刘员外、陈大老板的家，沈初九知道，正是整条玉华街上最为富美的两座大宅。
刘员外本名刘发财，今年六十又二，祖上便是布商大亨，传到他这一代，家业虽不如前，瘦死的骆驼比马大。他目不识丁却喜好面子，只因听闻百姓背地里嘲讽自己“刘土财”，几十年前他花费数万两银子，从严小阁老手中买下了“员外”这一官衔，后又在县里广施恩泽，吴县百姓卖他面子，这才一口一个“刘员外”地叫开了。
虽然喜好面子，刘员外倒也有自知之明，买官衔的时候与严小阁老有过交待，仅要员外之衔即可，不要员外之权，因此，吏部并无他的档案，正也因为如此，皇宫内阁几经易权，刘员外始终安然无恙。
陈大老板也是做布匹生意的。俗话说一山不容二虎，小小的吴县怎能容下两位布商大亨？刘、陈二人的生意争斗不断，不过多数是刘员外找陈大老板的麻烦，只因陈大老板做过真正的员外，后来不愿参与朝廷的党派争斗才致仕回乡。刘员外对此很是嫉恨。
尽管刘员外坚持不懈地找陈大老板麻烦，陈大老板始终不愿硬碰硬，能忍则忍，不能忍则改。用陈大老板的话说，便是为人不易，且行且珍惜，你要收生丝你便去收，我收成品丝绸便是，你要收丝绸你就去收，我收棉布便是，你要收棉布便去收，我改行为富贾定制衣裳便是。
沈初九先去的陈大老板家。
他没敢去正门敲门，毕竟舍身为柳岁寒开脱的事已经传了开去，此时无论是谁，但凡与他有了交集，多半会被人抓住话柄。
沈初九绕到后门，确认四下无人之后，才抬手轻叩柴门，过不多时便有奴仆开门，见到站在门外的沈初九，当下吃了一惊，而后探出脑袋左顾右盼，见四周不见人影，赶忙一把将他扯进院内。
沈初九谦卑地拱手作揖，轻声道：“在下沈初九，有……”
那奴仆神色惶惶，立时将他的话打断，“有什么有啊！你好大的胆子，竟敢来这里敲门！”奴仆虽然深居内院，柳岁寒杀人一事实在过于轰动，县城之内无论男女老幼，茶余饭后皆在议论此事，奴仆有所知晓，也就不奇怪了。
沈初九料定会碰钉子，先是长长叹了口气，面露无奈之色，才说道：“我也是出于无奈，毕竟柳大哥与我有恩，我总不可能眼睁睁看着柳大哥被定罪处决。柳大哥的为人我知道，他尚且不愿踩死蚂蚁，又怎么会杀人全家？”
奴仆面露愠相，纵使在陈宅之内，仍是紧张地左顾右盼，见无人之后，才小声道：“那天在公堂之上，他可是亲口承认的！”
沈初九昂然道：“普天之下，每日有多少违心话从口说出？除非查明他果真是杀人凶手，如若不然，我是绝不会相信的！”
奴仆有些恼怒：“那你就去查啊，来我陈宅干什么？”话音未落，他察觉自己讲话声过大，便赶忙捂住了嘴巴，缩了脖颈左顾右盼，好在四周仍无人影。
無錯書吧沈初九道：“我查到两日之前，卖猪肉的陆公子曾为陈大老板的宅子送过猪肉……”
奴仆两眼一瞪，怒道：“你是在怀疑我老爷？！”
沈初九直视着奴仆双眼，毫不退却，“是！”
奴仆气得七窍生烟，但规矩摆在那里，他又不好动手，几番抬起手，终于仍是放了下去，虽然声小，气喘如牛：“我们老爷何等尊贵，怎么会接见一个卖猪肉的？”
沈初九仍是大义凛然，一副即使挨了揍也不退缩的模样，“那陆公子送来猪肉的时候，是谁见的他？”
奴仆小声道：“是管家。”
沈初九道：“那就劳烦引我去见管家！”
奴仆猛地扬起手，作势又要揍沈初九，但见沈初九将脸探来，竟是准备迎接他的耳光。奴仆气笑，索性给了自己一巴掌，轻声道：“你在这里等着，我这就去通知管家！”
陈大老板原先是二甲前列，被选为庶吉士之后，慢慢坐上了户部员外郎的位子，其文学功底与为人修养与常人自是有所不同，陈宅的管家除了总理日常事物之外，还需要研读经典，倘若有文人墨客拜访，不至于一问三不知。
现下宅内无事，管家便在卧房看书，听见敲门声响，放下书走去开门，见是打杂奴仆，并未有所不悦，只是问道：“所来何事？”
奴仆小心翼翼地将原委告之，唯恐惹怒了管家。
管家听毕，并未责怪奴仆的不是，反而问道：“你没打那个孩子吧？”
