清晨。
原野的雾气还没有散尽，边陲的路面，冰雪也未完全消融，远远望去，白皑皑一片。
在一个土丘边，有一只狐狸悄悄地藏在料峭的冰碴下面，它的皮毛在晨曦中闪着几许银光，与周围的环境完美地融为一体。
只见它机警的眼神盯着前面几尺远的地面，那里有一只灰雀，尾巴翘起，悠哉游哉，完全不知危险已经降临。
突然狐狸跳起来向灰雀猛扑过去。它的尾巴剧烈摇晃，身躯如利剑一般敏捷。眼看灰雀已无处可逃，狐狸却一个扭身，竟要逃窜出去。
这时从地下伸出一只手，恰好挡在狐狸逃跑的路线上，轻轻一捉，便抓住了狐狸雪白的脖颈。
“哈哈，终于让我捉到你了。”
一个少年从地上跃起，一脸得意。
这少年身穿银灰色皮袄，衣褶微旧，足蹬棉靴，靴头已有几分破。此刻他浑身沾满了枯草，膝盖上还蹭着污泥，但他浑不在意，一双透彻明亮的双眸好似一泓清泉，眉眼之间的笑意似乎让这原野也多了几分生气。
他轻轻抚摸着不甘心的狐狸，道：
“服不服？这五天，你可让我受了不少苦，从塞北一路跑到这边陲，没想到还是没甩掉我，哈哈。”
狐狸在少年手里不住地挣扎着，却始终逃不掉。
“去吧，长个教训，要知道螳螂捕蝉，黄雀在后，以后就没人抓得到你了。”
说罢，少年手一松，竟然将好不容易才抓到的狐狸放了。那狐狸如飞般窜出，跑出两丈远近，扭头朝着他叫了几声，便迅速消失在原野之上。
少年伸手抓了一把雪，在脸上揉了几揉，迎着初升的太阳，向中原走去。
这少年叫江离。
这似乎是个生活在南方温婉之地的人的名字，但江离却实打实地生活在北方。他在这塞外的雪地上，至少已生活了十年。十年的烈风酷寒，造就了他结实的身体和非同寻常的耐性。
他今年只有十九岁，但已很像一个成年人。
当然，他一笑，你就会知道，他仍不过是个孩子，因为他的笑，很温暖，很纯粹。
约莫走了两个时辰，他便来到飞岬关。
这是塞外通往中原的唯一关隘，如今却有些荒芜。两边高耸的山脊，光秃秃的，背阴处覆盖着一层厚厚的积雪。两山之间狭长的通道上，歪歪斜斜地挂着三个大字：飞岬关。
这关上居然没有人看守，只在关下几百米的地方，有几间茅屋，突突地冒着白烟。
他信步朝茅屋走去，打算歇歇脚，填饱肚子。他身上的干粮本已不多，在和小狐狸斗智斗勇的时候，又在冰天雪地里奔行了几天，此刻已是饥肠辘辘。
走进店内，这家茅店是由简单的土坯和茅草搭建而成，客厅和厨房一体，房顶被油烟熏得黢黑，有一处修补过，显然是曾遭遇过风雪的侵蚀。
店里的热气却让人觉得温暖。
江离走到一处挨着屋檐的破窗前坐了下来，一个穿着破旧大氅的老人走上前来，手里拿了一壶刚热好的酒，笑着道：
“少年郎火力旺，这窗前风，可冷的紧。”
江离笑了，他取过酒，饮了一碟，酒味发酸，辛辣异常。
他朝店里望去。店内烟雾缭绕，西北角的矮桌旁，围了三个人。一个是须发灰白的道人打扮，穿着薄薄的淄衣，仿佛有点冷，正不断拨弄着身边的炭火。另一个面朝里而坐，却是坐在一个轮椅上，一动不动，宛如一尊雕像，若不是他的身前摆着一个酒碟，还真不好分辨是活人还是雕像。二人的另一边，是个普通打扮的小姑娘，个头不高，围着头巾，遮了一半的脸，正将一壶酒倒了一碟，递给那个道人。
那道人喝了一口，咂咂嘴，仿佛是吃了上等的美味，自顾自说道：
“寒气生浊,热气生清，又是一年呐。”
姑娘一边添酒一边道：“可不是嘛，弃儿叔能熬过这个冬天，真是不容易。”她端着碟子，送到坐在轮椅上的人脸面前，只听“咕咚”几声，碟子的酒已下肚。那人还是动也没动，也不说话。
