第2章 布庄的隐秘交易

布庄的隐秘交易

布庄纤维，指向迷局深处

翌日，宋慈在堂上接过匠人呈上的报告，仔细查看。报告中详细描述了布料的织法和成分，确系张员外布庄独有的一种新型丝麻混纺织料，这种料子极为昂贵，近期只有一批被制作完成，运往未知去向。

宋慈沉吟片刻，问赵三与李四：“你们知否布庄近日是否有一批特殊的布料交易？”

赵三愣了一下，摇头表示不知，而李四却低声道：“大人，前几日确实有一车布料在深夜运出，但具体去往何处，小人不清楚。听闻运送的途中，张员外亲自督办，甚至还安排了几名陌生人护送。”

宋慈眉头微蹙：“护送？张员外为何对这批布料如此重视？”他望向衙役，“查清那晚负责运送布料的人，以及布车的最终去向。”

线索汇聚，迷雾渐散

当日下午，衙役带来一名车夫。这车夫名叫刘老三，是张员外长期雇佣的人，但当他听闻张员外已死的消息时，立刻露出惶恐之色。

“刘老三，”宋慈语气冷峻，“那夜运出的布料去了何处？沿途可有异常？”

刘老三跪倒在地，连连叩头：“大人饶命！小人不知那布料中藏有隐情。那晚，张员外命我将布料运往城东的吴家布庄，还亲自带着几名护卫随车同行。但到了城东一处小巷，张员外突然让我离开，只说之后自有他人接手。”

“吴家布庄？”宋慈低声重复，心中对吴家主人的嫌疑加深。

刘老三继续说道：“不久后，我听到小巷中传来争吵声，隐约听到几句提到‘私运’、‘分账不公’之类的话。我害怕惹祸上身，就赶紧离开了。”

宋慈眯起眼睛，低声道：“如此说来，张员外的死与这批布料的交易密切相关。此案牵涉的不仅是布庄的生意，或许还有其他不可告人的秘密。”

吴员外再审：利益与威胁

宋慈再次传唤吴家主人到堂，这一次，他不再绕弯，直截了当地出示油灯与布料的证据。

“吴员外，你还坚持说自已与张员外之死无关吗？这盏油灯出现在火场，布料交易指向你家布庄，张员外最后一趟生意的去向正是你家。”

吴员外脸色大变，冷汗顺着额头滚下。他支支吾吾地开口：“大人，这……这其中确实有误会。我与张员外只是在生意上合作，那批布料的确是运往我家，但我并未参与其他阴谋。”

宋慈冷笑一声：“若仅是生意，何必半夜交易，且需重兵护卫？据可靠目击者称，那晚巷中有人争执，甚至提到‘私运’二字。吴员外，张员外是否因私运而与你发生冲突？”

吴员外神情慌张，几次欲言又止，最后长叹一声：“大人，这件事……若非被逼无奈，我断不会牵涉其中。”

秘密揭开：官盐的黑市交易

在宋慈的步步紧逼下，吴员外终于开口道出实情：张员外暗中经营一条私运官盐的通道，而他则是合作伙伴之一。那批布料不过是掩护，布料之下藏着的是一批走私盐。

吴员外继续说道：“张员外贪心太过，近期竟想吞下大部分收益，甚至威胁我不得声张。几日前我派人与他谈判，没想到事情闹得不可收拾……”

“于是你便纵火灭口？”宋慈冷声问道。

吴员外连忙摇头：“不，不是我！纵火一事与我毫无关系，我虽不满，却未曾起杀心。这火灾必有其他人所为。”

宋慈沉思片刻，隐约觉得事情远未如此简单。吴员外的话虽有可信之处，但火灾、连环命案的背后似乎还有更深的阴谋未揭开。

连环网中的伏击者

此时，一名差役飞奔入堂：“大人，有人前来投案，自称目睹张员外被杀的全过程！”

宋慈闻言微微一怔：“带上堂。”

片刻后，一名中年男子被带到堂上，满身狼狈，显然经过长途奔逃。他跪地颤声说道：“小人名叫王二，是张员外的护卫，那夜亲眼看到他被杀！”

宋慈目光如炬：“是谁动的手？”

王二颤抖道：“是……是一个外地来的人，他手持匕首，凶狠无比。张员外似曾认识他，甚至直呼他的名字——郭青！”

宋慈微微一震：“郭青？此人与你可有恩怨？”

王二摇头：“不曾听说，但听张员外说过，这人似是参与过更大的买卖，因被分利不公，怀恨在心。”

宋慈眼神深邃，低声道：“郭青……看来，还有更大的局在等着我解开。”

