姚苏芸提着她的包裹，脚步轻盈地走到宫门外。她的心情轻松愉悦，与进宫时的沉重形成鲜明对比。现在，她心头的一块大石头终于落地，因为她成功避免了嫁入齐王府后可能遭遇的不幸重复。
大大小小的车架在她面前穿梭而过，这些都是今天来接各自府中小姐回家的车辆。姚若华早已登上了马车，但姚苏芸等了很久，却始终没有看到小荷的身影。
就在这时，一个陌生的少年出现在姚苏芸面前。他拱起双手，恭敬地对她说：“姚小姐，我家殿下想请您过去聊聊。”
姚苏芸看着眼前这个素未谋面的少年，心中不禁升起一丝警惕。她顺着他的目光看去，只见一辆庞大而华丽的马车停在离她不远的前方。“那是……三殿下的车驾吗？”姚苏芸仔细观察着那辆马车的样式，心中暗自猜测道。
“正是。”听到少年的回答，姚苏芸轻轻叹了口气，然后婉言拒绝道：“麻烦您转达殿下，我现在不太方便。”
见到姚苏芸拒绝，少年微微颔首，不再多言，转身默默地走回了马车前。然而，他并未就此离去，而是静静地伫立在原地，耐心地等待着。时间悄然流逝，太阳逐渐向西偏移，原本热闹非凡的宫门前此刻变得冷清寂静，唯有姚苏芸孤身一人伫立在此。
她焦虑不安地眺望着远方，心中暗自思忖：这小荷，难道忘记了约定好的时辰不成？为何迟迟不见自家马车的踪影呢？姚苏芸眉头紧蹙，神色愈发凝重。
就在这时，那个少年的声音再度传来：“姚小姐……”
他缓缓走向姚苏芸，似乎有话要说。姚苏芸犹豫了片刻，最终还是迈步来到马车旁，登上了车厢。车帘掀动，陆楚缨端庄地坐在正中央的位置上，目光恰好落在走进马车的姚苏芸身上，嘴角轻轻上扬，露出一抹浅笑。
“姚小姐，是否是站立久矣，感到疲惫了？”陆楚缨轻声问道。
“可不就是如你所言。”姚苏芸没好气地回应道，随即伸手轻揉着微微发酸的大腿，以此舒缓身体的不适。
“我送您回府？”陆楚缨淡淡的说道。不等姚苏芸开口，只见他对着车外说道，“牧童，走吧。”
“我没答应您！”姚苏芸愤然说道。
“来不及了。”陆楚缨回应道，只见马车已经缓缓的朝着姚府的方向驶去。
“看姚小姐这番，是对结果不甚满意？”陆楚缨开口问道。
“三殿下的消息可真够快的。结果如何我倒是无所谓。”姚苏芸回答着。
“哦？”陆楚缨直勾勾的看着眼前的姚苏芸，“不是说，这是天大的事情？现如今怎么变成无所谓了？”
姚苏芸逐渐意识到，陆楚缨可能误解了自已那天所说的话，误以为她说的“大事”是成为王妃。然而，姚苏芸并不打算对他做出任何解释。
她勉强挤出一丝笑容说道：“倒是要祝贺三殿下，获得如此佳人相伴。”
提到这位“佳人”，确实是意料之外的事情。陆楚缨万万没有料到，皇后竟然舍得放弃养了多年的叶清妍这颗棋子，将其安插在自已身旁。
陆楚缨并未回应，依旧静静地坐在那里。车厢内鸦雀无声，陆楚缨紧闭双眼，姚苏芸终于按捺不住好奇心，开口问道：“殿下，您特意想要见我，究竟有何要事呢？”
陆楚缨缓缓睁开眼睛，目光停留在面前的姚苏芸身上。说实话，就连他本人也不太明白为何要来见姚苏芸，但每当与她共处一室时，他总能感受到一股宁静和安心的氛围。
\"春闱已经结束了。\" 陆楚缨轻声说道。
\"我知道啊。\" 姚苏芸回应道，眼神中透露出一丝疑惑，\"这跟我有什么关系呢？\"。难道这陆楚缨又想要拿自已和萧刻的事情来调侃不成。
陆楚缨接着说：\"这次春闱，礼部收到了很多名单。\"
\"什么样的名单?\" 姚苏芸好奇地问道。
