“那皇后说说，寓意怎么不好。”就在此时，一道低沉而富有威严的声音从后方传来。众人闻言，纷纷转过头去，目光集中到了门口处。
只见身穿明黄色龙袍的皇帝龙行虎步地走了进来，随着他的出现，整个大殿仿佛都被一种无形的气场笼罩着。
“臣妾参见皇上。”皇后与高贵妃连忙跪地行礼，其他众人也紧随其后，齐声高呼：“参见皇上！”
皇帝先是对着太妃微微躬身施礼，表示敬意，然后缓缓伸出右手，将正在行礼的高贵妃轻轻扶起。接着，他环视一圈众人，朗声道：“都起来吧。”这一幕落在皇后眼中，不禁让她感到有些许尴尬，但她很好地掩饰住了自已的情绪，并没有表现在脸上。
“皇上，今日春闱，您不是应该在宫中等待礼部呈上来的奏折吗？怎会有空来到此处呢？”皇后轻声问道。
听到皇后的话，姚苏芸心中猛地一紧。今天竟然就是春闱之日！她这两天一直忙于构思比赛的作品，完全忘记了还有这么重要的事情。此刻，她不禁开始为参加考试的萧刻担忧起来。
“春闱三日，朕便要等上三日不成。”皇上边说着边走到堂上，然后坐在了皇后刚刚所坐的位置上去。“今年春闱，我让楚缨负责监管，他刚进宫来禀报。也省了朕不少事情。”
皇后下意识地看了一眼刚刚跟在皇上身后的陆楚缨，眼神中透露出一丝疑惑：“先前倒是没有听皇上提及此事，三殿下刚回京不久，这春闱一向都是交给礼部负责的，现在突然换人，会不会有些不妥……”
“多谢母后关怀，儿臣早已向礼部的前辈们请教学习过了，其中需要注意的规矩和事项也都已经熟悉掌握。”陆楚缨恭恭敬敬地对着皇后回答道。
皇后脸上依然挂着那抹看似亲切却又有些虚伪的笑容，心中暗自思忖：关于陆楚缨负责春闱一事，竟然连齐王都未曾跟自已提过一句。究竟是皇上有意隐瞒，还是这齐王越发不将自已放在眼里。
“皇后刚刚所说，这芍药，寓意究竟如何不好？”皇上再次将话题转回到了之前的芍药身上。
在皇上面前，关于什么离别草之类的话，皇后自然是不敢轻易提及的。毕竟，不止高贵妃，襄王同样也是皇上十分在意的皇子啊！若是说错了话，恐怕后果不堪设想。想到这里，皇后连忙换上一副笑脸，柔声说道：“臣妾只是觉得这芍药虽然美丽，但其花期短暂，容易让人联想到美好事物的消逝，所以才会有此一说。不过，这也只是一种象征性的说法而已，并无大碍。”
姚苏芸心中暗暗的佩服下了这个皇后，就连这样的话也给她圆了回去。
“花开花落自有时，既然无法干涉其规律，那便平和心态欣赏便可，无需感慨。”皇上说道。
“是，臣妾受教。”皇后微微屈膝，随着她起身的动作，冯自忠也识趣的在本上画上了姚苏芸的名字。随后恭敬的将名帖递呈到皇上的面前。
“这后宫的事，由皇后做主便是。朕就不看了。”皇上挥了挥手，对于这名帖，他并没有太多的兴致，只不过是路过文渊阁，顺带进来瞧上一眼。
“那冯公公，便直接公布下名单吧。”皇后点了点头，转而对冯自忠说道。
“榜上有名者，皆可留在宫中，准备明日宫中春宴，未上榜者，皆由内务府赐花之后便可自行离宫。”冯自忠对着人群说道，随后，他打开了手上的名帖，将名字一一汇报着：“叶清妍，刘佳瑶，姚若华，张叶芯......”