黑幕下的棋局

郭青的来历

堂上，王二继续叙述着那晚的情形。他描述郭青为一名身材瘦削、步伐轻快的男子，面目凶狠，行动间透着一股狠辣的气息。

“张员外似乎很怕他，”王二声音颤抖，“他们在小巷内争执了许久。郭青说，‘要么分钱，要么要命’，随后便拔刀将张员外刺倒在地。”

宋慈听完，没有急着下结论，而是低声问：“郭青动手后可有带走什么？”

王二想了想，答道：“他从张员外身上搜出一块玉牌，模样十分古怪，好像不是寻常装饰品。”

宋慈眉头一皱，问衙役道：“查案以来，可有发现此玉牌的线索？”

一名差役立刻答道：“回大人，火场中未见任何类似物件。但在布庄后门附近的一片草丛中，我们倒是发现了一枚被丢弃的玉片。”

“将玉片取来。”宋慈下令。

很快，那块玉片被呈到宋慈面前。他接过仔细打量，发现玉片虽有破损，但仍能看出上面刻着复杂的纹路，中间隐约刻有“盐”字。

“盐字玉牌……”宋慈目光微凝，心中隐隐有了猜测，“这不仅是官盐的黑市交易，或许还牵扯到更大的秘密。”

暗藏玄机的盐帮

为了进一步确认郭青的身份，宋慈命人彻查各地的盐帮名册和来往账目。果然，很快有了发现——郭青曾是附近一带最大的私盐贩卖团伙“青沙帮”的重要成员，但三年前他突然销声匿迹。

“郭青潜逃多年，竟会在此时现身，且直指张员外。”宋慈暗自思索，“若张员外与青沙帮有关联，那么这块玉牌极可能是盐帮成员之间的信物。”

他下令召集曾负责盐务的旧吏，详细询问青沙帮的底细。通过交叉对比，逐渐拼凑出一幅复杂的图景：

青沙帮长期活跃于南方数郡，以官盐私运牟取暴利。

郭青原是帮内重要头目，因与帮主发生利益冲突被迫隐退。

张员外虽是表面上经商为生，但实际可能是青沙帮的幕后财务支柱之一。

“一个逐利的商人，敢与盐帮这样的组织牵扯，显然是自寻死路。”宋慈低声自语。

吴家主人再现破绽

案情逐渐明朗，但仍有关键问题未解：张员外被杀与吴员外的关联究竟为何？宋慈决定再次召唤吴家主人到堂问话。

“吴员外，”宋慈冷声开口，“你可认识郭青？”

吴员外显然没料到这个问题，脸色骤变，片刻后才勉强镇定道：“郭青之名，小人未曾听闻。”

宋慈并未点破，而是慢条斯理地将那块玉片摆在堂中：“你可识得此物？”

吴员外瞪大双眼，眼神中一闪而过的惊恐被宋慈尽收眼底。他强作镇定道：“此……此物看似与盐帮有关，但与小人无关啊！”

宋慈冷笑：“无关？那为何你家布庄中发现的布料纤维，与这玉片所在之地草丛的纤维完全吻合？还有，你为何急于让张员外运走这批布料，甚至派人尾随监督？”

吴员外终于崩溃，瘫坐在地：“大人！我坦白！这玉片的确与我有关，但我只是受人胁迫！”

“谁胁迫你？”宋慈逼问。

吴员外颤声道：“正是郭青！他数月前找到我，说若不与他合作，将让我全家性命不保。我只能被迫帮他运送私盐！”

宋慈目光如刀：“郭青与你联手，又为何要杀张员外？”

吴员外痛哭流涕：“张员外私吞了一部分盐银，郭青得知后勃然大怒，这才设局要他的命！”

幕后黑手的影踪

堂上气氛凝重，宋慈虽从吴员外口中得知部分真相，却感觉此案背后仍有隐情未揭。

他转头吩咐衙役：“即刻搜查吴家布庄，并传青沙帮旧部一一盘问，务必找到郭青的下落。”

与此同时，宋慈脑中一丝疑云挥之不去：“郭青虽为凶手，但他行动如此大胆且精准，是否有更高层的指使者？盐帮内斗或许只是表象，真正的幕后黑手仍未浮出水面。”

当晚，衙役从吴家布庄带回一批密账。这些账册详细记录了大量私盐的流通信息，甚至牵扯到一些官员的名字。宋慈翻看账册时，目光猛然一凝。

“居然牵扯到府衙官员？”他眼中闪过寒光，“如此大案，已非普通谋杀。幕后黑手的目的，或许并非私盐，而是借盐帮之名，编织更大的权力陷阱。”

连环阴谋的终极棋局

正当宋慈整理思绪时，衙役来报：“大人，郭青的踪迹已在城南发现！”

