜了。”皇帝再一次长叹。
“许是这肃将军的次子，也对此事抱有疑虑呢。毕竟当年，虽有官府文书，却也未曾有几人亲眼看到老将军的遗骨便草草的下了葬，而查阅卷宗之后发现，当年验尸的仵作，竟也一眼之间没了踪迹，此中可有隐情我们不得而知，也难为这些旧部会怀疑。”从这个话题开始之前，陆楚缨就一直在观察着皇帝的神情，若他与此事有关，绝非像刚刚那般惋惜。而陆楚缨也不信，这皇帝会在那种举国同庆的时候为自已扣上这么一大顶帽子。于是乎，他才敢将心中疑虑说了出来。
“你是说，不是意外？是人为？”皇帝揣测出了陆楚缨话中的意思。
“若非如此，他们为何隐忍这么多年，遇到儿臣，豁出性命也要报复皇室子弟呢，绝非是他们愚蠢。”
听了陆楚缨的话，皇帝的脸色变得异常沉重，他默默地沉思着，没有说话。
突然，陆楚缨跪倒在地，声音带着坚定和决然：“父皇，如果这一切都是真的，那么这绝对是一桩惊天大案！其背后必然隐藏着极其可怕的势力，企图凌驾于父皇的权威之上，暗地里铲除您的力量。正因为如此，这么多年来，我们才一直被蒙在鼓里，直到现在才得知这样的消息。如若不然，肃家满门忠烈，其次子怎会在事发之后便逃离军中，从此不再与朝廷任何人联系，下落不明呢！”
皇帝转过身去，陷入了深思之中。过了一会儿，他缓缓说道：“事情已经过去了这么久。仅仅凭借几个人的言辞，怎么能够重新调查此案？更何况，又该从何处开始着手查？”
陆楚缨抬起头，“虽然这条路困难重重，但儿臣胆大妄为，愿为父皇彻查此事，协助父皇重振朝纲！”说完，他重重地磕了个头。
“若是最终发现这只是一场误会，你又打算怎么办？”皇帝再次转过头来，严肃地凝视着陆楚缨。
陆楚缨毫不退缩地迎上皇帝的目光，郑重地回答道：“即便这只是一个误会，也能给流亡在外的肃家旧部一个无话可说的理由，让他们明白事实真相！杜绝后患。若不是误会，真是冤案，那必定要牵扯出背后之人，重整朝纲，给枉死的将士们一个交代！”
皇帝再次深呼吸一口气，刚刚陆楚缨说的那句“更为恐怖的势力欲尝试凌驾于皇权之上”着实说道了他的心坎之中，作为一个君王，怎能容忍身边存在这样的威胁！“也罢！即日起，朕封你为桓王，赐你两千黑甲卫。刑部，大理寺任由你调遣，你需暗中调查此事，无论结果如何，都必须做的漂亮。”
“儿臣，遵旨！”
谢恩过后，皇帝才稍微的伸手扶起了陆楚缨，眼中含情的看着这个儿子，“楚缨，你长大了。”
离开勤政殿时，陆楚缨才对着自已的表情稍作调整。而那张统领也依然在勤政殿外等候着。见到陆楚缨之后，他快速上前。“殿下。”
“张统领不当值？”陆楚缨好奇的询问道。
“张曜还未谢过殿下。”张统领笑着说道。
“谢我？”
“我知道，您进宫面圣那晚，是您向高贵妃指名要了我，才有张某今日的赏赐。”在这方面，他算得上是个明白人，自从襄王落马之后，陆楚缨的人暗中护送襄王进宫一次，之后，这高贵妃和陆楚缨之间的关系发生了一些微妙的变化，他常年驻守宫中，虽未进入内廷，却也猜的到一二。这陆楚缨该是一根绳索上的人。
“张统领，言多必失。”陆楚缨微微扬起嘴角，语气平静地说道。
“臣，明白。今日只是单纯地想要表达感激之情。”张曜连忙回答道。
“虽然你说是为了感谢，但在旁人眼中，可能并非如此简单。”陆楚缨轻声笑道。张曜似乎意识到了什么，正准备转身看去时，却被陆楚缨伸手按住了肩膀。
“张统领，若是哪天休沐，不如一起去繁花馆喝两杯如何？”陆楚缨刻意提高了嗓音。
听到这话，张曜一脸茫然，他迟疑片刻后回答：“殿下，微臣并不喜欢那些地方。”
“唉，算了算了，我还是去找其他人吧。你们这些武将啊，真是乏味至极。”陆楚缨无奈地挥了挥手，然后越过张曜，径直朝着出宫的方向走去。
待陆楚缨消失后，张曜才将目光移向宫墙的一侧。尽管那个人藏身之处极为隐蔽，但还是有一小片衣角不慎露出，暴露了行踪。张曜暗自惊叹于陆楚缨的警觉性，心中不禁感慨万分。随后，他耸了耸肩，若无其事地迈步离开了此地。
——
