顺着声音的来源，姚苏芸抬眼望去，只见一个瘦弱的女子在婢女的搀扶下，走进了店中。时而发出一两声咳嗽声来。
“是小店招待不周，不知姑娘来这，有何贵干？”那女子缓慢的走到姚苏芸的身边，十分礼貌的对着姚苏芸打着招呼。
“你是？”姚苏芸仔细的看着眼前之人，身量芊芊，脸上薄施粉黛却也遮盖不住原本的苍白，不出意外的话，此人应该是那楼家小姐了。
“在下，楼予初。是这里的少东家，姑娘有什么事，尽管跟我说便是了。”说话的时候，她用手中的帕子轻轻的挡住自已的嘴巴，附带着两声咳嗽。
“初来乍到，只不过听闻城中有楼家的传言，出于好奇，过来瞧瞧。”姚苏芸也没有隐瞒什么，而是直接把自已的来意说了出来。
只见楼予初脸上露出一丝尴尬的微笑，“让姑娘见笑了。”
她渐渐的走近姚苏芸，在她的对面坐了下来。
“听闻，楼家有个终日躲在家中做研究的女婿，怎么放你一个病人上街，果真放心的下？”姚苏芸望着她，好奇的问道。真不知道是个多没良心的赘婿，就这样放任重病的夫人上街。
“相公有远大志向，他所研究之事必然有他的道理。难为了我这不争气的身体，既然无法给予帮助，不要再给他添乱便是很好了。”楼予初微微低头，脸上浮现一丝淡淡的笑意，低声的回应道。
一瞬间，姚苏芸心中竟然有些佩服起眼前的这个女子来。这换做旁人，早不知道抱怨了多少回了。这人倒好，不但没有抱怨，甚至还担心自已的身体会给对方带去什么麻烦，真不知道该说是大度，还是说她傻被所谓的爱情冲昏了头脑。
“想来，这楼小姐，也是性情中人。对夫婿也十分有耐心。”姚苏芸微微一笑。放下了自已刚刚故作嚣张的姿态。“只是不知，他是在研究什么东西，竟然连一点时间都抽不出来。”
“这......”楼予初有些欲言又止了起来。现如今楼家面临的不是一两句话就能说得清楚的，而楼家的盐矿又招来那么多人的惦记，实在不知道面前的人究竟是不是对手派来打听内幕消息的探子。
姚苏芸似乎是看出了她的顾虑，这一路寻来，楼家的情况她也打听的七七八八，于是她开口说道：“楼小姐，实不相瞒，我来自京城，此番前来，便是准备在淮城找到可以合作的商贾，只不过，这淮城之中，盐行数以百计，一时之间倒是让我犯了难。无意间听到了楼家的传言，颇为好奇。”
“京城。”楼予初上下的打量着姚苏芸，“京城的姑娘都可以做生意了么。”
姚苏芸自然知道，在淮城这地方，女子做生意无非是像楼家这般，家中无男丁的情况，“在京中，多有女子做生意的事情。”
一瞬间，姚苏芸的脑海中居然浮现了满娘的身影，那个一人撑起一间茶馆生意做的如日中天的奇女子；还有柳莺，虽不知繁花馆后面的东家是谁，可繁花馆大大小小的事情都是柳莺拿的主意，也是不得不让人钦佩；还有葛村的妇孺们，虽然明面上都是男子出门谈生意，可背后的事情哪个不是家中的妇孺亲力亲为。
“真好。”楼予初眼中流露出一丝丝的羡慕。“既然姑娘您开门见山，我也便不瞒着姑娘。说实话，我们楼家，虽然掌握着淮城大部分的盐矿，可我们的提炼技术有限，所以盐矿主要还是租售给他人，我们自家的产量并不能跟上、而且，祖上都以开矿为主业，在商业上，我们楼家并没有很好的机遇。到了我这，外人更是不愿意与我这等女子生意往来。”
“淮城是否，就没有女子做生意的先例？”从楼予初的神情中，姚苏芸也大概的猜出了一二。
楼予初点了点头，“是这样。”
姚苏芸思索了片刻，说道：“没有先例，那你可愿，开创先例？”
楼予初抬起了双眼，细细的注视着眼前之人，心中涌起了万千思绪。“我？姑娘就不要拿我说笑了。”
