二人抬了酒桶回去，日已过午，均觉饥肠辘辘。老人心情甚好，解了细索，来到钓鱼台上捉鱼。江离有心要让老人熟悉捉鱼的技巧，便不去帮忙，只生了炉子，坐在炉边出神。
风吹芦苇，呼啦啦响。江离盘算着时日，只觉过得飞快。几年前，塞北蝗祸，盗贼丛生，他那时已有几分功夫，帮着村民锄强扶弱，如今已历数载，功夫自然是越来越好了，但却总觉得自已孤零零的，也没什么亲人。
他长于塞北，但收养他的一家人，并不知道他从哪里来，只告诉他曾有一枚泛青的血色晶石挂在脖子上，后来辗转弄丢了，也许是变卖了，毕竟灾荒和瘟疫频仍的年月，活着已很不易。后来家人离散，他就流落边陲，跟着猎户上山打猎。再后来，便认识了师娘。师娘虽不苟言笑，却数次帮他料理了麻烦，还给他找了教书先生，又亲自教了他吐纳术。这种感激之情，是埋藏在心底的，每次想起来，都觉得格外温暖。但刚刚在院子里听到的消息，却让他不由得神经绷紧。他从不怀疑师娘的本事，可是人心鬼蜮，他也领教过。龙虎寨人多势众，更兼工于心计的缥缈神龙，师娘假如真的去了，难保不会遭到埋伏。
他下定决心，只在今晚，便要下山。
做了决定之后，顿觉心中一宽，朝老人望去。只见老人挥动着细索，不断大喊着，偶尔还咒骂两句，江离知道定是捉鱼落了空，倒也不急。午后阳光正盛，透过水面，直射到塘底，整个水塘空灵清澈，宛若世外仙境，江离望着一起一伏的芦花，觉得融融的暖意。
过了一会儿，老人突然哈哈大笑，朝江离投来得意的一瞥。江离走过去，只见老人手中抓了一条肥鱼，正神气地跟鱼吹胡子瞪眼。江离嘴角含笑，帮着将鱼剖了，放在铁盘上，又拿了瓷碗，到石柱旁的铁桶里舀了一大碗酒，递给老人。老人迫不及待接过去连喝几口，眼睛眯起，仰望着碧蓝色的天空。
江离默不作声，耐心地用匕首翻着铁盘上的鱼片。老人回过神，盯着他看了一阵，叹了口气道：“要去龙虎寨，最好今夜就下山。”
江离愣住。老人又淡淡道：“老夫知道你在想什么，只是如今老夫已是残废之身，帮不上你。那龙虎寨虽然跋扈，但也讲江湖规矩，你与他们并无仇怨，又有一身以假乱真的玄天门内功，去寨里暗中查访一番，就算被发现了，也有转圜余地。”
江离点头道：“晚辈打算今晚就去探寨。”
老人摇摇头：“那倒不必。龙虎寨既然有事发生，这几天的守备必然很严，你贸然探寨，容易坏事。他们不是说了嘛，过几天要招待客人，现今大雪封山，人手必然不足，老夫估摸着，这一两日便会下山去招些伙夫。你娃娃只需赶在他们前面到歇马岭，那儿有个小村子，是去龙虎寨的必经之路，你在那儿扮作伙夫，定能入寨。”
江离点头称是。老人喝了酒，接着道：“龙虎寨的底细你也要知道一些。这龙虎寨原本叫“威虎寨”，是侯四爷当家，手下一干人等都遵“虎”字辈，后来又来了那姓杨的，也招揽了一帮人，遵“龙”字辈，这才有了龙虎之说，寨中着实聚了不少江湖人物，这几年声势也越来越大了，但老夫偶尔偷听一些闲言碎语，知道这帮人嘴上好勇斗狠，其实功夫都不过尔尔，唯有一人，你要多加小心。”
“谁？”江离奇道。
“褚天雄。”
“追魂门的褚天雄？”江离有些吃惊。
“你娃娃知道他？嗯，看来他确实是有两下子。老夫也只是听说，未曾亲见。据说这人虽不经常待在龙虎寨，却是一个高手。”
江离便将来时在路上偷听到的那两个师兄弟的话说了，又把自已听到的江湖传言也约略讲了，老人听罢眉头皱起，道：“听你这么说，追魂门这些年内斗不休，已经衰微到这般田地，委实可惜……”
