平阳有个郑生，从朋友那里学到了扶鸾之术，用它来预测吉凶祸福，往往十分灵验。同窗好友们要是遇到疑惑的事情，都会找他帮忙决断。郑生年仅二十岁，容貌俊美，就像戴着美玉冠冕一样出众，而且他风雅多才，擅长写诗。闲暇时，他常常与扶鸾招来的仙人相互唱和。即便仙人没有给出什么明确的指示，他也能和仙人一整天相伴交流，直到仙人离去。
乙卯年仲春，同学们都有志于参加当年的秋闱考试，郑生也希望能得到举荐，考中功名。于是，他们齐聚在城西的一座道观里，悬挂乩盘，焚烧符咒，召唤仙人，想要占卜此次考试能否高中。符咒刚一焚烧，悬挂的乩笔就动了起来，大笔一挥写道：“妾，桃花女子也。郎君近时安乐否？” 郑生从来没听说过这个名号，和一众朋友都感到十分惊愕。还没等他们反应过来，乩笔又自动书写，续写了一首绝句：“儿家旧住桃花岸，君子曾匀柳叶眉。蝶不寻香香觅蝶，晓风残月负多时。” 众人觉得这些话语轻佻，不合庄重，纷纷劝说郑生赶紧把仙人请退。可郑生年少多情，心思单纯，看到这些诗句，不禁陷入了遐想。他不仅不觉得不妥，反而喜爱上了这些诗句，还强行向仙人询问考试相关的事情。
只见那乩笔转动得像风一样迅速，又写出了一首七律：“些儿心事为情苗，故解星珰下碧霄。绿绮抱来谁与拨，红笺叠就或重烧。胡麻自是羞相问，灵鹊非关懒作桥。前日眉峰今浅淡，因郎蹙损待郎描。” 众人读完这首诗，大为震惊，郑生也面露惧色。这时，乩笔又写道：“诸君在此，儿女子情事不便缅陈。且科名非吾所司，请即退。” 写完后，众人微微闻到一股麝香兰香的气味，乩笔便不再动弹。
有个朋友比较有见识，规劝郑生说：“你可不能再这样做了！这是邪妖作祟，魔难就要降临。避开它或许还能平安无事，要是继续迎它，必定会遭受灾祸。” 于是，大家撤掉了乩坛，不再让郑生召唤仙人，众人也都默默地各自散去。
郑生回到家后，虽然心里有些疑虑和忌惮，但私下里却对桃花女子的出现感到惊艳，认为这是一场奇妙的奇遇。第二天，他又偷偷地设坛召唤桃花女子。乩笔再次动了起来，这次请来的却是平常经常邀请的鹤仙，也就是吕洞宾所驾驭的仙人。郑生赶忙向鹤仙询问桃花女子的踪迹，鹤仙在沙盘上写下二十个字后，便告辞离开了。这二十个字是：“安不居官好，一了便烦恼。丑者半不知，人去他来了。” 表面上看，这像是在劝郑生归隐，但实际上是暗藏了 “女子鬼也” 的字谜。可郑生执迷不悟，反而觉得仙人是在戏弄自已，还以为这是自已功名不显的预兆。
第三天，郑生又专门召唤桃花女子，还虔诚地祈祷说：“桃花大仙如果不嫌弃我这个浅薄之人，请即刻赴之前的约定。” 乩笔果然又动了起来，桃花女子再次降临。郑生询问她之前为何不来，女子写道：“昨为飞琼姊邀去茗战，实无暇。不然，中心藏之，又谁能忘之耶？” 此后，郑生便与桃花女子相互酬唱和诗，诗句都极为柔媚，极具感染力，能轻易地撩拨人心。桃花女子还写了许多充满深情的词句，直接表达了自荐枕席之意。郑生彻底被她迷惑，心中毫无担忧和疑虑。直到傍晚，桃花女子才离去，郑生却还恋恋不舍，一整天都神思恍惚，仿佛丢失了什么重要的东西。
从那以后，郑生每天都召唤桃花女子，而且每次召唤，她都必定会来，甚至都不需要郑生再焚烧符咒催促。郑生对外声称自已要潜心钻研学问，闭门不出，即便有客人来访，他也无暇接待。白天，他就只与乩盘相对。
一天晚上，郑生又进行占卜，再次召唤桃花女子，女子也如期而至。郑生这次心里有了别样的想法，他直接戏谑地询问桃花女子的容貌。女子用一首诗回答他：“花作温柔玉作肌，笔尖早已涤胭脂。郎君漫问奴颜色，初放夭桃嫩柳丝。” 郑生读完这首诗，顿时神魂颠倒，完全忘记了她是仙人，大胆地开玩笑说：“你之前答应让我为你画眉，可到现在我都还没见过你的模样，难道张京兆（汉代善于为妻子画眉的官员，此处指代郑生自已）能对着空气下笔吗？” 女子没有辩解，又写了一首律诗：“久待霜毫画，非关妾闭门。雾中花自有，泥畔絮犹存。欲种合欢树，终须杜宇魂。何时轻似叶，飞上苧罗村。” 郑生还想继续仔细询问，乩笔却悄然停止不动了。
没过两天，郑生就患上了心悸怔忡之症，时常絮絮叨叨，好像在和人说话，但实际上眼前又什么都没有。即便他不再召唤仙人，可床头枕畔却时常出现新诗。家人们偷偷观看，只见那些字画妍丽优美，和郑生的笔迹截然不同。这些诗有很多，大家不太能全部记住，其中最让人陶醉的几句是：“红豆抛残思欲碎，青梅剖破意徒酸。”“闲书情字原非恨，欲佩萱花又不忘。”“依稀似梦含羞觉，仿佛如君带笑迎。”“裙边豆蔻春空结，眉上葳蕤锁不开。”“翠带近来慵自解，银缸何日倩郎吹。” 大概有十几联，这些绮丽的诗句，每一句都能让人沉醉其中，仿佛被勾去了魂魄。只要郑生一天不死，桃花女子的诗就一天不停。
郑生的朋友们听说他生病了，都纷纷前来探望，极力劝他不要再执迷不悟。郑生虽然默默不语，但心里似乎有些恍惚，像是有所醒悟。朋友们离开后，郑生的病情稍有好转，全家人都为此感到庆幸。第二天清晨，郑生洗漱时，忽然在水盆里看到一首诗，又是桃花女子所写。诗中写道：“归去来兮胡不归，春风春夜掩双扉。香添帐底芙蓉艳，暖入波心鸂鶒肥。自有暮云压玉枕，何须朝露恋荷衣。温柔乡与蓬山近，莫把蓬山咫尺违。” 郑生看到这首诗后，一整天都神情恍惚，病情再次加重，最终卧床不起。仅仅十天，郑生就去世了。从他开始召唤乩仙，到去世，不过才短短几天时间。
郑生死后，托梦给朋友说：“桃花女子身处黄泉，却骗我说是仙境，未免有些夸大其词。但我们相处得很愉快，我也没觉得有什么痛苦。希望你告诉我的家人，不要为我挂念。” 朋友惊醒后，把这个梦转告给了郑生的家人，大家都感到十分惊骇诧异，终究也不知道桃花女子到底是哪一代的人。郑生和桃花女子唱和的诗稿至今还在，晋地的人有的还见过。
