江离摇摇头，道：“薛姑娘不必这么说，在下绝无此心。”
薛止柔莞尔一笑，道：“那我继续说羊家。江少侠刚才也提到过，那”米氏三良”的米伯良昨天已经到龙虎寨了。米家军明面上由芈家主导，可背后是受羊家节制。米伯良前来，如果没有得到羊家首肯，是不行的。”
秋慕雨道：“听说米氏三良的武艺，个个都已登堂入室。这米伯良如果出手，倒是个问题。”
“不是问题。”薛止柔直言道：“他不会出手。”
“何以见得？”秋慕雨奇道。
“米家军是西余常设武力，用来防御西蛮和南蛮，自成立以来，就禁止参与江湖纷争，也不许私自结交江湖朋友。咱们来龙虎寨讨债，按的正是江湖规矩，解决的也是江湖纷争。这米家军前来巡视，比武切磋，都没有问题，但要亲自出手，却不合规矩。
“薛姑娘说得对。”鬼王走进房里，手中抓着两把黑炭，一边添炭一边道：“十年前，咱在西余待过，那米家军，给他们牛气的，喝酒都单开一桌，说什么比武较量，随时奉陪，其余一概免谈。咱家当时不服气，一定要请他们喝一碗，结果……嘿嘿，嘿嘿。”
“结果怎样？”秋慕雨没好气地问。
鬼王苦着脸道：“结果被赶来了塞北……不过咱家敢肯定，米家军不吃江湖饭，不参与江湖事。”
“草包。”秋慕雨讥讽道。
鬼王只作不闻，道：“薛姑娘，我得四下里去转转，以防让巡夜的小子们给算计了！”
薛止柔点点头，鬼王抄起禅杖，出门去了。
江离暗暗称奇：“这薛姑娘不知有何神通，竟让鬼王这般服帖。”
只听薛止柔继续道：“虽然米家军对咱们不构成威胁，但杨二当家应该也想到了这一层，所以还需提防其他高手秘密前来。刚才听江少侠说在后山救小山鹰时遇见了一位中年文士，身旁还有一位老人，我怀疑这二人有可能是相助二当家来的，只是不知是哪一门哪一派的高手。好在师傅明天便能赶到了，有师傅坐镇，相信可保无虞。”
江离心道：“披麻客前辈提过折腰宫曾有一位奇女子，武艺很是厉害。薛姑娘的师傅既是折腰宫高手，自然不同凡响，只是但愿别小觑了天下高手。”他心里想着，脸上却不动声色。
“好了，这些便是目前所能想到的。现在杨二当家多了素衣盟的底牌，秘而不宣，他会如何利用这张底牌做文章，需要大家一起想一想。”薛止柔看向江离。
“先攘外，后安内。”江离淡淡说道，“秘而不宣，是要和侯四爷一起对付你们，解除了外部威胁，再择机对付侯四爷。”
薛止柔略微想了片刻，慢慢道：“假如是这一着，虽然更难对付一些，倒也不妨事。江湖规矩，双方各执一词，那就比武定输赢，即使多了个侯四爷，也没多大影响。因此，我反倒怀疑二当家计划里，是要从文对出手。“
江离奇道：“文对？”
薛止柔道：“江湖决事，历来分武对和文对。武对是明面上你来我往，文对是私底下互相捅刀子。以二当家之精明，一定不止比武决胜负这一手准备。他邀请了塞北有影响力的几大家族前来赴宴，说是愿与塞北永结同好，可是我隐隐觉得他有别的目的。只是具体有何目的，却要等到明天宴会才能看得出来。”
秋慕雨道：“既然如此，那还想这些劳什子干啥，反正不论是武对，还是文对，咱都不惧他，何必徒增烦恼。”
薛止柔道：“塞北初定，一切还需小心行事，多想想总没坏处。”
秋慕雨哼了一声，道：“你也是倔强，要我老婆子说，当年你就不该回来，不回来就不会得这个病，不得这个病就不用在这里受苦。这塞北苦寒之地，有什么可留恋的。”
薛止柔笑道：“其实也没怎么受苦，绝大多数难关，还不是靠着师伯才挺过来的，将来塞北复兴，师伯可是第一功呢！”
