翌日，姚苏芸换上一件略显简单的素白色的长锦衣，便出了门。
经过一夜笙歌，清晨的东市要显得冷清一些，姚苏芸来到一块醒目的钱字招牌下，进入钱庄，空气中弥漫着淡淡的墨香和铜臭味，这也许就是钱庄独特的气息。宽敞的大厅内布置得井井有条，数名钱庄伙计正神情专注地处理着手上的账簿。姚苏芸巡视了一番，只见那柜台后侧坐着一人，唇上续着两撇小胡子，正低头做着什么，那该是这的掌柜。
“打听过了，掌柜姓钱，叫钱莱。”小荷凑近了姚苏芸的耳边提醒道。
钱莱！这名字不由让人心中偷笑，怪不得要经营钱庄呢，这钱掌柜的父母，倒是给他取了个好名字！
姚苏芸微微一笑，大步走上前去。见到来人，钱掌柜不由在脸上挂上了一抹微笑，赶紧起身从柜台后方走了出来。“这位小姐，是想来办理些什么呢？”钱掌柜招呼道。
“钱掌柜，这是我们姚府的大小姐，今日是来取款的。”小荷解释道。
“哦，姚小姐！”钱掌柜恍然大悟，“有失远迎，有失远迎。今日怎劳烦您亲自来呢，徐管家呢。”
“钱掌柜，今日我是来取钱的。”姚苏芸并没有回答钱掌柜的问题，而是开门见山的说道。
“这取钱啊，可不是随随便便就能取的，必须得有姚大人的钥匙才行呢！”钱掌柜一脸严肃地解释道。
姚苏芸微微一笑，不慌不忙地从袖子里掏出那把铜制的钥匙，轻轻递到钱掌柜手中。钱掌柜接过钥匙，仔细端详了一番，又前前后后检查了好几遍，确认无误后，又将钥匙交付给姚苏芸，他脸上露出一丝笑容，并对姚苏芸做出一个优雅的邀请手势：“姚小姐，请您跟我来吧。”
姚苏芸心领神会地点点头，然后向身后的小荷投去一个眼神。接着，她轻盈地迈出脚步，紧随钱掌柜一同走向钱庄的二楼。
二楼静悄悄的，空无一人，只有两扇紧闭的大门前方站着两名神情肃穆、宛如守卫般的男子。钱掌柜走到门前停下脚步，他小心翼翼地从怀里摸出一串沉甸甸的钥匙串，开始在众多钥匙间寻觅起来。经过一番耐心寻找，终于找到了与之匹配的那把钥匙。
伴随着清脆的开锁声，眼前的大门缓缓开启。走进屋内，仿佛置身于一座小型金库之中——一排排柜子纵横交错排列着，每一个柜子上都镶嵌着一把精美的铜锁，而柜子上方则标有不同的数字编号。在钱掌柜的引领下，姚苏芸穿过层层叠叠的柜子，最终来到了一扇特别的柜子前。
“姚小姐，自便。我去外头候着。”钱掌柜说道。
“有劳了。”
待到钱掌柜的身影消失之后，姚苏芸才轻轻地转动铜锁，仿佛打开了一个神秘的宝盒。眼前的景象让她瞠目结舌，一张张叠放整齐的银票和一摞摞金灿灿的金条，犹如耀眼的星辰般璀璨夺目。姚苏芸惊愕地凝视着柜中之物，心中涌起阵阵波澜。她固然知晓姚府近年来生意红火，家境颇为殷实，但当这些财富真真切切地展现在眼前时，她还是不禁为之震撼，从内心深处发出由衷的感叹。
这辈子，她从未目睹过如此巨额的钱财！那一张张的银票和一摞摞的金条静静地躺在那里，散发着诱人的光芒，令人瞠目结舌。难道，这徐管家就从未对此动过心不成？姚苏芸回过神来，按照算好的账从中取出两张银票。直到确认锁好柜门之后才走出了大门。
“钱掌柜，劳烦您帮我把这些都换成现银。”姚苏芸将手上的银票交给了钱掌柜。
“好的，请跟我来。”
小荷依然驻守在钱庄的大门，来回巡视着。直到看到姚苏芸下楼的身影，这才重新走进钱庄之中。随后对着姚苏芸缓缓的摇了摇头。在钱掌柜处拿到换好的现银之后，两人才纷纷离开。
“没有异常吗？”姚苏芸问道。
“并没有看到可疑的人。”
听到小荷的回答之后，姚苏芸才舒了一口气。“回府吧。”话音刚落，一个看似眼熟的身影便出现在距离姚苏芸不远处，走进了一家布庄。思索了良久，姚苏芸还是决定上前去会上一会。
“刘小姐。”姚苏芸迈入布庄，朝着货架旁的刘佳瑶款步而去。
刘佳瑶闻声转头，若有所思地凝视着眼前的姚苏芸，仿佛没有认出她一般。
“在宫中，我们曾见过。”姚苏芸出言提醒。
“姚……苏芸？”刘佳瑶又一次上上下下仔细端详，不太确定地问道。
“正是。”姚苏芸嘴角微扬。
“我没记错的话，你是姚若华的长姐？”刘佳瑶的眼神中流露出丝丝警惕。
“可以这么说。”
“那如此看来，日后，咱们也算得上亲戚了？”刘佳瑶嘴角挂起一抹淡淡的笑靥，“你放心，日后我定会善待令妹，视如亲妹妹一般。”话虽如此，可其中却暗含挑衅之意。不过，姚苏芸并未在意，毕竟，她们二人日后如何相处，与自已并无太多关联。
