精美的宫殿里，华丽的装饰与璀璨的烛火交相辉映，但这一切却无法掩盖高贵妃内心的愁苦。她身着一袭朴素的衣裳，脸上已不见昔日精心描绘的妆容，取而代之的是深深的忧虑和哀愁。她蜷缩在宽敞的床榻之上，整个寝宫显得格外冷清，甚至连一个侍奉的人也看不到。
殿门轻轻地被推开，一个身影小心翼翼地端着一碗热气腾腾的药膳走了进来。
\"本宫说过不想吃，你们都给我退下！\" 高贵妃用严厉的语气喝斥道。如今，她的父母和兄弟们都面临着被问斩的命运，而她唯一的儿子也要被贬谪到遥远的边疆。她不禁感到困惑，不明白皇帝为何还要保留她这份尊贵的身份。
然而，就在这时，一声亲昵的呼喊传入了高贵妃的耳中：\"母妃！\"
声音如同春风拂面，让高贵妃瞬间振奋起来。她迅速坐直身子，目光急切地投向跪在床榻前的人。只见那人身穿一套太监的服装，高高的帽子遮住了大部分面容，但透过帽檐的缝隙，高贵妃还是一眼认出了那张她再熟悉不过的脸庞。
\"祺儿！\" 高贵妃心急如焚，甚至连鞋子都来不及穿，就赤着双脚匆匆跑到陆楚祺跟前，然后扑通一声跪倒在地，满眼泪水地看着眼前这个憔悴不堪的儿子。她伸出颤抖的手，轻轻抚摸着陆楚祺那张粗糙的脸庞，心痛得无法言语：\"你受苦了……\"
陆楚祺满脸愧疚之色，低头说道：\"母妃，是孩儿不孝。我中了计，不仅自身难保，还连累了高家……\"
高贵妃使劲摇着头，泪水像断了线的珠子般滚落下来。自从得知父亲愿意用整个高家来换取襄王的平安时，她就知道，这场风波无论如何也躲不过去了。
\"祺儿，这不怪你。他们的目的从一开始就是高家。你外公这么做，是希望能保住你的性命，等待未来有机会东山再起。\"高贵妃强忍着悲痛安慰道。
\"以待来日……\"陆楚祺喃喃自语着，突然想起狱中之时，陆楚缨也曾对他说过同样的话。\"可是母妃，我们明明是被冤枉的啊！\"陆楚祺声音哽咽，满心委屈无处诉说。
\"外公为什么要认罪呢？\"他不明白，高家一向光明磊落，又怎会甘心背上这莫须有的罪名？
高贵妃默默地叹了口气，缓缓摇了摇头，表示自已并不清楚其中缘由。自出事以来，她无论用上什么关系，都无法打听到高家人现在的一丝消息。对于朝堂之事，她一个深居后宫的女子又能了解多少呢？\"祺儿，这诏狱戒备森严，你究竟是如何逃脱出来的？若是被人发现……可是杀头的罪过啊。\"高贵妃一脸担忧地看着儿子，生怕他再出什么意外。
“母妃不要担心，是三弟。”陆楚祺轻声安慰着眼前一脸忧愁的高贵妃。“诏狱里有他的人，这一时半会，还不会被发现。我实在放心不下，所以才冒险回来再见您一面。”
“三殿下？”高贵妃满脸疑惑，“怎么会是他？诏狱怎会有他的人。”
陆楚祺无奈地叹息一声，对此，他并不知道陆楚缨的手何时也伸的这么长了，“儿臣不知道该如何向您解释，但日后他定会代替儿臣照料您，请您好好调养身体，等待孩儿归来。”
“此话当真？”听到这话，高贵妃眼中闪过一丝希冀之光，如同救命稻草一般珍贵。
“我愿意相信他一次。只不过后面，就要辛苦母亲，与他配合了。”陆楚祺语气坚定地说道。
高贵妃明白，算为了自已的儿子，她也会好好的配合陆楚缨接下来的行动。
然而就在这时，屋外突然传来一阵悠扬的钟声，他心里清楚，留给自已的时间已经所剩无几了。“母妃，儿臣必须要走了。”陆楚祺紧紧握了握高贵妃的手，然后缓缓松开。
