东宫听闻圣上先前龙体欠安，便捧着御药房送来的药汤亲身侍奉。
高百懋见状，隐晦劝解道，“实则陛下近来已然好多了！殿下一片孝心，着实可贵。可陛下午憩未起，不妨搁下汤药。奴会告知，说殿下来过的。”
“不要紧！我命人搬来药炉，待父皇醒后，亲自侍奉他服药。”
东宫似是心意已决，高百懋没有继续劝退的道理，只有老神在在地在一旁玩弄他手里的拂尘。
绣着四海八岳的屏风背后晃动着人影，看着殿内女官们的动静，他方才知陛下已醒，于是慢跑过去贴身伺候。
“淮来了？”
圣上闻见他来奉药倒无反感，满脸欣慰地予以赞许，“有我皇儿来亲身侍药，朕心甚慰！”
东宫于是先搁半碗药汤，预备以身试药，边喝边笑道，“听舅舅说，喝上三副药之后，父皇定会荣华焕发！”
这汤药出自慕容峦之手。
圣上默许般地点点头，待高百懋将药汤倒入茶碗中时，却见东宫晕厥倒地，众人皆惊慌不已，连忙传召御医。
“这是怎么回事？你们给的方子，竟会使太子无端晕厥！那长久以来给朕服的药方里头可有剧毒！”
圣上大发雷霆，责罚了牵涉其中的悉数御医，纵然他们俯首求饶，亦不见他稍缓颜色。
以金宴为首的御医中使，在为东宫理清淤毒之后，幸不辱命地回道，“殿下现今已无大碍！不过三刻便能苏醒！”
圣上当即颁下口谕，“做得好！高百懋，去六尚说一声，将他们皆由中使晋升为御医上使。金宴，今后便换你来掌管尚医局，顶替慕容峦的位子。愿你不要辜负朕的提拔！”
“臣等必定万死不辞！”
这帮素来受慕容世家处处压制，只能在后宫奔走，却又不受重用的小姓御医，至此总算有了出头之日。
经此，阿五才明白，为何圣上素来不曾信任御医，原是慕容家的忠心已不可考。
自那以后，御药房所开的药方，皆由御医亲身送往太极殿，再由内殿的女官煲熬。经宦官试药、御医审证之后，才将之端由圣上服用。
可阿五并不明白，为何圣上依旧将药汤毫不留情地倒掉，似乎从不想摆脱那捉摸不透的病症。
※
某一夜，轮到阿五煲药奉上，待她在角落里望见圣上将汤药倒掉，不免困惑重重。
圣上的余光扫过她，依旧笑道，“朕说过，自已从不是听话的病人！”
“为何呢？若说原先陛下是担忧药方有异，如今慕容峦已被革职。我们煲药之后，又有御医亲身来验药，陛下从不希望自已痊愈么？”
圣上闻言不予分辩，只是徒手折下窗台的一截竹枝，挑开了壶罐里头的药渣，阿五那刻看的分明。
他的笑意在殿内回荡，“你以为慕容家的人会就此罢休么？他们的祖辈都靠医术在朝堂夺得一席之地，出了这么单事，定会不惜一切，把新晋的御医上使也拖下水。你瞧罢！这里头多了一味药方里没有的药材。”
阿五朝他指的地方看去，果真见到里头多了几朵白色的小花。
她诧异不已，“方才我煲药的时候，可没有见到啊！”
“是啊！纵然呈药的工序多了三层，还有御医来验药，依旧摆脱不了，有人已经神不知鬼不觉地添了一道。”
圣上眯着眼，将竹枝丢开了，对她吩咐道，“一会把整个药壶都扔了！”
“诺！”
阿五迫不及待扔掉这个烫手山芋，觉得自已差点也做了帮凶，气恨不已，“慕容家的人可真是忘恩负义！已成皇戚，他们还想怎么样！”
圣上望见她这副神情，不经意笑了出来，“当然了！他们估计也始料不及，在自已最擅长的东西上败了下来。往后要翻身，该很难了！”
陛下实则早有防备。
莫非，这是陛下跟太子一同布好的局？
阿五心内骤然明了，却始终不敢多说，只好问，“东宫殿下知道这事么？”
