“听说，这三殿下近日，倒是查了不少贪官啊。”皇后悠闲地逗弄着笼中的鹦鹉，眼神却似有似无地飘向身后的冯自忠，轻声问道。
冯自忠弓着身子，低头恭敬地回答：“回娘娘的话，自从科举一事之后，圣上龙颜大怒，下令严查，确实查出了不少。如今大部分都已移交刑部审理，不过都是些小鱼小虾，无关紧要之人。”
皇后微微皱眉，停下了手中逗弄鹦鹉的动作，将手上的汤勺用力地砸在鸟笼上，语气中带着一丝不满和愤怒：“废物！本宫养你这么久，连句有用的话都听不到！”
冯自忠心头一震，他自然明白皇后的言外之意，连忙弯腰捡起那把掉落在地上的汤勺，小心翼翼地递到皇后面前，陪着笑说道：“娘娘息怒，这齐王殿下如今尚在禁足，不召不得出，他也是有心无力呀。”
皇后冷哼一声，眼中闪过一丝失望：“他若是行事谨慎些，做事干净利落点，又怎会落到如此田地？”她挥了挥手，似乎想把心中的烦闷一挥而去，接着问道：“罢了，如今这些贪案都是由谁在主理？”
冯自忠稍稍松了口气，赶忙回答道：“回娘娘，是新上任的刑部侍郎，姚尚书的大公子，姚若枫。”
“姚若枫？”皇后眼前一亮，嘴角扬起一丝丝淡淡的笑意，“真是有趣。”
“娘娘，此话何意？”冯自忠好奇的问道。
“过了这么久，差点把这尚书府给忘了。去！把咱们未来的齐王妃，请进宫来给本宫解解闷。”皇后斜靠在案上，手指微微的划过下颚，似乎正在打量着什么。
“娘娘说的是......”冯自忠有些难为情了起来。
“妃和侧妃，还需要我给你解释不成？”皇后的语气又一次犀利了起来。吓得冯自忠快速的弓下半截身子。“奴才这就命人去请。”
——
本想着来到葛村看看鲜花的生长情况，却发现村子里竟驻守着官兵，姚苏芸心中一颤，拧紧了双眉。脚步加快的往村长的家中赶去。
“苏芸丫头？”注意到姚苏芸的身影，陈婶脸上挂上了喜悦，快速走出院中，拉住了姚苏芸的双手。
“陈婶，发生了什么事情，我怎看着村口处有官差呢？”姚苏芸紧张的询问着。
“苏芸丫头，这次真是多亏了你，将我们的冤情上报。”陈婶激动的拍着姚苏芸的手背，却让姚苏芸更加不解了起来。随着村长走出的身影，姚苏芸这才注意到，跟在村长身边的那个一身红色官袍，刚正不阿的姚若枫。
“若枫？”姚苏芸轻声呼唤着。
听到声音后，姚若枫快步上前应答道：“姐，你怎么也来葛村了。”
姚苏芸皱起眉头，焦急地再次询问：“这到底是怎么一回事呢？”
姚若枫深吸一口气，镇定自若地回答道：“最近查处了许多贪污受贿的案件，目前已经全部移交给刑部处理了。我今天来到这里，主要是想找村长了解一下近两年村里的具体情况。”
听完姚若枫的解释，村长激动得难以自抑，他大步向前迈去，并迅速向姚苏芸躬身行礼表示感谢：“原来，姚侍郎竟然是姚小姐的弟弟啊！真是失敬，多谢姚小姐了，如果不是因为您，我们这些村民恐怕这辈子，都讨不到一点公道！”
面对村长突如其来的举动，姚苏芸有些不知所措，她连忙伸手将村长扶起来，满脸疑惑地看着姚若枫，不解地问：“村长，言重了。我可什么都没有做啊。”
姚若枫微笑着解释道：“葛村这桩案子牵扯甚广，官商相互勾结以权谋私，就连尚食局的人也被卷入其中。听三殿下说，提供线索的人正是姐姐你啊。”
至此，姚苏芸终于恍然大悟，明白了村长为什么会对自已如此恭敬。她万万没有想到，当初自已说的让他去查案的那句话，陆楚缨居然真的去彻查了。
“对了姐，你来这又是做什么？”姚若枫再次询问道。
姚苏芸左顾右盼，最后还是告诉了姚若枫实情，“只是这事，你切莫与他人提及。”
“我明白了姐。”姚若枫点了点头，应承了下来。“那我就先回京了，您注意安全。”
“好。你去忙吧。”
看着姚若枫离去的身影，姚苏芸才彻底松了口气。“村长，您放心，既然朝廷管了此事，就一定会查清。”
村长点了点头。“但愿如此。”
“那我们，先去看看花吧。”上次姚苏芸便拿出了自已十足的诚意，让村长答应了下来，如今，新的一季花期就要到了，姚苏芸必须保证好这次鲜花的质量，才不影响后续事情的进展。
回家的路上，车夫竟没有按照往常的路线行走，而是径直的往另一侧赶去，“你这是要去哪？”小荷拉开窗帘，对着车夫问道。一种不好的预感涌上心头。
