第3章 盐帮的内部分裂

盐帮的内部分裂

郭青被押入牢中，张员外的案情似乎有所进展，但宋慈却感到事态更加扑朔迷离。盐帮的分裂与争夺显然只是表象，真正的幕后黑手正藏身于更深的迷雾之中。

衙役将郭青供出的盐帮名册呈上，宋慈翻阅后发现，盐帮内部的权力结构错综复杂，各地的负责人彼此牵制。更令人震惊的是，名册中竟有数名现任地方官员的名字，他们分别与盐帮的运盐路线密切相关。

“看来，这些官员不仅是盐帮的保护伞，甚至可能是火灾背后的主谋。”宋慈推测，“若不一网打尽，案情将永无尽头。”

神秘的线索

就在宋慈思考下一步策略时，一名差役送来一封密信。信件出自一名化名“青石”的匿名人士，内容极为简短：

“东水码头，盐帆之夜，揭幕真相。”

宋慈反复研读信件，确定这是暗语，所谓“盐帆之夜”极可能指向盐帮的私盐交易。东水码头位于城东，乃是货物集散地，地理位置隐秘且易于脱身，正是盐帮进行交易的绝佳地点。

“此人究竟何意？若是引我前往揭露真相，未免太过直白。”宋慈眉头紧皱，“但若不去，便可能错失良机。”

权衡片刻后，宋慈做出决定：“备下便衣，今夜亲往一探究竟。”

东水码头的暗潮

夜色深沉，东水码头一片寂静，只有江风拍打船舷的声音在耳边回荡。宋慈带着数名心腹衙役潜入其中，每一步都小心翼翼。

不久后，他便发现一艘大船停靠在隐秘的角落，船头挂着一面破旧的帆布，帆上隐约绘有盐帮的标志。几个壮汉正在搬运货物，货箱旁站着一个熟悉的身影——竟是吴员外！

宋慈冷笑：“果然又是你。”

他示意衙役隐蔽观察，自已悄悄靠近，想要听清他们的谈话。

盐帮的交易与背叛

吴员外显然是来交接货物的，但他的神色并不轻松，对面站着的另一个男人则满脸不屑，语气咄咄逼人。

“吴员外，郭青已落网，你的价值也快用尽了。”那人冷声道，“你最好老实交代盐银的去向，否则……后果你知道。”

吴员外瑟缩着回道：“周兄，盐银确实已经按约定分派，我没有私藏啊！”

“哼，张员外已经死了，你想把所有责任都推到他身上？”那人冷笑，“别忘了，幕后还有比我更厉害的主子。”

“主子？”宋慈心中一震，“还有更高层的指使者？”

正在此时，吴员外突然跪地哭诉：“周兄，实话告诉你吧，我还有一部分盐银藏在布庄密室中，只求你替我向上面求情！”

周姓男子露出一抹冷笑：“算你识趣，明日一早就去取，若敢骗我，你全家性命不保。”

埋伏与突袭

谈话告一段落，壮汉们开始重新搬运货物。宋慈察觉机会稍纵即逝，立刻命衙役展开行动。

“衙门办案，不许动！”宋慈大喝，一众衙役从四面包围了码头，将船上的人团团围住。

对方显然没有料到，周姓男子一声令下，手下壮汉纷纷拔刀应战。码头上顿时乱作一团，刀光剑影中，宋慈始终锁定那个周姓男子，快速逼近。

“休想逃！”宋慈身形如飞，瞬间将对方逼至角落。男子咬牙拔出匕首，想要顽抗，却被宋慈以巧妙的身法避开，随后一招制服。

“将所有人押回！”宋慈下令，俘虏连同货物一并被带走。

更深的漩涡

回到府衙后，宋慈立刻开始审讯那名周姓男子。通过一番逼问，他得知了更惊人的事实：

这次交易只是盐帮的冰山一角，更大的阴谋正指向府衙内部。

玉牌不仅是盐帮的信物，更是一种“黑令”，持有者可以调动盐帮资源，甚至操控部分地方势力。

那位“主子”身份成谜，但与盐帮渗透官场的计划密不可分。

“盐帮、官场、火灾、黑令……”宋慈喃喃道，“这一切背后，究竟是谁在操控？”

案情似乎进入了最复杂的阶段，而宋慈隐隐感觉，那隐藏在黑暗中的幕后黑手，已经将目光对准了自已。

更大的考验

翌日清晨，宋慈收到一封匿名信，信中写着一句意味深长的话：

“棋盘已定，棋子将亡。”

宋慈目光如炬，轻声道：“无论你是谁，既敢布局，我必还你一局生死棋！”