奴仆摇头如拨浪鼓，“管家和老爷都有交待，要我们待人如客，小的哪里敢动手打客人？”
管家点头道：“那就好，你先带他去耳听房坐会，沏上一壶好茶，我换身衣服就来。”
所谓耳听房，便是后罩房改造而得。陈宅不比其他宅落，共有四进，后罩房颇广，除了给佣人奴仆居住以外，还腾出一间干净敞亮的，放上几排书架几百本经典，供佣人奴仆闲暇之余阅读。
正因为陈忠恕奉行儒家之“仁”道，处处关心他人，无论是陈氏布庄也好，陈宅管家佣人也罢，名声极佳，与刘发财对比鲜明。
这也正是沈初九选择先来陈宅的原因之一。
沈初九跟着奴仆进到耳听房，正要坐下，忽听有人道“且慢”，他循声望去，但见一气质极佳的长衫男子手里拿着一只蒲垫款款走来。他赶忙站起，拱起手毕恭毕敬一揖，轻声道：“见过陈老爷。”
长衫男子将蒲垫递给奴仆，随后笑着摆了摆手，“小兄弟多礼了，我不过区区管家，实在受不起老爷之美名。”
沈初九听毕不禁一愣，细观之后才恍然。陈老爷如今已过花甲之年，而眼前的男子不过四十几。他笑着致歉，“实在抱歉，我见管家步履稳重气宇轩昂，还以为是当家老爷来了，原来是管家……”
管家走到桌旁，奴仆已将蒲垫放在了沈初九身后的凳子上。他便伸手意示沈初九坐下，一边说道：“全仗老爷，不嫌我粗鄙，还时常邀我赏花品诗，潜移默化，这才使得乡野村夫有了些许读书人的模样。小兄弟，你的来意阿健都与我说了，有什么疑问，但问无妨。”
沈初九行过礼，道了一声“那我就冒犯了”之后，才坐下。他自知臀部有伤，坐下的时候慢慢悠悠的，当坐实之后，忽发觉屁股底下竟是软绵绵的。他伸手向后一摸，登时恍然，原来管家带来的蒲垫竟为自己准备的。
沈初九心下一暖，深深吸了口气，才将心中之所想娓娓道来，“城郊陆公子一家被杀之事，想必您已经知晓了，与陆公子有过过节的柳大哥被当成疑犯捉拿了，在大堂之上，他对此又供认不讳。”
管家凝神望着他双眸，时不时点头回应。
“我虽素来与柳大哥交好，却也不会做藐视王法为罪开脱之事，我之所以四处奔走，只为查明真相好还柳大哥一个清白。
关于此案，疑点有三。
其一，柳大哥素来举止优雅脾性极好，在公堂上，他说是因为被陆公子掌掴，为了找回面子才杀了陆公子一家，显然这个动机无法成立。
其二，陆公子以卖猪肉为生，经年累月举刀劈肉，身材壮硕，而柳大哥常常秉烛苦读，身形瘦弱。我前一日去过案发现场，现场毁坏尤其严重，桌椅俱成碎木断屑，假使果真如同柳大哥所说，先下药而后杀人，他哪里来的力气能将桌椅砸成碎木断屑？
其三，倘若果真是柳大哥杀的人，为何杀人之后他不逃走，第二天反而优哉游哉地去酒馆喝酒？若是明白天网恢恢疏而不漏，为何不去衙门自首？”
管家将这番话一字不漏纳入耳中，对于沈初九的分析颇为赞同，“言之有理。那么小兄弟此来陈宅，有什么请教？”
沈初九抱拳再行过礼，说道：“我打听到两天前，陆公子掌掴柳大哥之前，曾去三户人家送过猪肉。”
不等他言明，管家即明了了，“你是说，陆挺是在送猪肉的时候受了气，这才掌掴柳岁寒？”
沈初九用力点头，眼睛一眨不眨地望向他，静等管家回话。
管家明白自己也成为了嫌疑人之一，不禁觉得有些好笑，“陆挺在送猪肉的时候与人起了争执，那人气不过，便在半夜三更去到陆挺家，将陆挺一家三口杀害……嗯，倒也不是没有这种可能，且不说战乱之地，便是富饶的江南，也偶有视人命如草芥之事。”
管家没有为自己争辩，只是将当时之情节，细细与沈初九告之，“陆挺是在辰牌时分来的陈宅，带了二十斤猪肉。当时是阿宝开的门，见是陆挺，便立时与我告之，我跟着阿宝去了后院，命阿宝收下猪肉，随后与陆挺闲聊了几句，便让他走了。当时看他的状态并无异样，尽管我再三叮嘱，他仍是点头哈腰的。”
顿了顿，叹了口气，又道：“陈宅与陆挺定的是一旬一结，离一旬尚有三日，我便没有给他银钱，哪里想到这钱竟永远结不了。也不知有人无人送陆挺一家入土，倘若无人，某愿送他们最后一程。”
