陈皮有了钱，找了新房子，给自己母亲看病花钱也不心疼了，又从母亲那里问出当年谁买过他父亲的画，然后挨个找，要买回画。
还是那家客似云来客栈，客商甲已经离开一阵子，这次出现光鲜亮丽，出手十分阔绰，给店小二的赏钱都是一吊一吊的给，一时间成了整个客栈的亮点。有好事者问他：“老兄在哪发的财啊？”
客商一脸得意地笑，却说：“哪里发财，小本生意，只有糊口的份。”
可他越是这么说越是没人会信，他的桌面上摆满上好的酒菜，独一人畅饮，惹得旁人羡慕。
有人小声议论，说客商甲入住客栈时背了两个包裹，其中一个很重的样子，有人猜测是银子。
此时外面进来一个人，和他对视一眼往后堂去了。
客商也起身对小二说：“小二，我去上个茅房，别给我撤了。”
“好咧！”小二笑着应了，赏钱给多了，声音都充满了谄媚。
有好事者假装也去茅房看见这一幕，客商从外面进来的人手里买了一幅画，然后给了一包银子，没错一包银子。袋口没扎好还掉下了几块，在阳光下闪烁着刺眼的光芒。
没过多久客商甲回到饭桌，手里多了一幅画。旁边的人问他：“兄弟，这是买了幅画？”
“随便买着玩的。”客商甲不愿多说，看有人对他的画好奇连忙收了起来。
加之市面上有人在收购陈一河的旧画，很多人猜想，这人以前也推测陈一河的画，有人断定他上次那幅画卖了大价钱了。
陈皮收购旧画很顺利，有人五两银子买的，二十两卖出去还赚十五。有人是真心喜欢说什么也不卖的。真心收藏的现在不卖以后也不会卖，但是卖掉画的转头就后悔了，市面上开始炒作陈一河的画千金难求。就这样，出手的不高兴，留着的十分开心。
画的价钱炒起来了，兰音却不急着出手，因为还有最后一步。
陈皮将收来的画藏了起来，他的母亲王氏走了进来。自从儿子结识了兰音小姐，他们母子二人终于从困顿中解脱出来。
“兰音小姐要这么多你父亲的画做什么？”王氏问。
陈皮看着母亲，她最近可以走动了，可是身体还没好利索，上前扶着她到椅子上坐。
“娘，生意上的事情你就别操心了，好好养着，将来还有好日子等着你呢。”
“唉！能不操心吗！”王氏抚摸着儿子的脸，前些日子回来满脸乌青，这些天看着还好一点。
“兰音小姐不曾亏待过儿子，是儿子大意，做生意的没有手段吃了点亏。”
锅就那么大，谁都想捞口饭吃，难免争斗，商战从来都是你死我活的。
王氏心疼儿子，叮嘱着万事小心，抹着泪回去休息。她帮不上儿子什么忙，但也不会添乱。
有人见画价钱上涨眼红了，开始怂恿那几个卖画给陈皮的人，撺掇人到陈皮家闹事。
一开口便想要回画，陈皮只说画被来这的客商买走了。作为一条长河的中转站，这座城池里的客商来来往往不断，上哪去找个买画客商。几人不依不饶，有人闹着要陈皮赔钱，有人甚至想掀桌子。
陈皮早就不是当初被人追着打的小混混，吼一嗓，前几日结交两个身材壮硕的混混破门而入，气势汹汹往哪一站，这几个闹事的人，便怂了。
陈皮想着兰音说过一句话，不能靠别人，更别想着任何人会同情你遭遇，想要照顾家人，想要出人头地只能靠自己拼搏！
柳三荃还有半个月才回来，可柳宅却出事了，琉珠怀孕了！
兰音听到这个消息愣了有大半天。对于历来不涉八卦的她而言，半天也理不出头绪。
“琉珠也是义父的义女，义父未曾将她许给谁，难道她有相好的？”
“你个呆子！”菊英骂道，琉珠是义父的宠妾！”
“啊？”兰音回想起琉珠身上的鞭痕，一时给忘了。
“你是说琉珠姐姐怀了义父的孩子？”梅香问。
“不太可能，义父上京了两个多月，她们说，琉珠有野男人！”菊英声音压低了说。
菊英口中的她们是厨房那群嘴碎的婆子，可往往是那些碎嘴的消息最准。
“琉珠会怎样？”兰音问。
“谁知道！”菊英满不在乎地说，于她而言，这只是八卦而己。
“大约会被打死！”梅香的丫环翠枝年长些，在柳宅也待久了，还是知道柳三荃并非心慈手软的主。
“如此说来琉珠姐姐真是可怜！”梅香十分惋惜，那么美的女子，才大她们几岁，花儿就要凋零。
入夜之后，众人都睡了，兰音的房间距离关琉珠的柴房近些，夜深之后隐隐听到琉珠的哭泣声。
柳宅里女人多，是非也多，女人之间相互妒忌也多，琉珠刚孕吐便让人发现了，报于曹婆婆，曹婆婆只能先将她看管，至于如何处置，只能等柳三荃回来了。琉珠自知凶多吉少，整日以泪洗面。
那个负心汉从琉珠被关开始到现在连面都不敢露。
柳三荃未归，自然也没人审问，奸夫是谁无人知。
曹婆婆暗示琉珠自行了断，她深知柳三荃的为人，不会留她。
可是人都会贪生，更何况琉珠才双十年华，怎么甘心去死。
兰音披上外衣下楼，外面月光照着，虽不像白日那样，但是足于看清路。
兰音来到关琉珠的柴房，站在窗口，借着月光看见曾经骄傲的美人，现在披肩的散发，苍白的面容，面对自己未来充满恐惧而无法自抑的哭泣。
“琉珠姐姐不妨试着自救。”兰音突然出声，让琉珠吓了一跳。
柴房里除了蟑螂老鼠没一个活物。
“你来干什么？”琉珠抺了一下眼泪，曾经最看不上的学生，摸黑来看她，她还是要点尊严的。
“与其自怨自艾不如想方设法自救！”
“说得容易，逃吗，不说柳宅里三层外三层的仆役打手，就算逃出去，茫茫运河，我又能飘向何处？”
让琉珠悲哀的是她自小长在此处，从未到外面世界去过，即便能逃出去，养活自己都成问题。
“义父产业下有个翠香楼，姐姐可知道？”
“当然知道！你不会是想让我去当妓女吧？”琉珠声音尖了起来。死不敢死，出路又嫌弃。
“以退为进，姐姐的样貌去了也会是头牌，和花魁喝杯茶一两银子，喝一壶酒要一百两银子，能过夜的男子也是自己说的算。这样虽说名声不好，但也好过在这宅子里提心吊胆对吧！”
琉珠想了想是这个理，又说：“去是可以，可曹婆婆怎么会帮我？”
“会的！姐姐明天等消息就行。”兰音手里握着刚刚在月光照亮下路边捡的半块锁片，临近清明雨多，埋藏多年的锁片被雨水冲刷出来。
