“你说，你真的一心只想嫁给我的兄长吗？”寝殿内，叶清妍愤愤的对着姚若华发出了质问。
姚若华看似真诚的握住了叶清妍的手来。“郡主，我一心只想嫁给殿下，换做旁人，我真没有那个心思的。”
叶清妍挣开了姚若华的手，满脸不满的说道：“我看今日，三殿下一提及了你，你双眼泛光，你敢说，你对他一点心思都没有？”叶清妍没有那么多的心眼，齐王陆楚萧自小就对她甚好，在心中，早已将他当做亲哥哥对待。在她看来，只有一心对待兄长之人，才配的上齐王妃的这个位置。
虽然今日，姚若华似乎在太妃那得到了满意的态度，可自已总觉得她的用心没有像之前说的那般纯粹。不由得怀疑了起来。
“天地良心，我对殿下的心，旁人不知，郡主还不知吗。”姚若华略带哭腔的说道，“只不过，三殿下既然提到了我，我就觉得有机会在娘娘面前露脸罢了。”
“真的？”叶清妍又一次心软了下来，将信将疑的问道。看着姚若华这副模样，倒也不像是在说谎的样子。
早在数月之前，自已去了城外的佛堂上香，因着贪玩，在后山中迷了路，自已的婢女又不知所踪。从而无意间结识了姚若华，一回生二回熟，上街之时，又巧遇了对方，随后便发展成为了好友。后来时不时的听闻她心系自已的兄长——齐王殿下，那时候的姚若华还不知道自已的郡主身份，所言所行也颇为真诚，自已这才愿意在皇后太妃前为她美言几句。如若，这只是一个为了上位不择手段的女人，那自已绝不可能和她相交。
“清妍，你知道的，我这辈子，非他不嫁。”姚若华再次握住了叶清妍的手来。
这次，叶清妍没有再挣脱开来，只是微微松了一口气。这世间女子，多少人想嫁入宫廷，享那荣华富贵，她不是不清楚，只是像姚若华这般坦诚之人，她着实少见。“好啦，我信你，我会帮你的。”
“谢谢你，清妍。”姚若华满脸感激的看着她。随后又故作为难的补充道：“只是，我那姐姐.......”
“我知道，平日在府中，她总是打压你，你生怕以后是她嫁入王府，你的日子更不好过。你放心，她今日虽然一番言论吸引了贵人们的赏识，却也因着出了风头引得太妃皇后不满，我自幼在她们身边长大，自然知道，她们最不喜欢的就是自作聪明的女子。只要簪花比赛上，你好好表现，一定可以赢的。况且今日，太妃不是对你很满意了吗、”叶清妍安慰的说道，今日将姚若华引荐给了太妃，先不说，姚若华自身技能被培养的优秀，就加上了自已的引荐，胜算上便就比姚苏芸高了一筹。
“有你真好。”姚若华低下头去，叶清妍轻轻的拍着她的手背。“我相信你对我这般好，也会对兄长一样用心的。”
“那是自然。”姚若华回应道。
“好了，我先去洗漱了。”叶清妍微微一笑。
望着叶清妍渐行渐远的背影，姚若华的嘴角终于扬起了一抹不易察觉的微笑。
她早就让碧儿买通了王府的丫鬟，从而打听过叶清妍的身份和行程。也就是略施小计，找到合适的机会，在佛堂上与她结识。虽然这中间花费了她不少的金钱和时间精力，但能引得叶清妍对自已十分的信任，这就足够了。也难为了叶清妍这等愚蠢之人，竟然对自已从来没有过一丝的疑心。
“清妍啊清妍，我的好姐妹，还真得多亏了你啊。”姚苏芸摊开双手，欣赏着自已身上的这套蜀锦衣裳，心中洋洋得意。
王妃之位，犹如天上的明月，她势在必得。
——
比赛在庄重的文渊阁中进行着。按照惯例，以往都是由内务府的人精心挑选出几位优胜者，并拟定一份获胜者名单呈交给皇后。然而，今年这位皇后却饶有兴致，非要亲自参与其中。
