卯初，天色是黎明前的暗沉，雄鸡尚未唱晓。
范机已经打点好一切，催促令妍出发。
“范叔，晚点再走，好不好？”令妍用小时候要糖吃的神情和语气恳求他。
“小祖宗，快走吧！早走晚走有什么区别？”范机叹了口气，脸上挂着抽动的笑意，整个人显得特别滑稽。
“我知道你的心思，想再见一见那个图骑蛮子是不是？”见令妍哭了，他不自觉柔和了语调，“唉，你是天家妇，相王妃，怎可与别的男人再有瓜葛呢？”
令妍哭得愈发伤心。
“小娘子私自东返，可知国公夫妇派了多少人马寻你，担了多大惊怕？西藩蠢蠢欲动，不要让你父亲分心，母亲忧心了。好娘子，快走吧！”
“我想去道个别。”令妍哽咽道。
“先皇驾崩，颖王殿下得按爵守制。三年孝满后，说不定天下早已平定，图骑人也回了草原。你嫁入京城，你二人再无交汇，道什么别呢？
他不知你身份，反而可避免节外生枝。”
范叔的话虽然无情，但却在理，令妍无可辩驳，只得随他走出大厅，和两城众将道别。
崇礼奉命去了州府，占山、玉宽、玉成、高岩和王儒等人早已候在大厅。
占山从未想过，有朝一日令妍会离开。
她依依不舍，双眼红肿，拉着令妍的手，“你在安国公府为奴为婢，何必着急赶回去？我们这些人与你同生共死一年多，你难道没有半分留恋吗？
两城是你一手夺取、守卫的。你现在说走便走，我们该怎么办？谁来管理两城，辖制州府？”
令妍抱着亲如姐妹的占山，潸然泪下，“圣上就要收复两京了，一切都会回到从前。再说你和诸位将军们都能独当一面了，我们夜缒砍营的女英雄怕什么呢？”
令妍拿出一个包袱，“这是我在州府找寻到的几本书，留给你，即便我不在了，你也要勤加学习，学如逆水行舟，不进则退。”
令妍在仓城几月，教会了目不识丁的占山读写。
占山抱着令妍盈盈哭泣，“你若敢走，老娘就一把火烧光它。”
“书中夹有一封书信，是我写给达彦的，”令妍紧紧拥抱占山，不去看她谴责的眼神，“辰初，桑林东畔，帮我交给他。这是我最后的请托了，请一定交给他。”
令妍舍不得占山一伙人，舍不得这狭小却欢痛并存的议事大厅。她放开占山，四处打量，想将它和美好的记忆一起刻进脑中。
占山看她依依话别的样子，知道她是非走不可了，哭着跑出了大厅。
令妍和玉宽等人告别，几个男人眼眶微红。
“我等不到崇礼了，转告他，提防殷灏，如果失了兵权，你们就远走天涯，不要在殷灏手下乞食。”
“我派了三拨人去找，崇礼正在赶回来，娘子见过再走。”
令妍摇摇头，“来不及了。
现在募集的乡党兵都是乌合之众，难以临阵御敌，你们做好防守，深挖战壕，高筑城墙，据关自守，不要与敌军交锋。等圣上大军一到，再合力并进。”
令妍原想静悄悄离开的，不想一处仓城，城门口挤满了送别的百姓。
人们默默抹着眼泪，将竹筐放在令妍车辕前。
“这是什么？”令妍掀开罩在篮上的布。
“杏子。”“馒头。”
早起收麦、来不及回家准备东西的农人，将麦穗搁在令妍车上，“娘子还没吃上今年的新麦呢，怎么就要走了？”
令妍哭了，离别远比她想象的难受。
当初收容这些流民百姓，是为了安稳军心，补充兵源。
不想这些人竟是如此纯朴可爱：给他们一粒种子，他们便能用辛劳打造一个丰年；给他们一个容身之所，他们便能兴造出一个乱世桃源。
真后悔这一年中，她不是外出巡视，处理杂物，便是孤闭小院看书。真应该走出来，到田垄上，和这些可爱的人聊聊天，参与他们的劳作。
“多谢了，拿不了这么多。多谢了！”
令妍站在车上，“乡亲们，圣上就要收复两京了。诸位不要着急回乡，乡中少不了战事磋磨。大家在土塬再种一年庄稼，战事平定后，你们再携粮回乡。”
