第153章 【归京】

北静王等人逃离济南后，丝毫不敢停歇，一路狂奔过了德州。

再往前走便进了京师地界，众人稍稍松口气，吃了顿饱饭，睡了回大觉。

水溶心里焦急，让几个将领率领那些没马的士卒在后缓行，自己带了护卫先行回京。

京都繁华依旧，但是徐州一战，北静王大败的消息已经传得到处都是。

甚至有谣言说他已经屈身投贼，向妖人徐圣奴颜婢膝、百般讨好，这才侥幸不死，保住性命。

这谣言说得有鼻子有眼，好似真有人亲眼见到一般，让很多百姓提起北静王便破口大骂。

还没进城，水溶就听见了这些难以入耳的谣言，心生忿恨的同时，难免有些羞惭。

进城后他不敢回家，让亲卫去传了自己安然归京的消息，直奔大明宫去求见崇盛帝。

众亲卫都劝他，反正回来了，也不急于一时，好歹先回家沐浴，换身官服再去陛见，否则有失体统。水溶毫不迟疑地拒绝了。

此番大败，指不定把崇盛帝气成什么样，自己乃戴罪之身，穿得光鲜亮丽去找骂吗？还不如落魄凄惨些，说不定能够得到宽恕。

当然这也只是想想罢了，无论如何这回躲不掉重惩的。

关键是他急于将贾蓉的相关消息告诉崇盛帝，免得被旁人抢了先，毕竟当时在场的人为数不少。

一路同行回来的琏二爷可就不奉陪他了，这次差点儿没把小命丢掉，他琢磨着如何去问老太太收些好处！

……

大明宫。

最近崇盛帝多日不上朝了，倒不是他贪享美人，沉溺后宫，而是得知水溶战败的消息后，一时急怒攻心，竟吐出几口老血。身体和精神都大受损伤，不得不停下工作休养。

在他想来，东虏势大难制也就罢了，自古以来边疆总有不服王化的蛮夷。可如今连小小民乱也镇压不住，还平白损失了朝廷唯一的异姓王。难道苍天果真不再眷顾熙朝？

自从生出这种想法，他心头便被深深的悲哀和绝望笼罩。

见皇帝卧床不起，皇后和妃嫔都过来大献殷勤，几个年长的儿子也格外卖力。

但他心系国事，万般忧虑，谁也不愿见，全都赶了出去，只剩下老奴戴权在身边照料起居。

这日戴权服侍崇盛帝喝过太医开的药，刚刚躺下，就有个青衣内监着急忙慌跑进来。

戴权见了大怒，低声呵斥道：“慌什么！赶着投胎吗！没看到皇爷在休息！”

那内监吓得立刻跪下来叩头不止。

戴权知道必定有事发生，走近两步，压低声音问道：“什么事？这样慌乱！”

“老祖宗！北静王回来了！这会儿正跪在宫门口呢！要求见陛下！好些人都在围观！”

“你说谁回来了？”

不仅戴权在问，连躺在御榻上的崇盛帝也开了口，甚至挣扎起身。

“狗奴才，还不快说！”

戴权踢了那内监一脚，催他快些回答，自己则返身回到崇盛帝身边照料。

“回陛下，是北静王！他回京了！现在跪在宫门口，披头跣足还背着荆条！”

“这个混账！损兵折将，他还有脸回来！白白丢了朕数万大军，真以为朕的刀不利么！”

崇盛帝原本面色苍白，这时却涨红一片，眼冒凶光，喝道：“速将这败军之将带进来！”

那内监起身飞跑出去，戴权一边安慰，一边服侍崇盛帝披上龙袍，稍作梳洗，以免丢了天子威仪。

片刻后，当水溶走进殿内时，崇盛帝抬眼望去，不禁一愣。

他简直不敢相信，眼前这个一身破衣，面目黧黑的叫花子，便是数月前玉树临风、举止贵气的北静王水溶。

“陛下！臣水溶有罪！请斩臣以谢天下！”

水溶疾步走上前去，直接跪在地上，额头砰砰砰猛撞金砖，鲜血横流，直言求死。

这回他的罪过虽然不小，却也不是必死之罪，谁让祖上遗泽太厚呢！最多也就是爵位被撸，转给儿子或兄弟罢了。

但作为一个有抱负的年轻郡王，这无疑会让他生不如死，必须尽力挽救！

“想死？死太便宜了！”崇盛帝冷笑道，眸中尽是杀意。

此时私下相见，他没有刻意显摆天子气度，真实情绪毫不遮掩地流露出来。

他问道：“但死之前，你给朕说清楚，数万大军交在你手里，到底是如何一败涂地的！”

水溶抬起头来，满额鲜血，眸中含泪，悲声说道：

“陛下，臣忍辱偷生，不甘赴死，正是为了向陛下面禀！”

