郑孝胥的突然造访，着实让刘春霖吃惊不小。
这也难怪，自东北沦陷后，全体国人抗日情绪日益高涨，身为满洲国傀儡政府总理的郑孝胥竟然不顾自身安危，千里迢迢跑到大名府，不知道葫芦里到底卖的是啥药？
郑孝胥显然也看出了刘春霖的担忧，却不动声色，与刘春霖互相抱拳行礼后，分坐两旁。
刘公馆管家杨安喜这才得以进入客厅，为二人上茶。
郑孝胥端起茶碗，用碗盖轻轻拨了拨碗口的茶沫，抿了一口，赞不绝口，说道：“嗯，上好的茉莉花茶，清雅柔和，浓厚甘醇。此茶源于我的老家福建，以绿茶为茶胚，加入茉莉花窨制而成，茶香与茉莉香融合，被誉为‘人间第一香’，追根溯源怕有上千年的历史喽。如此看来，还是润琴老弟会享受生活啊！”
刘春霖也啜了一口茉莉花茶，连连说道：“哪里、哪里，这还是与海藏兄同朝为官时养成的习惯。这么多年了，别的爱好没有，就好这一口。”
郑孝胥点点头，想起与刘春霖的忘年交，长叹了一口气，不禁感慨道：“岁月不居，时节如流啊！世事无常，转眼间，我已垂垂老矣，而润琴老弟依然精神矍铄啊！”
刘春霖捋捋花白的胡须，坦然一笑，说：“五十之年，忽焉已至。哈哈，我早已须发尽白喽！”
郑孝胥一边仔细端详起刘春霖，一边扳着手指算了算，说：“老夫乃咸丰十年生人，如果我没记错的话，润琴老弟应该生于同治十一年，比我整整小了12岁吧？”
“海藏兄真好记性啊！”刘春霖冲郑孝胥一抱拳，又轻叹一口气，说，“惭愧啊！比起海藏兄来，刘某虽年纪轻却一事无成，只能年复一年的虚度光阴呐。”
“润琴老弟过谦啦！堂堂的状元郎岂能报国无门？”郑孝胥从随身的公文包内取出一张精致的委任状，递给刘春霖。
“这是何意？”刘春霖满心疑惑，顺手接过郑孝胥递过来的委任状，问道。
郑孝胥正色道：“此乃康德皇帝御笔签发的委任状，特邀润琴老弟出任满洲国教育厅厅长。”
刘春霖将康德皇帝溥仪御笔签发的委任状看了又看，思忖良久，递还给郑孝胥。
郑孝胥不解，问道：“润琴老弟对教育厅厅长不满意？”
刘春霖摇了摇头，说：“与职位高低无关。”
“那又是为何？润琴老弟尽管直言。”郑孝胥追问道。
“无他，”刘春霖从客厅一隅取出《生活周刊》、《独立评论》以及《大公报》、《申报》等报刊，放到郑孝胥面前，说道，“请海藏兄过过目，这些理由还不够吗？”
郑孝胥用余光扫视了一眼面前的报纸，上面全是社会各界强烈谴责日本帝国主义强占东三省的暴行，以及国人对满洲国表现出的愤怒和不耻。
郑孝胥对此早已司空见惯，颇不以为然，反倒劝诫起刘春霖来，他说：“润琴老弟，你我皆曾世受皇恩，理当报效朝廷。如今，康德皇帝在满洲国重新执政，正是用人之时，老弟贵为状元，更应该为国分忧啊！时不我待，还望润琴老弟三思啊！”
刘春霖这才隐隐约约记起，六个月前，自已曾接到过一份请柬，邀请他赴新京参加满洲国成立大典，落款人正是时任满洲国政府总理的郑孝胥。
接到郑孝胥以满洲国名义特邀他前往新京的刘春霖，当时正忙于自治区政府的教育改革事务，随手将这份请柬塞进了书桌的抽屉里，拒绝前往。
