沈初九这才由心底感到一丝快意，肩膀上的担子也没有那么重了，后天重审此案，虽不一定能找出真凶，至少可以证明柳岁寒不是杀人凶手。
申时末刻，沈初九准时回到县学，拿了扫帚畚箕进到书阁，开始打扫、整理。虽然那帮学生偶尔会目无法纪，但至少，在书阁之内还算规矩，没有在这吃东西，也没有在这乱扔垃圾。
沈初九很快便打扫完了书阁，顺便将若干本没有摆放整齐的书籍推回书架之中。他走出书阁，恰好遇见海教谕，便将扫帚畚箕放在一旁，拱起双手毕恭毕敬喊了一声，“海教谕”。
海教谕是百年不变的慈爱面孔，点了点头，轻声问道：“劲松的案子查得怎么样了？”
沈初九依旧弯着腰拱着手，答道：“初九未能找出真凶，但，已找到足够的证据证明柳大哥并非杀人凶手。”
“嗯。”海教谕摁下他的手，“这两天辛苦你了，晚上一起吃个饭吧。”
对于知县乐宇达与捕头孙夏，沈初九并不熟悉，便不愿与他们一起坐在餐桌旁，而海教谕待他如同亲生孩子，海教谕的邀请，沈初九欣然答应，“好！”
正是初夏，昼长夜短，虽已酉时三刻，天下仍是一片敞亮。
沈初九陪着海教谕坐在后院的老槐树下，望着吴依凡来来回回地端菜送饭，觉得有些别扭，伸长脖子轻声问道：“海教谕，怎么把她也叫来了？”
海教谕笑道：“君子远庖厨，依凡不下厨，难道你我进厨房？”
沈初九支支吾吾了许久，好不容易鼓起勇气想说“子曰：唯小人与女子难养也”，恰时吴依凡满面笑意地端上来一盆熬得通透的老鳖煲，他只好将嘴边的话咽了下去。
海教谕见他神情窘迫，笑着摇了摇头，“初九啊，再有四年你就及冠了，一见女子就不自在的老毛病得改了，不然以后如何娶妻，如何生子，如何为沈家传宗接代？”
沈初九挺起胸膛，鲜见地出言反驳海教谕，“何必娶妻？男儿当治国平天下，怎可埋身于女子香囊之间。”
海教谕笑得有些邪魅，“我可没叫你埋身于女子香囊之间啊，不打自招了吧？”
沈初九骤然脸红，自知不是海教谕的对手，便赶忙握了筷子，准备用佳肴堵住自己的嘴巴。
海教谕忙伸手制止，“哎！依凡都没有上桌，你怎么能动筷？”言毕，朝厨房喊道：“依凡，快些，初九都等不及啦！”“等不及啦”四个字，他特地加重了音量。
沈初九自然明白海教谕为何如此，脸上红晕更甚，他甚至有些后悔，为什么要答应海教谕留下来吃晚饭？
那头很快传来了回应，清脆如泉响。“来啦！”
吴依凡左手拎着两只酒壶，将其放在了桌上，随后将拿在右手的三只酒杯一一摆在海教谕、沈初九与自己身前。
海教谕奇道：“怎么，你也喝酒？”
吴依凡在海教谕右畔、沈初九左畔坐了下来，双眼含情，看上去心情极好，“柳大哥终于能洗清冤屈，为了感谢初九，我想敬初九一杯。”
海教谕坏笑道：“依凡，你老实说，你是不是……看上劲松了？”
吴依凡登时红了脸庞，偷偷瞄了一眼沈初九后即垂下脑袋，双腿牢牢夹着双手，竟是点头承认了。
海教谕哈哈大笑，一边给沈初九使着眼色，沈初九明白吴依凡将来会是柳岁寒的妻子，当下便放下心来，会心一笑，卸去了对吴依凡的所有防御。
海教谕提起酒壶，为三只酒杯分别倒满了酒，而后双手端着酒杯举起，大声道：“劲松命运多舛，自出生起便失去了双亲，如今虽已及冠，却静默自闭从不与人交好，我们三个算是劲松在这世上仅有的亲人，为了庆祝劲松洗脱罪名，干一杯！”言毕，仰脖一饮而尽。
沈初九与吴依凡亦不含糊，当下便干了一杯酒。
海教谕放下酒杯望向吴依凡，笑道：“依凡，你不是说要敬初九一杯酒吗？”
吴依凡是第一次喝酒，用尽毕身力气咽下火辣辣的竹叶青之后，脑袋已有些迷糊，现下听海教谕提醒，这才赶忙为沈初九倒了一杯酒，后为自己满上。她举起酒杯望向沈初九，已是双眼朦胧：“初九，多谢你替柳大哥洗清冤屈，这一杯酒我敬你。”言毕，不等沈初九回话，又喝了一杯。