圣上搁下了书，等同于默认此事。
阿五知悉不可多言，默默行礼告退。
※
高百懋办事回来交差，见圣上久伫窗台，便道，“陛下要当心龙体啊！”
“事情办妥了？”
高百懋回道，“正是！如陛下所料，其间从殿中走丢的女官，已然找到，查了宫命司的卷宗，才知他家世代是慕容家的奴仆。还未等奴问话，已在宫正司内自尽了！”
圣上点点头，又问道，“淮怎样？”
“奴方才去东宫探望，听闻殿下已经醒来了，身子无碍。”
高百懋借机旁敲侧击地问说，“可殿下怎会忍心去对付后家？”
“一直以来，朕的确有心挑拨淮跟后家的关系。只为今后，他不受制于人，这样方才可担起河山的重任！”
故而，在他的默许之下，东宫施展了垢陷后家的举动。然则，纵然慕容家查遍整夜，也没找出那只所谓的内鬼。
高百懋一想起这纷杂的局势，不禁唇齿微颤，“若殿下今后不再信人呢？”
“那他就是过关的储君了！”
圣上无言地望向天边的皓月，得意而又遗憾，他又在无声无息之下，逐步地摧毁一个氏族。
※
得知东宫醒来，新晋升的御医上使金宴连忙前去求见，美名其曰复诊，以防万一。
东宫一见他来便仰头大笑，“比预计中来得早了些！怎么，今夜你的同僚不该缠着你喝酒么？你新官上任，倒是挺得闲嘛！”
“殿下笑言，微臣惶恐。”
金宴毕恭毕敬地作揖行礼，“让微臣为殿下把脉罢！”
东宫却一甩手腕，满不在意，“哪里要紧？你也分明知道，那汤药本无问题，是你识得眼色，替本殿圆谎，你倒该居头功呢！说罢，你要什么赏赐？”
“微臣已得陛下赏赐，如今官升四品，已经心满意足，不敢在殿下跟前邀功了！”
金宴素来很识分寸，静思个中端倪后，复对东宫道，“只是殿下，微臣有一事不知当讲不当讲。”
“但说无妨！”
“微臣在太极殿为陛下诊脉之时，发觉龙体毫无大碍，根本就动用不上慕容峦所开的药方啊！”
东宫闻言眉心微动，“岂有此理！那你如今给父皇开的药方，又是什么？”
“臣只是开些健胃开脾的方子，梳通血气，不敢按慕容峦的药方乱来。”
金宴做的很有分寸，东宫对他的赏识又多几分，“知道了，你回去罢！”
“臣下告退！”
待金宴离去，东宫便在案上狂笔直书。他怎么也没有料到，原来圣上从未身子不爽。想不到皇族中最擅装病的人，还不是自已的胞妹式微。
他此番默许自已的所为，往后还会继续包容么？
※
三更过后，千秋殿内灯火阑珊，慕容氏族皆来此叩拜谢罪，哀求皇后主持公道，澄清此番东宫尝药晕厥一案。
哭嚎声一时响彻了三宫六院。
皇后由始至终闭而不见，只是半躺于榻，隔着那道凤游于川的屏风，斥道，“陛下定的案，你们也敢翻？”
慕容家的诸位小辈皆无地自容，跪地哭道，“若是姑母不为我父做主，那么我们慕容家的根基，恐怕就要被人连根拔起。有人一心谋害后家！姑母如怜吾等，便在宫中再三彻查此案罢！”
“你们……怎么竟做些蠢事呢？本宫早就告诫你们，要多习医术，不要辜负祖宗的教诲，往后在后宫朝堂行走，不求有功但求无过，你们偏不听！”
皇后怒火中烧，挥剑从屏风后出，冷眼扫过他们，对这帮侄子痛惜道，“原本本宫设想去予淮说，要他在陛下跟前讲明，他晕厥一事与药汤无关。这药案就算翻页了！你们呢？居然派人在陛下药中又添了一味，好一个个！把家传之宝的无色花都拿出来了！这下可好了，本宫若是让淮相助，把案翻了，改日就有人拿陛下的药汤来做文章，慕容家才算是彻底完了！连带着，还要赔上淮的东宫之位！这主意是谁出的？是谁？”