万万没想到，郑孝胥竟不顾年迈与舟车劳顿，亲自赶到大名府来，并带来康德皇帝御笔签发的委任状，力邀自已赴满洲国任职。于情，刘春霖打心底感激郑孝胥对自已的提携；于理，满洲国政府乃日本人控制下的傀儡政府，国人共愤，自已绝不能做亡国奴。
念及至此，刘春霖抱拳于胸前，说道：“海藏兄的提携与照拂，刘春霖在此谢过。岂不闻‘节同时异，物是人非，我劳如何！如今的满洲国乃日本人控制下的伪满，康德皇帝早已不是宣统皇帝了，为傀儡政府做事与汉奸何异？”
郑孝胥闻言色变，颇为不悦，说：“此言差矣。自古时势造英雄，你看看眼下的民国政府，各自为政，贪腐盛行，世风凋敝，民不聊生，国亦将不国。而大满洲国幸赖日本国照拂，在康德皇帝的执政下，必将成为大东亚共荣的典范。”
酒逢知已千杯尽，话不投机半句嫌。
刘春霖深知，郑孝胥曾于光绪十七年，与李鸿章之子、出使日本大臣李经方奏调东渡，出任驻日使馆书记官。李经方对郑孝胥颇为倚重，他以为当时在日本使馆中诸人，惟有郑孝胥可堪相助。李鸿章在致李经方信中，也盛称郑孝胥“文笔入古，人且清挺”。
郑孝胥此前已经以经济文才见称，到日本后，很注意了解日本风土人情、人文历史，对于日本著名学者赖襄子成、胜安芳等人的著作，尤其潜心研读。
正因为郑孝胥对日本风土人情与人文历史颇有研究，出任满洲国政府总理后，更是亲力亲为，利用一切社交场合为日本侵占东三省的行为歌功颂德。
“谬论，”刘春霖将手中茶碗重重掷于桌上，直言道，“光绪二十一年，海藏兄也曾因朝廷割让台湾给日本，深感痛心疾首。也曾想与友人一同东渡台湾，抗敌守土，后因种种原因未能成行，只能空叹‘恨吾无力助之’。辛亥革命后，海藏兄常以遗老自居，对各路军阀均不屑一顾，毫无畏惧之心。而海藏兄的书法造诣尤深，完全独出机抒，不落古人窠臼，蓬勃丰茂而又瑰玮雄奇，苍劲有力而又沉雄疏朗，豪放大度，堪称一代大家。在下愚钝，始终想不明白，如今日本侵占我东三省，忘我之心未死，海藏兄却为何到这把年纪还甘愿做亡国奴？当年的傲骨何在？气节何在？”
“时也，运也，命也，”郑孝胥缓缓站起身，来回踱着步子，说，“此一时彼一时，识时务者为俊杰。至于润琴老弟所说的气节，在当今时局是最不值钱的东西。从古至今，死守所谓的气节而不知变通者能有几个有好下场的？前朝的方希直便是最好的例证，为死守气节落得被诛灭‘十族’。润琴老弟莫非也想效仿与他？”
郑孝胥口中的方希直乃明朝官员、学者、文学家、思想家方孝孺。
方孝孺是浙江宁海人，字希直，又字希古，号逊志。因其故里旧属缑城里，故称“缑城先生”；又因在汉中府任教授时，蜀献王赐名其读书处为“正学”，亦称“正学先生”。
自幼聪明好学，长大后拜名儒宋濂为师，深受器重。明惠宗朱允炆即位后，遵先皇遗训，召方孝孺入京委以重任，先后让其出任翰林侍讲及翰林学士。次年，值文渊阁，尊以师礼。其论文、史论、散文、诗歌俱佳，绝大部分收集在《逊志斋集》中。
燕王朱棣起兵南下，为朝廷议定讨伐，诏令、檄文皆出于方孝孺的手笔。
