第159章 【辽东来客】

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贾蓉说话居高临下，毫不客气，赵恪和老郑心里都不大舒服，偏又不敢发作。

赵恪还想追问到底是什么计划，老郑已经很懂事地抱拳说道：“将军放心，我等刚到济南便来拜见，正是担心不知情形，好心办了错事。既然将军早有布置，今后就多仰仗了！”

边说边给赵恪打眼色，让他暂且隐忍，应付过去。

赵恪会意，装做毫不在意地笑道：“旁人贪求功劳，唯恐天下不乱，无事也要生出事来。赵某却不这样，这回就当是出来公费休沐了。”

贾蓉神色缓和许多，含笑道：“济南还是有些好景致的，你等闲着无事，可去游玩。如有不妥，便来寻我。”

赵恪二人忙点头应下，心里却道，今日过来都多余，以后还来个屁！因担心又出幺蛾子，不敢久留，起身告辞。

他们提心吊胆，直到走出巡抚衙门，才稍稍放心。

但总觉身后有眼睛盯着自己，步子走得很快。

等转过街角，猛然回头去看，并未发现有人跟随，便以为是自己疑心太重。

赵恪松了口气，登时发作起来，指天骂地道：“嚣张！太嚣张了！这小子以为他是谁？区区三品将军的虚职，也敢指挥老子？回头我就……”

老郑大惊失色，忙飞蹿过去伸手捂住他的嘴巴，小声叫道：“小祖宗！你安生些吧！谁知他有没有派人跟踪？这话让人听了去，那还了得！他可是连造反都敢的，到时咱们能不能走出济南都两说！”

赵恪如被泼了盆冷水，霎时清醒，已骂过几句，勉强找回了面子，恨声道：“这消息必须回报陛下，咱们不能折在这里！走！快走！”

说罢，不需老郑催促，一溜烟去了。

二人疾走回客栈，额上都生出微汗。

其余三人也出去打听到一些消息，深感不妙，正自焦急。见他们回来，急忙迎上前询问。

赵恪和老郑很有默契地没有说话，毕竟贾蓉的情况多是他们猜测，尚未查证，于是反问：“你们打听到什么？”

一名叫朱汉阳的百户急忙说道：“赵千户，郑千户，卑职在街面上听说，徐妖新封了什么‘四大天王’，‘八大人王’，现在济南城中便有二位——一个是北天王梁栋，另一个便是齐王贾孟德。”

说到此处，他焦急顿足：“这‘贾孟德’不是贾蓉化名吗？他在反贼中位置竟如此之高，这和咱们收到的消息不一样啊！”

“什么？他都封王了？！”

赵恪和老郑心惊胆战，刚才还以为贾蓉举止嚣张，现在看来，对方态度可是太谦逊了！

“济南主事之人，究竟是谁？”老郑追问道，抓住了关键。

俗话说“一山不容二虎”，何况是一天王，一人王？

二人难道就没有勾心斗角？

朱汉阳叹声道：“这也难说，几乎人人都知北天王梁栋之名，知道贾孟德的却不多。也就是最近徐妖伪命传出，他才为人所周知。但也有人说梁栋对贾孟德言听计从，二人位置并不似外人知晓的那般，而是颠倒过来！内情究竟如何，暂时还未探听清楚。”

“还探什么探！”赵恪怒声道：“不管怎样，他做了反贼的八大王总不是假的吧？”

接着便扭头问老郑道：“我就说这小子不是东西！这下咱们露了行藏，又受他警告，接下来怎么办？”

朱汉阳三个都没听懂，忙问究竟。

老郑便将会面的情况简单说了，众人都觉不妙——贾蓉若是有意阻挠，他们此行的任务可就全然无法可施了！

如今贾蓉已经名列八王之一，现在心意如何，是否仍然心向朝廷，实难判断。

老郑强打精神，又问：“还有什么消息，你们都说说。”

另一位百户于大贵皱眉道：“卑职更担心的是，城中民心安稳，商贸兴盛，丝毫不见乱象。百姓提起朝廷，都不屑一顾。反贼蛊惑人心的手段着实厉害，除非大军杀至，单是咱们几个，怕是难有作为！”

不知还好，知道的越多，众人心情愈是低落。

……

另一边，赵恪二人离开后，贾蓉回到签押房内继续工作。

未过多久有人来禀报，被派去辽东送信的吴阿桂来了，还带着好些彪悍随从。

贾蓉闻言不禁大喜，让请去花厅落座。

他还以为阿桂兄弟离开这片伤心地后，绝不会轻易回返，没想到这么快就再度见面。

说明什么？

说明“引狼入室”的计划有戏！

花厅内，吴阿桂和一位读书人打扮的中年男子坐在客位上。

二人都有些不安，他们虽然带了精悍随从，都被拦在外院，根本不让进来。

此时等若将自家性命交给一伙无法无天的反贼，岂能不担心？

中年男子低声问：“吴将军，你说此人真心要反？”