几十位的人之中，选中的仅仅只有十人，听到自已的名字并未上榜，司徒仪的脸上肉眼可见的开心，她不时的往姚苏芸的这边看来，而在自已名字响起的一瞬间，姚苏芸只能惭愧的低下了头。这并不是她想要的结果！
“这齐王的婚事你既然费心了，我看着楚缨的婚事你这做母后的，也该用点心。”皇帝对着皇后轻声说道。
“那是自然。”皇后笑着说道。
“父皇，儿臣......”陆楚缨还想说什么，却被皇帝打断。“诶，也没让你现在要成家，有好的，让皇后给你留意着。”
“谢父皇，有劳母后费心了。”到此，陆楚缨也自知不好再说些什么。只见高贵妃注意到了陆楚缨脸上变化的神情，随后扬起一抹明艳的笑容。“陛下，宫里准备了陛下爱吃的桃花酥，陛下去吗？”
“哈哈哈哈哈，处理了一上午的政务，是有些饿了。”皇帝笑着回应道。
对于高贵妃，皇帝是有情的。奈何高家稳坐朝堂多年，虽也本分，难免让身为帝王之人心有余悸。本想着，因此次高家和襄王的事情，自已和贵妃之间难免生了嫌隙，却不曾想，那晚竟收到了这高贵妃的请罪书，瞬间让自已又心软了几分。这平日里看起来高傲的贵妃，也愿向自已主动低头。果然少了母家支持的女人，就连原有的锐气也钝了几分。
“皇后啊，这边你就多盯着。朕就先走了。”皇帝站起身来，挥挥衣袖。
“恭送皇上。”皇后不好劝阻，也只能放任着高贵妃洋洋得意的从自已身边走过。离开时，甚至还留下了一丝轻蔑的笑意。
“儿臣，也先退下了。”陆楚缨躬身行礼之后，也随着他们的步伐，离开了文渊阁。
——
“一起进的宫，现在你倒好，自已就要先出宫去了。”姚苏芸悻悻的说道。
司徒仪脚步轻盈的在寝殿中来回走动，收拾着自已的包裹，“你就是偷鸡不成蚀把米，要只是做的皇后或者贵妃不满就算了，谁知道，你还能遇到皇上，这运气，也真是没谁了。”想来，自已还真是给姚苏芸出了个馊主意。
“算了，选择芍药，也是我自已的想法。”姚苏芸叹了口气，似乎自已想避免的东西，总是避免不开来。难道注定，她就一定要跟这后宫深宅牵扯上关系吗？
“哎呀，你就别叹气了，既然注定了也是没办法的事情。”司徒仪安慰道。
“可是，我不想嫁入皇室啊！更何况，还是嫁给齐王。”那个血腥的雨夜，在姚苏芸的脑海中不断盘旋。
“你怎么知道你一定会被指给齐王？”司徒仪不解的问道。
姚苏芸才察觉到自已说错了话来，连忙找来了一个借口。“我猜的，这皇后主办的比赛，想来也不是为了给其他皇子选妃。”
“可是这三皇子和五皇子，也到了可以婚配的年龄了呀。”司徒仪眨巴着眼睛。“要说给他们选妃也是有可能的，不然何必留下这么多人。”
“在文渊阁的时候，陛下不也刚好提了齐王一嘴吗。所以我便猜到是这样。”姚苏芸继续解释着，可无论是谁，这一世，自已的心思，真不在这上边。
“你这么说，也似乎有点道理。”司徒仪点了点头。
“算了，既来之则安之吧。”
送司徒仪到了宫门口后，姚苏芸便缓缓转身，独自一人沿着来时的路往回走去，走着走着，却发现自已迷失了方向。原本熟悉的路径变得模糊不清，仿佛被一层神秘的面纱所笼罩。
她不禁心生焦急，但又不好意思开口询问路过的宫女和侍卫，只能硬着头皮继续前行。就这样，姚苏芸在宫中东拐西绕，不知不觉间竟走进了一座偏僻的花园之中。这座花园与其他地方不同，虽然面积不大，但布局别具一格。园中有一座小巧玲珑的亭台楼阁，四周环绕着形态各异的假山，山下则是一面波光粼粼、清澈见底的湖泊。
