丹砂隐秘
远客求援
船行至台州府，天已入夜。正当宋慈与杜知远准备歇息时，一名衣着朴素却神色焦急的青年叩门求见。他自称郑文，是一名村塾教书先生。
“宋公，学生不知如何形容这事，但我家乡发生的怪案，已闹得人心惶惶。听闻您智破奇案，还请大人行个方便，随我走一趟！”
宋慈抬头见郑文满脸恳切，略一沉吟便道：“究竟何事如此离奇，说来听听。”
郑文擦了擦额头的冷汗：“近一个月来，我村中已有三人暴毙。死者皆嘴唇赤红，指甲乌黑，临死前大喊‘丹砂’，状若癫狂。”
“丹砂？”杜知远皱眉，“这是炼丹的常见物料，难道与道士有关？”
“村外确有一座炼丹炉遗址，传说中藏有金丹妙药，但从无人敢靠近。”郑文吞了口唾沫，“三日前，村长为平息众人恐惧，亲自去探查，结果当晚便暴毙家中！”
宋慈起身穿好外衣，冷静道：“此事透着蹊跷，我等即刻启程。”
隐秘村庄
次日清晨，三人抵达郑文所居的小村——凤山村。此地依山而建，四面茂林环绕，村民大多面露愁容，似饱受惊吓。
村长遗孀迎出相见，她强忍悲痛述说：“先夫本不信鬼神，但听闻炼丹炉下藏有奇宝，便去一探究竟。可他回来后，整个人恍惚失常，不停喊‘丹砂’，第二天便……”
宋慈仔细查看村长遗体，发现其嘴唇果然鲜红如血，鼻腔中隐约有股辛辣味道。指甲下附着些许红色粉末，经水冲洗后竟呈鲜亮朱红。
“这粉末便是丹砂。”宋慈断定，“问题在于它如何导致暴毙。”
炼丹遗址
村外山林深处的炼丹炉遗址残破不堪，但炉壁上仍留有暗红色的斑驳痕迹，似乎被长期烟熏火燎所致。宋慈检查炉内，发现一些灰烬夹杂着鲜红色晶体。他用银针探试，银针迅速变黑。
杜知远惊呼：“宋公，这是毒性极强的汞化物！”
宋慈点头：“炼丹常用丹砂炼汞，此炉残留剧毒。一旦吸入过量蒸气或接触粉末，极易引发中毒。”
炉旁，宋慈还发现一具腐朽的木箱，内有一张发黄的手稿。手稿记录着一段奇怪的口诀：“丹砂之精，汞化成形，百日吞服，长生不死。”
郑文皱眉道：“难道有人妄图炼丹长生，结果误触毒物？”
离奇梦境
当晚，宋慈正整理线索，却忽然听见窗外一阵喧哗。他推门而出，只见一名老农神色惶恐地奔来：“宋公，不好了！张家大嫂癫狂了！”
张家是村中贫户，张嫂一向老实本分，此刻却披头散发，狂喊“丹砂、丹砂！”她双手乱抓，指甲间满是红色粉末。
宋慈连忙让人将她控制住，用凉水泼醒。张嫂迷迷糊糊醒来后，低声道：“梦里……有人带我去炼丹炉，说只要吞服丹砂，便能长生不老……”
杜知远低声问：“真是巧合吗？为何梦境与炼丹口诀如此吻合？”
宋慈眉头紧锁：“也许有人在背后操控。”
暗访与毒谋
第二日，宋慈暗中调查，发现村中有些富户近来行迹可疑。他们常去村外一处偏僻山洞，并秘密运送货物。
宋慈借夜色潜入山洞，果然发现几名村民正在搬运丹砂。他们围着一个简陋的炼丹炉，炉火熊熊，空气中弥漫着浓重的辛辣气息。
“长生之道？不过是骗人的毒计！”宋慈暗自冷笑。他跟随他们进入洞内更深处，发现了一座地下石室，石室中央供奉着一个雕像——一个手持金丹的道人。石室墙壁刻满了炼丹口诀。