棋局的开端

匿名信的到来让宋慈更加警觉。这一句“棋盘已定，棋子将亡”无疑是对他的挑衅，但也昭示着敌人对整个案情的掌控。他知道，眼下已无退路，唯有步步为营，方能破解这场致命的棋局。

宋慈将所有线索重新梳理，发现一条隐藏的脉络：盐帮的扩张、张员外的死亡、火灾、玉牌的争夺，以及吴员外与周姓男子的交易，这些事件背后似乎都在指向一个人——盐帮的真正控制者，那位被称为“主子”的神秘人物。

“主子是谁？”宋慈的手指轻敲桌面，目光凝重，“他的棋局究竟是如何布下的？”

布庄密室的惊人发现

宋慈决定立刻行动。他带领衙役前往吴员外供出的布庄密室，以期找到更多证据。然而，当他们推开布庄后院的大门时，却发现密室已被彻底清空，地面甚至残留着火烧的痕迹。

“来晚了一步。”宋慈沉声道，“敌人比我们预想的更为迅速。”

就在此时，一名衙役在角落发现了一块未被完全烧毁的布料，布料上隐约可见一串刺绣图案。宋慈仔细端详，发现那是盐帮的标志，但下方还附有一行小字：

“东南会馆，暗流深涌。”

“东南会馆？”宋慈眉头紧锁，“此地与盐帮有何关联？”

他立刻命人彻查东南会馆的背景。很快，他得到消息：东南会馆表面上是地方商贾联谊的场所，实际却是盐帮秘密运作的据点。

潜入会馆

夜色降临，宋慈决定亲自潜入东南会馆探查真相。他换上一身普通商贾的装束，独自混入会馆。在会馆内，他发现了大量盐帮的成员，且他们似乎正在策划一场更大的行动。

会馆大厅中，一名身穿华服的男子正在高台上讲话。他自称“秦爷”，是盐帮东南区域的负责人。他冷冷扫视众人，语气低沉却充满威严：

“郭青已落网，盐帮遭遇重创，但主子早有安排，朝廷的这场追查只会是一场笑话。”

“秦爷，接下来该如何行事？”台下有人问道。

秦爷冷笑道：“我们会将所有证据转移至新据点，彻底切断线索。而你们每个人，必须做好随时弃子的准备。”

宋慈听得暗自心惊，这“弃子”一词意味着盐帮已开始清理内部，任何知情者都将被无情抛弃。

关键证据的夺取

就在秦爷布置完计划后，几名手下抬出一个沉重的铁箱，箱上挂着精致的锁。秦爷拍了拍箱子，意味深长地说道：“这里是盐帮的生死线，谁敢泄露，就等同于自已签了死状。”

宋慈知道，这铁箱极可能是盐帮的重要证据。他趁众人不备，悄然靠近，并在混乱中制造机会，将铁箱成功偷走。

然而，铁箱并未带来胜利的喜悦，因为逃出会馆时，他遭到了盐帮的追杀。

生死追逐

夜风凌厉，宋慈带着铁箱穿梭在街巷间，身后是紧追不舍的盐帮杀手。他几次险些被截住，但凭借过人的机智与对地形的熟悉，终于甩掉了追兵。

当他回到府衙时，已是深夜。宋慈当即命人打开铁箱，箱内赫然是一堆账簿和信件。这些账簿详细记录了盐帮的所有私盐交易路线、官员的贪腐名单，以及玉牌的分配规则。

宋慈翻阅账簿，发现一封特别的信件。信件上未署名，但字体刚劲有力，显然出自一位高位者之手：

“盐银已到，务必促成下一步行动。切记，不可暴露身份。”

信件的落款印有一个奇怪的纹章，形似一只展翅飞鹰。

“飞鹰纹章？”宋慈若有所思，“这或许是主子的身份线索。”

更大的布局

宋慈意识到，这飞鹰纹章可能是朝廷某些高官的秘密标志，而此案的复杂程度也已超出地方府衙的权限。

他召集众人说道：“盐帮的根基已被撼动，但更深的黑手仍在暗中操控。此案已非一地之事，必须奏报朝廷，请求进一步支援。”

与此同时，他将飞鹰纹章的描摹图交给心腹衙役，吩咐其暗中调查纹章的来历。

“棋局才刚刚开始，”宋慈低声道，“对方步步紧逼，但他们忘了，真正的棋手，是我！”

鹰爪之影

飞鹰纹章的隐秘

宋慈将纹章的图案交给心腹衙役陈安，同时令他深入各地访查纹章的出处。陈安虽然不善言辞，但办事一向细致缜密，数日后，他从城中一位老篆刻匠人处得知了一条关键线索。

“官爷，这纹章古怪得很，乃是十几年前一位权贵定制的家徽，象征着某种权力。”匠人低声说道，“不过，这家徽从未公开使用，只在暗中传递重要信息时才会出现。”