眼前的美景让姚苏芸不由得停下脚步，她情不自禁地朝着湖边走去，想要更近距离地欣赏这片宁静的风光。正当她沉浸在美好之中时，眼角余光瞥见湖面上似乎有什么东西正漂浮着。她小步上前，定睛一看，顿时吓得花容失色——竟然是一个人！
\"啊！\" 姚苏芸失声尖叫起来，身体不由自主地向后倒退了好几步。就在这时，一只强有力的手从背后紧紧抓住了她，将她牢牢固定住。\"啊！救命啊！\" 姚苏芸惊恐万分，扯开嗓子大声呼喊道。她的心跳急速加快，脑海中一片空白，完全不知道接下来会发生什么事情。
“是我！”那人快速的捂住了姚苏芸的嘴巴。姚苏芸睁开眼睛，才发觉抓住自已的竟然是陆楚缨。姚苏芸颤抖着抬起手，指着水面上的那具尸体。“那……那里有个人！”
顺着姚苏芸指引的方向望去，陆楚缨不禁的拧巴起了眉头。
姚苏芸的惊恐声还是引来了周遭巡视的侍卫，他们纷纷冲进园内，直到认出了陆楚缨之时才纷纷收下手上的剑。“三殿下。发生了何事。”
陆楚缨指着尸体的方向，对着众人说道。“似乎那边有宫女落了水。”
姚苏芸颤抖的靠在假山旁边，半天没有缓过神来，不久之后，那具尸体便被侍卫打捞了起来。虽然已经换了一套衣装，可姚苏芸却一眼认出，她便是早上被皇后命令送去慎刑司的那位宫女！
“三殿下，落水的是名宫女，身份不详。”侍卫上前回禀着。
“如实上报，按规矩来。”陆楚缨说道。随后转身走向姚苏芸。“我先送你回去吧。”
姚苏芸身体颤抖得厉害，只能勉强扶着身后的山石，艰难地站直了身子，然后缓缓地摇了摇头。“不敢劳烦三殿下，烦请侍卫大哥带路。”
看到姚苏芸一副惊魂未定的样子，陆楚缨也不好再坚持，于是随手指了一名侍卫，吩咐他护送姚苏芸安全返回。
在转身离开之前，姚苏芸忍不住又朝着那具冷冰冰的宫女尸体望去，一股刺骨的寒意瞬间涌上心头。就在几个时辰之前，这个宫女还活着，可转眼间却成了毫无生气的尸体！她急忙收回目光，紧紧跟随在侍卫身后，快步离去。
“姑娘莫怕，在这宫里，失足落水之事时有发生。”见姚苏芸神色惶恐，带路的侍卫轻声安慰道。
然而，姚苏芸的心情并未因此而平复，她的声音略带哽咽：“那这些人……”
一想到在这座庞大的宫殿里，不知还有多少类似的悲剧正在上演，她的心中便充满了难以言喻的恐惧。
“一卷草席，送出去埋了便是。”侍卫的回话异常的冷静，有种习以为常的感觉。
“难道就没有人调查死因，或者送回家乡安葬吗？”姚苏芸皱起眉头，语气中带着一丝不解。她实在无法理解，就算死者身份低微，但毕竟也是宫内之人，难道就放任这样不明不白的死去，也无人问津了吗？这跟草菅人命、听之任之有什么区别。
“死的不过是个下人而已，在这宫里，又有谁会在意我们这些人的死活呢？”侍卫微微仰头看着远方，嘴角露出一抹苦涩的笑容，仿佛对这种事情早已见怪不怪。侍卫故作轻松的语气，似乎早已料想到了自已的结局。
姚苏芸瞪大了眼睛，难以置信地看着前方侍卫的背影。她无法接受这样冷漠无情的回答。一个活生生的生命，就这样被轻易抹去，而周围的人却视若无睹。
“没有丢乱葬岗已经很好了。”只见侍卫轻轻叹了口气补充道。
姚苏芸的心情愈发沉重，脚步也变得异常缓慢。她一边走着，一边思考着刚才听到的话。一句“死的不过是个下人而已”，就这样笃定了一个人最后的结局。而他们的父母亲人，到死，都不知道自已的儿女遭受了怎样的下场。在这看似繁华的宫廷之中，竟然隐藏着如此残酷的现实。那些达官贵人们为了追逐所谓的权力和利益，也可以不惜牺牲无辜的生命，将他们视为随时可以丢弃的棋子。
姚苏芸紧紧咬着嘴唇，心中充满了愤怒和无奈。她没有再做声，没有再询问，只是步履沉重的走着，走着。
