随着两次盛宴的落幕，李华江未能从李富贵和杜小妹的神情中察觉任何端倪。
直至黄昏降临，太阳将最后一抹余晖洒向大地，李富贵才悄然将两个香甜的麦穗饼摆在他的面前：“多食一些，夜晚将更为持久。”
在这资源匮乏的时代，村里的居民每日仅享用两餐，分别于晨曦微露的九点半与黄昏将至的四点半。
其余时光，则是冬季的征战时刻，皆是破晓时分便起身，饮些热腾腾的汤水即踏上征途，直抵朝阳高照的九时方回营饱食，而后继续奋战至黄昏的四点半，饱餐一顿后，再次挥汗如雨直到夜幕降临的七、八点钟，方才归巢安眠。
根据李华江的记忆，李家的处境堪比贫瘠之地，尽管家中除他以外的六人均已能为家族挣得贡献点数，但四位姐姐和母亲杜小妹毕竟为女子，其贡献点数按出勤人数与体力而定，男性可获十分，女性只得六分，儿童仅有二分。
五位女子无法获得四名男子的贡献点数，而李富贵作为草药医者，出诊并无酬劳，仅由村中的记分员记录贡献点数，唯有在需要药物时，方可收取少许银两。
加之，李富贵为人慷慨，常常赊账或自费购买药材，一家六口的日子过得颇为拮据。
所幸，关西领地乃善县的一块瑰宝，各个村落副业繁多，三里堡村落不仅拥有养殖场、加工坊，甚至还有机械维修场。
单单是养殖场内，便饲养着上百头肥硕的野兽，除去每年每户分配的一头猎物，尚余十余头，使得村民得以度过丰饶的年岁。
此地相比那些贫瘠地区的村落，即便在善县境内，也可算作中上水平。
因此，当曲书记听闻郭炳河计划给予学子与村民假期时，亲自莅临。人心涣散，队伍便难以驾驭。
李华江是被李富贵唤醒的，漆黑一片，无从知晓时间，他揉搓着惺忪睡眼，半梦半醒间，才勉强辨认出黑暗中的父亲轮廓。
“何时辰了？”
“嘟嘟嘟嘟——”
夜空中传来遥远的魔法号角声，似乎预示着新一天的冒险即将开始。
幽深的号角声在夜空回荡，唤醒了沉睡中的李华江，迷雾般的混沌瞬间消散，他知道，这是外界的霜雪之神结束了它的洗礼，遵照白昼之时曲书记的圣旨，村民需齐聚村殿，准备踏上晨光前的工作之旅。
联系着耳闻的信息，此刻应是黎明前的静谧：“你们即将踏上征程了吗？”
“是的，我们必须前往履行我们的职责。”
身为灵医的李富贵，亦是众多村民中的一员，在闲暇之际方能行医救人，繁忙之时则需参与工作，但这并非他唤醒李华江的缘由：“我思考良久，既然你决定放弃学识的光辉，不妨即刻随我们踏上这劳作之旅？”
“这是……提前的考验吗？”
面对李富贵隐匿于夜幕下的面容，李华江心中掠过这样的想法，似乎父母欲以此作为敲山震虎之举，让他体验一番辛苦，继而乖乖重返学海。
随即，他眨动眼眸发问：“前往幽河湖畔？”
“正是，幽河湖畔，那片距离此地二十里外的神秘之地，我们集结后，还需按照行军速度前往用餐，尔后再投入劳作。”
为了彰显劳作的艰难，李富贵详细描述了前行的方式，并特意提及此时不得进食，待至目的地方可饱餐，趁热干活：“你愿意同行否？”
“好，我愿一同前行！”
李华江言罢，即刻从温暖的被褥中跃出，迅速穿戴衣物。
一旁的李富贵立于昏暗之中，不禁愕然，对于这几日畏惧寒冷的儿子，如今却无畏严寒，径直穿衣准备，一时难以理解，然而话语已出，他只得开口：“或许——”
“让他去！若敢诉说疲惫，你便教训他。”
杜小妹愤然之音传来，李富贵只好将后续之语吞回腹中，微微俯首掀开帘幔，一对漆黑如夜的眼眸正好奇地打量着他，随后目光朝其身后示意，紧接着瞪大双眼。
仿佛收到暗号的李富贵迅速转头，只见李华江已然着装完毕，正弯腰穿鞋，他不禁再次摇头，满脸愁云：“准备出发吧！若再拖延，恐将错过点名时刻——”
“那你务必留意他。”
杜小妹深吸几口气，瞥了眼李富贵，随即将手中的包裹递与他：“我为你们父子多备了些许粮草，让他多享用一些。”
“这个顽皮的孩子！不知珍惜！”