宫殿之内，一盏琉璃花樽被皇后用力的甩在了地上，砸了个稀碎。
“娘娘息怒。”冯自忠招呼着身边的丫鬟，赶紧上前收拾着地上的碎片，“您小心伤了自个。”
“哼。”皇后愤怒的坐在案边，“桓王！好一个桓王！我还真是小瞧了他。”竟没想到，一夜之间，那个还被自已看不上眼的东西一跃成为了桓王殿下！跟自已儿子平起平坐！
“娘娘，再怎么说，您也是皇后，他们再怎么折腾不也得尊称您一句母后嘛。”冯自忠自觉地奉上了茶。
“哼。”皇后轻哼了一声。“你以为，他像那陆楚萧一样那么好拿捏吗？”
“现如今，桓王剿了匪立了功，自然风头正盛，此刻可不是动他的最好时机。”冯自忠提醒道。“不过听说龙颜大悦，还为此，解了齐王的禁足。这对我们来说，也是好的不是么。”
“禁足是他自已蠢，现如今解了禁足，还要靠别人的功勋。”皇后愤愤的说道，“我当初怎么就选了这么个不中用的玩意。”
“娘娘，棋子中不中用无所谓，最主要的还是得听话。”
皇后只能无奈的叹了口气。“他何时进的宫调走的人手，为何无人来报！”倘若自已知情，便不会那么容易的让他调走黑甲，如若不然，让他死在那青城山上也是极好的。
听到了皇后的询问，冯自忠走出殿中，对着院子里下跪的一众丫鬟质问道：“你们，前个晚上是谁当的差！”
“是，是奴婢。”一个小宫女低垂着脑袋，回答着。她们并不知道发生了何事，只知道皇后发了好大一通脾气便让宫里伺候的奴才都在这里跪着。
“进来。”冯自忠招呼了一声，转身走回了殿中。那丫鬟只好站起身来，跟着冯自忠走入了寝殿。
“跪下！”冯自忠不紧不慢的说着。“前个晚上，是否有人差你来寻我？”
丫鬟心中一颤，紧张的点了点头，“有。”
“这么大的事，为何不报？”冯自忠再次问到，按照以往，宫中什么人往来，自然有人通过当值的宫女找到冯自忠进行汇报。而那晚上，却一切风平浪静，让着陆楚缨钻了空子。
“回禀娘娘，那晚，的确有个小太监找到奴婢，说要找冯公公，只不过，那晚上娘娘殿中熄灯的早，奴婢不敢打扰，而后又满宫上下找不到冯公公，本想着晚些时辰汇报，结果......结果奴婢就给忘了。娘娘息怒啊。”小宫女颤颤巍巍的回答着。
皇后和冯自忠相视一眼，其中意思不言而喻。“那晚上，就你一个人当值？”
“就只有奴婢一人。”那宫女低着头，始终不敢抬头一下。
“你一直在殿外候着？”
“奴婢......”那人颤抖着，丝毫不敢回答。
“行了，带下去吧。”皇后眼神犀利的盯着下跪之人，一切早已不言而喻，她对着冯自忠说完，便拿起了茶盏，视若无物的饮起了茶。
丫鬟小心翼翼地在前方走着，一双眼睛警惕地扫视着周围的环境，心中涌起一股莫名的不安。她暗自思忖着，刚才那场面如此肃穆，自已怎么会如此轻易地被放过呢？想到这里，她忍不住回头对身后的冯自忠低声问道：“冯公公，我们这是要去哪儿啊？”
冯自忠不紧不慢地跟在后面，听到丫鬟的询问，只是淡淡的回了一句：“走就是了，到了自然有你该去的地方。”他的语气平静得让人有些害怕。
丫鬟心中愈发忐忑，但也只能默默跟上冯自忠的脚步。两人一路前行，最终来到了一间略显荒芜的房间前。丫鬟看着这间房子，疑惑地问：“冯公公，我们为什么要来这里？”
冯自忠没有回答她的问题，而是默默地推开门，领着丫鬟走了进去。进入房间后，丫鬟还略带着疑惑。
“以后，这便是你的归宿。”冯自忠停在了丫鬟身后 ，边说边从袖子里拿出一根细绳。他趁着丫鬟毫无防备之际，突然用力从后面勒住了她的脖子。
“唔……”丫鬟猝不及防，顿时无法发出声音，只能拼命挣扎试图挣脱束缚。然而，冯自忠紧紧勒住绳子，丝毫没有松手的意思。渐渐地，丫鬟的挣扎变得越来越无力，最终彻底没了气息。
冯自忠见丫鬟已经断气，这才缓缓松开手。他看着眼前的尸体，喃喃自语道：“你可别怪我，要怪就怪你自已，说了不该说的话，做了不该做的事。”说完，他又找来一根粗粗的麻绳，将其套在房中的悬梁之上，制造出丫鬟上吊自杀的假象。
做完这一切后，冯自忠若无其事地离开了房间，仿佛什么都没有发生过一样。