宋慈缓缓起身，目光中燃起锐利光芒：“传令全城封锁，抓捕郭青。同时严查私盐案的每一条线索，我要让这盘棋局的真相大白于天下！”

城南追凶

郭青的藏身之所

消息传来，郭青的行踪被发现于城南一座废弃的宅院中。这宅院隐匿于闹市深处，四周民居密布，难以轻易包围。宋慈当即布置：衙役分成三队，分别埋伏在宅院的各个出口，务求将郭青擒获。

“此人极为狡猾，不可大意。”宋慈沉声道，“必要时，宁可设套引蛇出洞，也不可贸然惊动。”

夜幕降临，城南的气氛愈发压抑。风吹过破旧的宅院，发出“嘎吱”的声响，仿佛在述说隐藏其中的罪恶。宋慈亲自带队隐匿于一侧，屏息等待。

不久后，宅院内亮起一丝微光。透过破损的窗户可以隐约看到郭青正伏案书写，旁边摆放着一把寒光凛冽的匕首和一块完整的玉牌，与王二描述的一模一样。

宋慈低声吩咐：“等待他放松警惕再行动，务必活捉！”

郭青的反击

就在衙役们悄然靠近时，宅院内的郭青似有所觉。他猛然起身，眼神警觉，随即将匕首握在手中，目光锐利如刀。

“谁？”郭青厉声喝问，声音中带着杀意。

眼见事态暴露，宋慈果断下令：“动手！”

衙役们从四面冲出，封锁住所有出口。然而郭青并非等闲之辈，他借着宅院内的复杂地形，迅速闪身避开衙役的围攻。几番交锋后，郭青已突破一处薄弱点，向外巷逃去。

“快追！”宋慈大喝，亲自提灯追上。

夜巷中，郭青的身影如幽灵般穿梭。他在前方奔逃，宋慈紧随其后，目光死死盯住他手中握着的那块玉牌。

巷口决战

终于，郭青被逼至一处死胡同。月光洒下，他脸上露出狰狞的笑容，似乎并未打算束手就擒。

“宋慈，”郭青冷笑，“你果然比我想象的难缠。但想要抓我，可没那么容易！”

宋慈微微一笑：“郭青，你机关算尽，却逃不过天网恢恢。放下武器，或许还能留你一命。”

“留命？”郭青嗤笑一声，突然将匕首架在自已颈上，“你以为我会怕死？只可惜，这场好戏我看不到结局了！”

话音未落，宋慈突然脚尖一点，飞速向前，同时手中甩出一块石子，精准击中郭青的手腕。匕首应声落地，郭青吃痛之下跪倒在地，被随后赶到的衙役死死压住。

“带回衙门！”宋慈挥手，示意结束追捕。

真相初露

回到府衙，郭青被押上法堂。他虽身负枷锁，却依旧嘴角含笑，一副无所畏惧的模样。

“郭青，”宋慈缓缓开口，“张员外之死与你无关吗？”

“哈哈哈，当然与我有关。”郭青毫不避讳，“那贪得无厌的家伙，吞了我们盐帮的银子，我只是取回本该属于我的东西。”

“玉牌又代表什么？”宋慈问。

郭青冷哼：“既然你已经查到，何必多问？玉牌是盐帮内部的信物，每块牌子代表一个区域的控制权。张员外手中的牌子，是盐帮在江南的权力象征。”

宋慈眼神冷厉：“所以你杀了他，不仅为了夺回银子，更为了重新掌控江南盐帮。”

郭青嘴角微扬：“算你聪明。不过，抓了我又如何？盐帮从不缺领头人，只要有盐，这条路永远走不完。”

“你错了。”宋慈声音冰冷，“盐帮之路，我一定会彻底斩断。而你，是这盘棋局中的第一颗落子。”

背后的更大阴谋

在随后的审讯中，宋慈从郭青口中得知更多细节：

盐帮早已渗透官场，许多地方官员与盐帮勾结，助其私运官盐。

张员外不仅是盐帮的金主，还协助其扩展网络，甚至意图染指更大的权力范围。

火灾并非郭青所为，而是另一股势力在暗中行动，目的似乎是为了掩盖某些关键证据。

“火灾并非盐帮所为？”宋慈心中一震，“那么，背后还有谁在操控这一切？”

他低声喃喃：“此案远未结束。真正的幕后黑手，或许比郭青更加狡猾，更加危险。”

宋慈整理了从郭青处获取的线索，心中浮现出一幅更加复杂的棋局：盐帮、官场、火灾、连环命案，所有这些似乎都在通往某个巨大的阴谋。

“下一步，该拨开盐帮的掩饰，直指那隐藏在暗中的黑影。”宋慈双目微眯，低声道，“无论他是谁，我必将他揪出！”

权力的迷雾