“这不是炼丹，是谋财害命。”宋慈低声道。
幕后主使
通过跟踪与审问，宋慈最终锁定了幕后主使：一名外地商人梁成。他借助长生传说散布谣言，引诱村民购买高价丹药。而那些癫狂的村民，正是误服含毒丹砂后的受害者。
梁成被捕后，宋慈冷冷问道：“你可知你这些假丹药害死了多少人？”
梁成狡辩道：“我只是做生意，谁知他们贪婪，信了长生不老的谎言？”
宋慈怒斥：“若无人诱骗，何来贪婪？你故意散布传言，勾起人心欲望，这罪责逃不掉！”
尾声
案件告一段落，宋慈将遗址彻底封禁，并警告村民：“世间无长生不老之药，切莫轻信妖言。”
郑文感慨道：“宋公，真相揭开，人心却难测。贪婪往往才是酿祸之根。”
宋慈望着山间晨光，低声道：“此言不虚。但世间若有正直之人，谎言终将被戳破。”
再次启程时，风过山林，丹砂的传说如烟散去，而宋慈的足迹却已留在每一处需要光明的地方。
百鬼夜行
深山古镇
宋慈与杜知远沿山路北行，至黄昏时分，抵达一座名为“鬼砚镇”的小镇。镇上古建筑林立，街巷幽深，因附近盛产珍贵的砚石而得名。
二人原本只想借宿一晚，未料入镇之际，竟见一群村民抬着一具棺材迎面而来，个个神色慌张，嘴里还念念有词：“恶鬼退散！百鬼莫扰！”
杜知远皱眉低声：“这些人为何如此行事？像是在举行驱鬼仪式。”
宋慈目光微凝，未言语。待棺材抬过，他看向抬棺之人手中提的长香，香头虽已燃尽，却隐隐散发出刺鼻的腥味。
“香料有异，这并非普通的祭祀仪式。”宋慈淡淡道。
奇怪的“尸变”
宋慈与杜知远投宿于镇上一家客栈。入夜时分，忽闻远处传来尖叫声：“活了！死人活了！”
宋慈立即起身循声而去，只见一间屋外围满了镇民。他拨开人群，走入屋内，见到一具尸体躺在地上——正是白日所见棺中的死者。
但这具尸体却呈现出异常景象：四肢僵直，手指微微抽动，仿佛真有复生之象。死者面容扭曲，嘴角流下一丝暗红色液体，气氛诡异至极。
“此人何时下葬，为何又被移回？”宋慈问道。
一名年长村民哆嗦着回道：“陈家大娘本已下葬三日，不知怎的，昨夜棺盖突然掀开，尸体被发现僵立墓旁。”
宋慈蹲下细察尸体，发现其关节肿胀，指甲缝中有深褐色的泥土，而舌头微微外露，似有窒息之象。他沉声道：“此非复生，而是尸体中毒后肌肉痉挛所致。”
村民们闻言愈加恐惧：“中毒？可是她分明已死，为何还能中毒？”
诡异的砚石
为进一步探查，宋慈翌日来到陈家大娘的墓地，发现坟头有明显被挖掘过的痕迹，泥土呈深红色。
杜知远挖开几寸，取出一块方形石块。石块表面光滑如镜，隐隐透出血色光芒。
“这不是普通石头。”杜知远道，“像是砚材，但为何呈血色？”
宋慈细察石头纹理，沉思片刻道：“或许与此地的土壤有关。”他用刀刃轻轻削下一小片，将其收好，准备回镇中做进一步验证。
一连三命
当晚，宋慈与杜知远正分析石料成分，镇外忽然又传来凄厉的哭喊声。两人赶到现场，发现又有两名村民离奇暴毙，死状与陈家大娘极为相似：嘴角渗血，四肢僵硬。
更诡异的是，两人死前竟都在屋中磨砚！