“难道您现在不是就正在做这件事吗？”姚苏芸明白，楼予初注定要接手楼家的生意和矿场，只不过，他们都看她是个女子，可以任人拿捏罢了。
楼予初眼中闪烁，她不敢相信这世间除了亲人，竟然还会有人鼓励她去继续做这件事。
“只是......”楼予初露出了焦虑的神色。
“楼小姐，有什么顾虑尽管说便是。”
楼予初干咳了两声，艰难的说道。“说实话，我很乐意开创先例，可无论是与何人合作，我们楼家一是无法保证产量，二则无法保证质量，着实不敢冒然合作，始终是怕耽误了人家的事。所以也只能开个小盐行，为寻常百姓家低价售卖着这些盐。”楼予初的眼中尽是惋惜。明明自家有这么好的条件，却无法利用到极致。
“来了淮城，我也去过几家盐行，你们家的售价的确是要比别人低上许多。这是为何。”
楼予初摇了摇头，“姑娘来自京城有所不知，这淮城的县令并无作为，可又一年比一年的加重盐税，久而久之，盐商为了获利也只能抬高盐价。虽然这盐比不起粮食重要，可也是家家户户不可缺少的东西。一来二去，有些家庭便连盐都买不起了。”
“所以，你们才一直低价售卖着，却高价缴纳着税款。”姚苏芸皱起了双眉，问道。
“是的。若是我们也跟着抬价， 那这城中，便没有一份正常的价格了。”楼予初回答道。
“可是，这样的话，为何你们的生意还如此的冷清？”也难怪偌大的家产到如今会混的入不敷出的结果，姚苏芸暗暗的想着。
“楼家还能淮城苟延残喘，靠的是楼家这么多年的声望，可其他的盐商立足，靠的却是走门路。我们这种不按规矩讨好上面的商行，只要生意好起来必定就会有人闹事，所以，也只能做做贫苦百姓的生意了。”楼予初深深地叹了口气，而后又似乎反应过来了什么，连忙回答道：“我说多了，姑娘见笑了。”
姚苏芸凝望着她，也是知道她们这些人心中的苦楚的：“楼小姐，我觉得楼家，需要的只是一份制盐技术。”
“制盐技术。”楼予初瞪大了眼睛，只因为姚苏芸说的话就是她心中所想，可是，她缓缓开口：“淮城之中，家家有着独特的制盐之术，只不过，他们都不予外传，如若不然，楼家也不至于放着自家的盐矿不做，租售给他人。”
姚苏芸嘴角轻扬，流露出一抹淡淡的笑容：“此次来到淮城，其实我还有一件事情需要处理。倘若楼小姐能够助我达成此事，那么我们之间的合作必定能够成功。”
楼予初一听，顿时来了兴致，现在的楼家处于水深火热之中，但凡有一丝丝的希望，她都愿意去尝试。她急忙追问：“何事？”
姚苏芸稍稍迟疑片刻，终于吐露真言：“楼家长期经营矿场租售，想必结识的人不计其数。所以我希望楼小姐能帮我寻找一个人。”
楼予初心中疑惑，但还是满口答应下来：“好，不知姑娘您要找的是怎样一个人？”
“我要找的这个人，必须掌握着最为卓越的制盐技艺。”姚苏芸语气坚定地说道。
楼予初不禁心生诧异：“难道这世上还有比淮城现行技术更为高超的制盐方法吗？而且如何能确定这个人愿意传授技艺呢？”
面对楼予初的一连串疑问，姚苏芸镇定自若地解释道：“因为这个人和小姐您或许相识。”
楼予初愈发好奇，迫不及待地问道：“此人叫什么名字？”
姚苏芸轻声吐出：“江淮中！”
说话间，她的目光始终落在楼予初身上，仔细观察着她的每一丝表情变化。不出所料，当听到“江淮中”这个名字时，楼予初与身旁的婢女对视一眼，眼神中流露出一种难以言喻的复杂情感。
“您，确定？”楼予初瞪大眼睛，满脸不可置信地问道。
“对，就叫江淮中！”看到楼予初的反应，姚苏芸心里的猜想终于得到了证实。
“不瞒您说，江淮中，正是我的夫婿！”楼予初激动得声音都有些发颤。