江离道：“追魂门是闻名江湖的大派，虽然衰微，但影响力仍在。这褚天雄因为门主之争远走，竟然藏身在龙虎寨中，却不知是何缘故？”
老人想了一会儿，道：“多半是躲在这里修炼武功，希望有朝一日找回场子。唉，这些个不争气的东西，也难怪追魂门会遭难。”
江离听老人言语之间颇有微词，问道：“难道前辈和追魂门有什么渊源？”
老人道：“渊源谈不上。只是他们的前任长老杜泽，乃一代豪杰，和老夫曾有结义之情。如今老友虽已不在，但追魂门沦落至此，岂不伤感。”
江离没听过杜泽之名，此时也不及去问这些，道：“传言中的追魂门两大绝技，前辈怎么看？”
老人道：“名门技艺，自然是非同小可。那追魂钉，纯以内劲激发而出，打出时宛如细钉，只要钻入身体，便能麻痹穴道，算得上是独门暗器。”
江离道：“那不是和银针一样？”
老人嘿了一声，道：“大有不同。银针毕竟是有形之物，总能防范。可追魂钉练到纯熟之后，辅以高深内功，能化有形为无形，察无痕迹，极难防备。你见过无形暗器么？”
江离摇摇头。
老人突然提手至胸，四指并拢，微微向前挥出，江离顺着老人手势往前看去，只见水面一丛芦苇中的一杆突然折断，跌落在水面上。江离睁大了双眼，几乎不敢相信。老人淡淡道：“老夫曾得人点拨，对这追魂钉略知一二，但是真正练得到家的，劲力发出时如一缕细线，贯穿力极强，攻击距离也远，非老夫能比。”
江离不禁叹服。老人道：“仅此一门功夫，追魂门便足以称雄江湖了，但这还不是追魂门最厉害的。”
“最厉害的难道是流云袖？”江离问道。
老人点点头，道：“江湖以为追魂钉是追魂门最强绝学，那是因为他们根本没见过流云袖。流云袖的功夫，追魂门内也只有门主才能完全修习，非门主不可擅学，只能由门主酌情教授，而且不能尽数授之。”
江离道：“这想必是为了门主的权威。”
老人道：“那是自然，但也不是全部原因。其实放眼天下，凡传承悠久的门派，都是有显隐之学的。行走江湖多凭显学，出手之际力求克敌，往往招数大开，倘若遇到武学高手，将一招一式记了去，反复推敲，便可能被破掉。所以一个门派要基业长青，还须依靠隐学，身怀利器，不示于人，才能形成威慑。流云袖便是追魂门的隐学。因此这路神功，老夫也只在机缘巧合之下见过一次。嘿嘿，你是不知道老夫见此神功的感受，用“失魂落魄”来形容也毫不为过。那江湖上说什么老夫踏雪飞霜，他们哪里知道老夫这点道行，在流云袖面前，简直不值一提。”
江离笑道：“前辈只怕是过于自谦了吧。”
老人缓缓摇头，正色道：“老夫向来有一说一。武学的较量，岂能有半分不实之言？你娃娃莫要以为老夫在假模假样，故作神秘。”
江离脸上一红，不禁吐了吐舌头。
老人见鱼已熟，道：“不说这些了，反正听你所说，那褚天雄只会追魂钉，并不会流云袖，就算难以对付，多增些小心也就是了。趁着天色还早，你一会儿再练练薛家枪，万一与人动起手来，不至于仓促应战。”
江离应了一声，胡乱吃了几口鱼片，便提着枪走到空地上，一板一眼地练习。老人酒瘾甚急，又连喝了几口，已是飘飘欲仙，口中吟道：“寄情于山水之间兮，不闻谣诼；探微于索隐之际兮，唯吾寸心。”就势往后一躺，昏昏入睡。