“权贵？”陈安追问，“是何人？”

匠人犹豫片刻，环顾四周后才低声道：“京城的秦阁老，他家当年最常用这纹章传信。听说，此人早已退隐，但他一脉在朝中的势力极深。”

陈安心中一震，将消息迅速传回府衙。

京城的波云诡谲

得知此消息后，宋慈意识到，此案牵连的范围远比他预料的要广。秦阁老虽然退隐，但其在朝中的旧部势力深厚，若飞鹰纹章确实与他有关，那盐帮的扩张背后，或许还藏着更深的政治博弈。

“此事绝不能惊动府衙内的其他人，”宋慈暗自盘算，“我需要更可靠的援手。”

他当即写下一封密信，派人秘密送往开封府。这封信的收件人，正是大宋刑部的一名老友——程钰，一位以刚正不阿闻名的监察御史。

“程兄，”信中写道，“有一案牵连地方盐帮与朝廷旧势力，望速来协助，以免贻误大局。”

盐帮的余党反扑

就在宋慈布下新的棋局时，盐帮的余党却开始了疯狂的反扑。郭青被押解途中遭遇刺杀，负责押送的衙役多人受伤，郭青本人也在混乱中丧命。他临死前只留下一句话：“你们永远抓不到真正的主子……”

消息传回府衙，宋慈眉头紧锁。他敏锐地意识到，郭青的死既是盐帮为了灭口，也是主子为了转移注意力。

“主子正在加速清理痕迹。”宋慈喃喃道，“这说明我的步伐已经触碰到了他的痛处。”

程钰的到来

五日后，程钰的到来让案情推进迈出了关键一步。这位性格刚毅、逻辑缜密的御史一见面便直言不讳：“宋兄，此案你查得深入，却风险重重。若背后真是秦阁老一脉，你的处境只怕危机四伏。”

宋慈点头：“我正是因此请你前来。你身为监察御史，可调动朝廷资源，查清这纹章背后的秘密。”

两人连夜分析现有的线索：盐帮的交易网、张员外的玉牌、吴员外的密室、东南会馆的账簿，以及飞鹰纹章的神秘信件。

程钰沉思片刻，最终得出结论：“秦阁老退隐多年，但其子秦成现任户部尚书，与盐务关系密切。此案的真正关键，或许在他身上。”

秦成的暗中布控

程钰决定以监察御史的身份展开对秦成的秘密调查。他通过调阅户部盐务的账目，发现了一系列可疑的资金流向。这些资金虽被伪装成正常的地方税赋，却与盐帮的走私路线高度重合。

更为惊人的是，这些账目中隐藏着一些特殊的暗号，正是飞鹰纹章所象征的秘密信号。

“秦成绝非单纯的盐务官员，他的背后藏着一场更大的阴谋。”程钰将发现告诉宋慈，“但我们仍需更多证据，才能让此案铁证如山。”

最后的引蛇出洞

为了彻底击溃盐帮和秦成一脉，宋慈与程钰设计了一场“引蛇出洞”的计划。他们决定利用盐帮的账簿和信件，伪造一场巨大的私盐交易，并以此引诱秦成现身。

“此计虽险，但唯有如此，才能让幕后黑手现出原形。”宋慈说道，“我愿以身涉险，只求还天下一个清明。”

程钰沉默片刻，郑重道：“宋兄放心，我必全力护你周全。”

阴谋浮现的前夜

计划实施的前夜，宋慈独自坐在灯下，凝视着案卷。他的心中既有对敌人的愤慨，也有对真相即将揭开的期待。

“这一场棋局，已近终盘。”他喃喃道，“生死胜负，就看明日了。”

与此同时，在京城深处，一位身披锦袍的中年男子正在品茶。他手中的茶盏微微一顿，嘴角露出一丝意味深长的笑意：“宋慈，你以为自已能翻开这棋盘？不过是井底之蛙罢了。”

棋盘终局

设局与诱饵

宋慈与程钰的计划以盐帮账簿为核心。他们伪造了一批盐帮内部的“密函”，故意流露出一场即将在西城码头进行的大规模私盐交易。密函被悄然送往盐帮余党以及与秦成有关的几位可疑官员手中。

“秦成身为户部尚书，若真是幕后黑手，他绝不会容许此等交易脱离掌控。”宋慈对程钰说道，“他一定会亲自干预，而这，便是我们的机会。”

为了确保计划万无一失，程钰以监察御史的名义调来一队京城禁军秘密埋伏，而宋慈则与心腹衙役假扮成盐帮成员，伪装交易现场。