姚苏芸终于露出了笑容。在此之前，她还一直担心那个不属于淮城的江淮中到底身在何处，没想到，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，他竟然真的是楼家的上门女婿！
“您为何确信，我相公就能提供制盐技术。”楼予初急切地追问，这些年来，江淮中一直把自已封闭在那一方小天地里，埋头做着自已的研究，他信誓旦旦地告诉楼予初，总有一天，他一定会让楼家的产业发扬光大。虽然自已和父亲并不相信，但也从未阻止过他的行为。如今，居然有人告诉她，自已的丈夫真的有能力成就这份大业。
姚苏芸却犯了难，她本来就是依靠前世的记忆才找到这里来的，如果被他们问起自已怎么会知道这些事情，那可真是不好解释了。
“楼小姐，您夫婿现在在哪里呀？”姚苏芸小心翼翼地开口询问，并没有回答楼予初的问题。
“不瞒您说，早在几天前，他就已经离家外出了。”楼予初皱紧了眉头说道。
“为什么离家？”姚苏芸继续追问。
楼予初摇了摇头回答道：“我也不是很清楚具体原因，只知道他当时非常激动，拿着图纸说是要去找人，然后就匆匆忙忙地离开了家。这几天他都是早出晚归的，我根本没机会见到他。”
姚苏芸心中大喜，难道是说，这江淮中已经研究出了那项技术了吗？那他又是出门去找了谁，这要是给人捷足先登，那就可惜了。
“如果您有机会碰到他的话，可以麻烦您让他第一时间来同喜客栈找我吗？”姚苏芸无奈地叹了口气，事已至此，既然暂时见不到人，那就只能先等等看了。
“好的，我一定会转达给他的。”楼予初爽快地答应了下来。
“只不过，我还要去江南，在淮城怕是待不了多日，就要辛苦楼小姐了。”姚苏芸继续说道。
“无妨，我尽量办好便是。”
看着楼予初一直不停地咳嗽，脸色也十分苍白憔悴，姚苏芸看着也有了些许的不舒服，于是忍不住关心地问道：“敢问楼小姐，你这是得了什么病啊？身体状况看上去似乎不太乐观呢……”
“见笑了。从小不懂事，因着好奇大冬天偷跑去矿场，着了风寒冻伤了，落下的咳嗽，久而久之，便成了肺病。”楼予初回答道。
“就没有治疗吗？”若是正常风寒，也不至于落成肺病的毛病。
楼予初摇了摇头，“这些年，吃了不少的苦药，也不见得好。也难为了楼家，为我这病花费了不少钱财，后来，我便不治了。还能活多长就顺其自然吧。”
“小姐，明明还可以试试的。”她身边的婢女突然忍不住的开口，惋惜的看着自家的小姐。
“多嘴。”楼予初低声呵斥道。
姚苏芸渐渐明白，为何前世，只听过这“盐商之父”的名号，却从来没有人提及过他的妻小，许是这楼姑娘，早早的撒手人寰，“你的福气在后头，怎能说不治就不治呢。”
楼予初微微一笑，其实，楼家的底子早不如以前，这些年来，虽然有租售盐矿的收入，却也赶不上为矿场的工人和府中的下人发放月钱，甚至家中其他族人还像水蛭一般吸着楼家的血，吃这楼家的肉，而父亲还要为自已花钱治病花高价购入名贵的药材，自已却吃穿的格外简朴，她实在不愿见到父亲那么为难。
姚苏芸看出了楼予初的为难，便也不再追问。“好了，你早些回去休息吧，待到有了消息，务必第一时间让他来寻我。”
“好，我一定！”楼予初答应了下来。
姚苏芸站起身来，独自离开了商行。
“小姐，她说的话可信吗？”婢女有些许担忧的问道。
“事到如今，我们也只有这么一个机遇了，若她说的是真的，相公先前所在研究的东西，真的可以成为拯救楼家的东西，那是最好不过的结果了。 ”楼予初看着空无一人的门口说道，一阵微风徐徐吹过，楼予初又忍不住的咳嗽了起来。
“小姐，我先送您回去吧。”
“也好，急不得。”