“祺儿！”高贵妃声音哽咽，想要说些什么却又无从说起，陆楚祺向后退了几步，对着高贵妃重重地磕了一个头。起身时，他抬头看了一眼高贵妃，那眼神中有愧疚、有不舍，最后，在高贵妃满含泪水的目光中，陆楚祺毫不犹豫地转身，脚步匆匆地离开了宫殿。
“好好的……”千言万语化作这三个字。眼睁睁地看着他离去。她伸出颤抖的手，试图抓住些什么，最终却只抓到一片虚无。
“母妃，一定要保护自已，小心皇后，小心齐王。”陆楚祺的话在脑海中盘旋着，如今，她心中也许早已猜出了一二，不由得攥紧了拳头。高贵妃站起身来，将身上的衣装整理好来，对着门外吩咐道。“来人，笔墨伺候。”
——
入宫已经过去整整七天时间，这些天，宫里不少传播着襄王和高家的传言，但百花宴并没有因为前朝发生的一些事情而受到影响或牵连。所有的安排都按照原计划有条不紊地进行着。
这天，众人在张公公的带领下来到一座宫殿前。进入宫殿后，几位嬷嬷仔细地对每个人进行了全面搜查，以确保他们身上没有携带任何可能造成危险的物品。经过一番严密检查后，大家终于被允许进入后宫参加宴会。
百花宴就设在御花园里，这里原本就种满了各种奇花异草。此外，花房的工匠们还从各地进献而来的珍稀物种中精心培育出许多新颖独特的花卉品种，并将它们巧妙地布置在宴席四周，使得整个场面美不胜收、绚丽多彩。微风拂过，阵阵花香扑鼻而来，让人陶醉其中。
亭中，皇后和太妃们的位置居中，左右两侧便是那些皇子公主们的位置，而他们，则需要先在亭外候着，待到贵人们到齐落座之后，才能坐下。
“这花真好看。”程书意看着身后的一排金黄色的花卉说道。
“姚黄牡丹。”姚苏芸淡淡的说道。
“牡丹听过，这姚黄牡丹又是什么新品种吗？”程书意接着问道。
“书中曾有记载，姚黄者，千叶黄花，出于民姚氏家。株形直立，枝条细硬，花蕾圆尖，绽口形，叶中圆，花朵在叶之后。此花光彩照人，婷婷玉立，古人以“花王”誉之。”姚苏芸回答着，听着姚苏芸的介绍，也有不少人的眼光也被这姚黄所吸引。
“你还看这些书。”司徒仪在一侧问道。
姚苏芸微微一笑，前世，她倒是有幸在这百花宴中见过一次这姚黄，只不过当时自已的角色无非就是程书意这般的提问者，也不知是哪位皇子替她解答的疑惑，后来回去之后，自已便找来相关的书籍研究了一番。
“既然是花王，那代表着的不就是皇后娘娘吗。”姚若华的一句话，让站在不远处的皇后淡淡的扬起了嘴角来。
“那是自然，牡丹雍容华贵、富丽堂皇，素有“国色天香”、“花中之王”的美誉，更何况是这难得的姚黄牡丹。听闻也只有皇后娘娘的服饰上才配的起绣这牡丹的花样。”围着姚黄，大家纷纷讨论了起来。
见着大家讨论的过分热烈了起来，冯自忠暗自瞄了一眼身侧的皇后，随后对着人群中喊道。
“皇后娘娘到！太妃到……”冯自忠高亢嘹亮的嗓音在众人身后骤然响起。众人闻声，如触电般迅速回过神来，然后齐刷刷地双膝跪地，毕恭毕敬地行起礼来。
“见过皇后娘娘！见过太妃！见过齐王殿下！见过三皇子殿下！见过公主殿下……”这一连串的问安声此起彼伏，响彻整个庭院。紧接着，只见这群衣着光鲜亮丽的贵人排成一列，有条不紊地朝亭子走来。待走到座位前时，皇后方才停下脚步，并转身面对着仍跪在地上的众人，轻声说道：“都起来吧。”
“谢皇后娘娘！”得到指令后，众人才敢慢慢起身站立。
今日的皇后身着一袭剪裁得体、端庄大方的宫装，头顶戴着紫金翟凤珠冠，那对丹凤眼微微上扬，流露出一种难以言喻的妩媚风姿，但眼神中又透着丝丝凌厉之气。
倒是这公主殿下，姚苏芸注意到，她似乎正在朝着他们这边小心翼翼的打着招呼。她却没敢回应。