接着，他将这次出征所经历的主要战役讲了一遍。

从吴阿桂大意被伏，到他亲率大军收复兖州，再到和妖人徐圣对战徐州，打得不能说多好，也算是中规中矩。

可谁也没料到，反贼竟大胆包天，冒充官军袭占济南，切断了大军的粮饷补给。

这让数万大军腹背受敌，又面临绝粮的处境，不得不先行撤兵。

若只是这般，事情也不算太坏，济南的反贼绝非平叛大军的对手。

偏偏水溶一时失智，见到己方一时占了上风，便率军返回去同徐圣大战，最后落得全军覆没。

水溶惨然说道：“陛下，济南之失，诚是大败根由！那姓梁的贼人十分狡诈，就在臣快要抵达青州时，竟敢只率千人便来袭击数千大军。可惜众将士已如惊弓之鸟，失了胆气，被他一击即溃。臣力战被俘，被贼人抓去，驱赶着做了几日苦工。侥幸才逃出囚笼，回来面见陛下！”

崇盛帝却不信这话，嘲讽道：“既然被贼人抓了，你又是怎么逃出来的？总不会是贼人大发善心吧？”

“当然不是！”

水溶跪直了身子，情绪有些激动地说道：“陛下，臣正要禀告这件事！现今贼营中，正有位心向朝廷的少年英雄！他不仅救了臣和一众将士，还有破贼之策献给陛下！”

水溶倒不是要吹捧贾蓉，而是他很清楚，现在必须让崇盛帝看到破贼的希望，自己才有可能得到从轻发落。

不料这话惹得崇盛帝大怒，叱道：“笑话！听听你在胡言乱语什么！反贼若是心向朝廷，又怎会作乱？岂不是滑天下之大稽！”

水溶并不谢罪，声音反高了几分，说道：“陛下，臣所言句句属实，数百将士都可作证！而且此人心向朝廷也非无缘由，因为他本就是朝廷的三品将军！”

“你说什么！”崇盛帝这下真惊住了，心道怪不得反贼闹得这么厉害，感情连朝廷的将军都投贼了，能不厉害吗！

“到底是谁这样忘恩负义、寡廉鲜耻？！朕要诛他十族！”

崇盛帝暴怒不已，可还没说完就猛烈咳嗽起来。

戴权急忙弯腰去轻拍他的后背，帮忙舒缓气息，小心劝道：

“陛下勿恼，别气坏了龙体。回头老奴就去抓了这人满门，全都千刀万剐喽！”

水溶很清楚，换了旁人说不定真会得到这等超格待遇，但勋贵之家，天然就带了免罪的属性。

他解释道：“陛下且慢，请容臣禀告原委，要杀要剐，再作决定不迟！”

“说！”崇盛帝极不耐烦道。

“陛下！臣所言之人不是别个，正是宁国府三品威戎将军，贾蓉！”

“贾蓉？”崇盛帝觉得这个名字很是熟悉，略微一想，便想了起来。

“怎会是他？他爹贾珍刚死，他不该守孝吗！”

崇盛帝日理万机，却也没忘掉数月前贾珍被杀的事。

当时正是水溶领衔一众勋贵为贾家鸣不平，举朝注目，他这才赏了贾蓉一个三品威戎将军的世职，就当打发叫花子了。

“陛下好记性！”

水溶赞了一声，继续说道：“贾蓉原本扶柩南归，想将贾珍葬进金陵祖坟。随他同行的，还有林如海林盐政的独女，正准备扬州探望父亲。没想到行至兖州境内，正遇上妖人徐圣作乱，那林小姐被贼人抓了去，想要借此勒索林盐政。贾蓉救人心切，遂佯装投贼，最终将林小姐安然救出。”

“林小姐既已救出，贾蓉怎还留在反贼营中？莫不是担心因此获罪，不敢离开？”

一旁的戴权察言观色，插嘴问道，正问出了崇盛帝心里的疑惑。

“戴总管误会了！初闻此事，我也这般猜测，等到见面谈过之后，才知并非如此。据贾蓉所说，他早已料到反贼难以轻易剿灭，遂决定潜伏其间，想要待机而动，给反贼致命一击！”

崇盛帝将信将疑，嗤笑道：“水溶，你以郡王之尊，率领数万精锐，尚且败于反贼之手，自己也身陷贼营。贾蓉不过是个弱冠少年，如何能给反贼致命一击？岂不是笑话！”

水溶道：“陛下，臣刚听他说时，也是和您一般想法。可听完他的分析，却觉得很有几分道理。”