江离直练到夕阳落下山，才终于将薛家枪每一式的细微之处领会明白，舞起长枪时，招式也越发干净了，心中暗暗高兴。忽然耳旁轻微声动，江离持枪荡开，见老人已来到近旁，正以离魂引向自已喂招，当即精神抖擞，和老人斗在一起。只见细索倏来倏走，围着自已不断包抄，只要有任何空隙，立时便朝要害攻来，江离用枪守住近身，不断变换招式，试图打破细索的围困，可是每当尝试以铁枪强力突破，细索立时横住，自索上传来一股惊人的钝力，长枪无论如何也递不上去，江离撑得片刻，始终无法突破，呼吸逐渐紧促，枪法也开始凌乱。老人见状便收了手，道：“休息一会儿再来。”
江离默不作声回到炉边坐下，凝神细思，老人也不来打搅。过了一会儿，江离一跃而起，道：“请前辈再赐教。”老人信手发招，二人又斗做一团，这次老人虽然仍能困住江离，但江离已能在间隙之间攻出几招。如此斗了几个回合，江离继续休息，苦思应对招式，而后每次较量，便都能出一些新打法，迫得老人不断缩短攻击范围。老人心中甚喜，哈哈笑道：“孺子可教，让你再来几次，老夫却要困不住你了。”说罢，收了离魂引，回到钓鱼台上。
江离深深鞠了一躬，道：“多谢前辈，晚辈受益良多。”老人摆摆手，道：“说什么谢不谢的，你娃娃在一夕之间冲破老夫的离魂阵法，可以说是很难得的了。这离魂阵，取“余意不尽”之意象，乃是令人知难而退，三思后行，你以后遇事，也要牢记这一点，不要逞强，更不要意气用事。”
江离用力地点点头。老人不再多说，带江离去凌虚渡。夜已尽黑，二人很快来到大石上，对岸漆黑一片，老人问道：“记得你娃娃说是路过这里，那么你本来是要去哪儿？”
江离不答，自怀中取出一个小木盒，递给老人。老人接过打开，只见里面是一封书信，便还给江离，道：“你是去送信？”
江离点头道：“两个月内，要将信送到西余的忠义祠。”
老人沉默了一阵，又道：“送完信呢？”
江离道：“送到之后，如果不耽搁，当然还回来，到时候只怕前辈这儿芦苇都发芽了，一大桶秋露也喝干了。”
老人嘿嘿一笑，道：“一来一回，少说个把月，莫说一桶，两桶也早喝干了。”
江离道：“那咱们现在趁着没人，把另一桶也取来。”
老人摇摇头，道：“不必啦，咱们占了人家的便宜，总要给人留一些，一桶秋露，余愿足矣。”停了一会儿，又道：“你娃娃此去龙虎寨，事事千万小心，别把个小命丢了。”
江离咧开嘴笑了，道：“至多三五天，晚辈查探明白后，再来与前辈把盏。前辈到时候若是想下山，晚辈这双腿脚，但凭前辈使唤。”
老人微微一笑，问道：“你可曾瞧见我那小屋的名字？”
江离道：“看到了，起名叫”寸心居“。”
老人道：“不错。可是在几年前，它另有一个名字，叫“困心居”。老夫当年避世独居，情由无奈，因此心中愤愤不平，总盼着将来有朝一日，重入江湖。所谓困心，不过是“蛟龙自困，或跃在渊”。如此十数年，老夫日思夜想，终于不负苦心，悟出了许多武学的道理，只须趁着身体还未全坏，再杀入江湖，便能再搅出一番天地。可是人心潜替，真到了要下山的时候，老夫却恍然发觉，原来旧日的那些恩怨，早就随时日淡化了，费力去寻当年那些人一较高下，也变得没了滋味。老夫心灰意冷，以为自已年迈衰微，连志气也磨灭了。就这样又过了几年，因为心中没了挂碍，原本日渐僵硬的身体，反倒因此得了好处，上肢的麻痹感日渐消褪，老夫这才真的开悟，便将“困”改为“寸”，直到今天，也还是这般。因此，这下山之念，再也休提。”
江离还想说些什么，却又不知如何开口。老人更不多言，轻轻挥起铁索，凌空悬在铁链上，再一挥，卷了江离到对岸，然后倒立走回，跳上大石，头也不回地去了。江离远远望着老人慢慢消失在山野，只觉喉头哽咽，眼角发涩，悄立良久，这才转身绕到龙虎寨后院，沿着山路悄悄往下走去。