座位上，也从前几日的竞技中得了到了分配，叶清妍、姚若华、司徒仪的位置都在第一排，而姚苏芸的位置却因着那不堪入耳的乐器，被调至偏后了一些。程书意坐在姚苏芸的前排，看起来却似乎有那么一些漫不经心。
轻薄如烟的纱帘再次将尊贵的贵人和\"秀女\"们隔开，仿佛划出一道神秘的界限。
“参见皇后娘娘，参见太妃娘娘，参见贵妃娘娘......”此起彼伏的声音在殿中响起。
随着一声清脆的命令响起，花房中的丫鬟们迅速列队成两行，手捧着前几日在众人在百花宴上挑选的娇艳花卉，依次走上前来，一一摆放在各自的面前。
放下花卉之后，他们便端坐在每位参赛者的面前，她们成为了今天的\"模特\"，负责展示和佩戴在她们发间的簪花。一阵激昂的锣声响彻整个空间，意味着比赛开始，她们都只有一炷香 的时间。众人目光紧盯着那些绚丽多彩的花卉和手中的工具，现场安静极了，只能听见他们拿取工具时候发出的沙沙声。
每一朵鲜花似乎都蕴含着无限可能，等待着被巧妙地编织成令人惊艳的艺术品。皇后和太妃似乎在交流着什么，脸上都露出不同程度的笑意。
\"嘶啊！\" 随着一声尖锐的惨叫响起，众人纷纷循声望去。在姚苏芸的身后，一名婢女正痛苦地捂着脑袋，脸上满是惊恐与痛楚之色。随着声音落下，参赛者和婢女惊慌失措地跪伏在地。
\"皇后娘娘恕罪！\" 两人齐声高呼，声音颤抖不止。
这突如其来的变故，让原本有些昏昏欲睡的高贵妃一下子清醒过来，她好奇地探出身子，想要弄清楚到底发生了什么事情。
\"何事如此慌张？\" 皇后威严地质问道，目光冷冽地扫过跪地的二人。
那名女子低垂着头，不敢抬起，战战兢兢地回答道：\"皇后娘娘恕罪，臣女一时紧张，未能看清花枝长短，不小心误伤到了婢女。\"
皇后微微皱眉，眼神中透露出一丝不满，但并未发作。她转头看向身旁的冯自忠，冯自忠心领神会，立刻打开手中的名帖，仔细查看一番后，恭敬地回话道：\"启禀娘娘，此人乃武备院兼管大臣郭备之女，名曰郭芝芝。\"
话音刚落，高贵妃的脸色骤然一变，她瞪大了眼睛，死死地盯着郭芝芝，眼中闪烁着复杂的光芒。
\"殿前失仪，做事冒失，收拾一下，送出宫去吧。\"皇后的声音缓慢而坚定地传来，仿佛每一个字都带着沉甸甸的分量。堂下的人们面面相觑，心中无不震惊。仅仅因为一个小小的失误，就要将人直接赶出宫去，这样的惩罚实在太过严厉。
高贵妃强忍着内心的惊讶，努力在脸上挤出一丝笑容，轻声说道：\"这原也不是什么打紧的事，皇后这般是不是......严厉了些。\"她的目光紧紧盯着皇后，似乎想要从对方的眼神中找到一丝松动的迹象。
然而，皇后只是微微一笑，语气平静地回答道：\"贵妃此言差矣，如此冒失怎么能说是不打紧之事呢？现在是花枝，往后指不定就是什么针啊刀啊。若不加以严惩，留在宫中日后岂不是要闯出更大的祸端？\"
皇后的话让在场的众人皆是一震，只有高贵妃心知肚明。她当然知道这郭备原本就是拜在高家门下之人，皇后此举显然是醉翁之意不在酒，借着惩罚郭芝芝来敲打自已。而那个负责处理郭芝芝花卉的人，想必也是皇后事先安排好的。
\"皇后做事自有道理，是臣妾想浅了。\"高贵妃深吸一口气，尽量让自已的声音保持平静，\"只不过，今日这些花卉，都是由花房准备，奴才们做事不仔细，就不该罚？\"