“嘿嘿，谁稀罕！啥时候你寒毒祛除了，嫁个如意郎君，师伯才是真的喜欢……”
江离见二人说着说着便聊些闲话，似乎不便与闻，便若无其事地站起身，走到门口向外望去，只见月亮刚好照至半墙，柏影黑压压一片，墙头一阵微风吹过，在树梢上轻轻一摇，地上便闪着斑驳的亮光。
鬼王正好巡查了一圈，回到院中，远远地叫嚷道：“他奶奶的，今晚真安静，半夜了，却连个巡查的也没有”。见江离在门口驻望，又道：“相公可发现有什么异常？”
江离摇摇头，猛地意识到时间竟已是夜半，想到薛姑娘寒毒在身，尚需养足精神，便转回到房中请辞。薛止柔心知其意，也不挽留，道：“今番见到江少侠，实在是不胜之喜。待明天了却了大事，定当另择良地，亲自为少侠把盏。”
江离出了柏林，径直回到住处，见阿喜还没睡，便问出了什么事。阿喜见江离回来，一把拉住，急道：“小佶子，你跑哪去了，怎么这么晚才回来，刚刚巡逻的来说，山寨有狐狸大仙出没，偷了一大桶酒，兴许还会跑来后厨，让大家晚上当心点儿。”江离微微一笑，让阿喜尽管安心睡觉。
次日天微微亮，便有寨众吩咐江离等人去演武堂烹酒煮肉。江离边走边想，不知薛姑娘昨夜休息好了没有？今天外面这么冷，山寨有没有准备足够的火盆？来到堂前，远远看到秦七肿着脸站在门口，心中暗暗得意。阿喜悄悄询问随行的寨众，那寨众平时也受过秦七冷眼，便小声道：“昨晚去祭台被狐狸大仙收拾了，去了五个，就他一个被打，看来是平时坏事做太多……”阿福一旁听了忧心忡忡，和阿喜嘀咕：“秦爷吃了打，要是一气之下，工钱也不给了，那真就倒了霉……”
秦七吩咐江离在照壁下设了饮酒处，凡来取酒的，都好生招待。江离一边斟酒，一边悉心留意。卯时末，演武堂上热闹起来，只听一个瓮声瓮气的声音道：“众兄弟好”，江离知道是豹哥到了。果不其然，众人欢呼中簇拥了雷豹进来，各自取了一碗酒，喝了个豪气冲天。雷豹扫了一眼江离，又看了看站在墙边的秦七，冷哼一声，道：“寨门前的几伙，也都请进来吧，秦七，你去！”秦七原本苦丧着脸，听到雷豹招呼，顿时喜出望外，鞠了一躬，一瘸一拐地去了。
随着一声声久仰，一遍遍失敬，塞北的裴老爷子，孔行臧，朱不吝，林莫晚，都来赴宴了，纷纷饮了酒，在东西两侧落座。又过了一会儿，前几天寨门口裴氏武行一伙人也走进来，静静站在裴老爷子身后。还有几个年轻人，梳着一模一样的发髻，穿着同样颜色的衣服，抬了几口大箱子，进院后放在朱不吝身侧。
江离忖道：“不是还请了高娘子吗？怎的不见前来？”
正思索间，只听门外齐声叫道：“二当家好”，院内众人便站起身，雷豹快步走到门口，倒履迎入一个中年男子。江离定眼瞧去，只见来人约莫五十多岁，面容清癯，步履矫健，身穿绛紫色长衫，显得身材瘦削。进门之后，他快步走上前，目光向着众人一扫，拱手道：“敝人杨云逸，愧领龙虎寨二当家，感谢诸位大驾光临，龙虎寨有失远迎，恕罪恕罪。请坐请坐。”说着取来酒碗，遥遥敬了，悄声问雷豹：“高娘子还没到？”
雷豹正要禀告，突然一声詈骂自门外传来：“朱不吝你个狗东西，老娘走到哪都能碰见你，真是晦气！”
在场诸人齐刷刷看向朱不吝。朱不吝面色微红，却毫不慌张，仍旧坐在位子上，动也未动。众人中有明白原委的，都面带微笑，当起了看客。雷豹连忙向二当家解释原委。孔行臧向众人使了个眼色，脸上甚是得意。