乙丑日，金川门大开，燕军入城，朱允炆自焚。这一天，方孝孺也被抓进了监狱。
当初，朱棣率军从北平出发时，谋士姚广孝把方孝孺托付给朱棣，说；“南京城攻下之日，他一定不投降，希望不要杀他。杀了方孝孺，天下的读书种子就灭绝了。”朱棣点头应承。
方孝孺被抓后，朱棣想要他起草即位诏书。当方孝孺被召到朝廷时，他发出的悲切哀恸声响遍大殿。
朱棣走下卧榻，安慰他说：“先生不要自取忧苦，我的打算只是想要仿效周公辅佐成王的方式。”
方孝孺问：“周成王在哪里？”
朱棣答：“他自焚而死。”
方孝孺又问：“为什么不立成王的儿子？”
朱棣说：“国家有赖于成年的君王。”
方孝孺说：“为什么不立成王的弟弟？”
朱棣答道：“这是我们朱家的事。”回头示意左右侍者授予方孝孺纸和笔，说道，“诏示天下，非得由先生您来起草不可。”
方孝孺把笔掷到地上，边哭边骂道：“死就死了罢，诏书我绝不能起草。”
朱棣说道：“你难道不怕我诛你九族？”
方孝孺冷笑一声，说：“诛十族又何妨。”
朱棣发怒，遂诛灭方孝孺“十族”，即：父四族（自已一族、出嫁的姑母一族、出嫁的姐妹一族、出嫁的女儿一族）、母三族（外祖父一族、外祖母一族、姨妈一族）、妻二族（岳父一族、岳母一族），以及第十族是门生之门生。又命令将方孝孺车裂于街市，最终导致了873人被杀的惨剧。
方孝孺慷慨赴死，作绝命之词说道：“上天降下战乱忧患啊，谁知道其中的缘由；奸邪的臣子如了愿啊，求取国柄耍弄计谋；忠正的臣子愤怒悲怨啊，血泪淌流；以此血泪为君殉葬啊，还有什么企求？呜呼哀哉的悲鸣啊，大概不是我的怨尤。”
方孝孺死后，他的门生、德庆侯廖永忠的孙子廖镛与其弟廖铭收拾他的遗骨，掩埋在聚宝门外的山上。
“道不同不相为谋，”刘春霖霍地站起身来，正色道，“扪心自问，我没有方希直那般铁骨铮铮，但是做人的底线还是有的，宁死不做亡国奴。”
随即，刘春霖端起桌子上的茶碗，将茶水泼洒在地上，冲门外喊了一声：“送客。”
事已至此，郑孝胥随手把门拉开，抬脚刚要出门，又慢慢转过身，对刘春霖说道：“老夫来贵府的路上，所见所闻大名府军政自治后之状况，道不拾遗，夜不闭户。妇孺老幼行色匆匆，精神面貌不同往日，观其脸色皆洋溢着自信与满足。恕老夫直言，眼下时势难测，此等局面能否持久有待商榷，还望润琴老弟观时局，识大体，顺应时代潮流，伺机而动啊！临别赠言，多有打扰，告辞。”
“这些就不劳海藏兄费心啦！”刘春霖站在客厅门口，朝着郑孝胥离开的背影说道，“我也要提醒海藏兄几句，苦海无涯，回头是岸。日本人善变，待你油干灯枯，早晚会被抛弃，到那时海藏兄恐悔之晚矣。”
何雪媛和方晓念抱着刚刚满月的儿子从外面进来，与郑孝胥等人撞了个满怀。
何雪媛认出了郑孝胥，连忙叫了声：“郑伯伯好。”
郑孝胥先是一愣，继而冲何雪媛点点头，匆匆离去。
“这人是谁啊？”方晓念轻声问道。
“郑孝胥。”何雪媛抱着孩子边走边说。
“郑孝胥？”方晓念迅速在脑海中搜索着这个名字，说，“满洲国政府总理的那个郑孝胥吗？”
