明朝中期，社会动荡不安，山贼时常出没，烧杀抢掠。在一个宁静的小村庄里，有一位正值青春年华的少女，不幸被山贼掳走。山贼头子见少女容貌绝美，顿时起了歹念，不仅将少女囚禁，还把她的父母和年幼的弟弟也一并抓了起来，以此威胁少女。山贼恶狠狠地说，如果少女不从了他，就要把她全家斩尽杀绝，一个活口都不留。
少女的父母惊恐万分，他们紧紧握着手，眼泪止不住地流，既不敢大声反抗，又不忍心看着女儿遭受凌辱，一时间陷入了绝望的深渊。少女看着悲痛欲绝的父母，心中已有了主意。她神色坚定，慷慨激昂地说：“我的身体是父母给予的，要是我被玷污，就等同于侮辱了父母，从道义上来说，我绝不能顺从。但如果我不答应，我肯定会死，我死了，父母和弟弟也活不了。这样一来，我就会背上违背父母养育之恩、断绝家族血脉的罪名。我固然可以含笑九泉，以保全贞节为荣，可父母能安心地离开人世，不因为生了我这个女儿而怨恨吗？现在，我想和他们做个约定，如果他们能以夫妇之礼待我，我就答应他们。否则，我宁死不屈，也顾不上父母的安危了。”
父母无奈之下，只好把女儿的话转达给山贼。山贼头子听后，满心欢喜地答应了。少女提出先释放她的父母和弟弟，山贼心里明白这可能是少女的计谋，坚决不答应。少女长叹一声，无奈地说：“天啊！我不是不想死，实在是不能死啊。” 于是，她径直走进山贼的营帐，准备与山贼成婚。在整个过程中，她没有表现出丝毫的畏惧和扭捏，显得格外镇定。
山贼得逞后，给了少女父母很多钱财，让他们带着弟弟回家。离别时，少女言笑自若，仿佛什么都没发生过。她把一个用布包裹得严严实实，针线缝得密密麻麻的包裹交给父母，说道：“以后要是相见，就拿这个作为信物，先别打开看。” 父母含着泪，一步三回头地离开了。
少女在山贼那里住了十几天，突然，官兵大举来袭，将山贼们团团包围。山贼们负隅顽抗，但最终还是寡不敌众，纷纷被斩杀。那些被掳掠的女子也都被解救出来，送回了各自的家乡，少女也回到了自已的村庄。
此时，山贼已被全部平定，村民们陆续返回家园。少女的父母开始为她考虑婚事，可少女却坚决不同意。父母笑着劝她：“以前是迫不得已，你怎么能真的为那个山贼守节呢？” 少女严肃地说：“不是这样的，我不是为山贼守节，而是遵从父母的命令。当初要是父母能拼命骂贼，和我一起赴死，我就算再轻贱，也不忍心偷生。但既然为了父母我嫁给了山贼，那就如同奉命出嫁。女子从一而终，我怎能再嫁，再次辱没父母给我的身体呢？”
说完，她拿出之前给父母的布包裹，拆开一看，里面竟是一颗珍贵的骊珠。她痛哭流涕，说道：“把这个还给父母，从今往后，我再也没有父母的命令可以遵从了。” 从那以后，少女独自居住在一个房间里，大门不出，二门不迈。她在案桌上供奉着一块木牌，请人在上面题写了 “守一” 两个字，以此表明自已坚守贞节、绝不改嫁的决心。
父母想尽了各种办法，都无法改变她的心意，最终也没能把她嫁出去。后来，父母相继去世，少女悲痛欲绝，从此不再进食，不久也离开了人世。临终前，她还在不停地叹息：“太晚了！太晚了！” 她大概是在悔恨自已没有在被掳掠之前就以死明志吧。
外史氏感慨道：唉！名节至关重要，我们这些人怎敢随意评判。然而，从情理的角度来推断，如果为了守住自已的贞节，却让全家人丢了性命，这种刚烈的行为似乎有些残忍。而这位少女以遵从父母之命为理由，既让父母免于一死，又坚守贞节，这种做法算是在常规与权变之间找到了平衡。虽然如此，对于妇人的行为，本不该如此。但这位少女的做法，到底是值得效仿还是不值得效仿，恐怕不是我们这些普通人能轻易下结论的，或许只有圣贤才能给出定论吧，我们又怎敢妄言呢？