\"当然是那些有望金榜题名的名单啦。\" 陆楚缨解释道。
\"金榜题名?\" 姚苏芸似乎有些不解，然后突然像是明白了什么，瞪大了眼睛，\"你是说......科举作弊!\"
\"襄王出了事，今年大多数想要投靠齐王麾下的学子们，争先恐后，背后肯定少不了一番小动作。\" 陆楚缨皱起眉头，语气严肃起来。
姚苏芸不明白，这陆楚缨跟自已说这些事干什么。“我只是一个闺阁女子，不懂得殿下说着这些，既然有舞弊，阻止了便好。”
“没阻止。”只见这陆楚缨倒是大言不惭的说着。
“没阻止？那不是不公平！万千学子，寒窗苦读，日日夜夜勤耕不辍，只为等待这唯一能够改变命运的机会，难道就可以如此轻易地被人为操纵和安排吗？”姚苏芸义愤填膺地质问着，言语间充满了愤怒和不甘。
面对姚苏芸的质问，陆楚缨的脸色并未泛起一丝涟漪，反而异常平静。他淡淡地回应道：“这么多届春闱，并非只有今次存在舞弊行为。若要彻查此事，由谁去查？能查到何种程度？其中牵涉的关系错综复杂，千头万绪，难以明辨是非。况且以我一个小小皇子，又如何能干预得了这样的大事呢？还不如睁一只眼闭一只眼便罢了。要不然，姚小姐去查？”
陆楚缨向来如此，无论遇到何事，他的喜怒哀乐都不喜形于色，令人难以捉摸其真实想法。此刻，他依然保持着那份淡定从容，仿佛周围的一切都与他无关。
思绪渐渐拉长……
那是那年赏花宴开始的前两日，宫里本也只是想测测各位“秀女”们的才学，但谁都没想到，就是这么一个小小的测试，竟然会引起一场轩然大波。
当时，自已虽然藏起了大部分的实力，但还是凭借着那些母亲教导的文学，将答卷回答得近乎完美，成绩仅次于叶清妍一人之下。然而，就在这个时候，姚若华却趁机在秀女之中散布谣言，说自已收买宫人买了考题。一时间，众说纷纭，流言蜚语四起，倒是让众位考官犯了难。
就在这时，陆楚缨恰好路过宫殿，听到屋内的喧闹声后，他毫不犹豫地走了进来，为自已解围。他向考官提议，既然要公平对决，那么不妨再现场临时出一道题，如果自已能答对，就说明之前的成绩并非靠作弊得来。
考官们听了觉得有理，便同意了他的建议。
接下来的事情，自然不必多说。因为有了陆楚缨的帮忙，自已成功地通过了考验，证明了自已的清白。那一刻，自已对他充满了感激之情。心中还暗暗的想着：“这个人真是善良正义啊！要不是他及时出现，恐怕自已就要被那些流言蜚语给淹没了吧？”
“你……”姚苏芸顿感语塞。她心里很清楚，自已根本没有权利去调查过这些事情，最多也就是像现在这样发发牢骚。不知道陆楚缨为什么会说出这样的话来。
就在这时，马车外传来了牧童的声音：“殿下，已经到了。”听到这话，陆楚缨轻声对姚苏芸说：“姚小姐，请下车吧。”
姚苏芸凝视着眼前这个人，与印象中，那个为自已解围的“正人君子”，有所出入。心中暗自思忖：刚才他说的那些话已经表明，陆楚缨绝非正直之辈。面对如此品行不端之人，姚苏芸实在不愿与之争辩，于是愤然站起身子，头也不回地径直走出车厢。
然而令她始料未及的是，此时此刻她们所处之地并非姚府，而是繁华喧嚣的东市。正当姚苏芸惊愕之际，只听得身后传来陆楚缨那冷冰冰的声音：\"我还得前往玉行替皇后娘娘精心挑选几座玉像，就有劳姚小姐独自返回府邸吧。\"
听闻此言，姚苏芸无奈之下只得心有不甘地下了马车。眼看着那辆装饰华丽的车架逐渐消失在视线之中，她不禁心生愤恨：\"哼，装模作样给谁看呢！\"明明说好送自已回家，却又这般轻率地把人丢在街边不管不顾，这种行为实在令人不耻！