小辈不敢应声，皆低下头，直到慕容中正哭道，“是大哥！是他说若陛下的药汤再出端倪，慕容家就不会被追究失德！父亲的过错就不会被世人谩骂！我才……”
皇后不可置信地望着慕容初九，“姑母素来视你为聪明人，谁料是你兴起了这等风雨！真是令人大失所望！”
“姑母！此乃我的过错，若是届时陛下追究，我会承担。现今最要紧的，是救父亲出来。”
慕容初九顿时羞愧难当，“他已在尚邢局受尽苦头，若有好歹，慕容家就无个话事人，往后只怕在世家之中要任人鱼肉。”
皇后痛定思痛，闭目沉思，“他不会有事，只怕也不会好过！”
※
这年的雪下得漫长，好几个大郡皆是冰封三尺，据闻苍龙、涿鹿二郡因临近西方，出现了海市蜃楼的景象。
晋怀长公主身边的宠奴顺势进言，不妨在两郡相交之境建一行宫，以便长公主观赏奇景。晋怀闻言鼓掌大喜，命人半月之内完工，她要率着慕容氏的子孙同去，一赏那冰山附近的海市蜃楼。
自邰正宵倒台，无人再敢招惹晋怀，于是司工局即日便要人前去建长公主的行宫。
在这冰天雪地里建下行宫谈何容易，办差的人只好勒令当地百姓做劳力，百姓不肯便扔入冰河，搞得两郡民不聊生，三日内活活冻死数十人。
此事被行经此地的蒲衣子所见，当即回京告知自已的主君，言辞愤慨，“真是荒谬！这等暴戾劣行本以为只有商汤夏桀做的出来，没想到重现于世！”
“八皇姑素来如此，难怪有人说她乃褒姒再生。可父皇知悉她的劣行却一再纵容，你我又有什么办法呢！”
子澄闻言连连叹息，主簿蒲衣子却认为此乃大好时机，“圣上刚因沛城洪灾缓期救济而受民非议！为消民怨，他便在朝堂之上对临渊王施粥百姓而赞誉有加，顺带奚落一把东宫殿下，是要朝堂众人知悉他爱民如子。如今主君将此事告知圣上，他不会驳回的！毕竟，如今民怨未消，边城百姓依旧怨声载道，此乃削弱长公主势力最好的时机。错过，往后都不会有这样的时机！”
崔子澄摇了摇头，以他的个性，还是做不出这样的事情。他没把握自已的父皇会接受这样的自已。
蒲衣子便为他想了稳妥的办法，主仆二人即日起便前赴苍龙郡，暗中救济起了那边的百姓。
他们一路施了不少衣食，多少百姓记住了他的恩德，主仆却始终未曾表露身份。后来见到官吏鞭笞百姓，实在忍无可忍，子澄才亮出身份，责令当地刺史处决这帮酷吏。
蒲衣子择日起便在行宫所建之地流连，置了茶档给那些被抓来建行宫的百姓。
那一头的几个青年还在抱怨说，“大雪天里汗流浃背，此生还是头一回！”
他倒了几杯茶水过去攀谈，“以你们所见，这行宫能巍峨立于苍龙多久？”
“呵——皇族一时行乐，能留多久？等他们看腻了，隔天便再建一座出来。”
青年们皆是面露悲愤，“他们受尽了天皇老子的厚待，我们这些人就注定受此践踏，天道不公，苍天无眼啊！”
蒲衣子便道，“可我听闻，汝南王已然到了此地，前阵子还严惩了酷吏，你们不妨去跟他说。”
“呵——免了，都是皇族！他跟长公主才是一家人，他这样杀鸡儆猴，无非是怕皇族受人非议，做做样子而已。怎会真的为我们主持公道，去冒犯他的八皇姑呢！”
“说的是！”
这帮人义愤填膺，他们的抗争无非是说说而已，要真的找谁主持公道，他们也不愿再摊上比这更麻烦的事了。
子澄由始至终躲在人群之中，听见他们的非议，黯然低垂下头。
百姓议论他们皇族的所为，他却不得不为此感到羞愧。