接着他便将贾蓉所言，诸如反贼因利而聚，也必会因争权夺利而分道扬镳，甚至自相残杀，届时朝廷正好各个击破等说法，添油加醋说了一遍。

水溶并不知道，崇盛帝这段时间也在考虑如何剿灭反贼。

事实证明，来硬的很难。朝廷屡屡吃败仗，这是因为要防备东虏和北虏，军中精锐都驻防辽东和九边重镇，不能轻易内调。如此一来，反倒显得反贼兵力雄厚。

这种情况一时难以扭转，所以他认为应该转变策略，对反贼诱而分之，最终不战而屈人之兵！

这时听到贾蓉的想法，竟然不谋而合，顿时让他生出“英雄所见略同”之感。

想到那贾蓉不过是毛儿都没长齐的少年，他又觉得称其“英雄”属实有些可笑。

“你觉得此计可行？”崇盛帝已从震怒中缓了过来，开口问道。

“无论是否可行，这法子都值得一试。贾蓉说的至少有一点没错——徐圣手下多是利欲熏心之辈，没什么宏图大志，必受利诱！”

殿内一时间陷入沉默，水溶在想这回能否过关，崇盛帝则在考虑此计的可行性。

良久之后，他对水溶道：“今日朕乏了，你先退下罢。负荆请罪的把戏就不要再玩了，先在府中禁足，听候朝廷处置！”

“臣谢陛下不杀之恩！臣惭愧！臣惶恐！”水溶又猛磕了几个头，想要站起却发现腿已跪麻了，根本不听使唤，好似成了别人的。

戴权见状，点头示意两个内监去将水溶扶起，一路颤巍巍扶出大殿。

待他走后，崇盛帝问戴权道：“你觉得北静王所言，可有道理？”

戴权积年老监，对崇盛帝的心思洞若观火。现今朝廷财政匮乏，捉襟见肘，再发大军，实在不堪承受粮饷之重。至于掏出金银来诱惑反贼大将，倒是花不了多少钱。

他想了想才说道：“奴才以为，这计划是否可行还要看做事的人能耐如何。倘若运作好了，说不定真有奇效。就算不达预期，也不过花些银钱，还能有什么损失？”

崇盛帝思忖片刻，说道：“让锦衣府的赵全过来！”

显然已经打定主意，甚至连执行的人也定下了。

……

水溶出宫后，早有家人在宫门口处等候，匆匆扶他登上一抬软轿回府。

这时贾琏早已回到府中，他也如水溶一般，并不梳洗更衣，也顾不上去见他媳妇凤姐，直奔贾母的老巢荣庆堂。

自从黛玉走后，宝玉颇为思念，这会儿又来缠磨贾母，非要她派人去将黛玉接回来，否则他也要去扬州。

贾母被这块儿心头肉逼得无可奈何，又舍不得大骂，只能好言好语安慰，说贾琏很快就会把黛玉带回来。

正心烦着，忽听外面院里丫头们接二连三发出惊叫，像是有什么人闯了进来。

贾母刚想开口让鸳鸯出去看看发生了何事，便见一个披头散发、破衣烂衫的乞丐大摇大摆闯将进来，而且径直朝自己奔来！

贾母大惊失色，还以为光天化日家中进了强盗，在屋里伺候的一众丫鬟也慌忙躲避。

宝玉也被这突然闯进来的歹徒吓呆了，眼神呆滞，茫然不知所以。

倒是大丫头鸳鸯颇具胆色，奋不顾身抢到贾母面前，正对歹徒，想要将来人挡住，以免对贾母不利。

来人见有人阻拦，也不看是谁，挥手用力一推，就将鸳鸯推了个趔趄，摇摇晃晃差点儿摔倒。

眨眼间那人已扑到贾母面前，抱住大腿号啕大哭：

“老祖宗，孙儿可算回来了！孙儿还以为再也见不到您老人家了呢！呜呜呜～”

贾母见他并未动粗，反倒哭得十分伤心，更是诧异，定神去看他的脸，这下更惊了。

其实贾琏回家前还特意抓了泥巴往脸上身上抹，弄得浑身上下脏兮兮的，可毕竟是从小看到大的亲孙子，贾母哪儿会不认识？

“你是琏哥儿？怎么变成这副人不人鬼不鬼的样子了？”贾母先是问道，随即想起贾琏的任务，忙又问：“你不是去扬州了吗？有没有见着玉儿？”

眼见老太太到了这会儿还只顾着外孙女，贾琏心里那个气呀，恨得牙痒痒！

但这次好不容易得到卖好儿的机会，可要狠狠露回脸！

他惨哭着说道：“老祖宗，别提了！您老人家是不知道反贼在山东闹得多嚣张！原来邸报都是骗人的，说什么“区区乱民，不日即平”，实际上连首府济南都丢了！孙子刚到东昌就落在反贼手中，差点儿性命不保！”

听他边哭边说，满是血泪，这下真是满堂俱惊，尤其丫鬟们，都心疼起琏二爷来。

贾母毕竟是侯门贵女，又是国公夫人，这辈子着实经历过不少大风大浪。心里有些狐疑，心道你若是被反贼抓了，如何还能活着回来？可别是不想去扬州，在这儿给我老太婆唱大戏吧？

