砖厂的伙食第一个月还勉强可以，一大锅白菜萝卜煮的汤汁上还依稀看着油珠，厨房工人舀菜时往下打，那油珠始终难进工人的碗里，更不用说肉排骨之类的高端菜肴了。
由于拉板车是重体力劳动，营养跟不上去，工人们渐渐显现出皮包骨来，个个都有气没力，无精打采，干起活来步履艰难，摇摇晃晃，不注意就要摔跟头。汪荣带去的八人里，马札的体质最差，这天他像往常一样上班，待拉第四车时，眼睛一黑，头晕的支撑不住身体，一斤斗摔在了尘埃。汪荣、冯云、冯忠、罗七、石汝法见状，丢下自已的活儿，抢上前将马札抱起来，送进寝室里坐下。汪荣倒了一杯水，慢慢喂进马札的嘴里。一会儿，马札醒了过来，但周身毫无半点精神。
“他娘的，人人都在干活，你们几个在这里混起光阴来了!”监工蒋仁气冲冲地吼道。
“蒋哥，你来看一看，马老弟病倒了，说话都没有气力。”汪荣看着蒋仁的脸陪笑着答道。
“怕是害懒病呕，全厂一千多人不生病，就他一个人生病?”蒋仁不耐烦了，粗暴的声音几乎响彻了整个砖厂。
罗七性格急躁，见监工拿人不当人，不禁回道:“你是人不是，马札是因为营养不良造成精疲力竭，才摔倒的!”
“什么营养不良?你去问问干了几年的老工人，他们是不是吃这样的菜和饭?”蒋仁争辩着，怒气越来越严重，他要爆发了。
这时，工头刘德炳手抹着络腮胡大踏步赶来，向汪荣吼道:“赶紧干活去，不要磨洋工，老板的钱不是风吹来的。”
汪荣彬彬有礼地回道:“刘老板，我们在此上班快有两个月了，我们磨过洋工没有?今天的确是出于无奈，送马札休息一会，他摔倒了，我们不可能看着他死啊！”
刘德炳听了，阴阳怪气地道:“在这里，死个把人不是什么新鲜事。如想要钱，就抓紧去拉砖，若是惹我毛了，就让你们滚蛋。”
汪荣八人到江苏，主要为了赚钱，如果得罪了工头，也许他会让捡家什走人。而今手上一毛钱都没有，出去只能是乞讨，干脆还是忍一忍吧！汪荣道:“好吧，留马札休息，我们干活去。”
刘德炳看了躺在毡子上的马札，高声吼道:“只给你半小时的时间休息，超过半小时不去干活，晚饭你就不要吃了!”
马札微微点点头，轻轻说道:“好，老板，缓过气来，我就去拉车。”
刘德炳气势汹汹来到食堂，问食堂管理人员:“工人反应，伙食越来越差，一点油珠都没有了，是什么情况？”管理人道:“刘总，你看看，近千人的菜肴一天只有两斤菜油，哪能看到什么油珠啊！许多工人有怨言，说体力跟不上，的确与营养很有关的。”
“只要有大米填饱肚子，还嫌三嫌四?你道我不了解这些人的家底，西部农村天天吃玉米面子，土豆顿顿不离口，砖厂有白生生的大米，蔬菜，干活还有钱，亏他们吗？”刘德炳一边说，一边翻了翻堆在地下的青菜，对管理员道:“你听见谁再说伙食差，你就给他限量，让他半饱就行，听见了吗？”
“好的。”
马札感觉呼吸顺畅了，站起来，向拉车走去。马札强撑着身体继续拉车，但每走一步都无比吃力。其他工友们看着心疼，却也敢怒不敢言。
就在这时，一个神秘的年轻人开着一辆装满食物的卡车来到了砖厂。他自称是一个慈善组织的成员，专门来改善砖厂工人的伙食。原来，之前有一位好心的路人经过砖厂，看到工人们瘦骨嶙峋的模样，回去后联系了这个慈善组织。
监工和工头本想阻拦，但看到车上丰富的食材，犹豫了。年轻人大声说：“你们要是不让这些食物分给工人，那我就找媒体曝光这里恶劣的工作环境和对待工人的态度！”监工和工头害怕事情闹大，只好同意。
工人们吃到了久违的丰盛饭菜，肉香四溢。大家脸上重新有了笑容，身体也逐渐恢复了一些力气。而马札在补充了一定的营养后，很快就恢复了健康，大家一起充满干劲地投入到工作当中，监工和工头再也不敢随意克扣工人们的待遇了。
尽管身体得到了暂时的营养，但慈善机构给与的支持也是有限的，大家只高兴了几天，不得不又面对猪食一般的菜食了。
砖厂里断断续续出现了生病的人，冯忠、罗七也相继病倒了。想去医院看病，手里没有钱，汪荣决定向工头预支点钱给他俩医治。
“钱钱钱，就只有你们西部来的天天喊要钱，你们看外面堆积如山的砖块还没有卖出去，钱从哪里来？”
“刘总，你当借我行不行?”