一转眼，高娘子已走了进来，朝众人只一瞥，便死死盯住朱不吝，张口又要骂。雷豹见状忙取了碗酒，挡在高娘子面前，道：“在下雷豹，特来向高掌柜赔罪，请满饮此酒。”高娘子一愣，盯着雷豹看了看，却不接酒，冷冷道：“雷统领，你骗得我好苦啊。”
雷豹深鞠一躬，道：“雷某确实骗了高掌柜，这不假。龙虎寨今日宴请塞北显客，不能厚此薄彼，高掌柜能来捧场，那是天大的面子，朱老板能来捧场，那也是天大的面子。为了同时请到二位，雷豹才不得不有所隐瞒，开罪之处，高掌柜要打要骂，绝无二话。”
高娘子听得这话，仍是不接酒碗，道：“他朱不吝算什么显客？”
突然门口有人轻轻道：“高姊姊且莫生气，客随主便，咱们先来叙话。”
这声音并不大，可在江离听来，却是期盼了很久。他一扭头，便见到薛姑娘正站在门口，朝院中诸人细细打量。她较昨夜穿得略微厚些，戴着一顶鹅黄色帽子，手上提了一只银灰色袖炉。只见她的目光扫过一个又一个，最后停在杨云逸身上，微微欠身道：“二当家有礼了。”
杨云逸躬身回礼，道：“薛姑娘请！秋大侠幸会！”
院中诸人这时也纷纷站起身，拱手道：“薛主事好。”高娘子走过去，挽着薛止柔，问道：“薛姊姊，你的身子好了些吗？”薛止柔点点头，拉着高娘子先坐，然后向院中诸人一一回礼，才在东首位置坐下，问起刚才雷豹举酒赔罪是怎么回事。
原来当日雷豹在歇马岭下请塞北诸人时，听了孔行臧的话，担心高娘子遇上朱不吝，二人针锋相对，詈骂不休，有伤和气，于是决定谁先来，就请谁先上山。赶巧高娘子当日送绸缎到附近，便先一步见到了雷豹。问及雷豹还请了谁？有没有钱庄的朱不吝，要是有的话，自已就不去了。雷豹只好谎称没有，并差一名手下直送到山寨来。
高娘子起初也信了这话，因为是女客，住在僻静的别院里，可后来一打听，朱不吝也来了，还是同一天来的，也是雷豹接的，当即气不打一处来，便要下山。可转念一想，他朱不吝凭什么能当贵宾，要走也是他走，当即决定暂留山寨。那雷豹自知理亏，不敢和高娘子解释，一直拖到今日宴会不得不见了，才端了酒当众请罪，无非是借着有众人在侧，高娘子不敢乱来。
薛止柔听了高娘子诉苦，见雷豹仍举着酒，便道：“我有一法，可使高姊姊解气。”于是附在高娘子耳边说了几句，高娘子哈哈一笑，便站起身来，走到杨云逸面前，道：“二当家请了，雷统领欺骗我一介女流来到山寨，请问该怎么说？难道这便是龙虎寨的待客之道么？”
杨云逸微微一笑，欠身道：“高掌柜言重了，雷豹出此下策，固不应该，可若非如此，您又岂能来我龙虎寨？如今雷豹已告罪，还请看在杨某的面子上，饶了他这一回。”
高娘子冷冷道：“我的脾气，朱不吝那狗东西最清楚。凡事只要跟我讲明，我高娘子得理也要让三分，可要是背地里行那欺瞒龌龊之事，我偏不饶他。”
杨云逸脸色微有不悦，道：“以高掌柜的意思，且待如何？”
高娘子看了一眼雷豹，道：“雷统领刚才说了，要打要骂，绝无二话，大家都听见了，请问雷统领此话当真？”
雷豹抬头看了一眼杨云逸，将酒碗举得更高，道：“自然当真。”
“好，我高娘子虽不齿你的人品，但也敬你是条说话算话的汉子。既然你这么喜欢举着酒碗赔罪，那今日之宴，便请雷统领做个酒童，为在座诸人烹酒推盏吧。”说罢，拉起坐在酒锅前的江离，道：“小兄弟，你的活儿有人替你干了，跟我来。”直把江离带到东首薛止柔身边落座。
杨云逸眼中精光一闪，心下雪亮，暗道：“原来早就派了帮手混在伙夫里。只可惜是一个后生小子，又有何用！”见雷豹频频以目求助，心中恼怒他办事不力，便冷冷道：“大丈夫言出必行，当个酒童，不委屈你。”