而车夫却依然默不作声。
姚苏芸探出头去，看着车夫行走的路线，一个大胆的念头涌入心中，她握住小荷的手臂，示意她不用紧张。
果然，没过多久，车子不出所料的停在了湘云楼的大门前。
“小姐，这是？”小荷不解的问道。
姚苏芸嘴角扬起一丝丝淡淡的浅笑，一切不言而喻。“你就在楼下等我吧。”吩咐完小荷，姚苏芸一如往常的走进了湘云楼内，上了二楼。
“我还想着，殿下为何次次能琢磨出我的行程，原来，这车夫，也是你的人。”姚苏芸站在拐角处，凝视着眼前的背影。若是这车夫是陆楚缨安排的人，也不难解释，上次他为何会出现在葛村了。
“今日脚力慢了点，该罚。”陆楚缨放下手中杯盏，却未曾回头。“坐。”
他这是，承认了？姚苏芸走上前去，越过了陆楚缨，坐在了他的对面。“这是想，请我喝茶？”不知道何时开始，自已对这陆楚缨说话，早已不再唯唯诺诺。
“不可以吗？”陆楚缨淡淡的说道，随后将一杯热腾腾的茶递到了姚苏芸的面前。“一人饮茶，着实冷清了些。”
“殿下，为何帮我？”姚苏芸终是说出了心中困惑。回想一路以来，这陆楚缨明面上虽然嘴毒，可暗地里，却三番五次的帮着自已，推动着自已的计划，他究竟为何。
陆楚缨凝视着姚苏芸的双眸，那双眼睛告诉他，她想要知道答案。“好玩。”
“只是好玩？”姚苏芸不解。“如果说，查玉行的时候，您尚有自已的目的，那么先前，姚若华挪用府中钱财这种小事，您又为何要给我提供线索，还有这次的葛村，为何要帮我查。”
“我为何要帮你查？”陆楚缨反问道。“只不过巧合罢了。”
“是吗？那车夫，又是怎么回事？为什么要派人盯着我？我身边，又有多少是你的人？”回想起当初在宫中的经历，姚苏芸心中充满了疑惑和不安。她不止一次地与陆楚缨偶遇，如果说这一切都是巧合，那未免也太巧了。姚苏芸紧紧地皱起眉头，目光犀利地盯着陆楚缨，试图从他的表情中找到一些端倪。“现如今又要让我发现，你是想我欠你人情么？”
然而，陆楚缨却只是微微一笑，似乎并不在意她的质问。
他缓缓的倾斜了身子，往前凑近了一些，使得两人之间的距离变得极近。姚苏芸甚至能够感受到他呼出的气息，这让她有些不自在起来。她不禁憋住了一口气，努力保持着镇定。
“姚小姐……”陆楚缨轻声说道，眼中闪烁着一丝难以捉摸的光芒。他的声音低沉而富有磁性，仿佛带着一种无形的诱惑。姚苏芸的心跳不由自主地加快了几分，“是觉得，我看上你了？”陆楚缨突然冒出这么一句话，让姚苏芸瞪大了双眼，满脸的不可置信。
“殿下，请您慎言！”姚苏芸连忙说道，声音中带着一丝窘迫。且不说陆楚缨如今已有婚约在身，就算没有，她也万万不不敢对他有如此想法！她只不过是在揣测陆楚缨这么做的原因罢了。又是与姚敬交好，又是帮着自已，一切都显得太过诡异了些。
陆楚缨似乎早已经料到了姚苏芸的反应，他嘴角微扬，露出了一抹淡淡的笑容。接着，他发出了一声冷笑，又往后退了一些，与姚苏芸拉开了距离。“既然没有这种想法，那就不要追问太多。说不定，你只不过是我手中的一颗棋子而已。”陆楚缨轻描淡写地说道，仿佛在谈论一件再平常不过的事情。
他的眼神冷漠而无情，让姚苏芸感到一阵寒意涌上心头。
“能被殿下视作棋子，这本应是我荣幸才对。只是……很不巧，苏芸并不喜欢这些尔虞我诈的权谋之术。至于殿下您想要图谋的事情，苏芸毫无兴致，不想知道也不想牵扯。苏芸只希望能够安度余生，还请殿下日后不要再将心思花费在我身上，更不必煞费苦心地安排这些人到我身边来。”前世，姚苏芸是听说过这陆楚缨的心狠手辣的，她可不愿被牵扯进他们这些皇权的斗争之中！
说完，姚苏芸缓缓站起身来，目光淡淡地扫了一眼杯盏之中已经冷却的茶水，轻声说道：“茶凉了，我也就不再喝了。”随后，她便如同刚来时那般，脚步轻盈而坚定地从陆楚缨身旁走过，然后消失在了那个拐角之处。
陆楚缨紧紧握住手中的杯盏，力度越来越大，仿佛要将它揉碎一般。终于，伴随着“咔嚓”一声脆响，整个茶盏在他手中碎裂开来，锋利的碎片瞬间刺破了他的手掌，殷红的鲜血顺着手指流淌而出，但他的脸色却没有丝毫变化。
这个女人，刚刚是在跟他划清界限吗？
想到这里，陆楚缨心中不禁涌起一股难以言喻的失落感。