“蒲公，我听闻启明法师在仙居郡弘扬佛法，下一程很快就到逐鹿。”
蒲衣子当即明白他的意思，“他是思谦长公主的师兄，又是先太后亲封的圣僧，届时，他见到这等情景，定会告知思谦。再不然，再过数日他便要入宫面圣，与圣上共谈佛偈。他入空门的志向是普渡众生，见到万民皆苦，定会不惜一切告诫圣上。”
※
他们的谋求也成为现实。
一如他们所料，启明法师途经于此，已觉此地戾气甚重，再从百姓之口得知晋怀恶行，耿耿于怀，念了一夜的心经，方才决定插手尘世，提前三日回京面圣。
然而圣上尚未对此事作决，启明法师借佛经告御状一事已被慕容一族知惜。
“岂有此理！一个不知天高地厚的僧人，竟敢在皇兄跟前非议本宫！”
晋怀听闻此事，怒不可遏，当即派出武士，指点道，“你们去要了他的性命！哪怕他是思谦的师兄如何，是我朝鼎鼎有名的高僧有如何！他若真的修为高深，理所应当算到今日圆寂罢！”
“诺！”
武士领命而去，当夜潜入景山，还未等来到启明的禅房，便被几人拦住了去路。
他们身穿银色盔甲，上头明晃晃地刻着“宁”字，正是宁家军。只听宁曜一声令下，“来人！将这些贼人抓起来，听候发落。”
交锋之下，晋怀派来的武士不敌眼前的几名小将，不久便败下阵来，见势不对，当即咬舌自尽。
“拦住他们！”
启灵法师跑来阻拦之时，已然来不及，她对着满地的死尸皱眉，“竟敢来惊扰景山的安逸！”
“晚娘！多亏你早就料到，晋怀长公主定然不会罢休。这下我们可怎办啊！”
今夜，宁曜听从她的吩咐来景山护卫，如今却是一场空，不免有些着急。
启灵法师对他道，“孩子，不急，当下要紧的是我师兄的性命。你听晚娘的话，这几日都在景山把守，知道么？”
她作势欲走，宁曜忙问她往何处去，启灵闭上眼睛，对着身边的小尼吩咐道，“拿上东西，入宫面圣！”
这是她顿入空门以来初次面圣，世人皆因她的回归而喜忧参半。
圣上惊讶于这位皇妹竟会见自已，在太极殿中难掩喜色，“思谦！”
“贫僧参见圣上！”
“免礼！免礼！你怎么来了……”
她献上了食盒，带来一碗枣羹，“遥想当年在裴太妃膝下常伴，我们最爱制枣羹来喝，转眼已是三十二年。当年裴太妃仙游，唯一遗憾便是见到万民皆苦，皇兄在她跟前发过誓，日后定会爱民如子，不予偏私。”
“朕记得……”
“可却没有做到。”
启灵扯笑一声，对着眼前的一国之君摇头，“慕容家多年所为，已招惹民怨，你却视而不见，乃至助长其歪劣风气。晋怀一直跋扈任性，欺官压民。邰正宵那事你可以不管，如今她强迫百姓在苍龙郡筑建行宫，你又只是小惩大诫，不曾重罚。这一桩桩一件件，还未到底么？”
圣上深思半晌，“你说得对！他们的所为是令朕痛心，但尚未到深恶痛绝的地步。你今夜前来，就为了说这个？”
“晋怀今夜来刺客潜入景山，一心要我师兄的性命！”
启灵双手作揖，弯身恳求，“还望陛下予我景山众人一个公道！”
次日早朝，圣上便下旨，所有凌虐百姓的官吏论罪处置，还责令将晋怀回封郡，此后再无权自建行宫。
“等慕容家的势力受到遏制，此后朝堂再不会有无法无天之人了。”
“圣上万岁！大齐明君！”
苍龙郡的百姓都那么说。
子澄却在冥冥之中感到危险，不时对着郡中百姓哀叹，临回京都还特地留下不少米粮，给郡中的穷苦人家过冬。
他在郡中的善行也由当地刑察报于朝廷。待他回京面圣，皇帝对此事赞叹之余，不觉对此惊讶，“怎么做的这些事，都不告知朕呢？”