待亭中的珠帘被宫女轻轻放下，便形成了一道屏障，将贵人与“秀女”们分隔开来。这时，皇后再次开口对众人说道：“大家都坐吧，不必拘谨。”她的语气虽然温和，却有着让人无法抗拒的威严。
“今日得幸，在赛前与大家共赏这百花之宴，也可以让你们先行了解了解，为后面的比赛做做准备。今日宴中，若对哪株花卉有想法的都可以告知你们身后的婢女，待到比赛之时，花房自会为你们准备。”
“谢皇后娘娘。”
“本宫人还没到，怎么就先开始了呢？”只听身后，一道犀利的声音响起，随着众人的目光，只见一肌肤细腻，面似桃花带露，指若春葱凝唇的女子出现在众人眼前，万缕青丝梳成华丽繁复的缕鹿髻，只以赤金与红宝石的簪钗装点，反而更觉光彩耀目。华贵仅在皇后之下。
姚苏芸认得，此人便是高贵妃。果然是丽质天成，明艳不可方物。
她体态轻盈的走上前来，仔细的打量着身旁的“秀女”们，嘴角洋溢着一丝丝浅笑，随后在丫鬟的搀扶下，越过面前的那道珠帘。“见过皇后娘娘。”
看着她的到来，除了陆楚缨，其他的人不由得露出诧异之色，按道理，她现如今该是在禁足才是。
“高贵妃，你不是还在禁足中，私自出宫，可是抗命。”一直沉默的太妃发了话。
“不劳太妃挂怀，圣上体恤，知我一向以来身子都不大好，便提前解了禁足。”高贵妃说道。对于高贵妃，倒是听闻，她是集齐万千殊荣于一身，现如今，外人倒是真的信了。先不说襄王到底有没有谋反，就只说高相这个母家一案就足以让她被褫夺封号，贬为庶人都不为过，而今，非但解了禁足，还如此雍容华贵的站在众人眼前。要说这陛下不疼惜，是假的。
皇后的脸色肉眼可见的难看了起来，却还依然要勉强的挤出笑容，端出一副待人亲和的模样。“本宫知道你心中委屈，却也还惦记着宫中诸般事宜，真也是为难了你，不过，斯人已逝，高贵妃可要想开了才好。”
“皇后娘娘言重了。既然嫁入皇家，臣妾此身便都归属皇家，怎可因区区私人感情而影响了大局。孰轻孰重属实是非，臣妾分得清楚。”高贵妃不甘落了下风，一张伶牙俐齿回应着皇后。此时此刻，为了罪臣惋惜，必定在这宫中落下话柄，她自然不会上当。
“既然来了，便落座吧。来人，快给贵妃安排。”皇后微微一笑，不再回应。对着下人说道。
齐王站起身来，原本今日的宴席就没有高贵妃的位置，除了太妃在皇后的右侧之外，左侧的位置就是齐王的。“贵妃娘娘，您先坐我这儿吧。”
高贵妃下意识地瞄了皇后一眼，嘴角扬起一抹不易察觉的笑容，竟然毫不犹豫地接受了下来，轻声说道：“那我就不客气了。”她的声音中透露出一种自信和从容，仿佛早已预料到这个结果。她转身带着手下的人，径直朝着齐王的位置走去。
齐王看到高贵妃走来，脸上露出一丝尴尬的笑容。明智地选择了退让，默默起身离开了原本的座位。在冯自忠的安排下，很快就在三皇子的隔壁为他临时准备了一个座位。
“兄长倒是孝顺。”陆楚缨的目光随意扫过，语气平静地说道。
陆楚萧微笑着回应道：“名义上，贵妃娘娘也算是我们的母妃，让座给她也是理所应当的事情。”他的言辞温和，显示出他对礼仪和身份的尊重。
陆楚缨点了点头，表示认同。他顺手拿起桌上的酒杯，优雅地轻抿了一口。酒液顺着喉咙滑下，带来一股淡淡的清香。
齐王只是淡淡地笑了笑，目光却不由自主地望向上方的皇后。他并没有意识到自已刚才的举动已经引起了皇后的不满。皇后的眼神中闪过一丝不悦，齐王察觉到了这一点，心中一紧，连忙收回目光，不再多说什么。