语气很有些怀疑。

当日吴阿桂带着贾蓉写给奴酋的信函，走水路偷渡辽东，一路潜行到后金国境内，先去拜见了舅舅祖大忠。

祖大忠早年是官军裨将，不幸被俘，干脆投了敌，如今已近十年。

他倒是很开心，这外甥颇具勇力，聪明才智也可观，今后投在自己麾下，无疑会是员猛将。

但听说贾蓉致信奴酋的事后，他就犯起了难：

万一此人面包藏祸心，而奴酋不幸中计，自己难逃罪责；

但是不将此信上交也不妥，若被人知晓，罪过更大——区区降人，哪有权力代替主子作取舍？

犹豫再三，祖大忠还是决定将信函上交。

此时奴酋正因熙朝重兵防守辽阳，寸步难进，于是和北虏边打边谈，极力向西扩充势力范围。

但无论辽东还是北疆，都是荒凉苦寒之地，产出严重不足。

何况奴酋在境内大肆屠戮汉民，以致百业凋敝，粮食奇缺，价格腾贵，正不知如何解决为好。

看到贾蓉信后，他才知熙朝乱民已占据数省之地，尤其是同辽东隔海相望的山东也落入反贼手中。

这不禁让他蠢蠢欲动起来——若果如信中所言，在山东占据立足之地，四周富庶繁华，抢掠起来可就方便太多了！

他也不是不怀疑写信之人的用意，但不管对方是真情还是假意，他丝毫不怀疑，只要自家精兵悍将完成登陆，一切金银钱粮丁口，全都予取予求！

至于绕道朝鲜是否安全，他根本不担心——兵锋之下，朝鲜早已瑟瑟发抖，早就首鼠两端，绝不敢从中阻挠。

越想此事越可行，奴酋便命谋士张良臣前去山东走一趟，以便判定对方的提议是否有可行性。

而熟门熟路的吴阿桂也被抓了公差。

他们一行人绕道朝鲜，渡海后在莱州上岸，一边探听消息，一边往济南赶路。

别的不说，倒是对反贼势力的强大有了直接而深刻的感知——如今除了登州尚在朝廷治下，整个山东全被反贼控制，而且民生似乎不错！

越如此，张良臣越警惕——他是汉人，深知汉人无论贤良与否，都有大一统情怀。

无知草莽或许还会急功近利，但有此治理能耐，反贼绝非庸人。不思挥军扫平登州，却心甘情愿送给千里之外的奴酋，岂不怪哉？

此事若无合理解释，那进占山东的邀约，绝对包藏祸心！

贾蓉从容走进花厅时，二人正各自思量，听到脚步声，都急忙起身相迎。

吴阿桂已非昔日落魄狼狈的败军之将，容光焕发，神采奕奕，但眸光中不乏警惕和担忧。

贾蓉远远地便大笑称赞：“吴兄翻山渡海，不负所托，果然是信人！”

吴阿桂脸色微赧，心道若非老奴逼迫，自己打死不想再来！抱拳说道：“此行的确颇多惊险，好在幸不辱命！金国国主已收到殿下信函，特命张先生前来商议。这位便是。”

说着便为二人引见，言语中也换了对贾蓉的称呼。

张良臣早在一旁打量贾蓉，虽从吴阿桂口里知晓他十分年轻，也未料到竟年轻如斯！看着最多不过十七八岁。

身量高大、英姿勃发，目光湛湛，分外有神。举手投足透着气定神闲，若非自幼教养的世家子弟，无有这等气度。

因此越发不敢轻视对方，作揖行礼道：“学生张良臣，拜见齐王殿下！”

贾蓉哈哈一笑，随意地摆摆手：“些许微名，不足挂齿。张先生休要再提，请坐。”

三人落座，待仆役添茶后退下，贾蓉漫不经心问：“先生一路行来，觉得齐鲁风光比之辽地如何？”

张良臣感慨道：“辽地苦寒，自不待言。我等一行从莱州上岸，沿路多见百姓安居乐业，圣贤向往的三代之治想来也不过如此。殿下真堪称一代贤王！”

这不过是场面话，贾蓉却一脸正色，摇头道：“张先生误会了，这都是梁天王爱惜家乡父老，体恤民生。我可没做什么，不敢居功。”

张良臣接口问道：“只是学生心有疑惑：殿下兵强马壮，何不直取登州，也好让全省百姓同享太平？”