“此举比起父皇的爱民如子，岂同渺栗！儿臣不敢以此妄加邀功，往日途经穷困之地，自也会相助，这些不需大肆赞赏，滋养朝臣怨气。”
他一再推却赏赐，以此博得圣上欢心。史册有记：此后帝愈亲五子，时常随驾狩猎而行。反观之三子，似与帝生隙已久，两年来不曾伴帝侧，更违圣意，缺席祭雨台。
※
话分两头，慕容家的子弟都来晋怀跟前哀哭，她闻说朝堂之事，当即错愕难当。门外有人传话，说是东宫到来。
东宫一入室，见到众人哀哭，似在悲哀此族的命途。
他嘴角不经意勾起，朝着晋怀那边一味作揖，“看来侄孙来的不是时候，但皇姑就欲回封地，此刻不来送行，就唯恐此生再无机会了！”
“后家受害，你身为东宫，竟为此高兴？你的心是什么做的？”
晋怀满怀痛恨地望着他，“你呀！是多亏了谁才有了储君之位，竟忘了么？”
东宫却恍若未闻，倒起辞行酒，执杯一饮而尽，“皇姑就要远行，不宜担忧后族之事，往后尽管交给侄孙罢！我会替八皇姑，好生看着他们。绝不让他们再生蠢顿，成为满朝文武的笑柄！”
“哼！你最好说到做到！他们也是你的至亲，没了我族子弟的扶持，你的东宫之位，恐怕就如同悬崖边上的枯枝，摇摇欲坠了罢！”
晋怀的神情依旧鄙夷，东宫想用最后一击摧毁她的骄傲，对她笑道，“八皇姑可放宽心罢！只要没你在一旁乱事，慕容家的子弟可精明呢！”
“你！”
晋怀骤然明白些什么，揣度道，“不对啊！先前你服药而晕厥，慕容家就没了一位主事人，如今行宫之事，又由子澄揭露，莫非是你们兄弟联手？要置后家于死地？”
东宫笑声戏谑，懒得跟她解说太多，摇了摇头，“皇姑太低看自已失去的民心了！”
“你为何要这么做！你疯了！”
晋怀此刻的神情几乎要将他生吞活剥，但东宫却乐意见到她的气急败坏，仿若交锋中初得胜利。
“皇姑！你们都在说储君之位离不开戚族，我偏不信！就让你们见识一下，本殿会如何开辟一个别开生面的格局！”
他望了眼满室众人的惶惶不安，满意地甩袍而去。
※
慕容峦自药案被伏，已然视死如归，静坐囚牢中望窗外的日光。
回首半生，也算是好坏参半。想他年少轻狂时，被奉为药神，是他将整个家族的地位拔高，位至国舅，兴盛十几载。如今的他，却败在区区的药理上。
不对！那份汤药不可能出错！不是没想过要取而代之，但绝不是这时。
究竟是谁出卖了自已？
细思之中，他没听到外头的锁链已然响了几遍，狱卒拿来好酒好菜，恭敬道，“国舅爷！东宫妃来看你了！”
狱卒走后，囚牢中出现一身影，他望见女儿来，顿时老泪纵横，“孩子！”
“阿父！”
慕容寿童哭着奉酒给他，“女儿不孝，竟无能令你开脱。姑母日夜降低姿态，长公主也暗中哀求，圣上却依旧无动于衷。陛下他……他居然认定父亲有臧害龙体的念头！”
慕容峦将杯中之物一饮而尽，似乎也在意料之中，“这不要紧！我这数十年风光，也比世人好的太多了！如今大限将至，为父就只挂念你！”
“阿父放心，女儿定会照看我族！”
慕容峦紧紧握住她的手，“非但如此，还要……还要……”
寿童见他身子半倒，手足无力，顿时吓得惊慌失措，“阿父！阿父你怎么了！来人！来人呐！”
“不要喊！我在酒里下了药！我只想在醉生梦死中离世，而不……不愿身首异处。寿童！我的孩儿！”
慕容峦笑声惨烈，竭力坐了起来，任由女儿在自已跟前痛哭。