“鬼砚……果然是鬼砚！”围观村民惊恐交头接耳，“这镇子怕是遭了天谴！”
宋慈扫视众人，冷冷道：“世间无鬼，此事必有其因。”
他走入屋内，发现磨砚的石盘上有一层薄薄的赤色粉末。用水搅拌后，竟散发出微弱的腥味。
“此粉定与村民之死有关。”宋慈将粉末取样，细细分析，发现其成分与墓中石头十分相似。
深藏的秘密
经过数日调查，宋慈得知鬼砚镇盛产砚石，但近年来因开采过度，优质矿脉已近枯竭。一些不法商人便开始挖掘血砚矿，这种矿石含有剧毒的汞与铅。一旦长期接触，便会出现中毒症状。
更可怕的是，有人故意散播“鬼砚”的传闻，利用迷信吓退外人，独占矿区。
幕后黑手是镇上一名大户，李员外。他不仅控制着血砚的开采，还暗中利用毒性制造所谓的“复生尸变”，加深村民的恐惧，以掩盖血砚交易的真相。
正义降临
宋慈揭开真相后，找到一批血砚矿与造假工具，李员外被迫认罪：“砚石买卖利厚，我只想赚些银钱，不料事情闹成这样！”
宋慈厉声道：“你一心逐利，毒害百姓，死者无辜，生者惊恐，此罪难赦！”
李员外被押送府衙伏法，而鬼砚镇的血砚矿被彻底封禁，镇民也逐渐恢复了平静。
尾声
离开鬼砚镇时，杜知远感慨道：“宋公，这镇名为‘鬼砚’，但真正的‘鬼’却是人心。”
宋慈点头：“欲望如毒，若不遏制，贪婪便会化身恶鬼，吞噬人性。愿此地人能警醒。”
一阵微风拂过，带走了深山中的阴霾。宋慈的步伐坚定，他知道，下一场挑战已在前方等待。
冰川迷局
雪岭失踪
大雪初霁，宋慈与杜知远跋涉至大宋边疆的雪岭镇。这片土地地势险峻，常年冰雪覆盖，边民以狩猎为生。二人原打算短暂停留，未料刚到镇中，便听见一声哀号。
一个满脸冰霜的猎人踉跄而至，喊道：“大人，救命啊！我弟失踪在冰川之中，两天了！有人说，冰川下藏着雪妖！”
“雪妖？”杜知远愕然，“这不过是传说，怎会信以为真？”
猎人跪倒在地，泪流满面：“我弟是个好猎手，若非雪妖作祟，怎会平白无故消失？”
宋慈上前将猎人扶起，沉声道：“冰川虽险，但失踪之事自有缘由。带我去你弟最后出现的地方。”
冰川的“陷阱”
猎人带领下，三人冒雪来到冰川脚下。这是一片荒凉的天地，冰雪反射的光刺得人睁不开眼。猎人指着一处裂缝说道：“我弟是在这附近采冰时消失的。”
宋慈蹲下察看裂缝，发现其深不见底，边缘有新鲜的抓痕与破碎的冰块。他命杜知远拿来绳索，小心翼翼地攀下裂缝。
裂缝底部寒气刺骨，周围冰壁晶莹剔透，然而一片雪地上却留有零星血迹和一些碎布条。宋慈拾起布条细看，竟隐约闻到一股刺鼻的气味。
“这气味不似寻常猎物血腥，而更像……”宋慈微微皱眉，忽然抬头道，“这裂缝并非自然形成！”
隐藏的密道
宋慈顺着血迹与气味，意外发现冰壁旁竟有一条狭窄的暗道。他推测这是人力挖掘而成，便提灯小心走入暗道深处。
通道弯弯绕绕，直通冰川深腹，最终在一处开阔的冰室中停下。宋慈举灯一照，赫然见到地面上堆满了奇形怪状的冰雕——有人、动物，甚至怪物的形象。
“这些雕像……像是故意用来吓唬人的。”杜知远不寒而栗。