“刘小姐平日里，都喜欢出门逛街？怎么也不见带上几个家仆？”姚苏芸越过她，站在了旁边的货架边，拿起一块布匹欣赏了起来。
“人带的多了，嫌烦。”刘佳瑶微微昂首，也拿起了一侧的布匹。
“都尉大人，放心的下？”
“如今天下太平，朗朗乾坤之下哪还有什么鸡鸣狗盗之徒作祟！况且这里可是天子脚下，京城治安一向很好。”刘佳瑶一脸满不在乎地辩驳道。
“话虽如此，但毕竟出门在外，谨慎一点总不会错吧？即使身在京城繁华之地，也难保不会遇到居心叵测之人。”姚苏芸提醒后又补充强调了一遍。“所以说逛街归逛街，最好还是不要走得太远比较好。”
刘佳瑶顺手把手中挑选的布匹放在柜台上，然后转身面对着姚苏芸回应道。“姚姐姐，咱们都是深闺里的女子，即便有心远游也是无能为力呀。”
“那是自然。”姚苏芸嘴角轻扬露出一抹浅笑，也不懂得这刘佳瑶是否将自已的话听了进去。随即将手中拿着的布匹递给旁边站立的伙计并吩咐道：“麻烦帮我把这块布包起来。”
接着她再次把视线移到刘佳瑶身上轻声道别：“先走了，就不劳烦妹妹相送啦。”
望着姚苏芸渐行渐远的背影，刘佳瑶心头突然涌起一股异样的感觉却说不出是为何，一时间有些茫然无措，只得喃喃自语道：“莫名其妙……”
“小姐，奴婢有一旧友，在姚府当差，奴婢听闻，这姚大小姐和姚二小姐，向来不和。”刘佳瑶身边的婢女说道。
“那你是说，她今日找我，不是为了帮姚若华出头的咯？”刘佳瑶疑问道。姚苏芸此人，说话颇为奇怪，自已根本听不出她说这些话的意思来。
“奴婢不知，但我们也该留个心眼。毕竟，怎么说都是姚府的人。”奴婢再次提醒道。
“哼，谅她也不敢做出什么事来。”刘佳瑶轻哼了一声，虽说，都尉府的背景比不上尚书府，可一旦自已当上了齐王妃，那这姚若华怎么说也是低自已一等，她自然无需在意。
——
在那个富丽堂皇的房间里，张洵正端坐在椅子上，左手握着一串佛珠，轻轻拨弄着它们，同时闭着眼睛低声念诵着佛经。突然间，一阵急促的脚步声打破了宁静，姚若华匆匆忙忙地走了进来。
张洵听到声音后停止了手中的动作，慢慢睁开眼睛看着姚若华：\"越来越没规矩了！\"
姚若华一脸不满地回应道：\"母亲您倒是过得清闲自在啊！现在姚苏芸夺走了管家大权，您竟然还有心情在这里焚香念佛？听说现在她可是连钱库的钥匙都拿到了。\"
张洵却显得很淡定：\"那是你父亲做出的决定，我又能怎样？\"
姚若华愤愤不平地说：\"我实在看不顺眼她那种嚣张的模样，感觉她整个人都变了。可一个好好的人怎么会说变就变呢？\" 近来，姚若华可谓处处碰壁，一肚子怨气无处发泄。想到这些，她心中不禁涌起一团怒火。
“行了。和她竞争，落不着好处，我倒是没想到，这姚苏芸还有这般手段。现在，你爹是格外重视她了。”张洵将手上的佛珠收好之后，缓缓说道。“你现在最该注意的是好好学学规矩，往后可是嫁到王府之人。虽是侧妃，却也不能在这方面给人落下话柄。”
\"侧妃侧妃侧妃！为何你们每个人都要反复提及此事呢！\" 姚若华的声音突然拔高，仿佛被人触及了内心深处某个敏感的角落，情绪越发激动起来。她瞪大了眼睛，眼中闪烁着愤怒和不甘。\"难道，您希望将来我的孩子背负庶出之子的身份吗！\"
\"华儿，你究竟想怎样！\" 眼见姚若华如此激动，张洵心中涌起一股强烈的不安。她紧紧握住姚若华的手，焦急地问道。
姚若华深吸一口气，努力平复自已的心情。她清楚，张洵这么多年来，耿耿于怀的便是自已的庶出身份，所以，当年得知父亲在乡间竟还有别的妻儿时，她才会那样的失控。她不愿让自已的孩子也像她那样，背负着庶出的身份过一辈子，无法享受同等的尊重和待遇。如今，姚若华也一样，绝不会委身于人做妾室，不允许她未来的孩子被打上庶出的烙印！
她凝视着张洵的双眼，张洵似乎也感受到了姚若华的决心，但同时也感到无奈。\"可是，圣旨已下，这已是无法改变的事实！\"
然而，姚若华并没有丝毫退缩之意：\"母亲，相信我。一切都尚未有定论。只要时间未到，我便有机会登上王妃之位！\"
女人的第六感让张洵深知，姚若华将要谋划的事定不简单！然而，她的那句话却如一把利剑，实实在在地刺中了自已的心窝！张洵缓缓松开紧握的手，如释重负般深吸一口气，说道：“你要做的干净！”
“放心吧母亲，只要您跟我一条心，任何事情，都将如我们所愿！”姚若华再次坚定地说道。