“正是他。”刘春霖站在客厅门口，随口回答道。
看见虎头虎脑的小外孙，刘春霖一扫心中的郁闷，喜笑颜开，快步迎上前来，从何雪媛手里接过孩子，只管亲个不停。
“咦，这是啥啊？委任状，上面还有日文，拙者儀：新京政务一三0號，代理人郑孝胥卜定权限，委任刘春霖为满洲国教育厅长，大满洲国康德皇帝溥仪……”何雪媛顺手拿起桌子上的那张委任状，轻声念了出来。
“是郑孝胥落下的，快去送还给他。”刘春霖吩咐道。
“我去吧。”方晓念从妻子手中接过委任状，赶紧跑出去追赶郑孝胥。
何雪媛放下随身携带的衣物，跟随管家杨安喜去厨房张罗晚餐。刘春霖则抱着外孙，徜徉在院子里的花丛间，其乐融融。
天色渐晚，见方晓念迟迟未归，刘春霖便抱着外孙出门查看。只见两辆黑色轿车停在刘公馆不远处，郑孝胥的五名随从站在车辆四周，稍显紧张地四下张望着。
方晓念附身在车窗前，手里拿着那张委任状正与坐在车里的郑孝胥娓娓而谈，还不时夹杂着几句日语。
远远看见刘春霖站在大门口，方晓念赶紧与郑孝胥又匆匆交流了几句，转身朝刘公馆走来。
望着郑孝胥乘坐的轿车渐渐远去，方晓念把手里的委任状晃了晃，略显紧张地解释道：“本来是想还给他的，可他让我拿着这个多劝劝您，还给我说了满洲国的诸多好处……”
刘春霖并没有听方晓念过多的解释，而是随口吟起两句诗来：“乱峰出没争初日，残雪高低带数州。”见方晓念迷惑不解，刘春霖说道，“这是郑孝胥所作《泰安道中》的诗句，此人诗词、书法造诣颇深，堪称一代大家，如今却自甘堕落，沦为亡国奴，可悲可叹。”
“记住，以后在家里要说国语，你都回国这么多年了，还当自已是在日本留学那会儿呢？”刘春霖一边逗着怀里的小外孙，一边叮嘱方晓念。
“是、是，孩儿记下了。”方晓念忙不迭地应答道，心想，刚才自已跟郑孝胥的谈话刘春霖肯定听见了，他也懂日语。
两辆黑色轿车一前一后，径直驶向自治区东郊的大智门火车站。一路上，郑孝胥双目紧闭，一言不发，看似在闭目养神，实则内心纠结不已。
从刘公馆出来时，刘春霖的那几句话言犹在耳，让郑孝胥内心五味杂陈。虽说他身为满洲国国务总理兼陆军大臣和文教部总长，看似大权在握，实则在满洲国里，无论溥仪、郑孝胥还是下层官员，不仅毫无实权可言，在待遇和薪俸上也远不及日本官员，并且常受日本官员欺压，言行也受到日本严格监控。
郑孝胥自已还曾向日本人感叹道：“满日诚合作矣”，“迹愈合，神愈离”，力图改进却毫无办法。
让郑孝胥没想到的是，这次在刘公馆与刘春霖会晤后，仅仅过了两年，刘春霖对他说过的话竟一语成谶。
日本关东军司令官南次郎以“倦勤思退”需要养老为名，另换了一个对主子更为忠顺的张景惠接替了郑孝胥。但为了掩盖矛盾，郑孝胥下台后，仍被赐给“前官礼遇”。
郑孝胥无奈，遂移居新京柳条路自筑的新宅，创办“王道书院”。同年底，日方还赠他“勋一等旭日大绶章”。
次年3月6日，郑孝胥在“王道书院”发表公开演讲，突患肠疾，送医22天后，也就是3月28日，不治身亡。