她问道：“你既被抓了，又如何回来的？”

“这回多亏了蓉哥儿啦！现在蓉哥儿可真是出息了！”

贾母莫名其妙：“这关他什么事？他不是送你珍大哥回祖坟吗？”

“怎么不关他的事？林妹妹都被反贼虏了去，要不是贾蓉把她救出，现在还不知道怎么样呢！而且就连北静王也多亏了蓉哥儿才能逃出生天！”

这话简短，但信息量着实不少，尤其是听到黛玉被贼人所说，贾母面无血色，惨淡至极，心都快跳出嗓子了。宝玉也陷入呆愣，仿佛三魂去了七魄。

贾母急切问道：“这究竟是怎么回事？玉儿怎会被反贼抓去？现在如何了？安全吗？”

贾母越是着急，贾琏越是不紧不慢，先向鸳鸯讨了盏茶喝，才将从头讲起，说他被抓后如何奋力求生，如何巧遇贾蓉，如何助他劫营，救出北静王和数百将士等。

最后看贾母实在等得不耐烦，都要翻脸了，才笑说道：“老祖宗放心，蓉哥儿起初就是为了救林妹妹才投贼的，站稳脚跟后就派人送她回扬州了。”

“那玉儿没事吧？”贾母仍不放心，黄花闺女落在贼人手中，这真不敢想下去了！

贾琏解释道：“老祖宗放心，贼人知晓林妹妹身份，想要用她胁迫林姑父给他们办事，并未伤人。这时早已回到扬州家中，想来是因反贼作乱，驿路阻绝，才没有来信告知。”

“阿弥陀佛！真是不幸中的万幸！玉儿没事就好！”贾母不住口地念佛，恨不得现在去烧香。

贾琏心里酸溜溜的，这么好的大孙子摆在面前你不知珍惜，光顾着远在千里之外的外孙女了！

得知黛玉无事，贾母心里欢喜，也镇定下来，这时想起贾蓉，问道：“你刚说是蓉哥儿救了你，还救了北静王，难道他没和玉儿一块儿走，还留在贼营？”

话音未落，外面传来熟悉的声音，不过却有些慌乱，众人都听出是谁，随后果见凤姐慌慌张张走了进来。

她刚得知琏二回府的消息，婢女说了贾琏此时叫花子似的落魄模样，不禁为他担心，便急忙带着平儿找来。

“二爷你怎么成了这副模样？这是遭了多大的罪啊！”

见到贾琏惨状，凤姐大为动容，一双凤眸瞬时溢满泪水，莹莹闪光。

夫妻二人虽有龃龉，但毕竟新婚未久，感情尚未彻底破裂，何况夫妻之间，休戚相关，荣辱与共，不免心疼贾琏。

不想贾琏却甩起脸色，叱道：“哭哭啼啼做什么！我还没死呢！”

凤姐一阵气结，老娘这不是担心你吗？真是狗咬吕洞宾，不识好人心！

索性站到贾母身边，也不说话了。

贾琏这才接着说道：“老祖宗，您是不知道，幸亏蓉哥儿没走，如今才能这样出息！听说我被抓了，出手相救自是应当，一笔写不出两个贾字！可是听说北静王被俘，关在山里天天凿石头，那个惨呀，蓉哥儿立刻率领百来好汉，杀奔营地，将北静王和数百将士救出！这可算是立下泼天大功！我瞧北静王的意思，定会去陛下面前给蓉哥儿美言，说不定这爵位还能升一升！”

贾母越想越不对，若是贾蓉一时被迫，委屈从贼，其实也无妨，凭贾家的势力，这点儿事还是能压下去的。但听贾琏的意思，贾蓉这小子可不仅仅是投贼那么简单，他还混得风生水起、颇有实力！说白了至少也是一个反贼小头目！这如何了得！

她急忙问道：“这事还有多少人知道？不，你快去北静王府，让北静王封锁消息，蓉哥儿投贼的消息绝对不能外传！”

贾琏先前也曾为贾蓉投贼而担心，可见识过他的实力，又听说了他打算立功之后，就不在乎了，这时漫不经心道：“老祖宗，我看这就没必要了吧！”

“怎么没必要？你懂什么！我老太婆吃过的盐比你吃过的米都多！快去！”贾母强令道。

贾琏却仍不起身，张口道：“不是啊，老祖宗你是不知道，蓉哥儿可是当着数百将士的面自报家门！北静王还赞他‘侠肝义胆’！想来这会儿消息早传开了，哪里捂得住！”

“你们——造孽啊！贾家的祖宗怎么生了你们这些不知天高地厚的混账！”贾母气得几乎晕倒，破口大骂。