不过好在，东市距离府上路程并不遥远，姚苏芸心想倒不如徒步走回去更为妥当些。
“殿下，为何不与姚小姐明说？”牧童的声音从马车外传来。
“我都说到这份上了，她要是再想不到，那算她不够聪明。”陆楚缨的嘴角扬起了一丝淡淡的微笑。
牧童耸了耸肩，他虽不懂，但却知道，自家殿下做事必然有他的道理。
——
小荷心急如焚地冲进房间里，一眼就看到姚苏芸已经洗漱完毕，正端庄地坐在书案前聚精会神地看书。\"小姐!\" 小荷满脸忧虑地跑到姚苏芸身旁，气喘吁吁地说道：\"还好，您终于回来了。\"
姚苏芸抬起头来，疑惑地看着小荷，问道：\"你去哪里了?我在宫门外等了好久都没见到你，只好自已先回来了。\"
小荷皱着眉头，摇了摇头，叹口气说：\"唉，别提了，今天我早早出了门，谁知走到半路，车子的轮子突然松脱了，害得我费了九牛二虎之力才找到铁匠修理。等修好赶到宫门时，早已看不到您的身影。我向侍卫大哥打听，才知道宫里的小姐们一大早就全都走光了。\"她一边说着，一边紧紧抓住姚苏芸的衣袖，生怕她怪罪。“小姐，你莫要生气。”
姚苏芸温柔地笑了笑，伸出手轻轻刮了一下小荷的鼻尖，安慰道：\"傻瓜，我怎么会生你的气呢？别担心，我这不平安无事地回来了嘛。\"
小荷听了这话，心中稍感宽慰，但还是好奇地追问：\"对啊，小姐，那您到底是怎么回来的呢?\"
姚苏芸面露难色，想到下午的陆楚缨，她便丝毫不想提起此人。
“遇到跟府上顺路的小姐，搭了我一程。”突然，姚苏芸像是想到了什么，“你是说，车轱辘松动了？”姚府的马车，都会有专门请来的工人，定时的检查，以保证出行安全。按道理来说，不可能出现松动的痕迹，除非是......怪不得，这陆楚缨在宫门外等了那么许久，他是拿准了没有人会来接送自已的！
“是啊小姐。”
对于此事，就算追问小荷，想来她也不知道发生了什么。姚苏芸没再追问，“最近，萧刻有来过吗？”
提到萧刻，小荷才反应过来，快速的跑到姚苏芸的梳妆盒中，取出一快小小的纸条。“来过。还给了我这个。”
姚苏芸接过小荷递来的纸条，打了开来。只见上边短短的数字，却让姚苏芸大惊失色，快速的将手上的纸条合了起来。
“小姐。上面写了什么？”小荷瞪大眼睛看着姚苏芸，她不太识字，但见自家小姐这副模样，料定纸上所写之事定然非同小可。
姚苏芸面色阴沉地盯着手中的纸条，沉默不语。过了许久，她才缓缓开口：“小荷……大夫人每逢月初初一至初三是否都会上山礼佛？”
小荷歪着头想了想，然后用力点了点头，回答道：“回小姐的话，确有此事。这些年来，大夫人一直保持这个习惯。据说她上山礼佛是为了给姚家祈求福祉，而且每次出门只带贴身丫鬟小微一人，就连二小姐也没跟去过呢。”
听完小荷的话，姚苏芸站起身来，步履沉重地走到窗前。她静静地望着窗外，眼神中透露出一丝忧虑。而那张紧握在手中的纸条，早已被揉得皱巴巴不成样子。小荷见状，心中愈发忐忑不安，她小心翼翼地问道：“小姐，是不是遇到什么麻烦事了？”以前，她可从没见姚苏芸这样的神色过！
姚苏芸转过身来，深吸一口气，“没事。”
接着，姚苏芸回到书案前坐下，将手中的纸条轻轻展开，仿佛它重若千斤。她凝视着纸条上的文字，眼中闪烁着复杂的光芒。随后，她将纸条凑近了桌上的烛台，火焰瞬间吞噬了纸条，化为灰烬。