令妍的车子出了仓城，向猫耳关疾驰而去。
占山哭着走进厨房，一个妇女自她身后冲了进来。“他婶子，我去搬柴火时，大伙都在议论，说娘子要走了。”
“走？”厨娘转问占山，“要去哪？去多久？”
占山恶声恶气道：“走了，就是再也不回来了。”她把令妍给的书信，胡乱搁在缸盖上，乱翻一通。
“哎呀！”厨娘将双手在围裙上擦了擦，“锅里还炖着她爱喝的汤呢。”她扯过妇女，“走，咱们去问问。”
“哪有干净的包袱皮？”占山问。
可俩人早跑远了。
占山无奈，只得倒空一个装米小坛，胡乱擦干净，装满杏脯，跑出厨房。
好像谁在身后喊她，她也没理。
过了良久，灶台中燃烧的半截木材掉了出来……
占山拨开关口众人，早已不见了令妍踪迹。她急哭了，反身回城牵马。
猫耳关守将不知道令妍要走，欢快打招呼后，放行了。
占山追出猫耳关，已不见了令妍踪迹，她伏在一棵大树上痛哭。
坛子在她脚下碎裂，甜杏脯散了满地。
……
“达彦，该走了。”兹勒陪达彦在桑林畔等到红日高升。
“大哥，再等等。那老家伙余威不减，肜肜身不由已。”
兹勒不忍看达彦焦急难耐的脸。
太阳爬上树巅，兹勒仰看日头，打马走到达彦身旁，指着对岸的队尾道：“你看，队伍已经离开，你身为统帅，不能延宕了。我也得赶回草原了，再晚，要错过祭祀大典了。”
达彦脸上的焦急化成失望和悲痛。他扔掉手中揉成一团的树叶，像个要不到糖的小孩，委屈得快哭了。
他控着马缰，疯狂冲向对岸。
兹勒叹了一口气，跟上。
过河后，他打马横在达彦马前。“达彦，美丽的姑娘何止万千，不管你喜欢谁，我都会将她当做亲生妹子疼爱。可我有一个要求：她必须得让你幸福。”
达彦勉强挤出个笑容，说了声好，追赶队伍去了。
兹勒恨恨回望南岸。他了解达彦，这小子重情，表面云淡风轻，心中在意的要命。
那个该死的肜肜，人不能来，至少托人带封信来解释一番。她狠狠伤到他了。
……
崇礼快马疾驰，还是没赶上见令妍。不过，他心中没有丝毫悲伤：颖王殿下还活着，不久的将来，他就能再见到他夫妇二人了，这种欢欣，自能冲淡离别。
安抚好众人，他和占山一行人返回仓城。
大厅前，粮仓总管正在训人。两位厨娘和几位火工灰头土脸，用哀怨的目光看占山。
“怎么了？”崇礼问。
“厨房烧着木柴，他们都不管火，跑了出去。幸好我回来的及时，没将房子点着。”
占山突然想到什么，冲进厨房，“我的书呢？信呢？”
厨房内，除了几口大缸，烧得一片狼藉。
管家唉声叹气走进来，“姑奶奶，还书信呢，你看看，看看，”他踢了踢地上一团乌黑的东西，“青菜都烧成灰了。”
“糟了，”占山一拍手，冲出去抬头看天，“快备马。”
崇礼拉住她，“急着干嘛去？”
占山挥开他的手，“哎呀，我回来跟你细说。”
占山骑马赶到了桑林畔，在大柳树下转圈。
柳树下有几坨新鲜马粪，看来达彦刚走不久。她循着马粪和蹄印到了河对岸。
图骑人的大营早空了，除了一坨坨马粪、牛羊粪和灶痕，什么都没留下。
“娘子，我真蠢，辜负了你的嘱托。”占山恨恨捶着脑袋。
当她垂头丧气返回仓城后，厨娘的小女儿喋喋抱怨道：“占山姐姐，娘子说的话，你总是左耳进右耳出，这么稀缺的书，怎能到处乱放呢？”
占山抢过，大喜道，“厨房都烧了，你在哪找到的这个？”
小女孩一副“这座城缺了我非得大乱”的神态，“我见你拿了个坛子冲出厨房，叫你也不应。我又看见书乱放在缸盖上，便小心拿回房了。你这么大一人了，怎么一点都不叫人放心呢？”
占山抱住小姑娘，在她脸上一顿猛亲。
