沈初九满怀愁绪，低着头如丧家之犬那般，僵硬着四肢走出地牢。背后，柳岁寒下了床，捡起地上那颗早已干瘪的饭粒放入嘴中。
知县久候在外，见他出来，忙迎上前去问道：“怎么样，可问出什么？”
無錯書吧沈初九深深吸了口气强作精神，拱手行礼后答道：“守口如瓶，柳大哥是铁了心要背这黑锅。”
知县大人连连点头，竟是赞许道：“倘若人果真不是他杀的，那他可果真是忠义之士。”
沈初九整理着思绪，若有所思地点点头，忽道：“知县大人，你说，一个人是因为什么，才会舍弃生前命与身后名于不顾？”
知县答道：“小人为利，君子为义。”
“君子为义……”沈初九想起在牢房之内，柳岁寒说仁义道德要比性命和名声来得重要，“这么说，柳大哥的确是为了义才决定扛下这一切？可他向来独来独往，友人极少……难道是为了我？不可能，我和陆公子并无交集……那么是为了海教谕？海教谕尊佛，向来吃素，与卖猪肉的自然也不会扯上关系……那究竟是为了谁？”
百思而不得其解，他只得摇摇头。
知县说道：“贤侄，刚才我已经吩咐下去了，往后你若是需要探监，尽管来便是，没有人会拦你的，但你可要注意时间，两天后，这件案子就要重审了，到时候你若仍旧找不到证据，而犯人依旧咬定人是他杀的，画押录案上交刑部之后，要想翻案可就难了。”
沈初九赶忙作揖致谢。
出了县衙，他双手笼袖，依旧在咀嚼与柳岁寒的对话。
“仁、义、道、德……”
因低头沉思，他并未注意四周情状，在一个拐角与人撞了满怀。他踉跄着后退了几步，待站稳之后，定睛看去，见是一衣着光鲜之人。他认识那人，正是吴县某一大户之子，生得是相貌粗鄙形如蛮牛，却时常以“城北徐公”自居，且蛮不讲理。
沈初九当即拱起双手深深一揖，致歉道：“王公子，方才在下心有所思，不曾顾及眼前脚下，耽搁了你赶路，还望见谅。”
王姓男子扬起手正要挥去，听他先一步道歉，琢磨着自己若是再打人，于情于理说不过去。他便放下手，骂了一句“狗东西，没长眼睛？”不等沈初九回话即大摇大摆地走了。
沈初九并不觉得气愤，只是目送王姓男子离去，喃喃自语道：“不过在拐角与人相撞，连狗嘴王都没有发多大的脾气……柳大哥与陆公子那一天究竟发生了什么，为什么在柳大哥会说‘光天化日之下，我不过在拐角与他相撞，他竟动怒掴我，此等屈辱我要是能忍，那我还是个男人吗’，那天究竟发生了什么？”
凭空想象自然无法得出结论，沈初九稍稍度量，决定去现场察探情状。
吴县地小，柳岁寒被抓的消息口口而传，很快传遍了整个县城，沈初九为柳岁寒辩驳而挨了板子的消息，也已家喻户晓。柳岁寒所居住的巷弄之间，百姓议论不断，有不肯相信者，有茅塞顿开者，亦有庆幸劫后余生者。
沈初九虽不知柳、陆二人是在何地发生的摩擦，但经稍稍推测，即领悟应与书院不远、与柳家不远，因为柳岁寒平日里除了读书便是抄书，或偶尔去酒馆要一壶黄酒小酌。发生摩擦的地点，应在书院、柳家、酒馆的三角形内。
他便向柳岁寒家走去。
四周邻里见他走来，当即吓得魂不附体，纷纷掩面而逃，回到家后关门关窗，只祈祷那瘟神不要找来。
沈初九伸手欲喊，见邻里如遇了猫的老鼠急急逃散而去，无人愿意搭理自己，只得苦笑摇头。他明白邻里为何如此，谁会愿意与杀人犯扯上关系呢？
唯有一年轻男子手里抓着一块米饼，一边吃着走出家门。他见邻里纷纷遁逃，不明就里问道：“哎，你们怎么啦？遇见鬼了吗？”当他望见沈初九，亦是吓了一跳，赶忙扔了手里的米饼，转身往家里跑去。
沈初九当即一声爆喝，“为什么见我就跑，难道你是帮凶吗？！”其声色俱厉，如惊雷响在耳旁。
那年轻男子听此爆喝，当即双腿一软，竟跪倒在地。他四肢着地，挪动脑袋转向沈初九，竟对着沈初九连连磕头，“沈初九啊，沈大老爷啊，您别这样说啊，此事与小的毫无干系啊！”
沈初九爆喝是为留人，既然那男子留下了，他也便不再装作凶神恶煞，赶忙小跑了几步，将那男子扶起，“张大哥，我并无迁罪之意，只是有些细节想向你请教，多有冒犯，还望海涵。”
张姓男子哪里听得进去，脑袋依旧不停地砸着地面，“沈老爷啊，谁不知道你和柳岁寒关系好，如今柳岁寒被关在大牢，你又舍命求知县大人保下柳岁寒，今日来此，难道不是来找替死鬼的吗？”