她的话语中虽然透露出对皇后的顺从，但同时也巧妙地将责任推到了花房的奴才身上，试图让皇后明白，自已是知道她的伎俩。一时间，殿上的气氛变得愈发紧张起来，众人都屏息凝神，等待着皇后的反应。
皇后扫视了堂下所有人一眼，她仍然面不改色，说道：“这处花卉是谁负责的，就送去慎刑司吧。”
慎刑司，那个宫女太监心生恐惧，宁死不去的地方。听说进去的人就没有好好的回来的，就算是禁食禁水，直接将人活活饿到脱水而死都算是最轻的处罚。而那常用的刑罚——杖刑，才是慎刑司最狠的刑罚，受刑者往往被打到皮开肉绽，惨不忍睹。人若经受里面任何一样刑罚便已是难以活命，不死即残。而宫人们一旦进入慎刑司，即使没有犯错也会在这些刑罚之下，屈打成招，所以慎刑司的冤狱也是最多的。
想到这，堂下众人不禁打起了寒颤，却无人敢做声。
皇后统领后宫，别说是一个宫人，就算是处罚一个妃嫔也没人敢出声阻止。
“是！”冯自忠弓下身子。
“皇后娘娘恕罪，皇后娘娘恕罪啊。”郭芝芝面前的那个婢女不停地磕着头，连着头上的花都散落了几朵。只见身后走出了三两个太监，众目睽睽之下便将人拖了出去。郭芝芝也在众人注视中，被下人带走。
“可怜啊。”坐在前面的程书意微微的摇头感叹着。先不说郭芝芝今日的作品进行下去，结局会如何，但就凭皇后的这一句话，遣送出宫去，未来她想要再嫁到好的人家，怕是难了。姚苏芸面露难色，在这深宫大院之中，这样的事情真不足为奇。她们这些手无缚鸡之力之人，皆是别人的工具罢了。
“继续吧。”皇后淡淡的说道，丝毫不再注意那身侧变了脸色的高贵妃。
时间如白驹过隙般流逝，随着炉中的香渐渐燃尽，锣声再次响起，众人如释重负般再次放下手中的工具。一排排的“模特们”犹如雨后春笋般站起了身，端正地排列在堂前。
纱帘缓缓拉起，所有的作品宛如一个个待嫁的闺女，羞涩地展现在皇后面前，她站起身来，逐一细细地欣赏着。叶清妍的手艺是皇后亲自教的，自然不会差。她满意的点了点头，而看着司徒仪那明显颜色并不搭配的作品时，又不禁的皱起了眉头轻轻略过。
直到她站在姚若华的作品面前，饶有兴致地问道：“为何选用水仙。”
水仙花淡雅，倒是鲜少有人选择作为簪花的材料。
“回禀娘娘，水仙花高洁而不失雅致，又被古人视为吉祥之物，其花形状独特，宛如一颗明珠，正如皇后娘娘母仪天下，明如光辉。”姚若华回答着，言中不少包含着对皇后的奉承。
听闻此话，皇后的脸上也不由的扬起了笑意。随后点了点头，越过了她的作品。冯自忠观察着皇后的神情，也自觉的在名帖上将姚若华的名字圈了起来。看着自已的名字上落了笔，姚若华不禁想着：这次稳了。
来到姚苏芸的作品前，皇后才稍稍的停下了脚步，比起别人，姚苏芸选择的花卉是更加嫣红夺目的芍药，若说牡丹是花中之王，代表着中宫皇后，那么这花中宰相的芍药，所喻何人，不言而喻。
可皇后脸色却未见改变分毫。“芍药，虽是娇艳，只不过寓意不是很好啊。”皇后淡淡的说道，眼神有意无意的转向了高贵妃的那边。
姚苏芸原先松弛下的心又一次悬了起来，芍药，又称为“别离草”。她只顾着，选择一种可能让皇后看着不悦的花卉，竟然一时之间忘了高贵妃和那襄王的分别之苦。
而在皇后眼中，这跟给高贵妃添堵，又有什么不同呢。皇后这话无非就是在嘲讽着高贵妃。这样一来。不仅是不会引起皇后不悦，甚至还可能得罪了高贵妃。现如今，此等窘境，还真是骑虎难下！