贾蓉早知他必有此一问，无非是想知道为何他愿意将登州拱手让人。

悠悠一笑，并不直接回答，转而说道：“朝廷素来受贵方牵制，难以调动重兵入关。但是事急从权，倘若被逼急了，未必不会拼着失却关外之地不要，将边军大举内调。先生以为，何以当之？”

张良臣虽觉反贼势盛，却也不认为能够抵挡边军精锐，反问道：“难道让我国兵马入境可解此难？”

“当然！”贾蓉也不知哪儿来的信心，理所当然说道：“贵方只需占据一城之地，朝廷便知，若将我等逼急了，便会举山东之地投靠贵方。届时朝廷两面受敌，哪堪承受？”

理儿是这么个理儿，但谁会甘心从当家做主变成给人做奴才？

张良臣一脸不信。

贾蓉微微一叹：“其实这也是无奈之举——谁都知道山东靠近京师，乃是险地，偏偏陛下心大，丢给吾等便不管了，带人跑去江南享受花花世界。没法子，吾等也只好自谋出路。这是其一。”

他看着张良臣，继续解释道：“其二么，如先生所说，辽东苦寒之地也！向来物资匮乏，物价昂贵。而山东境内有大运河贯通南北，商贸繁荣，四方货物汇聚。双方正好合作，此乃共赢之局。先生以为然否？”

忽然从争夺天下转到商贾经营，张良臣的脑子一时有些转不过来，不明白对方的用意。倒是一直沉默的吴阿桂被击中心弦，眉头扬起，诧异道：“先前只知殿下用兵如神，不想连低贱的商贾之事竟也通晓！这属实是门好生意！”

“哦，吴将军觉得此事可行？”张良臣问道，有些怀疑这是在敲边鼓。

吴阿桂点点头：“不错，也是上回经海路赴辽，接触了些海商，我才知较之海运，骡马转运实在微不足道。一艘大海船装的货足足顶得上一支商队！而那些海商，一次出海便能赚得数万数十万两，天下再没有这样的暴利！”

辽东军门凭借地利之便，对晋商走私睁一只眼闭一只眼，吃够了好处，甚至也参与其间。

吴阿桂从小耳濡目染，对商事并不陌生。渡海去辽东时遇见一些海商，了解过后，心里不由生出一个大胆想法——只要打通山东－朝鲜－辽东的贸易路线，贩卖廉价的内陆商品去辽东，再将辽东土特产卖到江南，一来一回，比晋商通过北疆走私更赚钱！

他心里早有此意，这时听贾蓉讲起，顿生“英雄惜英雄”之感，都快忘了当初被对方折辱的经历了。

张良臣低头沉吟，仍不言语，眼中分明闪过贪婪之色。

贾蓉笑道：“张先生到时也可派家奴出面组建商队，无需你出本金，货款和船资可以都赊账，卖货后再行支付。”

张良臣不觉意动。老奴虽然任用汉臣，实则并不信任，权势远远不及女真人。

尽管他功名之心未歇，却也清楚这辈子是不可能位极人臣了。

那些读书人的仕途理想对他而言没有可行性，老奴根本不会给予这等机会。

赚钱就不同了，若可做成，一生荣华富贵无忧。

心中已有取舍，他却面有难色，起身作揖道：“殿下推心置腹，厚爱至此，学生愧受！但学生奉命前来，除了探看贵方实力和诚意，还要看攻城之策是否可行。无庸讳言，登州实为坚城，又重兵布防，我渡海而来，无法携带太多辎重，徒手如何攻城？死伤恐怕十分惨重。再者，这也只是殿下的想法，倘若金陵城那位不同意，又当如何？”

“哈哈哈……”贾蓉大笑道：“先生顾虑，我早已想到！不瞒你说，眼下我已经命人打造巨炮，届时助你军破城便是！至于金陵态度如何，岂不闻‘将在外君命有所不受’？梁天王同我都是一般主意——面对朝廷大军，我等实在独木难支。若有贵方入境，哪怕只一人，也能叫朝廷顾虑重重！”

贾蓉说得如此明白，恨不能将“贪生怕死”和“视财如命”写在脸上，张良臣不由觉得此人空有一副好皮囊，竟胸无大志，不知什么叫“引狼入室”！

他也不再拿捏，含蓄笑道：“既然如此，待学生回去必向国主禀明殿下盛情。但成与不成，还在国主，学生不敢作保。”

“这是自然。”贾蓉笑着应下。

议定大事，双方有了共同“利益”，氛围变得亲热。

贾蓉遂命人设宴，一起畅饮良久，宾主尽欢，张良臣和吴阿桂方才离去。