低声咒骂一句，李富贵将包裹背负肩上，未及转身，一旁的李华江已从帘幕后走出：“父亲，我们启程吧？”
“启程，立刻启程，将那杯温热的药茶饮尽。”
斜睨一眼这小子，李富贵给予李华江一脸嫌弃，转身来到门口继续吩咐：“速速行动，若再延误，大喇叭将鸣响点名。”
李华江一饮而尽那碗温热的药茶，擦拭嘴角，围上围巾，但随着李富贵推开门扉，凛冽的寒风依旧令他打了个寒颤。
只见银白的月光洒落在厚实的雪地上，光芒四射，甚至胜过屋内的油灯之光……
咯吱一声，李富贵踏着霜冻覆盖的草地，目光转向那扇被晨雾轻抚的半开木门。
李春花领着三位妹妹缓缓步出，见她的背篓空空，随即开口：“去取魔药箱，让灵兽驮着。”
“爹，这霜寒刺骨，灵兽它——”
李春花不解这对父女有何打算，除却盛夏丰收与秋日忙碌，她从未见小弟这般破晓即起。
仿佛洞悉她的心思，李华江启唇道：“大姐，你取来我背负。眼看学徒期将满，需提前体验村社职责，为家族减缓重荷。连大壮都能获十倍之功绩值。”
“家中岂少此功绩？”
杜小妹未加思索脱口而出，旋即瞥了李富贵一眼，转身隐入晨霭。
李夏花察觉情势，轻推李春花一把，她匆忙转入炊烟袅袅的灶房，提着魔药箱至李华江身侧，撩起带子挂在他肩上，双眸凝视着他问：“你惹娘亲不悦了？”
“嗯。”
李华江低沉应答，感知到魔药箱重量适中。
旁侧的李富贵望向他背负的箱子，状似认真，随即开口：“那么，我们启程。到达村落大厅，我再定夺由春花或是古丽留守。”
“应由我留守，古丽渴望进步，不是曲大人提及她也将同往？”
李春花不知这对父子与母女间暗涌何事，但先前母亲语调明显不满，故刻意转换话题：“传闻她有意参加矿脉守护者招募的医疗官选拔。”
“古丽仅高中毕业？”
李华江微眨双眼询问，意涵显而易见。前日才向父亲透露高中毕业后不愿入药师学府，而寻觅考取职位之机。
此刻大姐似已知情，提及此事，他顺承道：“医疗官似乎皆需医术高超？”
“她已行医三年。”
李春花述说时，注视着前方的父亲，心中隐约预感不妙。
古丽初来乍到时，偏好与她相伴嬉戏。
偶尔，需诊治妇人时便让她代劳，不料三年光阴，她亦修得赤脚医师之名。
于是，三里堡村落一举成为全郡赤脚医师最多的聚集地，李富贵、她及古丽，乃明面上三人。
幸好赤脚医师亦计功绩值，否则引来更多闲言闲语。
但眼见亲手培育的竞争对手渐露锋芒，说她内心毫无波澜，实非真言。
“嗯，届时让郡守府出具证明，这便是加分项。况且，她专精于——”
走出家门，眺望远方模糊人影。
随同杜小妹和李富贵的李华江点头，欲继续叙述。
却忽忆此时无妇科病之称。
即使是善县圣院，亦仅是分科坐诊，至于更小的城关圣院，则是诸科混杂一室。
当然，能前往城市圣院者，皆遇生死攸关之急。至于那古丽年岁几何？她五年前已高中毕业——\"
杜小妹的声音如同晨曦之钟，悠扬传来，她的脚步随之停下，目光落在身旁的李春花身上，那眼神仿佛能洞察一切。
“大妮，古丽完成她的成长试炼时，是何岁数？”
“她今年已历二十又二，五年前，正值十七？”
李春花咽下一口空气，仿佛吞下的是未知的命运，小心翼翼地回应。
只见杜小妹转向李华江，眼中闪烁着母性的光芒：“你尚未成年，区区十五之躯，当年我担忧你年幼便踏入学海，恐遭他人欺凌。如今看来，我之顾虑未尝不是明智之举。待至岁末，你方十六，身躯尚未长成，竟欲踏上征途？”
杜小妹，一介平凡村妇，却深知十五六岁的少年仍如雏鹰待振翅。
面对母亲这般关切，李华江胸中准备的辩词如秋叶散落，一时无言以对。
自六岁始入学堂，五年小学，两年初中，两年高中，如今方十五便将面临毕业。
他无法直言内心的真实渴望，只得缓缓开口：“吾等在校，日间授业，午时耕田，更有导师教授如何翻土施肥，种植稼穑。若非为校耕耘，倒不如归家挣得劳绩，同时寻觅晋升之机。”