江离也很久没有说过话了，他有心想聊几句，但又耐不住饥饿，只得先把店家端上来的一碗菜羹胡乱吞进肚里。
却听那小姑娘喊道：“店家，有小米粥么？”
老店家咧开嘴笑了，露出几颗黄黄的门牙，“才开春，等换防的人来了，才有小米吃。现在只有酸酒、野菜和狍子肉。”
“唉，这可咋办，弃儿叔只有野菜能吃......\"小姑娘低声叹气道。
”叹什么气，他一个冬天都熬过来了。还有一年光景，只要找到音圣，弃儿这病兴许还有救。“
”说得容易，咱们找了多久？”小姑娘还是一脸忧愁，“话说这音圣也真是个怪人，天涯海角都找遍了，却连个鬼影儿也没有……”
”嘿嘿，就你这毒舌，就算找到人家了，人家也未必肯医你弃儿叔。”
“他倒是先出来呀，哼！”小姑娘不服输地辩道。
原来他们是找音圣求医来着，江离琢磨着，却不知那个轮椅上的人得的是什么病？
正思索间，突然远远地传来一阵喧闹声，随着声音越来越近，只见一行人转过山角，朝茅店走过来。
领头的是个癞头和尚，身形宽大，脖子上挂着一大串佛珠，手执一把日月铲，看他风风火火的样子，绝不似个一般的吃斋念佛的出家子弟。跟在他后面的，是个瘦高个，面容憔悴，身披风衣，腰间悬着一双镔铁剑，走起路来膝盖都不弯一下。再跟着的，却是个书生，梳着文人常见的绾髻，没留胡须。他双手背在身后，悠哉悠哉，脸上却飘过一丝不易察觉的狡诈。最后的是一个女人和一个孩子，那女子脸上毫无血色，白得吓人，那孩子脸上却红润有光泽，他二人手拉着手，并排走在雪地上。
来到店里，和尚打眼一望，找了个当堂的宽绰地儿落座，从长袍里取出一个包裹，“砰”地一声，掷在桌子上，包裹敞开了口，居然跌出几锭金子，他不慌不忙，拖着浓重的鼻腔，说道：
“大家看看该怎么分。”
身后瘦子憔悴的脸上立刻露出贪婪的神色。这次打劫，是他探得消息，做的计划，也亲自参与其中，分赃自然应该最多。他正琢磨着该如何为自已请功，却听书生淡淡地说道：“大哥做主，咱哥儿几个，还分什么彼此。”
瘦子脸上不悦，却什么也没说。
身后的女子和那个孩子走上来，将包袱里的金子全都取出来，在桌上推成一个金山。茅店里顿时一阵珠光宝气，老店家知道逢财莫问，便躲在角落里，看也不敢看一眼。
那女子开口道：“齐三哥的话我就不爱听，什么叫不分彼此？分到你兜里的钱，老娘我能花一分吗？还是实在点，该算的账还是要算。”
“就是，就是，四娘说得对。”那个孩子附和道，这声音中气十足，竟然一点也不像个孩子，倒似是个侏儒。
和尚的脸上肌肉动了动，他伸手往桌上一拍，“先来壶热酒，渴死老子了。”
大家也都纷纷坐下，老店家趁机端上来两壶酒，两大碟子肉。那和尚伸手取过肉大嚼，也不遵什么戒律。瘦子却只倒了碟酒，刚喝了一口，呸地吐了出来，显然不耐这酒的味道。书生模样的那人，来回张望着，偶尔看向江离，眼神中掠过一丝不安。
江离低着头，仔细地嚼着一块狍子脆骨。他暗自感叹江湖真是小，在这野地的茅店，竟遇上了这五人。
这五人，正是塞北臭名昭著的“五鬼搜魂”。自打塞北的主事人薛曼成十六年前在中原遭难，塞北便逐渐成了江湖亡命之徒的乐土。烧杀抢掠，无恶不作。而这其中的盗匪，就以“五鬼搜魂”最有名气。
“五鬼搜魂”，乃是五个人：老大叫地藏鬼王，老二叫骷髅鬼使，老三叫书生鬼才，老四和老五分别叫夺命鬼差和勾魂鬼童。这五人既非师出同门，也没有结义之情，只是为了互相有个照应，便组了个队，以免遇上爱管闲事的武林豪客，被一一击破。