海教谕望着吴依凡，笑着摇了摇头，“到底是第一次喝酒的小姑娘。”他望向沈初九，朝沈初九面前的酒杯努了努嘴。
沈初九领会，端起酒杯一饮而尽。饶是他曾经陪海教谕小酌过几杯，这竹叶青度数不低，连续两杯下去，肠胃一阵滚烫。他一声长吟，放下酒杯握了筷子，正准备大快朵颐，忽听得“砰”一声响。
沈初九转头望去，只见吴依凡的脑袋摔在桌面，已然不省人事。
海教谕提起酒壶，为自己倒了一杯酒。他举起酒杯放到嘴边，却只是嘬了一口，“小姑娘家家第一次喝酒就这么猛，又是空腹，能不醉吗，初九啊，把依凡送回去吧。”
沈初九有些为难，“海教谕，我……”
海教谕笑了一笑，“难不成让我背她回去？我这老骨头可不一定受得了啊。”
沈初九瞥了一眼趴在桌上的吴依凡，心中天人交战激烈，想到吴依凡将来会是柳岁寒的妻子，这才答应下来，“是。”
伙夫吴三二原为农民，后田地被官绅兼并，同年妻子又难产而死，大悲之下，欲抱着女儿跳河自尽，是海教谕救了他，收他进入书院，给了他一份伙夫的差事，十六年来，吴三二和女儿吴依凡始终住在西厢。
吴依凡生得小巧玲珑，只是沈初九身子薄弱，加之臀部有伤，背着吴依凡竟是步履维艰，所幸后院与西厢的距离并不算远，他咬着牙，总算是来到了吴三二卧房门外，轻声叫道：“吴叔。”
并无回应。
他只好提高音量，又叫了一声“吴叔”。
仍无回应，似乎屋内无人。
沈初九原本想着将吴依凡交给吴三二，如此一来自己便不必踏足女子闺房，可眼下吴三二并不在屋中。他叹了口气，继续弯着腰，迈着沉重的步子多走了几步，随后用肩膀撞开房门，走进了吴依凡的闺房。
来县学之前的整个下午，他都呆在满是血腥味的案发现场，鼻子被腥臭味堵了个严严实实，现下迈入女子闺房，一股清香扑面而来，令他耳目一新，心肝脾肺如受清风涤洗。
他贪婪地吸了好几口气，猛地想起自己背上趴着闺房的主人，登时一阵脸红，好在那主人睡得沉，并未发现有人在她闺房行诡秘之事。
沈初九轻轻舒了口气，背着吴依凡去到床边，小心翼翼将吴依凡放在床上。他本想替吴依凡褪去绣鞋，好让她躺得更舒服一些，又担心吴依凡明天醒来会胡思乱想，犹豫良久，只是替吴依凡摆正了睡姿，而后盖上薄毯。
日已西沉，火红的晚霞透过窗户照了进来，有不少打在沈初九的肩背，亦有些许穿过沈初九的腋下、颈间，洒在吴依凡面色绯红的脸蛋上，那红唇原本便已娇艳欲滴，有了红霞的点缀，更显诱人。
沈初九离吴依凡的嘴唇仅有一尺之远，眼见如此良辰美景，情不自禁吞下一口涎水。倏忽之间，他赶忙直起身子，右手狠狠捏了一把自己大腿，在心底叫道：沈初九你在干什么！她可是你未来的嫂子！
沈初九深深吐纳稳定心神，又看了一眼床笫，确认一切妥当之后，转身出屋。虽然知晓吴依凡喝醉了睡得深沉，关门的时候，他仍是小心翼翼尽量不发出丝毫声响，关上门后，他却是一刻也不想停留，飞也似的往后院跑去。
这一切恰好被办完事回县学的吴三二撞见。虽然吴三二认出了沈初九，却仍是觉得奇怪，女儿与他并不交好，他为何会从女儿的房间出来？走得如此匆忙，定有蹊跷！
吴三二疾奔而去，用力推开门冲进女儿闺房，只见吴依凡躺在床上一动不动。
無錯書吧“我的孩儿！”他惨叫了一声，急急扑上前，却听吴依凡低声呢喃道：“柳大哥……”
吴三二一怔，定睛看去，只见吴依凡面颊绯红，满脸笑意，再看吴依凡身子，胸口盖着薄毯，薄毯以下的衣裤皆是整整齐齐的，脚下的一双绣鞋叠起放在床尾。
“这是怎么一回事……”吴三二原以为女儿遭受了沈初九的非礼，正在闺房哭泣，现下亲眼得见，似乎并不是这么回事。他的脑袋并不好使，左思右想不得其解，索性不再去想，褪去女儿的绣鞋捧着那双玉足小心放上床之后，便退了出去。