宋慈摸了摸一座冰雕，发现其表面光滑，但冰下却隐约有黑影。他刮下一片薄冰放入口袋，沉声道：“有人借‘雪妖’之名制造恐慌，真相或许藏在冰雕之中。”
冰雕的真相
返回镇中后，宋慈将冰雕碎片放在火上慢慢融化，冰水中浮现一层粘稠的黑色油脂。经过进一步试验，他发现这种物质有致幻性，吸入后会使人产生幻觉。
猎人闻讯而来，急切地问：“大人，难道我弟是中了幻术？”
“此物虽非妖术，但对人体有极大影响。”宋慈解释道，“若不慎吸入，很可能在幻觉中迷失方向，跌入冰川深处。”
猎人哀声道：“那我弟恐怕凶多吉少了！”
无处遁形
经过走访调查，宋慈锁定了几个可疑人物——他们是外地商贩，自称来此收购冰川中的珍稀冰石，但行为诡秘。
夜深人静时，宋慈悄悄潜入商贩的营地，发现他们储藏了大量黑色油脂，并用冰雕掩盖一处秘洞。
秘洞中堆满了盗采的冰石，而被掳的猎人正被困在一旁。宋慈迅速制伏商贩，并救出了幸存者。
幕后阴谋
经过严审，商贩供认他们暗中盗采冰石，因担心村民发现，便散布“雪妖”谣言，并用致幻油脂迷惑探查者。那些被冰雕包裹的“雪妖”，其实是他们伪造的伪证。
宋慈听后冷冷说道：“盗采冰石尚有罪，而用此等手段害人性命，更是十恶不赦！”
案件告破，猎人兄弟团聚，冰川也重归平静。临行前，猎人拉着宋慈的手说道：“宋公，您不仅还了我弟命，还让我们知道，世上没有妖魔，只有人心险恶。”
宋慈望着远处皑皑白雪，沉声道：“正因人心如冰，才须用正义之火去融化。”
他转身向北，背影逐渐隐没在苍茫雪原中，而前方的谜团依旧等待他一一破解。
山寺疑云
废寺传闻
宋慈与杜知远离开雪岭镇后，途经一片荒山密林。林间有一座废弃的山寺，传闻曾供奉一尊罕见的铜佛，但寺庙因一场神秘火灾而废弃多年。当地百姓口口相传，这座寺庙如今成了“鬼庙”，夜半时常传出诡异的钟声和惨叫。
路边一位挑夫劝道：“大人千万不要靠近那寺庙！自从火灾后，凡是进过庙的人，不是疯了就是再也没回来！”
杜知远闻言面露不屑：“真是笑话，哪有这等鬼怪之事！”
宋慈却沉思片刻，忽然问：“火灾后，可有人见过那铜佛？”
挑夫摇头道：“听说早被烧成了铁水。”
“烧成铁水？”宋慈低声重复，眼中闪过一丝怀疑。他当即决定在山寺暂住一晚，探查这背后的真相。
废寺初探
黄昏时分，二人到达废寺。寺庙被浓密的藤蔓与荒草覆盖，大门半掩，风吹过时发出令人毛骨悚然的嘎吱声。
寺内一片狼藉，地上散落着焦黑的木梁和破碎的佛像碎片。主殿中的铜佛确已不见踪影，只剩下一个巨大的莲花座，底部似乎被烧过，但宋慈仔细观察后，发现痕迹并不符合熔化铜的温度。
“这里根本不曾熔过铜。”宋慈低声道，“传闻不可信。”
杜知远皱眉：“若铜佛未毁，岂不是被人偷偷运走了？”
宋慈点头：“若真如此，运走这等庞然大物，必然留有痕迹。”
二人在寺内搜索，忽然听见远处传来一声低沉的钟响。钟声空灵，回荡在夜色中，令人毛骨悚然。
“废寺多年，钟从何来？”杜知远握紧佩刀，警觉起来。
宋慈循声而去，发现钟楼虽已坍塌，但地下竟有一道暗门，通向不知名的密室。