沈初九苦笑了一声，“知县大人将柳大哥收监待审是因为相信凶手另有其人，我与柳大哥虽然交好，可还没有指鹿为马的本事，就算知县大人给了我权力，我也不会这么做，毕竟是非对错不可颠倒。”
张姓男子听他如此言说，这才不再磕头，而是怀疑地望着他，小心问道：“你真的不是来找替死鬼的？”
沈初九点了点头，“倘若凶手果真是柳大哥，我自然无话可说，但若柳大哥并未杀害陆公子一家，我便要替他讨回公道。”
张姓男子彻底放下心，舒了口气，站起拍去黏在裤子上的灰尘。“既然是这样，那你就问吧，我与柳岁寒虽然并不怎么熟，但我觉得他是个好人，好人就应该有好报。”
好人就应该有好报吗？沈初九扯了扯嘴角，心神一阵恍惚，不过他很快回过神来，点头应道：“好人会有好报的。”
张姓男子盯着他面孔看过片刻，忽笑道：“我看你脸上油光发亮，昨天没睡好吧？先进来喝口水吧，关于柳岁寒的事，只要我知道的，必定回答。”
沈初九尴尬地笑了笑，跟着张姓男子走入屋内。臀部有伤，落座的时候他尤其小心，双手接过茶杯喝下一大杯白水之后，又道过谢，他这才开口问道：“张大哥，我听说柳大哥前些日子曾与陆公子有过过节，你知道当时究竟发生了什么事吗？”
张姓男子也喝了一杯白水，听沈初九如此询问，便开始细细回忆当时情节：“原来是这件事啊！那个时候大约巳时上下，我为周员外家送了新鲜果蔬，正往家走，刚好柳岁寒就在我前头约莫三丈之前，缓步前行。我与他不熟，便不愿上前打招呼，只是低着头顾自赶路，且不敢超过他。在杨雨街那个拐角，柳岁寒与猪肉陆撞了个满怀。柳岁寒步子慢而猪肉陆步子急，加之柳岁寒身子薄弱，与猪肉陆一撞之下向后退了好几步，然后才站稳身子，猪肉陆却是一动没动。换做常人，被人撞退好几步早就生气了，柳岁寒站稳之后却是拱手向猪肉陆赔礼道歉，猪肉陆本也是老实人，那天不知道怎么了却不依不饶，大声嚷嚷着要揍柳岁寒，柳岁寒自始至终保持着谦逊态度，不愿和猪肉陆吵，猪肉陆索性一巴掌扇在柳岁寒脸上，柳岁寒仍是不气不恼，大约猪肉陆也知道了自己不对，一巴掌过去之后，即匆匆走了。”
沈初九听毕，这才明白当天究竟发生了什么，可柳岁寒的修养为人，他再清楚不过，当时便没有计较，事后又怎么会杀害陆挺以找回面子？
他又想起不久之前自己曾与“城北徐公”相撞，以城北徐公的粗蛮性子尚未动手动脚，以自己的血气方刚并未记仇在心，为何猪肉陆会动手打人，又为何柳岁寒会承认自己记恨在心，要以杀人全家的方式泄恨？
沈初九问道：“张大哥，你说陆公子本是老实人？”
张姓男子点头道：“别看他生得五大三粗，脾气却一点都不暴躁，对别人还格外体贴，要不然，他也不会害怕吵到邻里而搬去荒郊居住了。”
沈初九有些想不明白，为何一个老实人在与人相撞之后，明明对方道了歉，却还不依不饶地扇对方耳光？
“张大哥，有没有可能……在与柳大哥相撞之前，陆公子便已满腔怒火？”
张姓男子恍然道：“很有可能！县城里有几户大户订了猪肉陆家的猪肉，猪肉陆要每日将猪肉送上门，家家户户送完之后，差不多刚好巳时上下……如此想来便说得通了！”
沈初九点了点头，“陆公子原先便受了气，在杨雨街拐角与柳大哥相撞之后，怒气便达到了鼎盛，加之柳大哥身子瘦弱脾性温顺，是个好欺负的软柿子，所以任凭柳大哥如何道歉，最终仍是挨了一巴掌。”
张姓男子连声答应，正要说“所以柳岁寒铭记在心，趁黑潜入猪肉陆家，将他们一家三口杀害”，但是一想到沈初九便是为此事而来，识趣地没有开口。
沈初九又问道：“请问张大哥，陆公子每日要为多少户人家送肉上门？”
张姓男子道：“据我所知，共有三户，都是大户人家，玉华街的刘员外家、陈大老板家，还有锦绣街的赵老板家。”
沈初九立时站起，正色道：“但凡当日与陆公子有过过节的，都有犯罪嫌弃，我这就去查问！”
张姓男子便也站起，欲送沈初九出门，“初九，这件事真是辛苦你了。”
沈初九苦笑着摇了摇头，“柳大哥与我有恩，我彻查真相以证他清白是理所当然。张大哥，今天我和你讲的这些话还希望你不要告诉其他人，以防引起骚乱。”
张姓男子用力点头，“我的为人你就放心吧！”待送走沈初九，他站在门口望着远去的沈初九，摇了摇头，顾自低叹道，“是个好孩子，可惜没什么好报。”