江离对他们五人的行止早有耳闻，因此一下便认了出来。他心下暗想，这五人作案奇多，想来功夫都不差，今日竟同时出现在这地面上，也不知是打劫了什么人的财物在此分赃。今日既然撞见，好歹也要想办法将他们收拾了。
他静静地坐在窗边，一边想计策，一边打耳细听他们说话。只见地藏鬼王大吃大喝了一阵，忽然长叹一声道：
“其实这金子怎么分是小事，大家今后作何打算才是大事。老二老三老四，你们都有啥打算？”
“还有老五呢，大哥莫非忘了？”孩子模样的勾魂鬼童不满道。
书生鬼才笑了，“你四娘去哪，你还不是跟到哪？又何必问。”
“塞北是变天了，那狗蛮儿追的紧，除非大家逃了以后都隐姓埋名，否则早晚不得好死。”老二骷髅鬼使愤然叫道。
“要我说，大家还是一条心，就在这边塞占山为王，只要那蛮儿找不到，倒也逍遥快活。”四娘夺命鬼差盯着几人道。
“这里？鸟不拉屎的地方，连这酒都他妈的一股骚味儿，老子宁可脑袋别裤腰上闯荡，也不在这受穷。”老二又叫道。
“走也不是，留也不是，那二哥你倒给出个主意呀？”四娘脸上颇有些不以为然。
老二也不答话，撇过头去看西北角的三个人。
“去处……倒也有。但只怕去了大家不一定受得约束。”书生鬼才从怀里掏出一个帖子，递给地藏鬼王。
“小弟前几天遇到几个练家子，被我一通收拾了，从他们身上搜出这个玩意儿，本来也不值得一说，但现在兄弟们要离开塞北，这倒成个去处了。”
地藏鬼王将信将疑，打开帖子，反复看了，却没说话，顺手递给老二。老二看完，又顺手递给老四和老五。大家你看看我，我看看你，都没吭声。
“说话呀，你们觉得怎么样？”老三问道。
“这……当了半辈子贼，现在改行给人看家护院，这主顾能答应？”地藏鬼王疑问。
“这个大哥不用担心。这帖子上的羊欢，乃是中原西余境内羊家的总管，江湖人称“胜负手”。这羊家在西余扎下根来也就这十几年的光景，实力尚不及芈王孔薛四大家。但羊家所谋者大，现在正广招天下好手，咱们投他，他就算不欢迎，也必然不会断然拒绝。咱本就求个安身立命之所，在羊家门檐下，风吹不着，雨淋不着，咱受他一回管，那也不算什么。”
地藏鬼王点点头，又缓缓看了看老二老四和老五，见他们都没什么异议，便把拳头往桌上一砸，“那咱就一道去投羊家。”
他这一砸，桌上的金锭纷纷跳起来，自动分出五份，大小不差，他伸手取了一份，老三见状也取了一份，老四和老五也各自取了一份儿，地藏鬼王从自已的一份儿里拿出两锭，放到老二身前的那一堆，说道：
“这次老二功劳最大，理当多给。但兄弟们都是刀口舔血，不能让兄弟们吃亏，承蒙大家看得起，叫我一声大哥，我自已多出点血，补偿一下老二。老二，这下你没意见了吧？”
老二瘦削得脸上闪出一丝惭愧，但手上动作却是不慢，转眼已经将金锭收入囊中。
四鬼见状都哈哈大笑。
江离见这几人虽各怀心思，但在财帛上倒也爽快，本来还想趁机挑唆离间一番，现在却也没了机会。他不明白这五鬼为何突然要逃出塞北，还说塞北变天了，到底怎么变天了，五鬼却都不提。
正琢磨着，突然风里带来一丝马匹的气味，他久居冰原，和动物相处日久，一下就分辨出来。于是倾耳细听，果然，几声极微弱的“哒哒”声传来，不大一会儿，从山角处徐徐走来一人一骑，再一细看，还有一辆装饰考究的马车慢悠悠地跟在后面。
五鬼本来就着酒肉一阵大嚼，地藏鬼王机警，率先停下来细听，接着五个人都察觉了，地藏鬼王朝老五使了个眼色，老五便站起来，人影一闪出了店门。
西北角矮桌上的三人却似乎毫无察觉，那个缁衣道人细嚼慢咽地吃着狍子肉，然后就一口酒。坐在轮椅上的那人还是一动不动，只等身边的姑娘一勺一勺地喂着野菜羹汤。