他从袖口抽出一个白玉瓶，“放心！你看！我只动用了三分，药力刚刚好，既不会如魂魄般无依，亦不会觉知自已已死，还会在无数个美梦中徜徉自在。我捉摸了数十年，这是最逍遥的死法！”
“阿父！若我料到今夜别离，绝不会让你一人在此！”
寿童趴在他怀中大哭，“阿父不要！不要离我而去！族中无你再无当家，女儿无你再无所靠！”
他满脸慈祥望着女儿，“寿童！这瓶药你拿着！这本是族人给你的嫁妆，你当时笑着说用不上，为父替你拿着了！不过往后，就很难说了！”
慕容氏一族，从百年以前留给女儿的嫁妆，就是这瓶杀人于无形的毒药，可使人欲仙欲死，甘堕醉梦！
“我族出过几位女子，毒走枕边人，就换来慕容一族百年的荣耀……”
“阿父！我不想！殿下纵然与我早已同床异梦，但他始终是我的夫君，是道融的父亲。总有一日，他会明白后族，也明白我的好。他终究是我的少年郎！”
“真是傻！”
慕容峦轻咳一声，摇头看她，“你当真以为，今次为父败在汤药之上，是老马失蹄而已？前后抓药煲药的都是我族的人，况且，在那之前，我分明还轻尝过，不可能出错！出事的人是东宫，他中毒后的症状，恕我直言，比诈病的三岁孩童还假！若非当时我已被侍卫拦住，早就拿针把他刺醒！还任由他们信口雌黄，毀我道行！”
“阿父的意思是，是殿下！”
寿童瞪大眼睛，不可思议。
“哪怕不是始作俑者，也是推波助澜之人。我们实乃一家，他从未在圣上面前为我们说过话。曾几何时，他已不屑我族所为。那时我就该料到，有朝一日他会忍无可忍，不成想……哼！”
慕容峦将玉瓶塞在她手中，气喘之后，身子不自觉地往后倒，眼前一切皆化幻影，他拼尽全力，说了余生的最后一句话，“寿童！为我族……为我族……”
“阿父！阿父！”
那一夜，她抱着父亲的身子，放声痛哭，衣襟染泪。传世之药果真名不虚传，慕容峦倒下之后，直至天明，身子依旧温热，他就此沉湎于无尽回眸的梦境之中。
永明十四年冬，国舅慕容峦医术失行，羞愧难当，在牢狱中服毒自尽。
※
东宫妃失魂落魄地来到千秋殿，众人皆不明她的颓唐跟狼狈，尚仪领着她往里阁内走，就弯腰告退了。
原是皇后因心绪难宁，彻夜未眠，连炉中的香料都已燃成灰末。
她来到榻前，掩住双目，痛哭道，“姑母！阿父……阿父他死了！”
皇后手中的念珠落地，稀落成音。
“苍天弄人！怎竟轮到我家遭受这样的罪！阿父说他的药汤没有出错，还说是殿下扮作中毒。殿下为何要那样做！”
皇后闻言，心瞬间纠成一团，扬手扇了她一巴掌，“不要胡说！我儿纵使再忤逆，还不至于做这样的事！他疯了不成？毀了后家，朝中无人，世家无靠，他往后还凭什么坐稳储君之位！”
慕容寿童哽咽道，“殿下他变了！姑母不知么？圣上授意女相执法，是殿下在朝堂上大义灭亲的提议！否则，我们都安排好了，买通死囚替阿父行刑，再暗中派人护送回乡。他还有机会活着！”
“你没看清慕容家真正的仇敌啊！”
皇后眼中满是恨意，“哪怕汤药并无差错，哪怕子淮不去试药。陛下也可以借词说药中有异，佯装中毒。淮做得到的事情，一国之君怎会做不到呢？”
只在于想与不想。
寿童目光生惑，苦笑道，“姑母，这就是帝王家！这就是我们的夫郎！”
皇后缓缓起身，她揭开香炉，拿出满是香料的帕巾，用木臼将香料捣碎，悉数尽入炉中。炉火飞腾，恍若金月。
寿童看得失了神，喊了好几声，“姑母！母后！”
皇后闭上满是倦怠的眼，愤恨地喊了一句，“崔晖，你害了我的至亲，我便毀你亲儿。看我们谁斗得过谁！”