“砖卖不出去，我也没有钱啊？拿什么借你?”
汪荣没有放弃，继续恳切地说：“刘总，您看冯忠和罗七病得很重，如果再拖下去恐怕有生命危险。我们都是实心实意来这儿干活挣钱的，现在他们只是暂借些钱治病，等病好了肯定更加卖力干活还钱。”刘德炳双手抱胸，一脸冷漠：“这事儿没得商量，砖厂又不是福利院，没钱就别生病。”汪荣心中一股怒火涌起，但他强行压下，想到兄弟们的病情，他咬咬牙说：“刘总，那这样行不行，我们几个愿意多干点活，加班加点把这预支的工钱挣出来。”刘德炳冷笑一声：“哼，你们加再多班也抵不上那医药费，别在这儿啰嗦了，赶紧回去干活。”
“他们头发热，直打寒颤，活儿是干不了了，刘总，你要不信，你去看看。”
刘德炳喊来蒋仁及其他监工十人，向每个生病的工棚去查看，发现生病的工人都有一个特点，那就是头发烫，浑身打颤。有个懂点医的监工道:“这好像是传染性感冒，挨几天会自愈的。”
就这几句话，刘德炳取消了向工人治病的念头，马上决定，感冒是小儿科，有借此怠工者，赶出砖厂，工钱一分也不发。
汪荣忽然想到母亲讲到她们外家有个发高烧感冒的，因为也是没有钱治病，人们在地里挖了一个坑，然后把人放进去，用泥巴敷上，一天一夜后那人竟然好了。不如也效仿这个办法试试?
汪荣、冯云六人死马当活马医，说到做到，在工棚里挖了两个坑，把病者放进去，敷上土。这是他们唯一治病救人的办法，灵不灵，还要看效果。
然而这种土方法并没有奏效，冯忠和罗七的病情愈发严重。刘德炳见此情形，担心真的闹出人命，自已吃不了兜着走，但出钱给工人治病，心里却不情愿。
再三请求后，砖厂依然不理不睬。
这样，假装生病的人越来越多，发展到砖厂的工活没有人干了，出现了死气沉沉变相罢工的局面。
刘德炳是工厂管理第一把手，没有人干活了，他怎能不慌?但又不肯出钱给生病的工人治病，汪荣和其他外来的带头人商量，决定向工头刘德炳提出最后的要求，如果继续把工人的命当草芥，他们将向有关官方反应砖厂的黑暗。
刘德炳依然不理不睬，并且扬言，生病者再不干活，将停止对他们的伙食供应。
汪荣愤怒至极，他召集所有健康的工人围堵刘德炳。刘德炳心虚地威胁要开除所有人，但工人们这次没有退缩。汪荣表示一定要去找董事长方飞讨个说法。
于是众人簇拥着刘德炳前往总部找方飞。方飞听闻此事大惊失色，他没想到下面的人如此胆大妄为。当即决定撤换刘德炳，并让财务拿出钱来给患病的工人治病。同时，他还下令全面整改砖厂伙食，提升工人薪资待遇。
经过此事，汪荣深知，一味的忍让只能换来卑微，只有反抗，才能找回自已的尊严。
砖厂很快又来了一个监工，生的肥头大耳，满脸横肉，姓黄名得操，是当地出名的地痞。方飞之所以向工人妥协，是因为近来需要砖的量大增，订单越来越多，一时招工也招不上，于是忍痛答应了工人的条件。事情平息后，他找来黄得操，吩咐他如此如此，要把此次带头人整服。黄得操领命。心里盘算着如何下手。
黄得操先找到几个平日里好吃懒做的本地工人，许以重金，让他们散布谣言，说汪荣等人其实是故意装病闹事，目的是想搞垮砖厂，自已接手。谣言迅速在砖厂传播开来，不少不明真相的工人开始对汪荣等人指指点点。
汪荣察觉到异样，知道有人在背后捣鬼。他决定主动出击，收集证据证明自已的清白。他暗中观察那几个造谣的工人，发现他们经常和黄得操偷偷会面，接受黄得操的的指令，于是得知去了一个刘德炳狼，又来了一个黄得操虎，这拉砖的活儿究竟要干不干?
回到工棚，汪荣把自已的想法告诉七人:“砖厂管理人员唯利是图，把工人当成赚钱的工具，当牛马看待，实在是让人忍无可忍。所以，我决定待工钱拿到手后，往他处去发展，不知你们是如何想的?”
冯云道:“这几天伙食改善了，我想会越来越好，如果贸然出去，又要现找工作。找的到还好；找不到，又要沦落街头了。”
“目的是现在钱还没有到手，都半年了，一分钱都拿不到，钱到手再说吧！”石汝法道。
